[Fractured] se présentait comme un second monde et, du point de vue des testeurs de la bêta fermée, ses IA étaient pratiquement impossibles à distinguer de vraies personnes.
Ce réalisme avait ses revers.
Les PNJ de [Fractured] avaient tous les défauts et tous les vices des humains : la cupidité, la luxure, la soif de pouvoir, la gourmandise. Mais ce même réalisme rendait aussi le monde du jeu plus facile à manipuler. Quand une quête s'enlisait, les joueurs pouvaient souvent la relancer à l'aide de petites astuces bien trouvées~
Et ces « petites astuces » ? Eh bien, cela dépendait du joueur. Après tout, aussi réel qu'il paraisse, ce n'était au bout du compte qu'un jeu, une suite de code froid.
À présent, les nobles cherchaient à faire porter à Maria la responsabilité de l'incendie du Port d'Émeraude.
Un prétexte bien commode, en vérité. Que l'[Abysse] se soit répandu aussi profondément dans Flowford sans que les [Tisse-sorts] s'en aperçoivent constituait un échec retentissant. Des têtes risquaient de tomber si quelqu'un regardait la chose de trop près. Alors pourquoi ne pas donner plutôt à l'[Église Radieuse] de quoi s'occuper ?
Bien sûr, il s'y mêlait aussi une part de vengeance personnelle.
Certains nobles estimaient que, sans l'intervention de Maria, ils auraient pu régler l'affaire du port d'une manière plus avantageuse pour eux. Son ingérence avait tout gâché.
En somme, elle était devenue un bouc émissaire.
Après en avoir discuté entre eux, la plupart des joueurs de la bêta fermée rangés du côté de l'Église tombèrent d'accord : avec sa force et sa beauté, Maria avait bien trop de valeur pour être sacrifiée comme un vulgaire PNJ jetable. Et se servir des informations de l'intérieur que leur fournissaient les nobles, en échange d'un service, profitait à tout le monde.
Phylin s'était laissé entraîner là-dedans par Tyre. Quand ce crétin suffisant le traîna jusqu'au capitaine Phoenix, il irradia une désapprobation glaciale pendant tout le trajet.
« Phylin. Tu as besoin de quelque chose ? » demanda Phoenix, ignorant complètement Tyre pour jauger le jeune homme avec un certain intérêt.
Phylin hésita, les lèvres remuant comme s'il cherchait ses mots. En vérité, il ne savait même pas par où commencer. Tyre, qui observait la scène, ne put que soupirer intérieurement. Ce type était-il aussi raide dans la vraie vie ? Un vrai glacier ambulant.
« Haha, capitaine, on se demandait si on pouvait... rendre visite à Sœur Maria ? » intervint Tyre avec un grand sourire, sachant très bien que Phoenix ne pouvait pas le voir en peinture.
Un vent froid sembla souffler de nulle part. Tyre eut l'impression que Phoenix s'était changé en bête sauvage et le fixait jusqu'au fond de l'âme d'un regard qui décidait de la vie ou de la mort.
Il comprit trop tard que vouloir approcher Maria en ce moment paraissait suspect. Évidemment que Phoenix le prendrait mal.
« Elle va bien. Si tu t'inquiètes pour elle, le mieux que tu puisses faire, c'est rien. Ne dis rien, ne fais rien. »
Après un silence tendu, Phoenix finit par se radoucir.
« Non, non, ce que je voulais dire, c'est que... »
Phoenix le coupa d'un regard noir, puis afficha un sourire qui n'avait rien d'amical.
« Recrue. Cent tours de la cathédrale. Lesté. Si tu ne finis pas, je te botte moi-même le derrière tout le long du périmètre. Tu es peut-être [Apprenti], mais à mes yeux tu restes un bleu pathétique. Bouge-toi. TOUT DE SUITE ! »
Il sortit un fouet d'entraînement avec un sourire de démon. Tyre devint blême.
Vu la taille de la cathédrale, cent tours...
Ses gémissements résonnèrent à travers les salles sacrées.
« Hmm ? J'ai entendu quelque chose ? » Maria cligna des yeux et faillit basculer par-dessus son bureau en entendant un cri lointain.
La nonne assignée à résidence s'ennuyait à mourir.
Elle ne pouvait ni étudier la théologie occulte, ni récolter d'ingrédients d'alchimie, et encore moins se promener pour accumuler des points d'affinité. Être forcée de se reposer la mettait... mal à l'aise.
Maintenant que sa sécurité était sans doute assurée, Maria restait allongée à ne rien faire, à réfléchir à la suite.
D'après ce qu'elle avait compris jusque-là, l'intrigue principale de la bêta fermée tournait autour du déclin de la Première Flamme, qui permettait aux forces [Abyssales] de se lever. L'[Église Radieuse] avait encore la force d'étouffer les foyers locaux du mal.
Et ce, alors même que le pape Sulyvahn avait détourné la plupart de ses meilleurs éléments.
Mais sans révélation divine des Dieux Solaires, l'Église resterait dans la tourmente. Maria savait que le grand arbre sous lequel elle s'abritait désormais finirait par tomber. En fait, elle l'espérait même : certains matériaux rares dont elle aurait besoin pour un futur avancement de classe dormaient dans les coffres de l'Église, impossibles à obtenir avec de simples pièces d'or.
En parlant du passé...
Quand Selena l'aidait à fuir vers la province de Vent-du-Sud, elles étaient passées par un certain endroit et y avaient laissé quelque chose. L'objet portait fortement l'empreinte de Cainhurst, si bien que Maria s'était gardée de le récupérer pour l'instant. Ce n'était pas nécessaire, et c'était trop voyant. Pour ce qu'elle en savait, des espions traquaient peut-être encore les derniers rejetons du sang de Cainhurst.
Elle n'avait aucune information sur la situation du Nord depuis le coup d'État.
Tout ce qu'elle savait, c'était que Selena était sans doute morte.
Peut-être que sa prochaine étape devrait consister à tirer davantage parti de la puissance de l'Église.
La véritable identité du capitaine Moll le rattachait clairement à l'[Armée de Reconquête de Kasath]. Maria s'était servie du don sacré de Phoenix et de l'arrogance de Moll pour le vaincre. La querelle entre eux était désormais personnelle. Pour se protéger et contre-attaquer, il lui fallait atteindre le rang [Fer] au plus vite.