L'incendie volontaire, quelle que soit l'époque, a toujours été un crime grave.
Le capitaine Moll resta bouche bée. Il regardait désormais la nonne vêtue de noir comme on fixerait un dieu indicible se promenant ouvertement parmi les mortels. C'était le Port d'Émeraude ! Une plaque tournante de richesses reliée à tout le commerce maritime de Flowford, dont le seul trafic saisonnier générait une fortune inimaginable.
Si le port tout entier partait en fumée...
Pas besoin de réfléchir longtemps pour imaginer la noblesse de la ville saisie d'une fureur noire. Les seigneurs du conseil grinceraient des dents et feraient jouer tous leurs appuis politiques pour punir sévèrement les coupables.
Rien que d'y penser...
« Non, non, par le Soleil là-haut, vous êtes folle, ma Sœur ! Même si on survit, ils nous feront regretter de ne pas être morts ! » Le capitaine Moll secoua furieusement la tête. Ses gestes et son expression ne disaient clairement qu'une chose : jamais il n'accepterait le plan insensé de Maria.
Le sourcil de Maria tressaillit. Elle se tourna vers l'entrée de l'entrepôt.
Au-delà de la portée des torches, elle sentait des vagues d'ombres noires onduler, chargées de malveillance. Depuis que la [Racine de l'Homme] s'était mise, avec astuce, à essayer d'abattre leurs torches, elle savait que ces flammes ne leur offriraient qu'un bref répit. Bientôt, les parasites risquaient de démolir tout l'entrepôt.
« Qui veut montrer à ce monsieur ce que vaut l'hospitalité de la [Racine de l'Homme] ? »
Maria sourit avec douceur en se tournant vers les joueurs. Son ton était enjoué, mais ses yeux étaient froids. Peut-être avait-elle compris quelque chose au sujet du capitaine : son attitude envers lui s'était nettement refroidie.
Les joueurs n'eurent pas besoin d'être convaincus. Après avoir été sauvé par eux, le capitaine Moll continuait de discuter, et cela les avait déjà poussés à bout. Sans le souci de l'affinité de Maria, quelqu'un lui aurait sans doute déjà donné une bonne leçon.
Inutile d'en dire plus.
Sans un bruit, Phylin traîna le capitaine hurlant vers l'obscurité du dehors. Attirés par le mouvement, les parasites rugirent d'excitation.
Quelques joueurs avaient l'air mal à l'aise, mais aucun n'intervint. Après tout, pour eux, ce n'était encore qu'un jeu, et le capitaine Moll ? Rien qu'un PNJ.
Mais Maria observait. Ses yeux cramoisis restaient rivés sur le visage de l'homme.
Elle s'était toujours fiée à son intuition. Les véritables émotions humaines ne s'attardent sur un visage qu'un tiers de seconde : peur, rage, désespoir, indifférence. Tout ce qui dure plus longtemps est probablement joué.
« Arrêtez ! Arrêtez ! Pour l'amour des dieux ! Je vais parler ! Je vais tout vous dire, ma Sœur ! »
Terrifié, le capitaine craqua en moins d'une seconde dans le noir. Il revint à quatre pattes dans la lumière en sanglotant et déballa tout ce qu'il savait des entrepôts du port.
Comme l'hiver touchait à sa fin, la protection contre l'incendie du Port d'Émeraude était bien entretenue. Une seule torche ne provoquerait pas de catastrophe. Même avec trois bombes incendiaires chacun, mettre le feu à tout le port restait difficile.
Bien sûr, Maria n'était pas assez folle pour incendier réellement le port tout entier.
Son vrai plan était de se servir d'un incendie de grande ampleur pour débusquer la [Racine de l'Homme]. L'espace qui séparait le port de la ville isolerait le brasier, et un feu de cette taille forcerait les autorités séculières et magiques de la ville à intervenir.
À ce moment-là, Maria n'aurait plus qu'à... tirer parti du chaos.
Elle ne pouvait pas régler ce problème seule. Si l'[Abysse] avait vraiment pris pied ici, les gens de Flowford n'auraient pas d'autre choix que d'agir.
Elle brûlerait donc tout.
Sous la direction de Moll, les joueurs repérèrent vite des entrepôts remplis de marchandises inflammables et explosives. Trente bombes incendiaires furent lancées par vagues. En moins d'un quart d'heure, un tiers du Port d'Émeraude était en flammes.
Sous ce brasier rugissant, la [Racine de l'Homme] poussa des cris de douleur et se désagrégea sous le double assaut de la flamme et de la lumière.
De plus en plus de parasites fuyaient leurs nids, se déversaient à découvert et se ruaient vers l'ombre. S'ils fuyaient vers les quais, ils ne trouveraient que la mer glacée et meurtrière. La plupart prendraient plutôt la direction des terres, vers Flowford elle-même.
Tandis que les flammes illuminaient le ciel, le périmètre de Flowford s'éclaira à son tour. Les barrières enchantées tissées par les tisse-sorts miroitèrent de runes d'alerte et firent briller la frontière comme en plein midi.
« Que les dieux me pardonnent... »
Le capitaine Moll fit un signe sur ses lèvres en fixant le brasier.
Peut-être se sentait-il coupable. Peut-être restait-il des survivants dans ces entrepôts. Si c'était le cas, ce feu ne leur avait laissé aucune chance.
« Capitaine Moll, vous vénérez les Dieux Solaires ? »
Maria se tenait à quelques pas derrière lui, son visage pâle étrangement illuminé par le feu. Même sans parler, sa présence glaçait l'air.
« Euh... tout le monde vénère le Soleil, non ? »
« C'est drôle. À notre première rencontre, vous avez loué la Tempête. »
Les marins vénéraient le Dieu de la Tempête, maître des mers. Le Soleil n'avait aucune prise sur la colère de l'océan. La plupart des gens de mer se souciaient peu du dogme solaire.
Maria ne l'avait pas remarqué jusque-là. Mais à force d'entendre Moll invoquer le Soleil encore et encore, quelque chose lui avait semblé clocher.
« Vous prononcez le nom du Soleil, mais vous accomplissez les rites de la Tempête. Vous n'avez pas le porte-bonheur des gens de mer. Vous n'êtes pas un croyant tiède, capitaine Moll : vous êtes un apostat. Ou pire, un hérétique. Qui êtes-vous vraiment ? »
Son bâton-épée luisit froidement tandis qu'elle plissait les yeux.
Le capitaine Moll ne broncha pas.
« Vous n'êtes pas comme moi, ma Sœur ? »
Sa voix était calme, presque amusée.
« Maria... vous n'êtes pas, vous aussi, de ceux qui n'ont pas la foi ? »