Le soir était venu.
In-hyuk ne se rendit pas au bureau, se contenta de traiter les dossiers extérieurs, puis se présenta dans un restaurant nommé « Le Menu complet de Seunghwa », situé dans le quartier de Donui, arrondissement de Jongno.
C'était l'établissement où il avait rencontré Tae Seok-ho la fois précédente.
Cette fois encore, il était venu parce que Tae Seok-ho, qui s'était tu pendant son hospitalisation, avait repris contact.
Dring dring ―
Au son de la clochette, la porte s'ouvrit.
Tae Seok-ho, déjà sur place, était assis au milieu.
« Tu es là ? Ça fait longtemps. Assieds-toi. »
Alors qu'In-hyuk s'approchait en silence et prenait place, Tae Seok-ho lui tendit un verre.
« J'ai un autre rendez-vous, je passe. »
« Vraiment ? »
Tae Seok-ho retira sa main, vida son propre verre et parla.
« Comment va ton corps ? J'ai entendu qu'il avait été assez mal en point pour envoyer la voiture à la casse. »
« Heureusement, je n'ai pas été gravement blessé, j'ai pu sortir vite. »
« Tu es plus costaud qu'en as l'air. Alors, quel business t'amenait à Andong ? Je croyais que tu avais coupé les ponts avec l'orphelinat qui t'avait recueilli. »
Il semblait en savoir pas mal sur In-hyuk.
« Le directeur m'a dit qu'une connaissance de mon père biologique avait refait surface. C'est pour ça que j'ai pris un congé d'urgence et que j'y suis allé. »
À cet instant, les yeux de Tae Seok-ho s'écarquillèrent tandis qu'il fixait In-hyuk.
« ... Ton père biologique ? Donc, tu as rencontré cette connaissance ? »
« Non. J'ai reçu les coordonnées, j'ai appelé et envoyé des messages, mais sans réponse. »
À l'origine, c'était un piège orchestré par Jeon Hae-in du groupe KQ via l'agence de détectives Daemyung.
De plus, le père biologique d'In-hyuk, le président Kang Cheon-gyu, ignorait ce fait, il n'y avait donc aucune chance qu'une réponse vienne.
« C'est plutôt bizarre. »
« Ils ont pu me confondre avec leur fils. »
« Si c'est le cas... c'est malheureux. »
Sur ces mots, Tae Seok-ho vida un nouveau verre.
« Ce n'est pas comme si j'avais vraiment voulu retrouver qui que ce soit jusqu'ici. »
« Tu étais si froid que ça ? »
« Si quelqu'un me cherche après plus de trente ans, ses raisons ne peuvent pas être bonnes. D'ailleurs, pourquoi as-tu voulu me voir aujourd'hui ? Peut-être... »
Quand In-hyuk éluda la conversation personnelle, Tae Seok-ho lasciò échapper un souffle léger.
« Ce n'est pas à propos de Ju-ha. C'est à cause de la division M&A/PEF dont tu as pris la tête. D'abord, félicitations. À penser que tu as tapé dans l'œil du président et que tu es allé jusqu'à directeur de division. »
« ... Merci. »
Tae Seok-ho détailla In-hyuk comme pour lire son humeur.
« Comme tu l'as peut-être déjà entendu, je gère un petit fonds. Bien sûr, Taeshin Asset Management n'en sait rien. »
Cela concernait le H&T Fund, dont les relevés Tae Ju-ha avait tenté secrètement de se procurer.
« Oui. Je vous écoute. »
« Pour aller droit au but... et si nous unissions nos forces ? Vu ton palmarès récent, il est assez impressionnant. Si nous travaillons ensemble, je ne pourrais rien souhaiter de mieux. »
À cette proposition, In-hyuk se gratta le nez avec sa phalange pliée.
« Je me suis un peu renseigné sur votre H&T Fund. Le rendement récent est de 14,8 %. Il est en dessous de la moyenne du secteur mais pas mauvais. Mais y a-t-il une raison pour laquelle vous avez besoin de vous allier à Taeshin Asset Management ? »
Bien sûr, Tae Seok-ho ne se serait pas contenté de ce niveau de rendement.
Naturellement, ils avaient généré d'énormes profits par manipulation de cours d'actions internes et détournement de brevets et d'activités d'entreprises impliquées dans des fusions-acquisitions vers des filières illégales.
Et les relevés que Tae Ju-ha avait voulu dérober à l'origine étaient liés à ces comptes-là.
« Je ne cherche pas à m'allier à Taeshin Asset Management, mais à toi. Bien sûr, j'offre quelque chose en échange. Si le H&T Fund atteint son bénéfice cible, j'aiderai pour ton divorce, avec une prime spéciale en prime. »
In-hyuk inclina la tête.
« Mon divorce ? »
« Franchement, n'était-ce pas un mariage forcé par ton beau-père, mon frère aîné Tae Seok-hyun, et ma belle-sœur ? Ça a été une entrave, te rendant difficile de faire ce que tu veux vraiment. »
Il se contenta d'écouter en silence pour l'instant.
« Ce n'est pas tout. Une fois l'affaire finie, tu auras du mal à rester en Corée un moment, alors je peux te faire nommer cadre au siège new-yorkais du H&T Fund ensuite. Qu'en penses-tu ? »
Qu'aurait choisi le Kang In-hyuk d'origine ? S'il n'était pas qui il est maintenant, c'était une offre si alléchante qu'il aurait pu y réfléchir.
« Désolé, mais... ce n'est pas possible. J'ai des projets pour la nouvelle division. »
« Au mieux, ce ne sera que quelques milliards de wons ? Même dans le meilleur des cas, quelques dizaines de milliards, non ? Si tu m'aides, tu verras des opportunités bien plus grandes que celles que tu as maintenant. »
Tae Seok-ho estimait les limites d'In-hyuk à juste ça.
Il a dû penser qu'en offrant plus, In-hyuk accepterait forcément.
Mais In-hyuk n'était pas tenté le moins du monde.
« C'est tout ce que vous avez avec votre fonds... ? Je suppose que je vous ai complètement mal jugé, directeur exécutif. »
« ... Quoi ? »
« Quoi qu'il arrive, il n'y aura pas un jour où nous unirons nos forces. Et j'apprécierais que vous ne me convoquiez plus comme ça. »
Sur ces mots, In-hyuk se leva et se dirigea vers la sortie.
Bang ―
À cet instant, Tae Seok-ho claqua son verre sur la table.
Au même moment, son garde du corps, Lee Jae-jun, qui se tenait à l'entrée, s'interposa devant lui.
« Le directeur exécutif n'a pas fini de parler. Veuillez reprendre votre place. »
« La discussion est close. C'est vous qui devriez vous écarter, adjoint Lee. »
Lee Jae-jun tendit la main pour forcer In-hyuk à s'asseoir.
À cela, In-hyuk saisit le poignet de Lee Jae-jun.
« Tu veux qu'on essaie ? »
« N'est-ce pas toi qui veux aller plus loin, adjoint Lee ? »
Les deux se tenaient les poignets et les mains, tremblant de tension.
Puis, quand In-hyuk usa de sa force, le poignet de Lee Jae-jun fut repoussé vers sa position d'origine.
Même si Lee Jae-jun était dans la quarantaine, en tant que garde du corps, il n'avait jamais perdu un bras de fer face à un homme plus jeune grâce à son entraînement intensif.
Il tenta de résister, mais ce fut inutile ; son bras ne fit que trembler tandis qu'In-hyuk le ramenait doucement à sa place de départ.
« Kgh... ! »
« Adjoint Lee. À ce rythme, les capillaires de ton front vont éclater. Et toi, directeur exécutif, je suis sûr que tu as compris mes paroles, alors je m'en vais. »
In-hyuk tapota une fois l'épaule de Lee Jae-jun et quitta le restaurant.
Tae Seok-ho, qui était resté à table à observer la scène aux côtés de Lee Jae-jun, était décontenancé.
* * *
Menacer Jeon Hae-in et refuser l'offre de Tae Seok-ho —
Une fois les deux dossiers les plus importants réglés, la journée d'In-hyuk commença paisiblement.
Bien sûr, la surveillance constante qu'il subissait chaque jour avait aussi disparu.
Au milieu de tout cela, In-hyuk prenait un appel dans son bureau.
[ Nous avons terminé la réunion d'investissement avec TN SOFT. Cependant, bien que nous ayons offert 20 millions de dollars au PDG Luke Harrison, malgré des conditions de gestion déplorables, il a refusé de négocier la moindre part. ]
C'était un appel de Norman McGrath, le directeur de la branche coréenne d'AMK Partners.
Actuellement, il se trouvait temporairement aux États-Unis, exécutant les ordres d'In-hyuk sous le couvert de Gordon Grimes.
« Ont-ils contacté d'autres parties ou y a-t-il eu des événements inhabituels ? »
[ Il y a quelqu'un qui voulait racheter l'entreprise. Mais comme c'était un acheteur privé, ils ne savent pas de quelle entreprise il s'agit. ]
In-hyuk rappela ses souvenirs de sa vie précédente.
La technologie TCL Code de TN SOFT, après commercialisation, commencerait à être largement utilisée dans la banque, les administrations, les réseaux et la sécurité — tout juste aux côtés du Bitcoin.
Mais le propriétaire de TN SOFT à l'époque n'était pas le PDG actuel de l'entreprise.
« Avez-vous découvert de quelle entreprise il s'agissait ? »
[ Si c'était une grande entreprise qui en rachetait une autre, peut-être. Mais pour une petite boîte comme TN SOFT qui ne peut pas commercialiser son produit tout de suite, le montant de la transaction n'est pas si important... il est donc difficile de tracer via les flux de fonds des entreprises liées. ]
Comme on s'y attend d'un gestionnaire d'investissement vétéran, Norman McGrath connaissait la bonne marche à suivre.
« Je m'en occupe moi-même. »
[ Mais TN SOFT vaut-elle vraiment ce niveau d'investissement ? Ils survivent à peine avec des logiciels mineurs ; tout ce qu'ils font, c'est continuer à développer sans rien d'autre. Vous pourriez juste jeter 20 millions de dollars par la fenêtre. ]
« L'un de mes investissements dirigés a-t-il échoué jusqu'ici ? »
À la question d'In-hyuk, il laissa échapper un soupir.
[ ... Vous avez toujours réussi. Mais en y regardant de près, c'était dans des entreprises où un chemin clair vers le succès était visible, au bon moment pour les activités. Mais TN SOFT a beaucoup de problèmes. Leurs coûts de développement, de gestion et d'exploitation ne feront que s'empiler. Ce sera un trou noir. ]
Il n'avait pas tort.
La raison pour laquelle TN SOFT avait changé de propriétaire dans sa vie précédente était précisément celle-là :
Ils ne pouvaient pas gérer les coûts de développement excessifs qui dépassaient les profits, donc ils avaient dû vendre toutes leurs parts.
In-hyuk laissa échapper un petit rire au téléphone.
« Un trou noir est une chose de terreur inconnue. Mais s'il y a un moyen de l'utiliser, n'y a-t-il pas une autre façon de l'interpréter ? »
Norman McGrath demanda, plein de doutes.
[ Dites-vous que vous avez un moyen de le rendre utile, PDG ? ]
« Bien sûr que j'en ai un. C'est pour ça que je le pousse. Mais pour l'instant, il est trop tôt pour en parler. Concentrez-vous juste sur l'obtention de parts dans TN SOFT aux conditions d'investissement. »
[ Mais le PDG Luke Harrison est si ferme sur la question... Ne serait-ce pas plus efficace de jouer la carte dont vous avez parlé ? ]
C'était une méthode qu'In-hyuk avait envisagée, lui aussi.
Mais s'il approchait imprudemment avec seulement cette carte, les autres entreprises intéressées par TN SOFT s'en apercevraient aussi.
« C'est trop risqué pour l'instant. Avez-vous du mal à convaincre le PDG Luke Harrison ? »
[ Non, ce n'est pas ça... ]
« Peut-être que j'ai surestimé vos capacités, M. McGrath. »
Peut-être sa fierté professionnelle fut-elle piquée, car Norman McGrath racla la gorge.
[ Khm ― ! Bien sûr que non ! ]
« À la place, je vais enquêter sur l'entreprise qui a proposé de racheter TN SOFT. »
[ Si vous commencez à fouiller, ils apprendront votre existence. N'aviez-vous pas l'intention de ne pas vous révéler publiquement ? ]
« Il n'y a aucune chance que je me montre, alors ne vous inquiétez pas. »
Même maintenant, l'appel passait par le processus de sécurité de Go Mi-ah. Même sa voix était altérée.
Tant que personne ne le voyait en personne, le traçage serait impossible.
[ Vous pourriez devenir négligent et il pourrait vous arriver malheur. ]
« Comme vous qui continuez à essayer d'en savoir plus sur moi, M. McGrath ? »
Un instant, Norman McGrath tomba silencieux, comme pris au dépourvu.
[ ... Vous le saviez ? ]
« Je suis sûr que vous avez beaucoup de questions sur moi. D'ailleurs, vous n'avez pas rejoint AMK Partners par bonté d'âme, n'est-ce pas ? »
Ça avait commencé par In-hyuk, déguisé en Gordon Grimes, envoyant un message de menace.
Compte tenu de la nature fière de Norman McGrath, il n'aurait jamais accepté de rester tranquille malgré le fait de se retrouver du même côté.
[ Donc, j'étais dans le creux de votre main depuis le début. ]
« Alors, avez-vous réussi à découvrir quelque chose ? »
Un son de frustration parvint de l'autre bout.
[ Depuis le début, et même maintenant, je suis complètement dans le noir. Où êtes-vous et que faites-vous pour que rien ne ressorte ? ]
Sous le nom de Gordon Grimes, il n'était enregistré que comme PDG d'AMK Partners.
Sans autre trace d'activité, Norman McGrath ne pouvait que ressentir de la frustration.
« Quand le moment sera venu, je vous le ferai savoir. D'ici là, je vous suggère de vous abstenir de mouvements inutiles. »
[ J'ai parfaitement compris. Alors j'attends avec impatience le jour où nous nous rencontrerons pour de bon, et en attendant, je ferai de mon mieux pour suivre vos instructions. ]
Sur cela, In-hyuk raccrocha.
Une réunion était prévue avec le PDG, les cadres et le chef de service, alors il saisit la tablette contenant les supports de présentation et se leva.