Le carrefour fut plongé dans le chaos par des gens qui surgirent de nulle part et se mirent à tirer dans tous les sens.
Peu après, on entendit au loin le hurlement des sirènes.
Pendant ce temps, Kang In-hyuk s'accroupit devant l'homme effondré au sol et commença par lui retirer son casque.
C'était un jeune Asiatique aux cheveux courts.
« Qui t'a envoyé ? »
Lorsque Kang In-hyuk demanda en coréen, le regard de l'homme, qui gémissait, changea brusquement.
Au même instant, le couteau dans sa main gauche — sorti de nulle part — fonça vers le cou de Kang In-hyuk.
Paak—
Mais Kang In-hyuk fut plus rapide ; il saisit le poignet de l'homme le premier.
« Tu comprends l'anglais ? (영어는 알아듣나?), 还是中文? (Ou le chinois?), 日本語? (Le japonais ?) »
Malgré les questions en plusieurs langues, l'homme se contenta de froncer les sourcils sans dire un mot.
À la place, il se débatit désespérément pour se libérer de l'emprise de Kang In-hyuk.
'Il ne semble pas correctement entraîné....'
À ce moment, Hong Yu-geon, un lance-grenades en bandoulière, s'approcha.
« Notre directeur de division va bien ? »
« Je vais bien. »
« Alors qui sont ces types qui ont débarqué sans crier gare ? »
« Aucune idée. Même quand on les interroge, ils ne disent rien... attention ! »
Kang In-hyuk poussa un cri urgent, repoussa Hong Yu-geon et tomba avec lui.
Papak— papapak—
Des balles sifflèrent depuis quelque part, percutant le corps et la tête du jeune Asiatique.
Simultanément, Kang In-hyuk et Hong Yu-geon roulèrent derrière une voiture voisine pour s'abriter.
Van Hester, qui maîtrisait d'autres hommes, en fit de même.
La fusillade ne s'arrêta pas, balayant les corps des hommes restants.
« Y en avait-il un autre qui se planquait ? »
Les tirs venaient du toit de l'immeuble à l'est.
« Tu as réagi vite. »
« J'ai toujours eu le flair pour ce genre de choses. »
« Peut-être que j'aurais pas dû demander. Mais ce mec là-bas agitait son pistolet — pourquoi il bouge plus maintenant ? »
Hong Yu-geon pointa Baek Si-hwan, qui était toujours dans la voiture.
Papak— papapak—
« Il a dû rater son coup en essayant de frimer devant moi. »
« On dirait que tous ces mecs sont morts ? Et celui du dessus a dû se carapater aussi. »
À un moment donné, la fusillade cessa.
Kang In-hyuk scruta les rétroviseurs des voitures alentour, cherchant un angle qui montrerait cette direction.
« On dirait. Je suppose qu'éliminer ces types était plus urgent pour lui que nous. »
« C'était pas pour nous, mais pour eux. »
À cet instant, les sirènes se rapprochèrent et bientôt des voitures de police débouchèrent sur le carrefour.
Trois voitures de patrouille dépêchées en urgence encerclèrent les lieux, et les agents sortirent l'arme au poing.
...
...
...
Environ quatre heures plus tard, passé minuit.
Kang In-hyuk sortit d'un commissariat voisin après avoir été auditionné, en compagnie de Baek Si-hwan, Hong Yu-geon et Van Hester.
Avec eux se trouvaient Mark Campbell, PDG de Greenbyte Labs, et un avocat.
Les témoignages et les vidéosurveillances prouvèrent qu'un suspect en avait tué un autre, donc l'affaire ne prit pas de grosses proportions.
De plus, Mark Campbell avait amené un avocat, qui justifia la présence de Kang In-hyuk à San Jose et vérifia son identité, si bien que l'audition se conclut sans accroc.
« Merci pour votre peine. »
« Non, c'est de ma faute si ça s'est produit, c'est moi qui devrais m'excuser. »
« La situation a été expliquée, mais il se peut qu'on vous demande de rester ici quelques jours pour des dépositions supplémentaires. »
« J'accepte. »
« On se fera un repas une prochaine fois, mais pour aujourd'hui, reposez-vous à l'hôtel. Je vous laisse. »
Mark Campbell prit congé et s'éloigna avec l'avocat vers leur voiture.
Pendant ce temps, Kang In-hyuk fixa intensément Baek Si-hwan.
Quant au pistolet de Baek Si-hwan, ainsi qu'aux lance-grenades chargés de balles en caoutchouc pour Hong Yu-geon et Van Hester — une fois leurs permis d'armes étrangers vérifiés et la légitime défense confirmée, il n'y eut pas de suite.
« Tu fais quoi ? »
« ... Pardon ? »
« Si tu veux rentrer à l'hôtel, faut héler un taxi. »
« Ah, oui. »
Baek Si-hwan se dirigea vers la rue devant le commissariat, faisant signe à un taxi qui passait.
« J'ai remarqué tout à l'heure que tu as tiré sans même viser ces types. C'est pas un peu maladroit ? »
« Je me suis dit qu'on connaissait pas leur plan. »
Tout comme l'avait dit Hong Yu-geon, Kang In-hyuk savait exactement ce qu'avait fait Baek Si-hwan.
C'était pas compliqué.
Kang In-hyuk avait observé les mouvements de Baek Si-hwan et surveillé l'hôtel prévu, faisant croire à Hong Yu-geon et Van Hester qu'ils avaient quitté leur poste.
Grâce à ça, il découvrit que quelqu'un était entré en cachette dans la chambre de Baek Si-hwan avant même le check-in.
Il repéra même le téléphone dissimulé et y installa une application d'écoute à l'avance.
« C'est impressionnant à sa façon. Ah, et ces mecs avaient le même tatouage sur les mains que la dernière fois. Mais le motif était un peu différent cette fois-ci. »
C'était le tatouage qu'ils avaient découvert lors du raid sur la planque UID : deux traits horizontaux croisés, comme une croix couchée sur le côté, et deux cercles imbriqués — un grand, un petit — au centre.
Hong Yu-geon le savait grâce aux explications de Kang In-hyuk.
« Comment ça ? »
« Y avait juste deux croix renversées. Pas de cercles imbriqués au centre. »
« Peut-être qu'à Kooou, les variations du motif veulent dire des choses différentes ? »
Ils appelaient le groupe non identifié par le mot-clé découvert lors du décryptage du code.
Kang In-hyuk se souvint comme les défenses des hommes avaient été légères quand on leur attrapait le poignet ou qu'on les submergeait.
Et Hong Yu-geon regarda le dos de Baek Si-hwan qui attrapait un taxi.
« On dirait que monter un show en plein milieu de la route a pas suffi — ils sont allés faire le ménage juste après leur échec. Il doit vraiment être sur la liste de quelqu'un. »
« Ils veulent probablement quelque chose de moi. »
« Ah, Jacob m'a dit de te transmettre ça. »
Hong Yu-geon tendit une clé USB noire, de la taille de deux phalanges.
« On dirait que leur enquête a été vite bouclée. »
Kang In-hyuk la fourra dans sa poche et ils se séparèrent en deux taxis avec Baek Si-hwan.
Peu après, ils arrivèrent à leur hôtel et se tinrent dans le couloir où étaient leurs chambres.
« La due diligence se poursuivra comme prévu, sans retard. »
« T'es sûr que t'as pas besoin d'aller à l'hôpital ? »
Baek Si-hwan ne cessait de demander avec un air inquiet depuis qu'ils étaient montés dans le taxi.
« Grâce à toi, je suis pas vraiment blessé. Et pour la sécurité, les deux mecs qui sont revenus assureront la garde à tour de rôle. »
Baek Si-hwan se tut.
Kang In-hyuk, après avoir échangé les salutations d'usage, entra dans sa chambre avec Hong Yu-geon et Van Hester.
« On est crevés nous aussi — tu comptes faire quoi d'autre ? »
« J'ai un truc important, je dois sortir un moment. »
« Alors va-y et reviens. »
« Je dois le faire sans que Baek Si-hwan le sache. »
À cela, Hong Yu-geon inclina la tête, lançant à Kang In-hyuk un regard curieux.
Kang In-hyuk entra brièvement dans sa chambre et en ressortit vêtu de la tête aux pieds de noir.
Il tenait un masque de crâne que Hong Yu-geon avait déjà vu.
« Dis pas que tu sors pas par la porte ? Patron... Tu sais à quel étage on est, non ? »
« 14e. »
Environ 45 mètres au-dessus du sol.
« Qui l'ignore ? C'est juste que descendre le long du mur, c'est dangereux, même pour un pro. »
Hong Yu-geon avait soigneusement vérifié ce genre de détails en arrivant à l'hôtel.
« C'est bon à cette heure-ci. Je me suis jamais fait chopper. »
« ... Attends, c'est pas ta première fois ? »
Deureureuk—
Kang In-hyuk ouvrit la fenêtre avec désinvolture.
« C'était dur au début, mais une fois qu'on l'a fait plusieurs fois, ça va tout seul. »
« Tu comptes passer par le toit ? »
« Faudrait que je trafique les caméras pour ça, mais ça laisse des traces. Je vais juste descendre. »
« Comment ? »
« Comme ça. Oh, quoi qu'il arrive, n'ouvrez la porte à personne. »
Après ce conseil, Kang In-hyuk sauta par la fenêtre ouverte.
À cet instant, Hong Yu-geon et Van Hester, qui observaient en silence, se ruèrent à la fenêtre et regardèrent en bas.
Kang In-hyuk agrippa les barreaux avec ses gants, lâchant et reprenant prise pour descendre rapidement.
« ... C'est pas Spider-Man. »
« On dirait qu'il est un peu dingue. »
Il descendit en sautant non pas un, mais plusieurs étages à la fois.
Peu de temps après, Kang In-hyuk eut descendu les 14 étages et leva les yeux.
Il fit un geste vers les deux visages qui dépassaient de la fenêtre au-dessus.
« Ouah— ! »
Une fois qu'ils eurent rentré la tête, il poussa discrètement un soupir et se glissa dans l'obscurité plus profonde.
* * *
De retour dans sa chambre, Baek Si-hwan était encore sous le choc de l'incident survenu plus tôt dans la rue.
Il était assis sur le canapé dans le noir, mais il se figea. Silencieusement, il glissa la main entre les coussins du canapé pour attraper un pistolet caché.
À cet instant, une présence se manifesta dans l'obscurité et une voix de femme résonna :
« 教育の時、銃は発見しやすい場所に隠すなと教わらなかった? (On t'a pas appris pendant l'entraînement à pas planquer une arme quelque part où c'est facile à trouver ?) »
Cheolkak—
Un clic métallique glacial accompagna ses mots...
Baek Si-hwan vérifia l'interstice du canapé et réalisa que sa main était vide.
« 作戦が終わったらすぐに復帰するんじゃなかったっけ？ 黒木. (Tu devais pas faire ton rapport dès la fin de la mission ? Kuroki.) »
L'échange se fit en japonais.
La silhouette de la femme était visible, et quand son nom fut prononcé, elle fronça les sourcils.
« Je t'ai dit de pas m'appeler comme ça, non ? Le nom Reina est bien plus sympa et facile à dire. »
« C'est un peu trop sympa pour être confortable. Ou peut-être que je devrais t'appeler Blackwood ? »
Kuroki (黒木) était son nom de famille en japonais : littéralement « bois noir », ce qui en anglais donne « Blackwood ».
La femme, qui s'était présentée sous le nom de Reina, laissa échapper un bref rire.
« Pourquoi si froid entre vieux camarades de classe ? Qu'est-ce qui t'arrive depuis tout à l'heure ? »
« S'il y a de la chaleur, est-ce qu'on envoie des bleus jetables sur une mission qu'on m'a dit critique ? »
« Oh ! Tu l'as deviné ? »
Elle faisait référence aux quatre jeunes hommes morts plus tôt dans la rue.
« Je sais que c'était un piège, mais tu aurais pu au moins prendre des mecs capables de faire illusion correctement ? »
Reina laissa échapper un léger reniflement.
« Je pensais que ça suffirait. Mais les gardes du corps de Kang In-hyuk sont plutôt doués. Je suis un peu déçue de n'avoir pas pu pister le moment où ils reviendraient, cela dit. »
En substance, elle reprochait à Baek Si-hwan la fuite d'informations internes.
« Tu t'es pas rendu compte que tout était mis en scène en tenant compte de tout ça ? »
« Bien sûr que si. Parfaitement, même. C'est pour ça que, en prenant le précédent de l'affaire Daemyung, on a limité les renforts. »
Quand la perte d'effectifs en Corée fut citée comme excuse inévitable, Baek Si-hwan garda un bref silence.
Reina continua, toujours en souriant.
« Si tu veux gagner la confiance de l'Organisation, faut d'abord des résultats. Si tout ce que tu fais c'est monter de petits pièges pour grappiller un tout petit peu de confiance, tu crois vraiment que le Siège va apprécier ? »
« Ça te regarde pas, non ? Et pourquoi t'as amené ces rebuts avec toi ? Les rejetés du camp ont même pas le droit de sortir. »
Son visage se tordit de dégoût, tandis que le sourire de Reina ne fit que s'élargir.
Elle jeta le pistolet qu'elle tenait sur le lit de Baek Si-hwan.
« Pourquoi selon toi ? Parce que j'ai assez prouvé ma valeur pour m'en tirer. »
« Quoi ? Attends... Depuis quand t'as été promue ? »
« Il y a quelques jours seulement. Tu vas pas me féliciter ? »
Le froncement de sourcils de Baek Si-hwan s'accentua.
« Alors, t'es venue me prévenir ou quoi ? »
« L'avertissement, c'était tout à l'heure. L'Organisation veut un rapport sur Kang In-hyuk. L'ordre a été donné au Président Baek, mais c'est toi qui gères, donc ils veulent que tu le soumettes directement. »
Sa voix était décontractée, mais la bouche de Baek Si-hwan se tordit en une grimace.
« ... Ça veut dire qu'ils veulent zapper le président et l'avoir direct de moi. »
« C'est un ordre direct de l'Organisation, donc ça change quoi ? On suit juste les ordres, comme aujourd'hui. Bien sûr, la prochaine fois celui qui sera par terre ce sera peut-être moi — ou toi. En tout cas, envoie-le dès que possible. Bye~ ! »
Tak—
À cet instant, les lumières de la pièce s'éteignirent, plongeant tout dans le noir total.
Simultanément, la fenêtre s'ouvrit, et Reina sauta par l'extérieur et disparut vers le haut.