L'environnement monotone et oppressant pesait lourdement sur les nerfs.
La lueur terne de la lanterne de Maria vacillait à chaque pas, projetant des ombres balancées. Les joueurs désignés commencèrent à ressentir une terreur rampante, une peur sombre qui leur griffait l'esprit et les poussait à faire demi-tour.
Un nouvel effet de statut apparut discrètement sur chaque HUD :
[Résidu Abyssal] — Bien que la corruption se soit dissipée, cette énergie résiduelle de la Chute souille encore les vivants. Plus on la craint, plus ses effets s'intensifient.
Mais grâce à son trait [Inviolable] et ses 10 points de Volonté, elle l'ignora totalement. Franchement, un prêtre à moitié compétent aurait pu le nettoyer en deux buffs — cette « présence abyssale » faisait plus de bruit que de mal.
« Sœur Maria, on y va vraiment ? » demanda Tyre nerveusement, serrant son arme plus fort.
« Calmez-vous, Fidèles », répondit Maria, d'une voix nette et glacée, qui les ramena instantanément à la raison.
Ce n'était ni une compétence, ni un sort. C'était du leadership — brut et résonnant. Celui qui change l'hésitation en clarté.
« La [Racine de l'Homme] est proche. Allumez vos bombes incendiaires et tenez vos torches prêtes. Plus vous craignez l'[Abîme], plus il sera satisfaisant de le surmonter. » Son doux sourire et son pas assuré firent taire les derniers doutes.
Elle marchait en tête — la position la plus dangereuse. Et pourtant, elle avançait sans hésiter.
Les joueurs, honteux de leur hésitation, acquiescèrent en silence, résolus.
La flamme de la lanterne était une arme à double tranchant. Si la [Racine de l'Homme] détestait le feu et la lumière, cette lueur faible risquait tout aussi bien d'enrager un spécimen plus fort et de faire de Maria sa cible prioritaire.
L'un des joueurs pointa du doigt une ombre qui traversa les quais en courant, grimpa et disparut vers les entrepôts.
Aucun ordre ne fut nécessaire. Ils se lancèrent à sa poursuite avec la ferveur dont seuls les joueurs sont capables — comme des limiers sous caféine.
Maria les regarda, impassible. Ouais, exactement comme elle l'avait prévu. Agitez une quête devant eux et ils sprintent comme si c'était un week-end double XP. Certainement pas du matériel BOSS. Absolument pas.
La silhouette en fuite n'était pas rapide — pas face à une horde d'[Apprentis] survoltés. En quelques secondes, il fut plaqué au sol par trois ou quatre joueurs. D'autres arrivèrent, cordes en main.
« Aïe ! Qui me met des coups de coude ?! »
« Hé ! Faites gaffe aux orteils, merde ! »
Le chaos restait gérable.
Maria s'approcha et repéra le pauvre type qu'ils avaient ficelé comme un poisson. Son visage se tordait d'indignation. Mais en la voyant, il s'illumina.
« Louée soit la Tempête, Sœur ! Appelez vos idiots ! » grogna-t-il. « Avant que ces putains de trucs ne sortent — détachez-moi ! »
L'homme à la peau sombre, vêtu comme un pirate libre, tremblait visiblement. Quelque chose avait remué dans les ombres.
Cathédrale Lumineuse – Salle des Confessions
L'archevêque Mark était assis sous la grille du confessionnal, face à un homme couvert de poudre et de parfum.
Le choc entre noblesse et divinité durait depuis longtemps à Flowford. Un proverbe noble courait : chaque clerc qui naît signifie une maison noble qui s'éteint.
« Archevêque Mark, devons-nous être si agressifs avec les rituels de détection ? » geignit Sir John, un baron bedonnant qui s'essuyait le front. « La lie du port peut bien attendre. »
Du thé. Des danseuses. Une belle vue sur le port. Voilà la civilisation — pas les caprices divins.
Mark sourit avec bienveillance. « Sir John, vous ne comprenez pas à quel point ce qui se lève est terrifiant. Si vous le saviez... ce ne serait pas moi qui vous parlerais. »
Sir John cligna des yeux. « Ils ? »
« Karthas. Vous savez comment elle est tombée. »
Le nom seul brisa son sang-froid. Sir John bondit sur ses pieds, les yeux fous.
« Impossible ! Ils sont devenus cendres depuis longtemps ! Ils ne peuvent pas exister encore ! »
Mark se contenta de le regarder, impénétrable.
Le serment du sang-de-loup.
Vœux de traquer l'Abîme. De le purger à tout prix.
Même si ce prix était un royaume humain.
Les Immortels de Farron.
Némésis de l'Abîme.