Quelqu'un prêt à sacrifier son temps de repos pour bavarder de futilités avec elle : Maria y vit plutôt bon signe.
À l'heure convenue, Sœur Maria entra dans la chapelle. Comme à son habitude, elle franchit les portes d'un pas léger au moment précis où l'archevêque aux cheveux gris achevait ses prières aux dieux. À la mine peu réjouie de celui-ci, Maria devina que les Dieux Solaires n'avaient toujours pas daigné répondre à leurs fidèles.
Ni pendant la bêta ni après la sortie officielle, personne n'avait jamais découvert pourquoi les Dieux Solaires s'étaient évanouis si soudainement. La théorie la plus répandue sur les anciens forums voulait qu'ils aient déversé leur puissance dans la Première Flamme pour soustraire le monde au regard des [Dieux Anciens] du Chaos.
Perdue dans ses pensées, Maria accomplit une bénédiction générale dans les règles.
« Louange au Soleil, Votre Excellence. »
« Mmm... Ma sœur, aidez donc ce vieil homme à se relever, voulez-vous ? »
Affalé dans son fauteuil, l'archevêque Mark avait l'air à moitié mort. Si Maria n'avait pas su qu'il était un Élu de rang [Or], elle aurait presque pu croire à cette comédie.
Ce manège réveilla en elle des souvenirs flous, et une expression subtile passa sur son joli visage. Elle accéda à sa demande et l'aida à se lever. Même à travers l'ampleur de ses robes, elle sentit la force sèche de ses muscles noueux.
Un vrai prêtre du Soleil, capable de se bénir lui-même de quelques miracles et de charger dans la mêlée en maniant son bâton comme une hache de guerre.
L'archevêque plissa les yeux et sourit, visiblement ravi de cette attention.
Il n'expliqua pas tout de suite pourquoi il l'avait convoquée pendant un temps de repos si précieux. À la lueur qui brillait sous ses paupières mi-closes, Maria perçut une hésitation inhabituelle.
« Ma sœur, je cherche à y voir clair. »
Maria inclina respectueusement la tête, et son maintien de noble refit surface sans le moindre effort : une aura qui faisait comprendre à quiconque, sans un mot, qu'elle n'était pas de celles qu'on bouscule. La seule façon de traiter avec une personne comme elle était le respect mutuel.
« Est-il vrai que seuls ceux qui comprennent les ténèbres peuvent véritablement chérir la lumière ? »
'Euh... C'est une question piège, ça.'
Elle mit rapidement de l'ordre dans ses pensées et décida de passer en mode prophétesse intégral. Son expression se fit sereine, son sourire léger et énigmatique. L'air lui-même sembla se réchauffer, imprégné de la grâce de sa présence.
« Une foi sincère vous guidera à travers le doute. »
« Exactement ! » L'archevêque frappa soudain l'accoudoir de sa main, les yeux écarquillés.
Ça avait trop bien marché.
Maria s'attendait à ce qu'un vieux renard rusé comme Mark soit plus difficile à convaincre, mais apparemment, les pieuses banalités avaient un pouvoir de persuasion surprenant sur les prêtres.
Elle venait peut-être de découvrir un code de triche pour manœuvrer les dévots.
Le vieil homme se redressa avec une vigueur étonnante, le regard brûlant de détermination.
« Ma sœur, avez-vous entendu parler de la [Gardienne du Feu] ? »
Dans la version 1.0 de la sortie officielle, au milieu de l'arc [Braises Cendrées], l'[Église Radieuse] avait introduit cette classe spéciale réservée aux joueuses et aux PNJ féminins. Leur devoir consistait à guider les Porteurs de Flamme dans leur quête pour raviver la Première Flamme.
Aucune joueuse n'avait jamais rempli les conditions de la classe. D'après les experts du lore sur les forums, la classe n'atteignait son plein potentiel qu'une fois la Première Flamme déclinante. On disait même qu'une Gardienne du Feu, sans avoir encore éveillé ses pouvoirs, pouvait briser les jambes d'un [Seigneur des Cendres] et le traîner jusqu'à son trône.
Pourquoi aborder ce sujet maintenant ? Voulait-il qu'elle chaperonne quelque Porteur de Flamme ?
Maria ne répondit pas tout de suite, ce que l'archevêque prit pour de l'ignorance.
« Il est normal que vous n'en ayez jamais entendu parler. Le dernier pèlerinage d'un Porteur de Flamme remonte à bien des années... La [Gardienne du Feu] tient un rôle sacré : elle guide celui qui porte la flamme. Les dieux gardent le silence. Je me demande si cela a un rapport avec la Première Flamme. »
'Et vous auriez raison...'
« La religieuse que je vois devant moi est forte, bonne, inébranlable dans sa foi. Noble et belle, un modèle auquel aspirer. Mademoiselle Maria, pensez-vous qu'une telle femme pourrait devenir une [Gardienne du Feu] ? »
'[Gardienne du Feu] ? Plutôt [Pyromane], oui !'
Raviver la flamme était une voie sans issue.
Maria n'avait aucune intention de se sacrifier pour entretenir le feu. Séduire un Porteur de Flamme pour le pousser à l'éteindre ? Voilà qui lui ressemblait davantage, sauf qu'elle avait déjà pris sa retraite du métier d'appât à faux profil.
« Je crains de ne pas être la personne qui convient. »
Avec une subtilité parfaite, elle se déroba au regard empressé de l'archevêque. Elle était déjà désignée d'avance comme boss caché de la 3.0, étroitement liée à une certaine compagne aux airs de poupée. Elle n'avait aucune envie d'une nouvelle foule d'admirateurs qui l'appelleraient leur waifu.
C'était un refus aimable, mais qui ne souffrait aucune discussion.
L'archevêque se caressa la barbe, visiblement déçu.
« Mmm... Si ma sœur n'y tient pas, qu'il en soit ainsi. »
Son enthousiasme retomba à vue d'œil. De toute évidence, son discours ne relevait pas seulement de la théologie.
Il avait espéré mettre la sagesse et le charisme de Maria au service d'un dessein caché lié à la Première Flamme. Mais le rôle de Gardienne du Feu reposait sur la persuasion, un peu comme murmurer des mots doux à l'oreille d'un héros en devenir. Forcer les choses risquait de tout gâcher.
Ils déambulèrent donc dans la cathédrale en parlant de choses sans importance, jusqu'à ce qu'il la laisse enfin partir.
'À peine sortie d'un tourbillon, me voilà déjà en train de mettre le pied dans un autre.'
Une tristesse mélancolique effleura le front de Maria, délicate et fugace comme une fleur d'un blanc pur éclose dans la pénombre. Elle leva les yeux vers le ciel bleu au-dessus de la chapelle.
Ce lieu, cette ville, était l'œil d'une tempête invisible à l'œil nu. Rester à l'écart n'était plus envisageable.
Avant même qu'elle n'atteigne sa chambre, quelqu'un l'intercepta.
Le jeune acolyte lui tendit une lettre avec un sourire timide avant de s'éloigner au petit trot. Le sceau de cire portait la marque de la chapelle de Sette.
Elle venait donc de son père adoptif, le pasteur Lynn.
Et vu le moment, sa réponse arrivait pile à l'heure prévue.