Quelques jours plus tard.
In-hyuk se rendait de nouveau chez Taeshin Spintech, à Cheonan.
Au volant, Hong Yu-geon marmonna en détournant les yeux du rétroviseur.
« Les types qui nous filent cette fois sont plutôt minutieux, non ? »
— Tu parles de ceux qui alternent entre trois véhicules ?
Hong Yu-geon, légèrement surpris de ne jamais avoir vu In-hyuk tourner la tête, demanda :
« Tu les as vus ? »
À première vue, c'étaient juste deux berlines noires banales et un fourgon.
Mais ils gardaient leurs distances, s'éloignant parfois loin, puis se rapprochant, répétant le schéma à leur guise.
« À peu près. Faisons un détour par une boutique de gâteaux aux noix là-bas. »
« Pourquoi ? »
« Ce serait bien d'identifier qui ils sont, non ? »
Il braqua le volant vers le centre de Cheonan, roula encore une dizaine de minutes et s'engagea dans une boutique de gâteaux aux noix au bord de la route.
Peut-être à cause du virage brusque, les voitures de filature continuèrent tout droit.
Puis l'une d'elles fit le tour du quartier et s'arrêta non loin.
En attendant un moment, la vitre du véhicule baissa, permettant de voir le visage à l'intérieur.
Entre-temps, Van Hester revint avec pas moins de cinq boîtes de trente gâteaux aux noix chacune.
« Tu as vérifié ? »
Il mit quatre boîtes dans le coffre, garda la cinquième et monta côté passager en posant la question.
In-hyuk le regarda et, sur un soupir, expliqua.
« Ce sont des gars de Warborn. »
À ces mots, Hong Yu-geon fut à nouveau choqué.
« Vraiment, eux ? Mais comment le président le savait ? Non, plus que ça, comment tu les as reconnus ? »
Bien sûr, le Kang In-hyuk d'origine ne connaissait pas ce genre d'informations.
Mais lui avait vécu comme ancien opérateur des forces spéciales, chien de chasse de Tae Seok-ho, homme obsédé par la vengeance.
Il avait travaillé avec des mercenaires à maintes reprises, donc il les connaissait bien.
« Il y avait une tête connue. Vu qu'ils nous filent, on a l'air d'être leur cible. »
« Techniquement, c'est pas nous qu'ils visent, c'est toi. »
Inutile d'insister sur l'évidence.
« Merci pour la précision. »
« De rien. Alors, la suite ? Si tu sais que c'est Warborn, tu sais comment ils fonctionnent, non ? Ils sont dingues à un point pas possible pour le meurtre sous contrat. »
Même dans le futur d'origine, In-hyuk les avait engagés une fois et ils avaient rasé un bâtiment entier.
« Pour l'instant, ce qui compte, c'est combien ils ont été payés. Les plans d'assassinat de Warborn s'adaptent au montant du contrat. »
« … Tu sais même ça ? T'as déjà engagé Warborn pour tuer quelqu'un ? »
« Assez bavardé, on y va. J'ai quelques trucs à vérifier. »
In-hyuk lança immédiatement Ghost Link sur son téléphone et envoya un message à Go Mi-ah.
[Gordon : Banque suisse de Zurich 530389-△△△-△△△△△. Tu peux checker les détails du compte ?]
La réponse ne tarda pas.
[Red Witch : Tu me demandes de pirater le serveur privé d'une banque ?]
[Gordon : Pas pirater exactement, je veux juste voir les dépôts récents. Encore mieux si tu peux les tracer.]
[Red Witch : C'est le compte de qui, au juste ?]
[Gordon : Du tueur à gages qui me colle aux basques en ce moment.]
Un silence, puis elle appela.
[… Tu déconnes, là ?]
« J'aimerais bien. Ils se sont pointés plus tôt que prévu, honnêtement. »
Il avait déjà failli se faire tuer par d'autres à plusieurs reprises. Et voilà la crise qui revenait. Il entendit un souffle de l'autre côté du fil.
[Mais dans quoi tu t'embourbes tout le temps, bordel ? ]
« Ma vie vient de devenir sacrément tordue. »
Pas qu'il puisse dire que c'était pas intentionnel, mais les commanditaires de Baek Si-hwan étaient plus gros que prévu.
Pour les faire sortir au grand jour, les méthodes subtiles ne suffisaient pas. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils envoient un groupe comme Warborn, des tueurs sous contrat spécialisés strictement dans l'assassinat, pas de la simple surveillance.
[Haaa — ! Qu'est-ce que tu comptes faire, sérieusement, boss ?]
« Tu accèdes au compte maintenant ? »
[Me presse pas, attends un peu. ]
Il l'entendit taper au clavier.
« T'as complètement pris le contrôle du serveur de l'entreprise, hein ? »
[Ça date d'il y a des lustres. Ah, c'est bon ! L'historique des dépôts récents sur ce compte… je te l'envoie par message.]
bzzz―
Un message arriva, vibrant, avec une pièce jointe.
【500 000 (CHF) — SELVA Holdings】
【300 000 (CHF) — Mirage International】
【400 000 (CHF) — Azul & Oro S. A】
.
.
In-hyuk marmonna tout bas, ayant repéré quelque chose.
« C'est Tae Seok-ho qui a envoyé ça. »
[Tu veux dire le vice-président exécutif du siège, l'oncle de la femme du boss ? Pourquoi lui ?]
Go Mi-ah ne gérait que ce qu'In-hyuk lui demandait, sans connaître tous les détails.
« Il y a des raisons. Bref, t'as l'air occupé, merci d'avoir checké. »
[Mon boulot est pas le problème. Y a vraiment des tueurs à gages à tes trousses ? ]
Elle avait encore du mal à y croire.
« Si t'es curieuse, cherche ces gars de Warborn sur le dark web. Et essaye pas de me contacter ou d'aller au labo pendant un moment, parce que leur périmètre de cible risque de s'élargir. »
[Et t'as un moyen de régler ça, au moins ?]
« T'inquiète pas pour ça. »
Après avoir raccroché, In-hyuk se remit face à la route.
Hong Yu-geon, croisant son regard dans le rétroviseur, continua comme s'il raccrochait les wagons de la conversation précédente.
« T'as vraiment un plan ? »
« Vu leur façon de bosser, tant qu'ils ont pas un plan infaillible, ils se contenteront de filer. Je vais leur donner délibérément une ouverture pour passer à l'acte. »
« Donc, tu vas te remettre en appât, comme dans le tunnel d'Andong ? Au fait, pourquoi tu connais si bien ces types ? »
Hong Yu-geon et Van Hester n'avaient entendu parler de Warborn que par les rumeurs du marché des mercenaires. Pourtant, In-hyuk en parlait comme s'il les avait rencontrés en face-à-face, ce qui était bizarre.
« Appât ? Disons. Mais cette fois, ce sera pas si dangereux que ça. »
Hong Yu-geon checka le rétroviseur, jeta un œil aux voitures qui les suivaient encore de loin, et pencha la tête.
« Comment ça peut pas être dangereux ? C'est un tout autre niveau qu'à Andong. On est carrément ciblés. »
« Y a presque rien qu'on ait à faire. »
« Tu piges vraiment ce que je dis ? On parle bien de la même chose ? »
« Tu connais l'expression "combattre le poison par le poison" ? »
« Ça veut dire lutter contre le poison avec plus de poison. Pourquoi ? »
« Parce que j'ai l'intention d'utiliser exactement ce genre de méthode. »
Hong Yu-geon ne comprenait toujours pas ce qu'In-hyuk voulait dire.
En réponse, In-hyuk haussa juste les épaules en regardant les yeux brillants de Hong Yu-geon dans le rétroviseur.
* * *
Kang Do-young, désormais directeur de division des nouvelles activités chez KQ Fabric, était assis dans un restaurant coréen haut de gamme en périphérie de Daegu, province du Gyeongsang du Nord.
Il affichait une mine dépitée. À le regarder morosement de côté, Ahn Min-gi dit prudemment :
« Accroche-toi encore un peu. »
« Combien de temps encore ? N'importe qui voit qu'il fait exprès d'être en retard ! »
La raison de leur présence au restaurant était de rencontrer Lee Hyun-geon, PDG de RSK, un sous-traitant militaire solide.
Mais le rendez-vous durement obtenu avait déjà trente minutes de retard sur l'heure prévue.
« C'est probablement à cause de comment on a calé le rendez-vous. Mais tant qu'ils veulent pas rompre complètement avec KQ, ils devront se pointer, peu importe leur retard. »
« Donc, on attend jusqu'à quand ? »
« On a quelques cartes en main, non ? Donc… »
Toc toc—
Un coup frappa, la porte s'ouvrit, et le PDG Lee Hyun-geon de RSK se tenait sur le seuil, l'air grave.
« Désolé de vous avoir fait attendre. Un problème d'approvisionnement est survenu, j'ai dû m'assurer que c'était géré avant de pouvoir venir. »
Kang Do-young força son expression désagréable en un sourire et le salua poliment.
« Pas du tout, c'est nous qui devrions nous excuser pour cette convocation soudaine. »
Quand Ahn Min-gi commença à commander, Lee Hyun-geon intervint prestement.
« Pas besoin de repas. Honnêtement, vu comment sont les choses, je doute qu'on apprécierait de manger ensemble. Laissez-moi juste vous donner ma réponse. »
À cela, Kang Do-young fronça les sourcils.
« Quelle réponse ? »
Ils n'en étaient même pas encore au vif du sujet.
Mais il était clair que Lee Hyun-geon savait déjà de quoi tournerait la réunion.
« Vous voulez fournir le tissu pour l'appel d'offres d'uniformes militaires de RSK, c'est ça ? Mais on a déjà un fournisseur attitré, donc je vais devoir décliner. Et comme je reçois une tonne d'appels à cette période chaque année, merci de ne pas mal interpréter le fait que je sache de quoi il s'agit. »
C'était à la fois poli et ferme.
« Haaa. Même comme ça, c'est pas un peu discourtois ? »
« Mieux que d'être ambigu et de créer des malentendus inutiles. »
« Vous savez qu'il y a un problème sérieux chez Texcellence, votre partenaire actuel ? »
À cette question, l'expression de Lee Hyun-geon se durcit.
« … Un problème chez Texcellence ? »
RSK et Texcellence faisaient affaire depuis cinq ans déjà.
Il n'y avait jamais eu de souci, et le nouveau matériau développé par Texcellence était leur atout majeur pour le contrat des nouveaux uniformes militaires.
Kang Do-young sourit en observant le visage choqué de Lee Hyun-geon.
« Donc vous n'étiez pas au courant. C'est un problème sérieux. »
« Expliquez-moi. »
« Vous l'apprendrez de toute façon, alors je vous le dis. Quelqu'un à l'intérieur de Texcellence a essayé de faire fuiter la formule de leur nouveau matériau. Cette personne est partie à l'étranger et n'a plus donné de nouvelles depuis. »
Le visage de Lee Hyun-geon s'assombrit encore.
« … C'est vrai ? »
« Pourquoi je mentirais ? Et la situation chez Texcellence finira par éclater au grand jour. »
Une fuite technologique peut être fatale pour une entreprise — surtout une petite.
Si ce qu'il venait d'entendre était vrai, ça signifiait une urgence même pour RSK, qui prévoyait de participer à l'appel d'offres à venir pour la fourniture d'uniformes militaires.
« Vous savez qui l'a fait ? »
« Si je vous le disais, ça donnerait une chance à KQ Fabric ? Quoi qu'il en soit, vu la prédicament de Texcellence, vous devrez regarder du côté des fournisseurs alternatifs. »
Avec la balance qui penchait de son côté, Kang Do-young gagna en assurance.
Pourtant, Lee Hyun-geon garda son calme malgré la confusion dans son esprit.
« Quel que soit le problème de Texcellence, RSK valorise la capacité technique, la fiabilité et la productivité. C'est non négociable — notre crédibilité auprès du ministère de la Défense est tout. KQ Fabric peut-il remplir ça ? »
Ce n'était pas la première fois que RSK était approché par KQ Fabric. Ils avaient envisagé un accord il y a des années, mais KQ n'était pas au niveau à l'époque.
Lee Hyun-geon n'était toujours pas convaincu, et le retard délibéré à la réunion d'aujourd'hui le reflétait.
« Et si on acquérait la technologie du nouveau matériau de Texcellence ? »
« … Attendez, vous voulez dire que KQ Fabric est derrière la fuite ? »
Kang Do-young leva immédiatement les deux mains comme pour l'apaiser.
« Non. L'entreprise impliquée est à l'étranger. »
En entendant ça, Lee Hyun-geon répondit du tac au tac.
« Ce serait Refiber Works ? »
« Donc vous avez un suspect en tête. »
« C'est l'entreprise qui a déjà essayé de voler la technologie à Texcellence. Ils ont même proposé un rachat, mais le PDG Park Sung-hoon de Texcellence a refusé catégoriquement. »
Comme cette partie de l'histoire était sensible, sa voix baissa encore. Kang Do-young grinça encore plus large.
« Y a ce passif, donc. »
« Alors, qui Refiber utilise pour voler la tech ? Comment KQ Fabric peut l'obtenir ? »
« Le vice-président Choi Jung-mook. »
« Ce type, enfin… »
Clairement, il était déjà au courant d'une partie du contexte.
« En tout cas, on gérera les moyens de notre côté… Alors ? Vu les choses, j'ai du mal à vous voir rester avec Texcellence. »
L'esprit de Lee Hyun-geon tournait à plein régime.
« Je vais devoir vérifier moi-même avant de décider. »
« De toute façon, rien va changer. »
Finalement, Lee Hyun-geon quitta la pièce sans même manger.
Kang Do-young se rinca la bouche avec de l'eau comme s'il avait un goût amer, puis la recracha.
« Il avait pas dit que Choi Jung-mook avait disparu après la Silicon Valley ? »
« L'enquêteur local le cherche toujours. »
« Y a pas une chance qu'il ait déjà filé la technologie à Refiber et disparu ? »
« J'en doute, vu qu'il n'y a aucun mouvement de leur côté. »
« Et si on ne le retrouve jamais ? »
Le plan actuel était de rediriger Choi Jung-mook vers KQ Fabric.
Mais s'ils ne parvenaient pas à tracer l'individu clé, tout pouvait s'effondrer.
« On a trouvé d'autres gens liés à Choi Jung-mook, donc ça pourrait être encore mieux si on ne le trouve pas du tout. »
« Oh ho… »
Sur un ton admiratif, Kang Do-young regarda Ahn Min-gi comme pour le complimenter.