À ces mots, on vit Li Yue sortir de sur lui un Flacon de Jade.
Le Flacon de Jade fut ouvert.
Un riche arôme de Pilules s'en échappa aussitôt.
Tous ceux qui étaient présents et qui sentirent cet arôme de Pilules ne purent s'empêcher de tressaillir.
« Serait-ce... ? »
Sans attendre les questions de l'assemblée, Li Yue prit les devants :
« Ceci est une Pilule Brise-Esprit de deuxième ordre, capable d'augmenter de trente pour cent les chances d'un Cultivateur au début de l'Établissement des Fondations de percer jusqu'au milieu de l'Établissement des Fondations. »
« Je crois inutile de m'étendre sur sa valeur. »
« Je souhaite l'échanger contre un Matériau Précieux à attribut de Métal de deuxième rang, catégorie moyenne, ou contre un Objet Spirituel à attribut de Métal de deuxième rang, catégorie moyenne ou supérieure. »
Quand Li Yue eut fini de parler, les personnes présentes se mirent à discuter entre elles.
Il faut le reconnaître : des Pilules comme la Pilule Brise-Esprit, qui aident un Cultivateur de l'Établissement des Fondations à percer, sont effectivement d'une valeur extrême.
La raison principale, c'est qu'elles sont d'ordinaire très difficiles à obtenir.
Mais, de même, un Matériau Précieux ou un Objet Spirituel de deuxième rang, catégorie moyenne ou supérieure, n'est pas une chose simple non plus.
Tout dépend surtout des besoins de chacun.
« Confrère du Dao Li... »
À cet instant, un homme dans l'assemblée, qui paraissait la quarantaine, prit la parole.
« J'ai ici une Pierre d'Épée de Métal Geng de deuxième rang, catégorie moyenne. Je me demande si je peux l'échanger contre cette Pilule Brise-Esprit ? »
« Une Pierre d'Épée de Métal Geng de deuxième rang ? »
En entendant les paroles de l'homme, le visage de Li Yue s'anima aussitôt.
Il s'entendit dire :
« Puis-je la voir d'abord ? »
« Bien sûr. »
L'homme tendit aussitôt à Li Yue le Coffret de Jade qui contenait la Pierre d'Épée de Métal Geng.
Li Yue avança la main, le prit, puis l'ouvrit.
Une pierre, à peu près de la taille d'une paume, de forme globalement irrégulière, mais dont la surface était parcourue de filets d'un Qi tranchant, apparut devant ses yeux.
« C'est bien une Pierre d'Épée de Métal Geng de deuxième rang, catégorie moyenne. »
Li Yue hocha la tête avec satisfaction.
« Bien, je fais l'échange avec vous contre cet objet. »
Sur ces mots, Li Yue tendit à l'homme le Flacon de Jade contenant la Pilule Brise-Esprit.
L'homme le prit aussitôt, l'air agréablement surpris.
Certains, en voyant cela, ne purent s'empêcher de laisser paraître une pointe d'envie sur leur visage.
À l'évidence, cette seule Pilule Brise-Esprit exerçait sur les présents une tentation considérable.
Seulement, dans un tel cadre, personne n'aurait nourri de pensée déplacée.
Au moins jusqu'à leur sortie de ce bourg marchand des Nuages Clairs, tout le monde était en sécurité.
Li Yue ayant ouvert la voie, les transactions suivantes au sein du groupe prirent le bon chemin.
Les trésors sortirent l'un après l'autre de chez chacun.
Certains parvinrent à un accord d'échange, d'autres ne suscitèrent aucun intérêt.
À ce moment, un homme trapu à la barbe fournie sortit soudain de sur lui un Feuillet de Jade.
Il dit :
« J'ai ici une Méthode de cultivation à attribut de Feu de deuxième rang, appelée la Véritable Technique du Feu Profond. »
« La Véritable Technique du Feu Profond ? »
En entendant soudain le nom de cette Méthode de cultivation, le visage de bien des personnes présentes ne put s'empêcher de devenir grave.
Même Li Yue, l'initiateur de cette réunion d'échange, se redressa immédiatement sur son siège.
À l'évidence, cette Véritable Technique du Feu Profond n'était pas une Méthode de cultivation obscure.
Au contraire, mille ans plus tôt, cette Méthode de cultivation était extrêmement célèbre.
On la disait la Méthode de cultivation fondatrice de la grande secte de Noyau d'Or qu'était la secte du Feu Profond.
À l'époque, la secte du Feu Profond n'était pas comme l'actuelle secte des Nuages Écarlates, qui ne compte que quelques Cultivateurs du Noyau d'Or dans ses rangs.
En ce temps-là, la secte du Feu Profond ne comptait pas moins de cinq ou six Véritables Hommes au sommet du Noyau d'Or à elle seule.
Le nombre total de Véritables Hommes à la fin, au milieu et au début du Noyau d'Or réunis atteignait trente ou quarante.
La seule chose qui leur manquait, c'était un Véritable Seigneur de l'Âme Naissante capable de tout écraser vraiment.
À cette époque, bien des sectes et bien des cultivateurs croyaient qu'avec les fondations de la secte du Feu Profond, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne devienne une grande secte de l'Âme Naissante.
Mais personne ne s'attendait à ce qu'une secte de Noyau d'Or de tout premier rang soit anéantie en une nuit par quelqu'un.
La secte entière, du haut jusqu'en bas.
Depuis les Véritables Hommes au sommet du Noyau d'Or jusqu'aux cultivateurs du stade du Raffinement du Qi, pas une seule personne ne survécut.
Et cet événement bouleversa d'innombrables gens à l'époque.
Personne ne pouvait imaginer quel genre d'existence était capable d'anéantir en une nuit une secte de Noyau d'Or de tout premier rang.
De plus, pas une seule personne ne parvint à s'échapper.
Et l'affaire ne provoqua pas le moindre remous.
C'était une chose absolument invraisemblable.
Il faut savoir que, pour une secte de Noyau d'Or de tout premier rang comme la secte du Feu Profond, même une grande secte de l'Âme Naissante ne l'aurait pas anéantie facilement.
Au minimum, cela aurait à coup sûr provoqué un remous immense.
Pour cette raison, l'anéantissement de la secte du Feu Profond demeure aujourd'hui encore un mystère non résolu.
Certains supposaient qu'un cultivateur de l'Âme Naissante, voire plusieurs vieux monstres de l'Âme Naissante, étaient intervenus.
Le but aurait été de les empêcher de donner naissance à une nouvelle grande secte de l'Âme Naissante.
D'autres se demandaient si la secte du Feu Profond n'avait pas offensé une existence plus terrifiante encore.
Comme un cultivateur de l'Âme Naissante.
Mais quelles que soient les hypothèses, jamais aucune conclusion définitive n'a été établie.
À cet instant, tandis que tout le monde regardait le Feuillet de Jade dans la main de l'homme trapu, un désir brûlant naissait dans les regards.
À l'évidence, une Méthode de cultivation fondatrice issue d'une secte de Noyau d'Or de tout premier rang était absolument de nature à éveiller le désir de n'importe qui.
Même Li Yue, qui venait de la secte des Nuages Écarlates, avait à cet instant une expression très grave.
Cependant, c'est à ce moment que l'homme trapu toussa soudain deux fois, l'air embarrassé, avant de poursuivre :
« Messieurs, ne vous méprenez pas, surtout ne vous méprenez pas. »
« La Véritable Technique du Feu Profond que j'ai en main n'est pas la Véritable Technique du Feu Profond complète, mais une Véritable Technique du Feu Profond dont de larges portions du contenu manquent. »
À peine eut-il fini de parler que l'atmosphère tendue de la réunion d'échange se détendit aussitôt.
Tout le monde ne put s'empêcher de ronchonner intérieurement.
Une Véritable Technique du Feu Profond fragmentaire, et à qui il manque de larges portions du contenu : pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ?
Il les avait tenus tendus une demi-journée, à croire que la Véritable Technique du Feu Profond, perdue depuis si longtemps, allait reparaître.
Le visage de Li Yue se détendit également.
Il se pencha légèrement en arrière, puis regarda l'homme trapu :
« Confrère du Dao Pei, m'autoriseriez-vous à parcourir brièvement le Feuillet de Jade que vous tenez ? »
« Soyez rassuré, je ne prendrai pas votre bien ; je souhaite seulement aider chacun à en juger. »
Il ne pensait pas que l'autre les tromperait, lui ou quiconque.
Mais puisque l'affaire touchait à la Méthode de cultivation fondatrice d'une ancienne secte de Noyau d'Or de tout premier rang, en tant que membre de la secte des Nuages Écarlates, il devait tout de même le vérifier.
En entendant la demande de Li Yue, le visage de l'homme trapu marqua une hésitation évidente.
Mais, à la fin, il hocha quand même la tête.
« Entendu, je prierai donc le Confrère du Dao Li de bien vouloir m'aider à en juger. »
Et après que Li Yue eut pris le Feuillet de Jade des mains de l'homme trapu et l'eut parcouru grossièrement, son humeur déjà détendue s'apaisa tout à fait.
Comment décrire cette Méthode de cultivation ?
La dire fragmentaire serait encore trop dire ; à parler exactement, ce n'étaient que quelques bribes de contenu incomplet.
Il était impossible de cultiver sur cette seule base.
Tout au plus cela servait-il de matériau de référence.
Sur cette pensée, Li Yue rendit aussitôt le Feuillet de Jade à l'homme trapu et sourit :
« Quant à l'état de l'objet, je conseille au Confrère du Dao Pei de l'exposer clairement, de peur qu'on ne jase à votre sujet plus tard. »
« Confrère du Dao Pei, qu'en pensez-vous ? »