Mouvements gracieux, jeu de jambes élégant : le bâton-épée à la lueur ténue dansait dans les ténèbres comme un lutin scintillant. La PNJ nommée Maria enseignait à ce groupe de novices de la meilleure façon qui soit : par l'action.
Dans le monde de [Fractured], les attributs ne sont que la base.
Ils déterminent la capacité physique à exécuter certaines techniques ou capacités. Quand les réflexes sont assez rapides, la force assez élevée, les sens assez aiguisés et le corps assez robuste pour supporter le tout, ces avantages se combinent en quelque chose qui paraît impossible à un œil non exercé. L'escrime de Maria venait du [Mur du Désespoir], où elle avait été affûtée par d'incessantes batailles de première ligne contre les sauvages, les aberrations et les adeptes des dieux indicibles.
Grâce à la force centrifuge et à l'inertie, même des armes légères comme les bâtons-épées ou les épées bâtardes pouvaient trancher net une tête ou percer un point vital.
Un jeu de jambes qui tenait de la danse, une élégance devenue mortelle.
Avec 10 points en Perception, Maria avait une conscience presque surnaturelle du champ de bataille. Elle n'avait même pas besoin de regarder pour sentir les attaques qui arrivaient sur ses flancs. D'un simple pivot ou d'un pas de côté, elle faisait manquer complètement les assauts maladroits des parasites, comme si elle avait un script d'esquive automatique en marche.
On aurait dit que les parasites de la [Racine de l'Homme] offraient délibérément leur tête sur la trajectoire de sa lame. Le sifflement aigu de ses coups couvrait même les hurlements gutturaux des parasites enragés.
Chaque fois que Maria s'approchait du bord de la lumière du feu, elle revenait malicieusement dans sa lueur d'un pas dansant, privant la [Racine de l'Homme] de l'embuscade qu'elle avait prévue dans l'ombre. Les parasites ne pouvaient que hurler, impuissants.
C'était un massacre, ni plus ni moins.
Et pourtant, il avait une beauté étrangement apaisante et rythmée qui captivait ceux qui regardaient.
'Ah, c'est donc comme ça que ça marche.'
'Caler ses pas sur sa respiration...'
'Tout est une question de rythme !'
Ce genre de pensées envahit l'esprit des joueurs. Ce que leur instructeur leur avait inculqué jusque-là leur paraissait maintenant élevé à un autre niveau, comme si, après suffisamment d'affinage, cela pouvait vraiment devenir aussi efficace.
« Frapper là où la brèche se forme... »
D'ordinaire silencieux, Phylin observait Maria, les yeux brûlants. Élève lui-même d'écoles d'escrime traditionnelles, il savait à quel point cet enchaînement de techniques sans couture était difficile.
D'une fente rapide, Phylin enfonça son épée dans la gueule d'un parasite et fit levier pour l'achever. Il se battait mieux que tous les autres joueurs présents, seule Maria le surpassait. Mais même lui ne pouvait pas combattre avec autant de grâce sous une telle pression. L'écart de statistiques était tout simplement trop grand.
Ses yeux ne quittaient pas Maria. Était-ce vraiment juste un jeu ?
Le cri de Tyre tira Phylin de ses pensées : il venait d'intercepter un parasite qui avait failli le prendre à revers.
Phylin avait réagi avant même que ses pensées ne suivent. Il lança à Tyre un regard étrange, comme s'il se demandait s'il devait le remercier. L'instant passa, et il abandonna l'idée. Pour l'heure, il tenait davantage à apprendre de Maria.
« Tch. » Tyre tiqua. Être ignoré par ce joli cœur impassible le piquait au vif, mais il ne pouvait pas nier les talents du gars.
Et puis il y avait Maria, qui dansait à travers des hordes de parasites comme si elle se promenait dans un jardin.
Elle était pourtant au rang d'[Apprenti], tout comme eux. Alors pourquoi donnait-elle l'impression d'appartenir à une tout autre espèce ?
Malgré tout, ses mouvements commençaient à ralentir. Le nombre écrasant de parasites la faisait reculer et resserrait leur formation.
Sans la lumière de leur feu, même Maria ne pourrait pas combattre éternellement.
Comparé aux parasites de tout à l'heure, ce nombre était excessif. Maria commença à soupçonner une source de corruption [Abyssale] plus puissante, cachée quelque part dans le port.
Peut-être que la [Racine de l'Homme] disposait d'un nid de contamination stable.
Si c'était le cas, ils couraient un danger bien plus grand qu'elle ne l'avait cru.
Demander des renforts ? Attendre le lever du soleil ?
Les portes de l'entrepôt s'ouvrirent à la volée sous le coup de pied de Ralph. Il lança une torche à l'intérieur et fit signe à tout le monde d'entrer. Sur le seuil, il planta deux torches pour tenir la horde de parasites à distance.
Maria fut la dernière à entrer.
Le silence retomba sur eux.
Leurs lames dégoulinaient d'immondices, leur poitrine se soulevait sous l'effort, leurs bras tremblaient.
Pour l'instant, les flammes tenaient la horde à distance.
« Dites-moi, capitaine. Où se trouve leur nid principal ? »
Le bâton-épée à la main, son aura irradiant encore une froide intention meurtrière, Maria s'approcha du capitaine. Sa lame luisante en disait plus long que n'importe quel mot. Le capitaine Moll recula instinctivement sur les fesses.
« À l'est ! À l'est ! Je sais seulement qu'ils sont venus de l'est ! Je ne sais pas de quel bâtiment ! Je vous en prie, au nom des Dieux Solaires, ne faites rien d'insensé ! Je vous en supplie ! »
'Je fais vraiment si peur que ça ?'
Maria cligna des yeux. Elle se sentit vaguement vexée.
Son beau visage pâle se crispa légèrement.
Soudain, elle se souvint de quelque chose.
Où étaient passés tous les autres habitants du port ?
« Capitaine Moll... si je devais incendier le port tout entier, quels entrepôts brûleraient le mieux ? »
Le capitaine la fixa, bouche bée.
L'idée était si folle qu'il lui fallut un moment pour comprendre qu'elle ne plaisantait pas.