Un stand de tir à Hwaseong, dans la province de Gyeonggi.
In-hyuk quitta le bureau et y parvint après environ deux heures de route.
En entrant, il constata que les agents de sécurité du groupe Taeshin étaient postés tout autour.
« Vous deux, attendez ici. »
Il s'adressa à Hong Yu-geon et Van Hester, assis à l'avant.
D'un air désinvolte, Hong Yu-geon jeta un œil aux agents de sécurité.
« D'accord. »
In-hyuk descendit de la voiture et se dirigea vers l'intérieur.
Les agents, comme si c'était prévu, le contrôlèrent et le laissèrent passer sans hésiter.
Il arriva sur un stand de tir largement ouvert.
Le président du groupe Taeshin, Tae Gun-seung, tirait au fusil de chasse, abattant un à un les pigeons d'argile qui s'envolaient dans les airs.
Pan— Crac, Pan— Paf !
'Je me demande... Le passe-temps du président Tae Gun-seung, c'était le ball-trap, non ?'
Après plusieurs coups, Tae Gun-seung brisa le fusil, retira les cartouches de la chambre.
Il ôta le casque couvrant ses oreilles et le posa sur la table avec l'arme, puis remarqua In-hyuk.
« J'étais si concentré sur le tir que je n'avais pas vu ton arrivée. Tu attends depuis longtemps ? »
« Je viens d'arriver. »
« Kang, tu veux essayer toi aussi ? »
Le fusil, de nouveau en main, lui fut aussitôt tendu.
« Volontiers. »
Sans hésiter, In-hyuk le prit, vérifia la chambre et la détente.
Clac— Clac—
« Tu as déjà fait du ball-trap ? »
« Non, jamais. »
Mais il avait pas mal tiré par ailleurs. Et pas sur des cibles — sur des gens...
Une fois son inspection du fusil terminée, la chambre fut chargée de cartouches par l'avant.
« Quand tu es prêt, crie "Ah" ! Un pigeon s'envolera — tire et touche-le. »
«... Compris. Ah— ! »
À son cri, deux pigeons s'envolèrent de leur position d'attente.
Pan— Crac—
Dès qu'ils apparurent dans son champ de vision, deux détonations retentirent, les pulvérisant tous les deux.
« C'est comme ça qu'on fait ? »
En observant la scène, le sourcil de Tae Gun-seung se durcit.
«... Tu viens de dire que c'était ta première fois, non ? »
« C'est ma première fois. »
« Tu veux réessayer ? »
Sur sa demande, In-hyuk brisa la chambre avec fluidité, éjecta les douilles et chargea de nouvelles munitions.
Clac—
Prêt à nouveau, il lança le signal, et un autre pigeon s'envola.
Cette fois, son doigt bougea encore plus vite, et le pigeon se disloqua au son de la détonation.
Crac—
« C'est pas si difficile. »
« Hein ! Et sans bouchons d'oreilles en plus... ça va ? »
« Aucun problème. »
Le regard de Tae Gun-seung suivit la direction où se dispersaient les fragments du pigeon pulvérisé.
Il avait 92 ans cette année.
Le ball-trap n'était pas un sport aisé pour quelqu'un de son âge, mais il encaissait encore le recul et s'y adonnait de temps en temps.
En même temps, il savait pertinemment qu'un débutant ne pouvait pas performer comme ça tout à l'heure.
« Je ne savais pas que Kang était un si bon tireur. »
« On dirait que je ne suis pas mauvais », répondit-il.
Clac, crac, clac, clac !
Après avoir éjecté les douilles vides et vérifié le canon, le museau et la détente, In-hyuk reposa le fusil.
« Tu peux tirer encore si tu veux. »
« Non, je pense que ça suffit. »
Sur cette réponse, l'un des agents postés à l'arrière s'approcha et récupéra le fusil, les cartouches et le reste de l'équipement.
Tae Gun-seung le regarda un instant, puis reporta son attention sur In-hyuk.
« La médiation pour l'acquisition de Chulsan Capital s'est bien passée ? »
« Aucun problème. »
« Tu as dû travailler dur. »
« Je me suis contenté de la médiation elle-même, donc ce n'était pas très difficile. Ceux qui doivent être occupés maintenant, ce sont AMK Partners, qui l'ont rachetée. »
Au fil de leur conversation, le même agent apporta du thé chaud et le déposa devant les deux hommes, ainsi qu'une tablette qu'il portait sous le bras.
Tandis que Tae Gun-seung sirotait son thé, son sourire creusa davantage les rides de son visage.
« J'ai lu le rapport sur les performances de la division MP. Hors capital, 251 % de rendement en si peu de temps... Les clients doivent être ravis. »
« Ils sont très satisfaits. Alors, puis-je demander ce qui vous amène à me rencontrer aujourd'hui ? »
L'atmosphère étant un peu floue, In-hyuk chercha à aller à l'essentiel rapidement.
« Ai-je besoin d'une raison spéciale pour voir le mari de ma petite-fille ? »
« C'est juste que vous m'avez convoqué dans un endroit comme celui-ci. Et, président, je ne pense pas que vous me demanderiez de venir sans raison particulière. »
Peut-être à cause de son expression sérieuse, Tae Gun-seung baissa aussi le ton.
« Je comptais commencer légèrement, mais... bon, regarde ça d'abord. »
Il tendit la tablette qu'il tenait.
À l'écran figuraient les états financiers d'une entreprise, ses bénéfices récents et ses produits détaillés.
« Taeshin Spintech... n'est-ce pas l'entreprise textile sous la division grands magasins ? Mais à voir ces détails, sa compétitivité a chuté brutalement. C'est déjà un océan rouge, pourtant les bénéfices cumulés et la productivité baissent sans cesse... le positionnement de la marque lui-même pose un gros problème. »
Tae Gun-seung hocha la tête.
« Tu as déduit tout ça de ça ? Ou tu connaissais déjà Spintech ? »
« C'est Taeshin Asset Management qui gère les investissements là-bas, non ? En interne, on a beaucoup de données sur la maison-mère, les filiales et les affiliées. En plus, j'ai entendu qu'ils avaient récemment échoué dans le développement de nouveaux matériaux et subi de lourdes pertes. »
« Tu comprends pourquoi j'en parle... ? »
In-hyuk n'eut pas à réfléchir longtemps.
« Certainement pas me demander de régler les problèmes de gestion de Spintech ? »
« Tu préférerais que ce ne soit pas ça ? »
« Honnêtement, j'espère que non, j'ai déjà pas mal sur les bras. »
Tae Gun-seung laissa échapper un petit rire.
« Même si je le demande comme une faveur ? »
Depuis sa jeunesse, Tae Gun-seung était surnommé le bulldozer au groupe Taeshin.
Il ne fléchissait jamais dans ses choix et son entêtement, en aucune affaire.
Naturellement, ses paroles étaient toujours des ordres, jamais des demandes.
C'était le cas par le passé, et cela restait vrai aujourd'hui.
Pourtant, le mot « faveur » venait de sortir de sa bouche.
« Si c'est juste une faveur, ça veut dire que je peux refuser ? »
« Tu le présentes comme si je ne te laissais jamais le choix. »
« Je le ressens juste dans l'atmosphère. Je me trompe ? »
Une tension subtile flottait entre eux.
Celui qui parla le premier après une hésitation fut Tae Gun-seung.
« Je suppose. Je t'ai fait venir ici plutôt qu'à mon bureau pour avoir cette conversation, donc tu peux le penser. C'est parce que tu as tant d'yeux et d'oreilles sur toi que je faisais attention. »
In-hyuk poussa un soupir.
« Donc vous le saviez. »
« Il n'y a pas beaucoup de gens qui apprécieraient ta façon de faire. Surtout mes fils, encore plus. »
Une réponse qui suggérait que Tae Gun-seung avait une bonne idée de l'étendue de l'influence d'In-hyuk.
« Alors, si vous observez depuis tout ce temps, vous devez bien connaître la situation... Avez-vous délibérément fermé les yeux ? »
« Disons que je les laisse faire. Je ne peux pas tenir la main à des hommes faits pour toujours, après tout. »
In-hyuk comprit instantanément l'implication.
« Vous voulez qu'ils gagnent votre place par leur propre mérite. »
Tae Gun-seung but une gorgée de son thé qui refroidissait.
« Sinon, il sera difficile de faire survivre le nom Taeshin. Alors, tu as pris ta décision ? Ou tu as besoin de plus de temps pour réfléchir ? »
« Je ne vois aucune raison pour laquelle je devrais reprendre ce job. Honnêtement, avec mes performances actuelles, j'ai plus que rempli mon quota, non ? »
In-hyuk avait produit des résultats et des profits significatifs chez Taeshin Asset Management.
Ce n'était pas le plan initial, mais il avait décidé de l'exploiter, car il avait besoin d'une base pour l'avenir.
Cependant, il ne ressentait pas le besoin d'empiéter et d'aller au-delà de son domaine vers l'extérieur.
« Quota ? Je ne savais pas que quelqu'un comme toi avait un quota. »
In-hyuk se renversa en arrière et croisa les jambes.
« Je ne suis qu'un gendre, pas du sang Taeshin. Peu importe qui hérite de Taeshin, ma position ne sera jamais bienvenue. Alors qu'est-ce que je pourrais gagner à me tuer à la tâche ici ? »
Ça aurait pu sonner arrogant, mais Tae Gun-seung ne montra aucune gêne.
« Tu dis que tu ne travailleras qu'autannt que tu es récompensé, puisque tu n'as rien à perdre. »
« C'est pas juste ? Et pour Taeshin Spintech, comme vous me l'avez montré, ce n'est pas la seule partie problématique au sein de Taeshin, pour ce que j'en sais. »
Avec de la curiosité peinte sur le visage, Tae Gun-seung regarda In-hyuk.
« Lesquelles autres connais-tu ? »
« Pour commencer, Taeshin Electronics est dans de beaux draps. En surface, le smartphone SpaceU25 lancé plus tôt cette année a l'air d'un succès, mais j'ai entendu que le taux de défaut d'affichage a augmenté. En plus, ils sont à la traîne derrière OFL sur de nombreux points. »
«... Et ? »
« La filiale Taeshin Bio aussi. Même si elle a essayé de croître avec le projet SpaceU — wearables santé, IA, imagerie par apprentissage profond — elles n'ont pas accompli grand-chose. »
« Hum... Autres que le côté électronique ? »
Face à la relance, In-hyuk expulsa un long soupir par le nez.
« Pfff— ! Faut vraiment me demander quelque chose que vous savez déjà ? Le vrai problème, c'est pas la mauvaise gestion des filiales, mais tout autre chose. À cause de cette non-intervention que vous appelez "les laisser faire". »
Il faisait référence à Tae Seok-hyun et Tae Seok-ho, ses fils.
Honnêtement, In-hyuk n'avait pas prévu d'être aussi direct.
Bien sûr, il ne pensait pas que Tae Gun-seign était au courant de cela.
Mais s'il jouait la carte de l'esquive ici, leur relation ne manquerait pas de devenir encore plus maladroite qu'avant.
« Je croyais que tu étais imperturbable, mais apparemment tu sais aussi parler franchement. »
« J'ai jamais été bon pour garder les choses pour moi. Surtout plus maintenant. »
« Je vois ça. Donc ça veut dire que tu refuses ma demande ? »
« Je reprends Taeshin Spintech. Mais si je le remets sur pied, il y a quelque chose que je veux en échange. »
« Bien sûr. Tout travail mérite sa juste compensation. Qu'est-ce que tu veux, Kang ? »
In-hyuk n'hésita pas.
« Je veux les actions de holding de Taeshin Asset Management. »
Il parlait du ratio de participation que la holding détenait dans la filiale.
La participation nécessaire était de plus de 33,4 % du total.
En exigeant cela, il disait aussi qu'il voulait se libérer du contrôle de Taeshin et devenir indépendant.
« Tu te rends seulement compte de combien ça représente ? »
« Sur la valeur actuelle des actions non cotées, c'est un peu plus de 200 milliards de wons. »
« Et tu veux ça rien que pour redresser Taeshin Spintech ? »
« Je ferai en sorte que ça vaille ce montant. Si l'affaire ne vous plaît pas, vous pouvez retirer l'offre. »
Contrairement à In-hyuk, Tae Gun-seung ne répondit pas tout de suite et plongea dans ses pensées un moment.
« D'accord. Je ferai comme tu dis. Mais la date limite, c'est avant le premier semestre de l'année prochaine. »
« C'est plus que suffisant. J'ai un rendez-vous cet après-midi, donc je m'en vais. »
Sur ces mots, In-hyuk se leva et partit le premier.
Peu après, Song Tae-ho, secrétaire et agent de sécurité, s'approcha discrètement de Tae Gun-seung.
« N'est-ce pas risqué de confier l'affaire Spintech au directeur de division Kang In-hyuk ? »
« Tu penses que j'ai été insouciant ? »
Song Tae-ho baissa la tête.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, monsieur. C'est juste qu'il y a trop d'aspects suspects dans ses actions. Je crains qu'il ne trame autre chose. »
Tae Gun-seung ne balaya pas totalement ces doutes non plus.
Il nourrissait suffisamment de soupçons sur le caractère et le changement de comportement d'In-hyuk — surtout comment il avait changé en moins d'un an.
Même ses propres fils ne lui faisaient pas assez confiance pour surveiller ses agissements eux-mêmes, donc c'était tout naturel.
« Tramer quelque chose... Ça pourrait être vrai. Mais même ça, c'est une compétence en soi. Les autres croient bien cacher leurs intentions, mais c'est mieux que leurs mouvements soient évidents. »
Song Tae-ho comprit vite ce qu'il voulait dire.
« Vous parlez du vice-président exécutif Tae Seok-ho. »
« Au début, je pensais qu'il utilisait Kang comme pion et obtenait gain de cause. Résultat, il s'est fait poignarder dans le dos. Tu sais pourquoi ça s'est passé comme ça ? »
« Je suppose que c'est parce qu'il a trop fait confiance au directeur de division Kang In-hyuk. »
« Confiance ? Ce type ? Il ne fait confiance à personne. Quand il a réalisé que son hyung était un idiot, il est devenu arrogant. Il l'a peut-être compris lui-même maintenant, mais c'est bien, bien trop tard. »
Tae Gun-seung connaissait déjà la relation entre son second fils, Tae Seok-ho, et In-hyuk.
Plus tôt cette année, alors qu'il se demandait comment la relation entre son fils et son gendre allait évoluer, il avait été surpris par un revirement inattendu.
« En fait, ce qui m'inquiète, c'est que le vice-président exécutif Tae Seok-ho reste si tranquille. »
« Il a raté Chulsan Capital, donc il prépare probablement une autre stratégie. Je suis curieux de voir ce que ce sera moi-même... »
Laissant sa phrase en suspens, Tae Gun-seung se leva silencieusement.
Il fixa l'endroit où In-hyuk venait de pulvériser les pigeons d'argile.
Il se rappela comment In-hyuk, même en cachant ses vrais sentiments, avait fait en sorte que l'autre camp n'ait d'autre choix que de tendre la main.
Pendant ce temps, un vent d'automne glacial balayait le stand.