Six mois plus tard.
La montagne de derrière de la famille Ji.
À l'intérieur de la Demeure-Caverne où résidait Ji Haoyuan.
À cette date, il avait déjà Raffiné l'Épée Volante, Artefact Spirituel, et le masque, Artefact Spirituel lui aussi, qui appartenaient à Sun Renzheng.
Ji Haoyuan avait nommé la première l'Épée à la Feuille Verte, et le second le Masque au Visage d'Illusion.
Ensuite, s'appuyant sur sa Compréhension de Niveau Maximal, il avait passé deux mois à perfectionner la Technique de Lance Brise-Montagne de deuxième ordre et le Doigt d'Épée de l'Origine Supérieure obtenus de Sun Renzheng, atteignant rapidement la maîtrise initiale, puis le stade de la Maîtrise Accomplie.
À ce moment-là, il restait encore plusieurs mois avant la foire d'échange pour Cultivateurs du bourg marchand des Nuages Clairs.
Ji Haoyuan réfléchit un instant, puis sortit tout simplement l'Art Véritable du Feu Ardent et la Méthode de Cultivation du Bois Toujours Vert, et entreprit de les fusionner.
Prendre l'essence, écarter la scorie.
Il ne le faisait pour aucune autre raison.
C'était entièrement pour l'Ancêtre Ji Bochang, afin qu'il tire davantage de sa prochaine retraite de cultivation.
Si, par chance, il pouvait progresser encore grâce à la méthode ainsi fusionnée, ce serait assurément d'un immense profit pour toute la famille Ji.
On pouvait y voir une manière de rendre à la famille ce qu'elle lui avait donné.
Ce n'était pas qu'il ne voulût pas améliorer davantage l'Art Véritable du Feu Ardent qu'il pratiquait lui-même.
C'était simplement que, sur les fondations de cette méthode, on avait atteint un point au-delà duquel plus rien n'était perfectible.
De plus, ni la famille Ji ni la famille Sun de Sun Renzheng ne possédaient de méthode de cultivation à attribut de feu pour le stade de l'Établissement des Fondations.
Pas même une méthode de cultivation à attribut de terre pour ce stade.
Même avec sa Compréhension de Niveau Maximal, Ji Haoyuan ne pouvait rien tirer du néant sans matière de référence suffisante.
C'était là l'une des principales raisons pour lesquelles il avait décidé de se rendre à la foire d'échange du bourg marchand des Nuages Clairs.
Il voulait voir s'il pourrait y échanger la méthode à attribut de feu ou la méthode à attribut de terre dont il avait besoin.
Peu de temps après.
Quand Ji Haoyuan apporta à Ji Bochang la méthode fusionnée et améliorée et la lui remit, la stupéfaction se peignit clairement sur le visage du vieil homme.
Surtout en voyant le nom de la nouvelle méthode inscrit dans la Plaquette de Jade.
《L'Art du Printemps Éternel du Bois Vert》
Il ne put s'empêcher de relever les yeux vers Ji Haoyuan.
« Haoyuan, est-ce là la nouvelle méthode que tu as raffinée en combinant la Méthode de Cultivation du Bois Toujours Vert de notre famille Ji et l'Art Véritable du Feu Ardent de la famille Sun ? »
« Oui. »
Ji Haoyuan hocha la tête en souriant.
« Ancêtre, lisez-en d'abord le contenu, puis comparez-le avec ces deux méthodes et dites-moi ce que vous pensez de l'Art du Printemps Éternel du Bois Vert. »
À ces mots, Ji Bochang n'ajouta rien et se mit à lire sérieusement l'Art du Printemps Éternel du Bois Vert.
Un moment plus tard.
Ji Bochang releva les yeux vers Ji Haoyuan, incrédule, la voix parcourue d'un tremblement rare chez lui.
« Haoyuan, tu... tu... tu... »
« Ancêtre, qu'en pensez-vous ? »
Ji Haoyuan reposa la question en souriant.
« Houuu ! »
Ji Bochang expira longuement, puis regarda Ji Haoyuan d'un œil émerveillé, en le couvrant de louanges.
« Bien ! Bien ! Bien ! »
Après avoir dit « bien » trois fois de suite, Ji Bochang reprit :
« Je n'aurais jamais imaginé, Haoyuan, que ta compréhension de ces deux méthodes fût aussi profonde.
Si je ne l'avais pas vu de mes yeux, il me serait vraiment difficile d'associer une chose pareille à toi.
C'est tout bonnement... prodigieux, prodigieux, prodigieux !
En cultivant cette méthode, j'aurais peut-être réellement une chance de progresser encore. »
Et il y avait une chose que Ji Bochang ne dit pas : l'Art du Printemps Éternel du Bois Vert raffiné par Ji Haoyuan semblait vaguement porter l'ombre d'une méthode de cultivation à un demi-pas du Noyau d'Or.
Autrement dit, cet Art du Printemps Éternel du Bois Vert offrait en théorie une probabilité extrêmement mince d'accéder par lui à la Formation du Noyau.
Le taux de réussite avait beau être très, très faible.
Comparé aux autres méthodes de l'Établissement des Fondations de même niveau, il était indiscutablement bien, bien supérieur.
Ce n'était tout simplement pas une chose que devait posséder une famille d'Établissement des Fondations ordinaire comme la leur.
Ébruitée, elle risquait d'attirer sur la famille Ji quelque désastre imprévu.
Aussi.
Quand Ji Bochang eut peu à peu retrouvé son calme, il regarda aussitôt Ji Haoyuan d'un air très grave.
« Haoyuan, pour l'instant, en dehors de toi et de moi, absolument personne ne doit connaître cette méthode.
Sinon, s'il en filtrait quoi que ce soit, la simple rumeur suffirait à attirer de sérieux ennuis à notre famille Ji. »
Ce que Ji Bochang venait de dire, Ji Haoyuan, qui avait raffiné cette méthode, le comprenait naturellement à la perfection.
Cette méthode de cultivation n'était pourtant, à ses yeux, que passable.
Mais nul ne connaissait sa situation mieux que lui.
Surtout dans les circonstances actuelles, où le moindre Art du Noyau d'Or est entièrement monopolisé par les hautes sphères.
Dès que votre création effleure un tant soit peu le Noyau d'Or, elle attire immédiatement l'attention soutenue des sectes de Noyau d'Or.
C'est une forme de barrière au sein de la hiérarchie des Cultivateurs.
Pour la franchir, à moins d'atteindre le niveau de cultivation correspondant avant qu'ils n'aient le temps de réagir, il faut choisir de les rejoindre et de grimper degré par degré ; et savoir si l'on finira par toucher aux choses de ce niveau dépend de ses propres capacités, de sa chance et de ses moyens.
Peu après que Ji Bochang eut emporté l'Art du Printemps Éternel du Bois Vert que lui avait donné Ji Haoyuan et se fut enfermé dans sa Demeure-Caverne pour une retraite de cultivation, un message de transmission parvint soudain entre les mains de Ji Haoyuan.
Le message venait de Liu Hongyu, de la famille Liu.
Il portait naturellement sur la foire d'échange pour Cultivateurs.
Ji Haoyuan ne s'y déroba pas.
Après avoir donné quelques instructions au chef de clan Ji Yunfan, il quitta sur-le-champ le mont Qianyang de la famille Ji et rejoignit Liu Hongyu.
Après un bref salut, tous deux prirent la route du bourg marchand des Nuages Clairs.
En chemin.
Liu Hongyu exposa à Ji Haoyuan quelques informations sur cette foire d'échange.
Dans ses propos, elle se montra beaucoup plus franche que le jour où elle était venue chez les Ji et où chacune de ses phrases était pleine de sous-entendus.
Elle lui expliqua clairement tous les points qui demandaient attention et prudence.
Quand ils arrivèrent au bourg marchand des Nuages Clairs, Liu Hongyu conduisit aussitôt Ji Haoyuan dans un lieu appelé la Tour des Nuages Célestes.
C'était là que se tenait cette fois la foire d'échange pour Cultivateurs de l'Établissement des Fondations.
Ils montèrent jusqu'au sixième étage.
Quand ils entrèrent dans un salon de réception, ils virent immédiatement que bon nombre de gens s'y étaient déjà rassemblés.
Au premier coup d'œil.
La plupart des cultivateurs présents étaient au stade de l'Établissement des Fondations.
Les quelques-uns qui n'y étaient pas encore accompagnaient tous un Cultivateur de l'Établissement des Fondations.
C'étaient soit leurs disciples, soit leurs cadets.
Liu Hongyu emmena Ji Haoyuan et le présenta à bon nombre des personnes présentes.
C'étaient pour l'essentiel les figures de la génération aînée des diverses familles de Cultivateurs de toutes les régions.
Et ainsi.
Tous deux attendirent là plusieurs jours.
Soudain, un homme d'âge mûr en robe taoïste écarlate entra.
En le voyant, tous les cultivateurs présents ne purent s'empêcher de se lever et de le saluer poliment, les poings joints.
« Salutations, Confrère du Dao Li Yue ! »
L'homme d'âge mûr appelé Li Yue les entendit et hocha légèrement la tête, le visage impassible.
« Je suis Li Yue, de la secte des Nuages Écarlates. Je souhaite la bienvenue à tous ceux qui sont présents à cette foire d'échange dont j'ai pris l'initiative.
Je présume que chacun connaît déjà les règles de la foire ?
Si personne n'a de question, alors commençons cette foire d'échange. »