Depuis la Fête des Moissons, les dieux ont cessé de livrer leurs oracles. Le pouvoir des méchants grandit. On dirait que le monde a replongé dans les jours d'avant l'allumage de la [Première Flamme] — sauf qu'à présent, il n'y a plus de brouillard pour cacher les monstres. L'ascension de la [Racine de l'Homme] marque la montée des forces abyssales ! En tant que représentants des dieux sur terre, nous sommes tenus de garder leurs pâturages sacrés jusqu'au retour de leurs voix divines ! C'est pourquoi, au nom du Pontife, j'appelle par la présente l'Inquisition Divine !
— Calendrier Solaire, An 998, Mois 13 (le mois final)
Dans la cathédrale centrale du Panthéon Solaire, le Pontife Sullivan adressa cet ordre à chaque église alignée sur le Solaire à travers le continent. Des forces furent rassemblées de tous horizons, convergeant vers l'entrée mythique de [Lordran].
En surface, cela renforça la puissance de l'Église. En réalité, elle s'en vida.
Avec tant de paladins, de chevaliers et de prêtres redéployés, les églises peinaient à contenir les monstres qui infestaient leurs propres arrière-cours. Pour faire face, elles se mirent à recruter et former des [Éveillés] non affiliés et à s'allier avec des groupes surnaturels séculiers.
Même les plus aveugles pouvaient sentir l'orage qui venait.
[Cathédrale Lumineuse], Ville du Torrent, Province du Vent-du-Sud.
Jadis simple voleur à deux doigts de la prison, Tyre était désormais inscrit comme apprenti [Suiveur] dans l'Église. Ce revirement brutal relevait du conte de fées. Il s'était préparé à une raclée et à une cellule. À la place, le vieil homme bienveillant lui offrit un sermon et l'envoya s'inscrire.
« Concentration ! Reste vif !! »
Le claquement sec de la baguette d'entraînement arracha un sifflement à Tyre. Une brûlure lui monta le long de la cuisse tandis qu'il trébuchait. Phoenix le toisait avec sévérité, comme il le faisait depuis que Tyre avait rejoint l'entraînement des [Suiveurs]. Chaque erreur valait une engueulade — ou pire, un coup.
Bon, Tyre n'était pas aveugle. Il savait que son score de faveur au plus bas le condamnait à l'endurer.
Les autres joueurs en formation étaient jaloux. Pourquoi ce type avait-il droit à un traitement de faveur de la part d'un PNJ ? Tyre ne s'embarrassa pas d'explications. Il se concentra sur ses leçons et tâcha de se démarquer assez pour gagner les bonnes grâces des hauts rangs de la cathédrale.
Tandis qu'il peinait à maîtriser la sensation capricieuse de la foi qui s'éveillait en lui, un vacarme éclata dehors.
Tous se tournèrent. Ce bruit ne voulait dire qu'une chose :
Les patrouilles étaient de retour.
Ces patrouilles avaient pour mission d'étouffer les foyers de [Racine de l'Homme] avant qu'ils ne se propagent dans les rues bondées de Fluxstream. Dans notre monde moderne, on redoute les pandémies virales. Mais ici, en [Fracturé], une société qui vient à peine d'entrer dans son premier âge industriel, une épidémie de [Racine de l'Homme] serait catastrophique.
Parmi les patrouilleurs de retour, les cheveux d'argent de Maria étaient trempés de sueur, collés à ses joues pâles. Sa robe de nonne était noircie et déchirée.
Elle avait l'air d'être revenue d'un séjour en enfer.
Maria repensa à la scène nauséeuse à laquelle elles avaient été confrontées. Elle en avait tiré des enseignements — mais elle n'était pas prête de remanger des grillades.
« Sœur, avez-vous encore croisé la [Racine de l'Homme] ? » Phoenix, appuyé sur son épée en bois, nota son état d'un air grave.
« Bonjour, Monsieur Phoenix. Oui — cette fois, c'était aux docks. Elles aiment les endroits humides et sombres. »
L'instinct de Maria hurlait que quelque chose clochait. Elle ne savait pas dire quoi, mais il y avait quelque chose de... faux dans cette attaque.
« L'Archevêque prépare un rituel de détection à grande échelle. »
« Ce n'est pas si simple. »
Maria défit le ruban qui retenait ses cheveux. Des mèches humides lui collèrent au cou. Avec son sourire habituel, elle secoua la tête.
Les nobles de la ville n'autoriseraient jamais un tel sort.
Ils avaient trop de sang sur les mains. Lancez un [Détection du Mal] massif, et la moitié de l'aristocratie pourrait s'illuminer comme des bûchers. Qui pourrait garantir que les paladins ne frapperaient pas les nobles en premier ?
Ou bien... peut-être qu'ils se contenteraient d'égorger tous ceux qui brillent en rouge.
Maria avait assez combattu la [Racine de l'Homme] pour se forger une théorie. Une théorie dangereuse.
Mais ce n'était pas le moment.
« Vous avez des recrues à entraîner. Je vous laisse à ça. »
Elle désigna les stagiaires aux yeux écarquillés qui avaient tenté d'écouter aux portes. Maria sourit en coin. Ces joueurs débutants étaient si faciles à lire.
Phoenix rougit de gêne. Faisant virevolter son épée et sa baguette d'entraînement, il marcha vers les recrues qui se faisaient petites.
Un chœur de gémissements s'ensuivit.
« Que le [Radiant] ait pitié de vos âmes », pensa Maria, sans la once d'une once de sincérité.
Étrangement, elle se sentait mieux maintenant.
Elle priait au nom du [Radiant] si souvent que cela était devenu un réflexe. Et si, par quelque miracle, ce dieu décidait de répondre ? Et découvrait que Maria n'était même pas ordonnée ? Qu'elle avait usurpé le rôle de prêtresse par commodité ?
Boum. Foudroyage instantané par rayon solaire divin.
Cette image mentale la fit frissonner.
C'était tout la faute de Lynn. Elle devait briser l'habitude d'invoquer un dieu en qui elle ne croyait même pas.
Penser à son père adoptif lui rappela qu'elle n'avait pas écrit à la maison depuis un moment. Certes, envoyer des messages était difficile en ce moment — mais tout de même.
Elle avait été élevée comme une vraie fille. Sa vie avait été pleine d'amour. Comparée à son homologue de vie antérieure — la tragique fille de l'[Horloge Astrale] qui aspirait à la mort — elle vivait un miracle.
Elle était en train de changer le destin.