À son père Lynn, fidèle serviteur du [Radiant], qui n'a jamais maudit son sort. À sa mère Ruth, toujours douce, toujours malade, qui a donné son amour à ses deux filles sans réserve. À sa douce et innocente sœur Felia, capable d'illuminer une pièce d'un sourire.
La lettre passait sous silence les dangers de la vie actuelle de Maria. Elle mettait l'accent sur la prospérité de Cité-Flotte, décrivant ses marchés animés, les entreprises aristocratiques et les dernières modes imaginées par des esprits inventifs. Tous voulaient devenir le prochain Baron de la Vapeur. Les dépenses extravagantes des nobles n'avaient pas d'égal.
Vers la fin, Maria s'enquérait sérieusement de l'état de sa mère. Elle encourageait Lynn à emmener Ruth à la [Cathédrale Lumineuse], où des prêtres compétents pourraient peut-être l'aider.
Dans [Fractured], les sorts divins rendaient la plupart des médecines profanes obsolètes. Si une prière de guérison ne fonctionnait pas, deux suffisaient. De quoi faire des médecins une race en voie de disparition — plus proches de mystiques ou de sorciers que de scientifiques. Leur confier sa vie était risqué, surtout quand des prêtres existaient.
Pourtant, pour les pauvres incapables de s'offrir une intervention divine, il ne restait qu'à prier pour que l'herboriste du coin ne les tue pas plus vite.
Après avoir cacheté la lettre, Maria soupira.
Si elle n'avait jamais connu le progrès, peut-être aurait-elle pu supporter l'ignorance. Même si la [Première Flamme] brûlait encore, sans changement, le monde finirait par s'effondrer. C'est pourquoi, dans la version 1.0 du jeu, quand les joueurs découvrirent la vérité sur la flamme, ils s'opposèrent massivement aux gardiens de la flamme.
Mais ce ne serait pas la fin.
L'océan profond qui accueille tout — une ère d'unité abyssale — arrivait.
Nom : Maria von Cainhurst
Profession : Non sélectionnée
État : Santé précaire (Hé, sœur ! Si tu continues à t'épuiser, tu vas commencer à perdre tes cheveux !)
Lignée noble — En tant que descendante de Cainhurst…
Éducation noble — Élevée dans la noblesse, tu as reçu une instruction raffinée…
Inviolable — Tu possèdes une volonté inébranlable. Dieux du bien comme du mal te voient comme une suivante de choix. Les sorts divins sont 50 % moins efficaces sur toi. Tant que tu ne prêtes pas allégeance à un dieu, tu ne peux lancer de miracles divins.
Historique : Belle fille d'un pasteur. Habile en bien des métiers. Tu as rejoint les rangs de l'Église Solaire pour tes propres raisons. Mais même des braises mourantes peuvent offrir de la chaleur avant les ténèbres.
Tels étaient les progrès de Maria.
Ses statistiques avaient bondi à l'approche de l'âge adulte, grâce à son entraînement physique assidu. Elle frôlait désormais le palier [Fer]. Mais elle comptait retarder son avancement jusqu'à obtenir la bonne profession — celle qui offrirait une compétence bonus lors de la promotion.
Elle pouvait sembler délicate, pourtant Maria aurait juré sur son Rakuyo : parmi tous les joueurs de la bêta fermée, à peine quelques-uns pouvaient la battre en combat. Même sans classe proprement dite, sa maîtrise brute des armes standards était mortelle.
Bénie par le Système ou non, ses coups pouvaient tuer.
« Pétales des Quatre Saisons, Essence de Rose, Poudre d'Or Rang-Sept, Mercure Divin... »
Maria égrenait son inventaire alchimique. Ces matériaux rares avaient vidé sa bourse. Presque tout l'or qu'elle avait rapporté de Sette Town était parti.
Elle préparait deux potions :
Une pour éveiller les lignées latentes.
L'autre, un catalyseur de transition de classe.
La propagation de la [Racine de l'Homme] l'avait mise sous pression. Cité-Flotte était un terreau pour le péché. Ses nobles s'étaient mis à se méfier de l'Église. Une épidémie à grande échelle était inévitable. L'ampleur de cette épidémie dépendrait de la préparation des [Éveillés].
Maria était forte à présent. Assez pour survivre. Pas assez pour diriger.
Et elle devait diriger.
Pas tous ses ingrédients n'étaient prêts. Mais elle s'en rapprochait. Ses préparatifs devaient être terminés avant l'épidémie.
Après avoir rangé sa chambre et tout verrouillé — habitude, même à la cathédrale — elle sortit, sa lettre cachetée en main.
Il n'y avait pas de voleurs-joueurs aux alentours pour l'instant, mais quand les serveurs publics ouvriraient ? Avec des voleurs et des assassins sillonnant le pays ? Il faudrait être fou pour faire confiance à son coffre plutôt qu'à sa poche.
« Il faut que je me trouve un charme de stockage, bientôt », marmonna-t-elle en souriant aux prêtres qu'elle croisait.
Elle cherchait Phoenix, le sévère [Guerrier de la Flamme] chargé de l'entraînement des joueurs. Si elle voulait de l'aide pour rassembler des ressources, il lui fallait des pions. Et pour obtenir ces pions — eh bien, ça aide s'ils ne vous détestent pas.
Phoenix ne fut pas difficile à trouver.
Quand Maria lui exposa sa demande, il fronça les sourcils.
« Des recrues ? Sœur Maria, pardonnez-moi, mais ils sont à peine capables de se protéger eux-mêmes. Laissez-moi vous assigner une escouade de [Fidèles] à part entière. Ce serait bien plus sûr. »
Parfois, une grande affinité apporte aussi son lot de problèmes.
Maria déclina poliment.
Elle ne voulait pas de chairs à canon. Elle voulait des joueurs. Des outils, oui — mais des outils qu'elle pourrait façonner. Des outils qui finiraient par s'éveiller à la vérité de [Fractured].
Des outils qui, peut-être, choisiraient un jour de briser le cycle.