La source de la [Racine de l'Homme] prend son origine dans l'[Abysse].
Alors que les [Fidèles] stagiaires recevaient leur équipement, Maria prit le temps d'expliquer aux joueurs curieux l'origine de la [Racine de l'Homme]. Sa voix était calme et rythmée, cinq syllabes par temps, créant une cadence étrangement apaisante.
« Lorsque la Première Flamme fut embrasée, la dualité fit son entrée dans le monde. »
« Froid et chaleur, lumière et ténèbres, vie et mort, ascension et chute. »
« L'[Abysse] est la chute. »
Il représentait la décadence du monde depuis sa naissance même — quelque chose d'impur, de funeste et de corrosif. Pour les humains, l'[Abysse] était profondément toxique. Ceux qui, dépourvus de volonté forte, choisissaient de l'embrasser étaient corrompus en monstrueuses abominations.
L'apparence grotesque de la [Racine de l'Homme] à elle seule témoignait de l'esthétique tordue de l'[Abysse].
Ceux dont l'esprit et le corps étaient entièrement corrompus devenaient des [Porteurs de Pacte de l'Abysse], des êtres venimeux qui propageaient constamment l'[Abysse], infectant les innocents pour les transformer en abominations tout aussi difformes.
« Sœur Maria, n'y a-t-il vraiment aucun moyen de soigner quelqu'un infecté par la [Racine de l'Homme] ? » demanda Ralph — le joueur barbu — d'un ton grave, après son explication.
Dans [Fractured], la mort était une sanction sévère. Elle signifiait la suppression définitive du personnage.
L'expression de Maria était grave. Elle pouvait deviner ce que ces joueurs vétérans avaient en tête. Tirer profit des deux côtés en maniant deux armes était une tactique courante. L'[Abysse], un pouvoir que même l'Église divine ne parvenait pas à effacer totalement, ne manquerait pas de les tenter.
Avant que l'esprit et le corps ne soient totalement consumés, on pouvait puiser dans l'[Abysse] pour gagner en puissance. Mais ce n'était pas différent de boire du poison. Même un être divin comme le [Chevalier Loup], l'un des Quatre Chevaliers du Seigneur Gwyn porteur d'une Âme de Seigneur, succomba à l'[Abysse] dans les légendes des [Cendres de la Braise]. Quelle chance les mortels pouvaient-ils avoir ?
« Si l'un de vous est corrompu par la [Racine de l'Homme], je crains... que je n'hésiterai pas à vous abattre », dit Maria, laissant l'implication claire.
« Mais Sœur Maria a aussi dit qu'une [Racine de l'Homme] à un stade précoce peut être traitée par le feu, non ? Même une personne normale peut s'en charger, alors des initiés entraînés comme nous... » lança Tyre à voix haute en s'avançant, tout en équipement.
Sa voix brisa le silence pesant. D'autres acquiescèrent.
Personne ne semblait s'attarder sur la raison pour laquelle Maria avait donné un avertissement aussi détaillé — sauf Ralph et Phylin. D'après son ton sérieux, ils perçurent quelque chose de plus profond. Les PNJ de [Fractured] possédaient une intelligence rivalisant avec de vrais humains. Maria les mettait subtilement en garde.
« Aller, prenez votre équipement. Ne perdez pas de temps ! »
Les [Fidèles] étaient l'une des classes principales de l'Église divine. Pas très puissants au stade [Apprenti], mais connus pour leur croissance explosive par la suite. Plus leur foi était fervente, plus leurs futures professions étaient rares et puissantes.
Leur équipement standard comprenait une cuirasse en cuir basique — légère, peu protectrice, mais souple. Côté armes : un fléau d'acier articulé gravé de prières (préféré des prêtres) ou une demi-épée (appréciée des guerriers).
Ils recevaient aussi trois bombes incendiaires et une torche chacun.
La [Racine de l'Homme] était hautement résistante aux lames mais faible face au feu et à la lumière, surtout à ses débuts. Même des civils pouvaient en venir à bout avec les bons outils. Et comme la mission consistait à capturer un spécimen vivant, les outils à base de feu étaient indispensables.
« Tiens, prends ce pendentif », dit Phoenix en tendant à Maria un collier d'argent orné d'un minuscule soleil doré.
Au moment où elle le toucha, elle ressentit une chaleur intense — si forte qu'elle rendit son corps déjà frais légèrement inconfortable.
« Il te protégera de l'[Abysse]. »
Plutôt me rôtir vivante d'abord... songea Maria en silence.
Elle savait que sa lignée de Cainhurst entrait en conflit avec la foi solaire, mais elle accepta le pendentif avec un sourire poli.
« Transmets mes salutations à l'Archevêque Mark », murmura-t-elle près de l'oreille de Phoenix.
Les pupilles de Phoenix se contractèrent légèrement avant de retrouver leur taille normale. L'Archevêque Mark voulait manifestement le spécimen vivant de [Racine de l'Homme] pour exposer les manigances des nobles. Cette cité, bien que prospère, vacillait au bord du désastre.
En tant que l'un des dirigeants de l'Église, Mark comprenait l'[Abysse] bien mieux que la plupart.
Bien que Flowford ne connaisse pas la neige au treizième mois, le vent glacial venu de la mer suffisait à drainer la chaleur des os. Après la tombée de la nuit, le Port d'Émeraude devint étrangement désert.
Hormis les trafics louches, presque personne n'était dehors. Même les capitaines préféraient les bars et les danseuses à la garde de leur cargaison. Quant aux gardes des entrepôts — la question de savoir s'ils étaient encore humains était discutable. Les hôtes au stade précoce de la [Racine de l'Homme] agissaient presque tout à fait normalement.
Dans l'obscurité, une lanterne vacilla.
Sous la lueur tamisée, le visage pâle de Maria semblait presque hanté. Sa mèche argentée flottait dans le vent tandis que ses yeux cramoisis scrutaient les alentours comme ceux d'un prédateur.
Derrière elle avançaient les initiés en armure.
Seul le bruit des vagues brisait le silence. L'obscurité oppressante pesait comme une bête attendant de bondir.