Le lieu de la fête du 50e anniversaire du groupe KQ se remplit peu à peu de monde. Des entrepreneurs célèbres, nationaux et étrangers, aux députés, hauts fonctionnaires et célébrités bien connues, la liste des invités était impressionnante.
Parmi la foule, Tae Seok-hyun et Tae Seok-ho, qui venaient d'arriver, rencontrèrent également des personnes avec qui ils entretenaient des relations de longue date.
En les observant, In-hyuk se contenta de hocher la tête.
« C'est exact. »
« Tu ne vas pas les saluer ? »
Baek Si-hwan demanda d'un ton inquiet.
« Tout le monde a l'air occupé, je vais donc rester là. Chef Baek, au lieu de coller à mes basques, va t'amuser. Ce genre d'événement n'est pas si fréquent, non ? »
« Je vais bien, vraiment. »
Sur ce, In-hyuk haussa les épaules et saisit le plateau de desserts sur la table.
« Tu dois avoir faim. »
« …… »
À cet instant, Tae Ju-ha, vêtue d'une longue robe vert foncé, s'approcha accompagnée de sa secrétaire, Heo Yu-rim.
« L'homme avec qui tu parlais tout à l'heure, c'était le président Baek Ji-woong du groupe W&W, non ? »
Elle avait dû les voir, de loin, se séparer après leur conversation.
Pendant ce temps, In-hyuk offrit calmement le dessert qu'il venait de manger.
« C'est exact. Ah, tu en veux ? C'est meilleur que je ne l'imaginais. »
Tae Ju-ha secoua la tête.
« …… Non, ça va. Au fait, tu connaissais déjà le président Baek Ji-woong ? »
« Non. C'est la première fois que je le rencontre aujourd'hui. C'est lui qui m'a abordé. »
« La première fois ? On aurait dit que vous étiez assez proches. »
« On a juste brièvement parlé affaires. Le président Baek a manifesté pas mal d'intérêt pour le projet sur lequel je travaille. »
« Ah bon ? »
Même alors que Tae Ju-ha semblait perplexe, In-hyuk continua de manger son dessert.
Bientôt, Tae Ju-ha tapota le bras d'In-hyuk et reprit la parole.
« Tu es allé voir ton père et ton oncle ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Je me suis dit qu'ils n'auraient pas envie de recevoir mes salutations. Tu ne te sentirais pas gêné d'y aller pour rien, PDG ? »
Car leur faction au sein du groupe Taeshin avait été brisée à cause d'In-hyuk.
Bien sûr, Tae Ju-ha connaissait bien la situation, mais, eu égard à sa position, il lui était difficile d'agir comme In-hyuk.
« Mais…… »
« Je ne t'en empêcherai pas, fais comme tu l'entends. »
Face à la réponse indifférente d'In-hyuk, Heo Yu-rim intervint prudemment depuis le côté de Tae Ju-ha.
« L'ambiance là-bas n'est pas terrible pour l'instant. Pour l'instant, faisons comme le directeur de division Kang l'a suggéré. »
« D'accord, je vais le faire. »
Mais le problème venait des personnes concernées elles-mêmes.
« Oh, Ju-ha et Kang, vous êtes là tous les deux ? »
Tae Seok-hyun les avait repérés et s'approchait.
Bien sûr, ce n'était pas comme s'il ne les avait remarqués que maintenant.
Il les observait depuis le moment où In-hyuk avait commencé à parler avec le président Baek Ji-woong.
C'était en effet une scène intrigante.
« Bonsoir. »
« …… Bienvenue. »
En réponse aux deux, Tae Seok-hyun afficha un large sourire.
« En effet. Ça fait bizarre de vous voir ici lors d'un événement comme celui-ci. C'est merveilleux. »
In-hyuk pouvait aisément deviner l'intention de Tae Seok-hyun.
'Essaye-t-il de consoler et de gagner Tae Ju-ha, même maintenant ?'
Une tempête majeure avait éclaté juste avant la prochaine décision du groupe Taeshin. Le plus affecté était Tae Seok-ho, plus que Tae Seok-hyun.
Bien sûr, Tae Seok-hyun n'en sortait pas indemne non plus.
Avec le président Tae Gun-seung apportant désormais son soutien à In-hyuk, ce coup pouvait devenir décisif.
« …… Merci. »
La voix de Tae Ju-ha s'éteignit, visiblement mal à l'aise.
« Kang, tu as beaucoup travaillé tout ce temps. J'ai entendu dire que la division TF allait bientôt être dissoute. Une fois tout réglé, que diriez-vous d'un repas ensemble ? L'enfant aussi, bien sûr. »
« Ah…… »
« Je devrai vérifier mon emploi du temps car je dois partir aux États-Unis pour un moment bientôt. »
Alors qu'In-hyuk l'interrompait, le sourcil de Tae Seok-hyun tressaillit.
« Les États-Unis ? Pour quoi faire ? »
« Pour Greenbyte Labs. Et je dois aussi passer voir du côté d'Accentia. Tu sais combien de fonds d'investissement y ont été injectés. »
Un investissement total de 10 millions de dollars. Soit la bagatelle de 14 milliards de wons.
Compte tenu de l'envergure de Taeshin Asset Management, ce n'était pas une somme négligeable, si bien que Tae Seok-hyun eut du mal à s'y opposer.
« Est-il impossible de libérer ne serait-ce qu'une journée avant ton départ ? »
« J'ai beaucoup à préparer. Il semble que ce ne sera possible qu'après mon retour. »
Entendant sa réponse ferme, l'expression de Tae Seok-hyun se durcit davantage.
Mais comme il ne pouvait pas élever la voix en plein milieu de la fête d'anniversaire du groupe KQ, il se retint.
« Eh bien, si c'est le cas. »
« Je vous contacterai dès mon retour du voyage. Faisons un repas tous ensemble à ce moment-là. »
Il appuya délibérément sur « tous ».
Il n'avait aucune idée si sa femme, Lee Sun-hye, et son fils, Tae Yeo-jun, viendraient vraiment, mais bon……
« Très bien. Vous deux, profitez de la fête. »
Tae Seok-hyun se retira.
En voyant Tae Ju-ha s'agiter anxieusement à côté de lui, In-hyuk murmura doucement.
« Tu gères les affaires avec tant de décision, mais dès qu'il s'agit du PDG Tae Seok-hyun, tu ne perds pas un peu tes moyens ? »
« …… Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tout à l'heure, je veux dire. »
Comprenant sans doute ce qu'il voulait dire, Tae Ju-ha serra fortement les lèvres.
« …… »
« Maintenant que Taeshin Asset Management est devenue une filiale, tu devrais pouvoir procéder à une introduction en bourse. Et tant que tu ne cèdes pas d'actions à cause d'une crise de gestion, il ne devrait pas y avoir de problème. Alors pourquoi continue-tu d'agir ainsi ? »
« Je ne sais pas trop non plus…… »
Elle s'était battue désespérément pour s'extraire de l'ombre des Taeshin et atteindre sa position actuelle.
Après s'être mariée et être revenue des États-Unis pour devenir PDG, elle pensait avoir assez accompli.
Pourtant, elle était encore sous la coupe des Taeshin.
Si Taeshin Asset Management était gérée de façon assez stable, sa réalité de filiale de Taeshin Life était difficile à changer.
« Tu as maintenant la force que tu as toujours voulue. Tu devrais avoir plus confiance en toi. »
« Je n'aurais jamais cru que ce serait toi qui m'encouragerais. »
« C'est plus un conseil qu'un encouragement. La force pour protéger ta force — si tu vacilles même quand tu l'as, elle n'a pas de sens. »
« C'est pas une mauvaise façon de le dire. »
À cet instant, Heo Yu-rim intervint prudemment sur le côté.
« PDG. Le PDG Moon de Hangang Heavy Industries, qui a assisté à la réunion de dépôt la dernière fois, est arrivé. Ne serait-il pas bon d'aller le saluer ? »
« D'accord. In-hyuk, j'y vais un moment. »
« Vas-y. »
Alors qu'il la regardait s'éloigner, le regard d'In-hyuk croisa celui de Baek Si-hwan, qui se tenait tranquillement à côté.
« Tu t'ennuies pas ? »
« Je vais bien. »
« Moi, je m'ennuie un peu. J'ai même l'impression que je n'aurais pas dû venir. »
Face à sa réponse indifférente, Baek Si-hwan reprit la parole.
« Directeur de division, tu ne vas saluer personne d'autre ? »
La majorité des participants étaient affairés à leurs affaires.
Pourtant, In-hyuk restait indifférent et se contentait de rester debout, ce qui semblait sans doute bizarre.
En regardant autour de lui, il croisa le regard de quelques personnes.
Peut-être parce qu'il avait discuté avec le président Baek Ji-woong du groupe W&W il y a peu, leur curiosité n'en fut que plus grande.
« Je trouve juste que ce n'est pas nécessaire pour l'instant. »
« Alors pourquoi es-tu venu ici ? »
« Le président Kang Cheon-gyu m'a envoyé une invitation formelle, alors j'ai estimé que je devais au moins me montrer. »
« …… Je vois. »
Le silence retomba.
Les alentours devinrent plus bruyants, remplis de musique et de voix.
Les foules se rassemblaient surtout autour des présidents et dirigeants des grandes entreprises.
À cet instant, un homme et une femme d'âge moyen s'avancèrent lentement vers In-hyuk.
C'étaient Kang Cheon-gyu, le président et hôte de la fête du 50e anniversaire du groupe KQ, et son épouse, Jeon Hae-in.
« Cela fait un moment, directeur de division Kang In-hyuk. Est-ce la première fois depuis l'incident ? »
Tandis que la question restait en suspens, l'attitude de Jeon Hae-in s'aiguisa comme un couteau à ses côtés.
Son hostilité était clairement dirigée vers In-hyuk.
« Oui, cela fait un moment. Comment allez-vous ? »
« Rien de spécial ne m'est arrivé. C'est juste que l'entreprise a été un peu agitée. Tu y es pour quelque chose, n'est-ce pas ? »
Il faisait référence à l'effondrement de LifeStar Entertainment et à la façon dont KQ Fabric avait été complètement exclu du marché des uniformes militaires à cause de l'erreur de Kang Do-young.
Il était difficile de prétendre que la main d'In-hyuk n'avait rien à voir dans le processus, si bien que le ton de Kang Cheon-gyu portait une subtile accusation.
« Je suppose que vous me faites des reproches. »
« Haha — ! Pas du tout. Dans les affaires, tout ne peut pas toujours bien se passer. Tant que les erreurs n'étaient pas intentionnelles. »
Il parlait de Kang Do-young, héritier du groupe KQ.
Kang Do-young n'était pas présent à la fête.
À cause de sa précédente bévue, il semblait qu'il n'avait pas été autorisé à y assister du tout.
« C'est vrai. Ah, cela fait un moment qu'on ne s'est pas vus, madame Jeon. La dernière fois, c'était pas à la galerie gérée par ma belle-mère ? »
Exprès, In-hyuk mentionna Jeon Hae-in, qui était restée silencieuse.
À cela, Jeon Hae-in força un léger sourire sous le regard de Kang Cheon-gyu.
« Était…-ce ? Cela fait si longtemps, je ne me souviens pas. »
À l'époque, In-hyuk avait révélé qu'il savait être le fils biologique de Kang Cheon-gyu.
Pour elle, c'était un jour inoubliable, pourtant elle éluda effrontément.
« C'est compréhensible. »
« Vous vous êtes rencontrés tous les deux ? Pour quelle raison ? »
À la question de Kang Cheon-gyu, Jeon Hae-in jeta un coup d'œil à In-hyuk et traîna la phrase.
« Eh bien, c'est juste… »
« Je suis tombé sur elle par hasard quand je suis allé à la galerie voir ma belle-mère. J'ai juste fait un bref salut. »
« Ah, je vois. »
Jeon Hae-in, soulagée, regardait encore In-hyuk avec une pointe de froideur.
La question de Kang Cheon-gyu continua.
« Tu as bien récupéré après t'être blessé dans cet incident ? Aucune séquelle ? »
« Je vais bien. »
« C'est une bonne nouvelle. Et pardonnez mon indiscrétion, mais après tout ce qui s'est passé, j'ai entendu un peu plus sur vous… vous avez grandi dans un orphelinat ? »
« Ce n'est pas vraiment un gros problème. Comme vous le dites, je suis orphelin. Je ne sais pas qui sont mes parents, et j'ai grandi dans un orphelinat à Andong, puis j'ai été diplômé de l'université grâce au soutien de la Fondation d'Éducation Taeshin. »
Avec admiration, Kang Cheon-gyu acquiesça.
« J'ai vu que vous aviez fait administration des affaires à l'Université de Corée. Même avec du soutien, entrer chez Taeshin Trading est remarquable. Et tous les succès récents que vous avez eus. »
« J'ai juste eu de la chance. »
Soudain, Jeon Hae-in coupa la parole sur le côté.
« Pourquoi évoquez-vous des choses qui mettent les gens mal à l'aise ? »
« Ah, c'est comme ça ? »
« Je vais bien. »
In-hyuk comprenait parfaitement sa raison.
C'était parce que Kang Cheon-gyu manifestait soudain un intérêt inhabituel pour lui.
'A-t-il découvert que je suis son fils ?'
Mais il y avait un point de doute.
Selon les informateurs qu'il avait au sein du groupe KQ grâce à ses relations/son débauchage, il aurait été difficile pour lui de l'apprendre.
'Quelqu'un le lui a-t-il dit exprès ?'
Tout en étant perdu dans ses pensées, In-hyuk croisa le regard de Kang Cheon-gyu, qui observait son visage de près.
« N'es-tu pas curieux de savoir qui sont tes parents ? Avec ce qui s'est passé la dernière fois, et en remerciement pour ne pas avoir fait de bruit et avoir géré ça discrètement, si tu veux, je peux les retrouver pour toi. »
À cet instant, les yeux de Jeon Hae-in brillèrent de façon terrifiante.
« Mes parents ? J'ai vécu plus de trente ans sans le savoir et je n'ai jamais ressenti de gêne. Y a-t-il vraiment un besoin ? En plus, mes parents… »
« Qu'en est-il ? »
« Honnêtement, ce ne sont peut-être pas de bonnes personnes. Et compte tenu de ma position actuelle, cela pourrait avoir un impact négatif sur le groupe Taeshin. »
Il voulait dire des parents qui n'apparaissent qu'après que leur enfant abandonné devient célèbre ou riche.
La plupart des cas finissaient mal, donc Kang Cheon-gyu put accepter ce raisonnement dans une certaine mesure.
« Il a pu y avoir des circonstances personnelles. Peut-être étaient-ils trop pauvres ou malades… »
« Peut-être, mais je n'y pense pas maintenant. J'ai trop de choses à faire. »
« Hmm… c'est ainsi ? Je demandais juste. Néanmoins, si tu changes d'avis un jour, dis-le-moi à tout moment. »
« Compris. »
« Profitez de la fête, et on se reverra une prochaine fois. »
Kang Cheon-gyu tendit la main et serra celle d'In-hyuk.
Alors qu'ils s'éloignaient ailleurs, Jeon Hae-in se tourna pour regarder In-hyuk en arrière, ses yeux pleins d'inquiétude.