Quelques jours plus tard.
Avant midi, Kang In-hyuk se rendit au manoir du président du groupe KQ, Kang Cheon-gyu, situé à Hanam, dans la province de Gyeonggi.
L'appel qu'il avait reçu peu de temps auparavant provenait de Noh Geun-cheol, le secrétaire de Kang Cheon-gyu.
Il l'avait contacté pour l'inviter à un repas, d'où sa visite aujourd'hui.
En entrant dans la maison, Kang Cheon-gyu, qui se trouvait dans le salon, se leva de son siège.
« Merci d'avoir fait le déplacement jusqu'ici. »
« Je ne m'attendais pas à ce que le dîner dont vous parliez la dernière fois se tienne chez vous, président. »
« Tu as pas mal de succès dans ce milieu ces temps-ci, non ? La plupart des endroits habituels sont fréquentés par ce genre de monde, alors j'ai pensé que ça attirerait une attention inutile et que ce serait plus embêtant. »
Il avait eu une attention pour In-hyuk.
« Merci pour votre prévenance. Mais comme je l'ai remarqué la dernière fois aussi, vous avez beaucoup de plantes. »
Diverses plantes qui semblaient entretenues par lui-même étaient disposées dans toute la maison.
« C'est un passe-temps que j'ai pris en vieillissant. Ah, puisque tu as dit que les plats faits maison te convenaient, j'ai préparé du porc sauté épicé et un ragoût de pâte de soja. Tu aimes ça ? »
Tous deux continuèrent à discuter en se dirigeant vers la salle à manger. Ne voyant personne d'autre aux alentours, In-hyuk demanda :
« Je ne refuserais jamais ça. Mais vous ne les avez pas cuisinés vous-même, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi ? J'ai l'air de quelqu'un qui serait incapable de faire des plats comme ceux-là ? »
Kang Cheon-gyu entra dans la cuisine et ressortit avec un pot en pierre rempli de ragoût de pâte de soja qui mijotait sur la plaque à induction.
Tout en dressant le porc sauté depuis le wok, il parla :
« Tu pourrais sortir du riz instantané du micro-ondes ? »
« Vous n'avez pas fait cuire le riz vous-même ? »
« Mon palais n'est pas si sophistiqué, je trouve ça plus pratique et même meilleur. »
In-hyuk apporta le riz instantané et le posa sur la table.
Les plats principaux se résumaient au porc sauté et au ragoût de pâte de soja qu'il venait d'apporter.
« Il n'y a pas grand-chose sur la table, mais j'espère que vous vous régalerez. »
« Vous êtes plus simple que je ne l'imaginais. »
« C'est probablement parce que j'étais tellement rebelle. Après avoir lutté contre diverses préoccupations, je suis parti à l'armée, et au début de la vingtaine j'ai intégré une université en Amérique. J'y ai étudié la distribution et j'en ai bavé. »
En l'écoutant, In-hyuk esquissa un pâle sourire et demanda avec malice :
« C'est là que vous avez rencontré ma mère ? »
« Exact. Anna avait deux ans de moins que moi, mais c'était en fait ma cadette d'un an... Hein ? »
Anna était le nom américain de la mère biologique d'In-hyuk, Yoo Ji-young.
Kang Cheon-gyu parlait décontracté, mais il perçut soudain quelque chose d'étrange.
« Pourquoi ? Vous pensiez que je ne l'aurais pas découvert ? »
À cela, Kang Cheon-gyu resta un instant sans voix et posa la cuillère qu'il portait au ragoût.
«... Depuis quand le savez-vous ? »
« Ça ne fait pas longtemps. Honnêtement, j'ai frôlé la mort à plusieurs reprises, donc il était difficile de ne pas se poser de questions. J'ai commencé à envisager les personnes les plus probables et j'ai fait suivre madame. C'est comme ça que j'ai découvert que j'étais votre fils et qu'elle avait essayé de me tuer. »
Les mains de Kang Cheon-gyu posées sur la table se crispèrent.
« C'est donc vrai, cette femme a essayé de vous tuer ? »
« Disons que j'y ai mis un terme de mon côté, donc pas la peine de vous inquiéter. »
In-hyuk détenait une transcription d'une conversation entre Jeon Hae-in et Lee Daemyung de l'Agence de détectives Daemyung.
Il s'en était servi comme levier pour faire taire l'affaire jusqu'ici.
« Comment exactement avez-vous fait pour l'arrêter ? »
« À ma façon. En tout cas, au vu de la situation, j'ai commencé à enquêter sur l'identité de ma vraie mère et j'ai découvert la vérité. Ensuite, j'ai aussi appris que vous l'aviez rencontrée pendant vos études en Amérique. »
«... Je vois. C'est peut-être mieux comme ça. Je ne savais pas où ni comment tout t'expliquer. »
En entendant cela, In-hyuk laissa échapper un léger soupir.
« Vous avez pris la peine de dresser la table vous-même rien que pour créer l'ambiance ? »
« Je ne peux pas dire que non. Mais ça a aussi du sens pour moi. À l'époque en Amérique, je partageais souvent ces repas avec ta mère. »
L'atmosphère s'alourdit.
Pourtant, In-hyuk ne ressentait pas grande émotion.
Si ce corps avait été le sien dès le début, peut-être aurait-il réagi différemment, mais la plupart des souvenirs du propriétaire d'origine, Kang In-hyuk, étaient déjà effacés.
Ayant survécu bien plus longtemps qu'il n'aurait dû, seuls de nouveaux souvenirs s'empilaient à présent.
« Alors, qu'est-ce que vous vouliez me dire en m'invitant ici ? »
Kang Cheon-gyu hésita un instant, but une gorgée d'eau, puis continua lentement.
« Tu dois te douter de quelque chose, non ? »
« Si vous pensez aborder ma succession à la tête du groupe KQ, alors je refuse. »
À cela, le sourcil de Kang Cheon-gyu se fronça légèrement.
« Ai-je bien entendu ? Tu refuses ? »
« C'est exact. »
« Pourquoi ? »
C'était une situation totalement incompréhensible. In-hyuk soupira à nouveau en acceptant la question de Cheon-gyu.
« Si j'accepte, n'aurez-vous pas, vous aussi, certaines exigences envers moi, président ? »
« C'est... »
« Pour être un digne successeur du groupe KQ, la chose que je devrais changer en premier, c'est mon statut actuel de gendre de la famille Taeshin. De votre point de vue, c'est l'obstacle principal. »
Visiblement dans le mille, les lèvres de Kang Cheon-gyu s'entrouvrirent.
« Tu me perces à jour. Tu n'as rien à voir avec Do-young. Ça me donne encore plus envie que tu reprennes le groupe KQ. »
L'une des choses les plus importantes dans les affaires, selon lui, était d'avoir le sens de soi — savoir exactement où l'on se tient, où l'on doit aller et comment on y est parvenu, pour pouvoir porter des jugements objectifs.
« Pour être plus précis, vous avez besoin des performances d'investissement que j'ai réalisées l'an dernier. »
« Je ne peux pas le nier. Mais c'est une formidable opportunité pour toi aussi. Pas n'importe laquelle, mais une chance de hériter du groupe KQ. »
« C'est pour ça que vous avez fait un test ADN avec le verre que j'ai bu lors de la réception ? »
Un instant, Kang Cheon-gyu tressaillit et se tut.
«... Tu le savais ? »
« Impossible de ne pas le remarquer, vu comment vos gens s'activaient. Et la façon dont vous avez fait signe à votre secrétaire était louche. »
« Tes sens sont impressionnants. »
Il semblait apprécier In-hyuk encore plus.
« Mais je n'ai aucune intention de succéder au groupe KQ à la place de Kang Do-young. Je ne veux pas gaspiller mon énergie dans une lutte de pouvoir inutile avec quelqu'un d'aussi médiocre. »
Son expression montrait une véritable exaspération. Face à cela, Kang Cheon-gyu laissa échapper un soupir résigné.
« C'est vraiment ta seule raison ? »
« Et puis, j'ai déjà une montagne de boulot que je dois boucler. »
« Tu pourrais régler ces trucs et venir de l'autre côté... »
« Même au plus vite, ça prendrait plusieurs mois. Certains des projets les plus longs pourraient durer dix ans, tu sais ? »
Kang Cheon-gyu afficha un sourire amer.
Il savait pertinemment dans combien de choses In-hyuk était impliqué via ses investissements chez Taeshin Asset Management.
Surtout le projet de développement conjoint récemment signé entre AMK Velion et Greenbyte Labs au Texas, aux États-Unis, avait attiré une attention majeure.
Si l'alimentation haute efficacité et basse consommation développée là-bas atteignait plus de 50 % d'économie d'énergie, comme annoncé, les deux sociétés et leurs investisseurs monopoleraient les profits d'innombrables entreprises basées sur l'électricité.
« Bon... C'est vraiment une affaire trop belle pour la rater. Mais si tu dirigeais le groupe KQ, tu pourrais accomplir quelque chose d'encore plus grand, même si ça prendrait un peu de temps, non ? »
Il essaya de convaincre In-hyuk, pensant que c'était le seul moyen de sauver le groupe KQ et de l'améliorer davantage.
« Si je devais accepter votre offre, que feriez-vous de madame ? Et du conseil d'administration qui pousse le directeur de division Kang Do-young ? »
« Je peux gérer ces questions suffisamment bien. En plus, la plupart du conseil sont mes hommes, donc ce n'est pas un problème. »
En effet, comme il le disait, l'influence du président dans le groupe KQ était énorme, principalement grâce à sa participation substantielle.
La plupart des membres du conseil étaient des loyaux du groupe KQ. Autrefois, près de la moitié provenaient de Songhwa Distribution, mais après que Cheon-gyu devint président, il les remplaça progressivement par ses propres choix.
C'est peut-être pour cela que Jeon Hae-in tenait tant à faire de Kang Do-young le président.
« Le conseil actuel est-il vraiment d'un seul avis ? »
«... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Kang Do-young n'est pas compétent depuis longtemps, et pourtant le conseil n'en a jamais fait un vrai problème. Pourquoi pensez-vous que c'est le cas ? »
À cette question, le visage de Cheon-gyu se durcit.
« Ne me dis pas... qu'ils prévoient d'évincer Do-young à terme ? Mais même si la position change de mains, mes parts ne bougeront pas. »
« Au final, le contrôle de la gestion se joue aux parts. Tant que vous les avez, le trône ne peut pas changer de mains si facilement. »
« Le problème survient après que vous vous retirez de la gestion. Il n'y a aucune garantie que ce que j'ai vécu ne vous arrive pas, président. »
Le moyen le plus rapide et le plus sûr pour Jeon Hae-in de transférer le contrôle de la gestion et les parts à Kang Do-young serait de le faire d'abord nommer président, puis, à la mort de Kang Cheon-gyu, d'acquérir ses parts par héritage.
L'atmosphère devint soudain glaciale.
Pour l'instant, Cheon-gyu doutait que ça aille si loin, mais l'incident où In-hyuk avait été visé lui revint en mémoire.
« Vous dites qu'ils pourraient essayer de me tuer ? »
« Qui sait ? Au fait, êtes-vous sûr de ne pas être malade ? Répondez honnêtement. »
Dans le futur d'origine, Cheon-gyu était officiellement décédé de maladie dans environ un an, mais en réalité, personne ne savait quelle en était la vraie cause.
Il n'avait pas de maladie chronique et avait toujours l'air en meilleure santé que quiconque.
En tant que dirigeant d'une grande entreprise, il faisait des bilans réguliers, donc si quelque chose avait été détecté, il l'aurait su avant tout le monde.
« À part un peu d'arthrite due à l'âge, rien de particulier. »
Si c'était le cas, il était plus probable qu'il ait été hospitalisé pour un autre problème — un problème orchestré par sa femme Jeon Hae-in.
« Donc c'était vraiment quelque chose qui l'a eu, hein ? »
Dans sa vie précédente, In-hyuk avait été l'un des gardes du corps dédiés du PDG du groupe Taeshin, Tae Seok-hyun, et dans l'ombre avait suivi les ordres de Tae Seok-ho, transmettant les informations nécessaires.
À ce moment-là, il avait appris la nouvelle de la mort de Kang Cheon-gyu aux informations.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver, alors prenez soin de vous. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
Cheon-gyu parut étrangement satisfait. In-hyuk inclina la tête et répondit :
« Prenez-le comme vous voulez. Comme je l'ai dit plus tôt, je n'ai aucune intention de m'impliquer dans la bataille de succession pour la direction du groupe KQ. Des procédures officielles seraient nécessaires de toute façon, et sans elles, même vous ne pourriez rien faire. »
Un enfant adultérin ne serait reconnu qu'avec une preuve légale via un test ADN et une procédure formelle.
Bien qu'un testament puisse transmettre l'héritage à un tiers, le caractère de Cheon-gyu laissait clair qu'il ne voudrait jamais transmettre le groupe KQ de cette façon.
De plus, Jeon Hae-in visait même l'avocat qui s'occuperait du testament, ce qui rendait le tout d'autant plus inquiétant.
« Je me suis renseigné sur vous aussi. D'après ce qu'on dit, votre mariage avec la PDG Tae Ju-ha n'est qu'un mariage de nom. Si vous ne vous intéressez qu'à la gestion, ne vaudrait-il pas mieux divorcer et venir de ce côté ? »
In-hyuk soupira et croisa le regard de Cheon-gyu.
« C'est à moi de décider. »
L'ambiance s'alourdit et un sentiment de pression se répandit dans l'espace.
Le ressentant de tout son corps, Cheon-gyu avala sa salive et parla prudemment.
« J'ai parlé hors de propos. »
« Et si vous voulez ne serait-ce que négocier les conditions minimales avec moi, ne devriez-vous pas d'abord vous assurer que le cadre est sain ? »
« Bien sûr... »
Avant que Cheon-gyu ne finisse sa phrase, In-hyuk se leva de son siège.
«... Qu'est-ce que tu fais ? »
In-hyuk s'approcha d'un groupe de grandes plantes à feuilles vertes installé sur le côté de la salle à manger.
Nonchalamment, il y glissa la main et en retira quelque chose.
« Sûrement, un endroit où on a installé un truc pareil ne convient pas, non ? »
Ce qu'il tenait dans sa main était un dispositif d'écoute.