Dès que In-hyuk monta dans la voiture qui l'attendait sur le parking du stand de tir, elle démarra sur-le-champ.
« Où allons-nous ? À Séoul ? »
« Non. Faites un détour et approchez-vous au maximum de la montagne ouest du stand de tir. »
Tout en répondant, In-hyuk porta son regard sur l'un des flancs de la montagne qui ceinturait le stand de tir.
Le voyant par le rétroviseur, Hong Yu-geon inclina la tête, perplexe.
« Qu'y a-t-il ? »
« Une équipe de surveillance, ou... peut-être une équipe de snipers. »
« Vous voulez dire que quelqu'un nous observait ? Comment le président le savait-il ? D'ailleurs, vous aviez aussi repéré notre planque à l'orphelinat tout de suite, non ? »
Une question en tirait une autre.
D'ailleurs, Hong Yu-geon avait découvert une tout autre facette d'In-hyuk quelques jours plus tôt, lors de l'assaut de la planque de l'UID.
Pourtant, il ne parvenait toujours pas à cerner la vraie nature d'In-hyuk.
« Je suis juste un peu sensible. »
« Hein ? Vous vous excusez avec un truc qui n'a même pas de sens ? »
« Dépêchez-vous et foncez. »
« Vous y allez vous-même ? »
« Pourquoi ? Vous alliez y aller à ma place ? »
Bien qu'In-hyuk leur confie progressivement davantage de choses confidentielles, il restait encore beaucoup de points importants qu'il ne leur avait pas révélés.
C'est pourquoi, sauf cas à part, il lui était difficile de donner des instructions détaillées.
« Le président n'utilise jamais ses employés et insiste pour agir lui-même. »
Bien sûr, c'était parce qu'à l'heure actuelle, il n'y avait personne d'autre en qui il puisse avoir confiance pour ses compétences, hormis lui-même.
Hong Yu-geon braqua la voiture dans la direction qu'In-hyuk avait indiquée.
Peu après, ils roulèrent encore un peu sur une piste de montagne non goudronnée et s'arrêtèrent.
« Ça va aller ? »
Malgré ses dires qu'il s'en chargerait lui-même, In-hyuk se sentait inquiet.
Froufrou―froufrou―
« Que dois-je faire quand je les trouve ? Je récupère juste leurs appareils de communication et leurs gadgets de stockage comme la dernière fois à la planque ? »
Froufrou―froufrou―
« Non. Pas de contact, prenez juste des photos et ramenez-les. Si vous pouvez les identifier, c'est encore mieux. »
Froufrou―froufrou―
« C'est facile, une promenade de santé. Mais qu'est-ce que vous grignotez tout seul depuis tout à l'heure ? »
Le bruit d'un sac en papier provenant du siège passager était agaçant depuis un moment.
Le propriétaire du sac était Van Hester, assis là.
Hong Yu-gea jeta un coup d'œil acéré au sac dans sa main.
Van Hester continuait de fourrer du pop-corn couleur chocolat dans sa bouche depuis le sac, puis le tendait silencieusement vers Hong Yu-geon.
« ¿Quieres ? » (« Tu en veux ? »)
« C'est pas super sucré ? »
« Pas vraiment. »
« Vous auriez dû proposer plus tôt ! »
Se sentant peut-être exclu de manger seul, Hong Yu-geon empoigna une poignée de pop-corn et descendit de la voiture.
Se sentant mal à l'aise pour une raison quelconque, In-hyuk demanda prudemment :
« Van... d'où tiens-tu ça ? »
« Mia me l'a donné. »
« ... Ah. »
In-hyuk détourna vivement la tête vers la fenêtre.
À cet instant, Hong Yu-geon réalisa lui aussi qui avait fait le pop-corn et, en portant un morceau de ce pop-corn couleur chocolat(?) à sa bouche, le recracha immédiatement.
« On est en retard. »
Hong Yu-geon lança un regard assassin à Van Hester, ayant réalisé qui avait fait le pop-corn.
Il avait goûté quelque chose de similaire peu de temps auparavant. Cependant, au lieu de remonter dans la voiture, il continua de longer la route à pied.
Tandis que les deux le regardaient, Van Hester continua de mâchouiller son pop-corn et prit la parole.
« J'ai entendu dire que vous aviez récupéré quelque chose à la planque. Qu'est-ce que vous cherchez à découvrir ? »
Il en avait entendu parler par Hong Yu-geon. Bien sûr, In-hyuk n'avait aucune intention de lui cacher l'affaire.
« Ceux qui tirent les ficelles. Mais je n'ai rien obtenu. »
Comme il l'avait dit, rien de significatif n'avait été trouvé dans les appareils d'information et les gadgets de communication récupérés à la planque.
Tout comme pour les téléphones récupérés sur la bande de Pyo Jun-woo plus tôt, il n'y avait que des enregistrements de surveillance sur certaines personnes.
Cela montrait à quel point l'adversaire dissimulait soigneusement sa propre existence.
Baek Ji-woong, que l'on supposait être le parrain de Baek Si-hwan, n'était pas différent.
Après tout, qui savait pourquoi le groupe WISE&WIRE, avec toutes ses ressources, en arriverait à de telles mesures désespérées, allant jusqu'à employer des gens qui ne reculeraient pas devant le meurtre ?
« Quels qu'ils soient, ils sont méticuleux. »
« Moi aussi je le pense. »
« Vous pourriez y laisser la vie... ça vous va ? »
« Les deux camps ont déjà dégainé. Au final, c'est une question de qui tuera le premier. »
« C'est si grave que ça ? »
Le silence retomba.
Pendant que la gêne grandissait, Van Hester tendit discrètement le sac de pop-corn.
C'était une invitation à goûter.
In-hyuk secoua toutefois fermement la tête.
Peu après, une photo arriva sur le téléphone d'In-hyuk, et Hong Yu-geon revint juste après.
En montant sur le siège passager, il tourna la tête vers l'arrière.
« Vous avez vu ? Ils sont deux. Vous savez qui c'est ? »
Les yeux d'In-hyuk étaient fixés sur la photo affichée sur son téléphone.
« Ce sont des agents de sécurité sous les ordres de Lee Jae-jun, qui assiste Tae Seok-ho. »
« Ils ne sont pas du TSS ? Alors ils devraient obéir aux ordres du président Tae Gun-seung. Dites-moi pas qu'... il y a déjà des factions qui se forment là-bas aussi ? »
Hong Yu-geon connaissait plutôt bien la situation actuelle du groupe Taeshin.
« Cette scission a eu lieu il y a un moment. Quelle que soit l'autorité du président Tae Gun-seung, il est difficile d'empêcher ses fils de faire leur jeu. Ceux qui sont sous lui doivent aussi choisir leur camp pour leur avenir. »
« Waouh, c'est vraiment intense. Bref, ils écoutaient avec une antenne parabolique modèle VFS9300 avec micro collecteur. Je parie qu'ils ont entendu toute la conversation du président avec le chairman au stand de tir. »
Ils n'utilisaient pas de micros-espions ordinaires, mais un équipement d'écoute longue portée spécial pour l'extérieur.
« Ils utilisent un équipement assez sophistiqué. Autre chose ? »
« Rien d'évident dans ce que j'ai pu vérifier. »
« Bon. Rentrons à Séoul. Gérez le reste du programme comme prévu. »
Leur affaire réglée, ils reprirent la route de Séoul.
* * *
La résidence de Kang Cheon-gyu à Hanam, dans la province de Gyeonggi.
Une voiture de sport de luxe s'engagea sur le parking gravillonné. En descendit Kang Do-young, unique enfant du président Kang Cheon-gyu et héritier du groupe KQ.
Pourtant, son visage était marqué par le mécontentement. Il passa devant les agents de sécurité d'un pas décidé et entra.
Dans le salon, le président du groupe KQ, Kang Cheon-gyu, était assis sur le canapé.
« Tu es là. »
« ... Père. »
Kang Do-young se tenait maladroitement entre le salon et l'entrée.
D'un air très mécontent, Kang Cheon-gyu ouvrit lentement la bouche.
« Tu as insisté pour te lancer dans le divertissement avec de grandes ambitions. Et qu'est-ce que ce bordel maintenant ? »
Il avait été convoqué à cause de l'incident chez LifeStar Entertainment.
Bien sûr, Kang Do-young savait exactement pourquoi. Cependant, convaincu qu'il pouvait s'en tirer par le dialogue, il fit de son mieux pour ne pas paraître intimidé.
« C'était inévitable. Comment aurais-je pu savoir ce qu'ils cachaient depuis avant même que les gamins d'IGNES ne viennent chez nous ? »
Au même instant, un tressaillement parcourut le sourcil de Kang Cheon-gyu.
« Tu ne savais pas ? »
« Je le jure ! Tu ne vas pas me dire que tu fais plus confiance aux journalistes qu'à ton propre fils ? »
Même maintenant, les médias s'acharnaient sur LifeStar Entertainment, une filiale du groupe KQ.
Ils se concentraient particulièrement sur le fait que le PDG Kang Do-young aurait prétendument couvert la consommation illégale de drogue par le groupe d'idoles masculines d'IGNES.
« On dit qu'il n'y a pas de fumée sans feu, mais c'est différent, non ? Et j'ai aussi mes yeux et mes oreilles ! »
« Ah, Père ! »
À ce moment-là, la porte d'entrée s'ouvrit et Jeon Hae-in, l'épouse de Kang Cheon-gyu et mère biologique de Kang Do-young, se précipita à l'intérieur.
« Chéri ! Do-young ! »
Elle s'était précipitée après avoir entendu les cris depuis l'extérieur. À cette vue, le sourcil de Kang Cheon-gyu se froncera encore davantage.
« Toi, reste en dehors de ça. »
« Pourquoi tu agis comme ça ? Les erreurs arrivent au travail ! Pourquoi tu t'acharnes comme ça sur notre enfant pour ça !? »
« Quoi ? Une erreur ? Tu sais au moins combien ce gamin a claqué d'argent dans cette histoire ?! »
Plus de douze entreprises de divertissement avaient été rachetées ou fusionnées et plus de 50 milliards de wons avaient été injectés pour créer LifeStar.
IGNES et plusieurs autres célébrités sous contrat avaient montré des signes d'un regain de popularité soudain, mais le scandale d'abus de drogues illégales avait provoqué un effondrement brutal.
« C'est juste de l'argent ! On n va pas en crever, non plus ! »
Jeon Hae-in essaya désespérément de défendre son fils, Kang Do-young.
Kang Cheon-gyu poussa un profond soupir et s'adressa à Kang Do-young, qui se cachait derrière elle.
« Assez. À partir de demain, démissionne de tous tes postes au siège et chez LifeStar, et présente-toi à KQ Fabric. »
KQ Fabric était une filiale de KQ Department Store, lui-même une division de KQ Distribution.
« Ah, Père... ! »
« Occupe-toi du projet en cours chez KQ Fabric. Si tu réussis, je te repromouvrai. Mais si tu échoues, ne pense même pas à remonter ! »
S'apprêtant à reporter son regard sur Jeon Hae-in, Kang Do-young trouva en urgence une excuse.
« Ah, ce n'est pas que ma faute ! Il y a aussi ce type de Taeshin Asset Management, Kang In— »
« Toi, tais-toi. »
Jeon Hae-in, devinant quel nom allait être cité, le coupa net.
Naturellement, elle ne pouvait pas laisser son fils unique être exilé dans une filiale, alors elle intervint à nouveau.
S'assurant qu'il s'était tu, elle continua.
« Tu vas vraiment faire ça ? Tu attends quoi que Do-young fasse là-bas ? »
« Je t'ai déjà dit : réussis le projet. »
« Mais qu'est-ce qui peut bien être si important dans une filiale ? Si encore tu l'envoyais dans le commerce ou les magasins, ou... non, s'il était au grand magasin avec moi... »
« Pour faire quoi ? Le laisser ne rien foutre pendant que ça explose sous son nez, comme au siège ou chez LifeStar ? »
« Mais... »
« Ferme-la ! Si Do-young ne fait pas ce que je dis, qu'il démissionne de tout ! »
Jeon Hae-in se mordit la lèvre face au cri implacable de Kang Cheon-gyu.
Tant que la crise de LifeStar n'était pas résolue, la rétrogradation de Kang Do-young ne pouvait être annulée.
Mais résoudre la situation, où près de 50 milliards de wons allaient partir en fumée, était impossible désormais.
« Pour l'instant, calme-toi. »
« Ça sert à quoi ? Rien ne va changer. »
« Tu dois penser à la position de Do-young. S'il descend dans une filiale, pas même une affiliée, comment tu crois que ses subordonnés vont le voir ? Et les cadres et actionnaires ? »
Elle s'inquiétait de la position de Kang Do-young quand il hériterait éventuellement du groupe KQ.
« Il n'aurait jamais dû commencer tout en haut. Qu'il aille apprendre les bases depuis le bas. »
L'air arrogant qui ne quittait jamais le visage de Kang Do-young avait depuis longtemps disparu.
Maintenant, véritablement inquiet d'être envoyé dans une filiale, il ne pouvait rien dire.
Observant attentivement l'atmosphère de plus en plus tendue, il prit une décision.
« Si je m'en sors vraiment bien chez KQ Fabric, vous me repromouvez vraiment ? »
Quoi qu'il fasse, il croyait que son père ne changerait pas sa décision.
« Oui. »
« ... Compris. J'irai chez Fabric. Mais laissez le secrétaire Ahn m'accompagner. »
Le sourcil de Kang Cheon-gyu, qui s'était presque détendu, se froncera encore davantage.
« Je n'ai pas ramené ce type juste pour ce business du divertissement ?! Maintenant que c'est un échec, il devrait pas repartir ? Quoi, tu veux l'emmener avec toi aussi ? »
« Je ne connais pas la situation là-bas, et j'ai besoin de soutien pour saisir les dossiers de Fabric. C'est pas raisonnable d'avoir au moins une personne pour m'aider ? »
« Et si tu l'emmènes ? Tu pourras gérer correctement ? »
L'ambiance s'alourdit. Kang Do-young garda la tête basse, les pensées en ébullition.
« J'irai chez Fabric comme vous l'avez ordonné, Père. Essayez de comprendre ma position aussi. »
« Hum... Bon, j'y réfléchirai, alors va. Le directeur exécutif Noh te briefera sur tout ce qui concerne Fabric en partant. »
« ... »
Kang Do-young sortit.
La regardant partir, Jeon Hae-in éleva la voix, le visage profondément mécontent.
« Tu vas vraiment faire ça à Do-young ? C'est ton fils unique ! »
« ... C'est à cause de toi que ce gamin a tourné comme ça ! »
« Qu-quoi ? »
« Si tu veux pas ruiner KQ, mêle-toi pas de ça. Si tu essayes d' "aider", ça ne fera qu'empirer les choses pour Do-young ! »
Sur ces mots, Kang Cheon-gyu se leva et se dirigea vers le jardin.
À cette heure, le soleil se couchait, et seule la lumière des lampadaires filtrant par-dessus le mur éclairait le manoir.
Regardant Jeon Hae-in se diriger vers sa voiture sans un mot et avec une drôle d'expression, il la suivit du regard en silence.