Tae Ju-ha avait fini de se préparer de bonne heure le matin et était sortie dans le salon.
Un silence particulier emplissait la pièce.
« Il est déjà parti ? »
Les chaussures d'In-hyuk n'étaient pas près de la porte d'entrée.
Lorsqu'elle descendit au parking et monta dans la voiture, Heo Yu-rim, depuis le siège passager, lui tendit une tablette.
« Une réunion du siège de la gestion obligataire est prévue pour aujourd'hui, ainsi que des réunions avec le directeur de division du siège de la gestion et l'équipe juridique. »
« Pas de rendez-vous extérieurs ? »
Récemment, les tâches de gestion des clients chez Taeshin Asset Management s'étaient accumulées de façon écrasante.
« Rien n'est prévu pour l'instant. »
Elles parlèrent travail jusqu'à leur arrivée à l'entreprise.
Tae Ju-ha passa du temps dans le bureau de la PDG, traitant d'abord les validations urgentes.
Puis, un appel arriva de Song Tae-ho, le secrétaire du président Tae Gun-seung.
« Le président souhaite partager un repas avec In-hyuk-nim ? »
La demande inattendue fit pencher la tête de Tae Ju-ha, perplexe.
[Il suffit de fixer une date et une heure convenables et de nous le communiquer.]
« … Puis-je demander pourquoi ? »
[Moi non plus, je l'ignore.]
« D'accord. J'en discuterai avec In-hyuk-nim et je vous rappellerai. »
Après avoir raccroché, Tae Ju-ha posa son portable et décrocha la ligne interne.
Même en tant que couple marié, appeler son mobile lui semblait un peu trop personnel.
La ligne sonna un bon moment avant qu'on ne réponde.
[Gestion des actions… Non, ici Seo Jae-young de l'équipe Fusions-Acquisitions 1.]
La confusion venait du récent changement de département.
« J'appelle pour le directeur de division Kang In-hyuk… Il n'est pas à son bureau ? »
Le téléphone du bureau du directeur de division n'avait cessé de sonner, alors Seo Jae-young avait répondu à sa place.
[D'où appelez-vous ?]
De son côté, Tae Ju-ha n'avait pas prévu qu'on lui demande cela et hésita un peu.
« Ah… du bureau de la PDG. »
[Par PDG, vous voulez dire… notre PDG ?]
Seo Jae-young marqua une pause, puis redemanda d'un ton vague.
[… Vous parlez de notre PDG ?]
« Oui. Où est parti le directeur de division ? »
[Ah, la PDG ! Pardon ! Le directeur de division a pris un congé annuel aujourd'hui. Il n'est pas venu. »
« Congé annuel ? Vous savez pourquoi ? »
[Je suis désolé, je ne sais pas non plus.]
« D'accord. Je le contacterai directement. Merci. »
Une fois l'appel terminé, Tae Ju-ha appuya sur le nom de Kang In-hyuk dans son téléphone.
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In-hyuk avait quitté la maison de bonne heure le matin et pris la route pour Andong.
Comme prévu, il remarqua des véhicules qui le suivaient depuis la maison jusqu'ici.
« Ils ne se lassent vraiment pas… »
Pendant qu'il conduisait, un appel de Tae Ju-ha arriva.
[J'ai appris que tu es en congé annuel aujourd'hui ?]
« Je me rends à Andong pour des raisons personnelles. »
[Ah… Andong ?]
« Je vais à l'orphelinat où j'ai grandi. Autant que je sache, il n'y a rien d'urgent au bureau — il s'est passé quelque chose ? »
À la question calme d'In-hyuk, Tae Ju-ha hésita, puis parla.
[Grand-père veut partager un repas ensemble.]
« Le président ? J'en doute qu'il veuille juste manger… Il a dit pourquoi ? »
[Il ne me l'a pas dit non plus. Il a dit qu'il fallait fixer la date. Quand est-ce qui t'arrangerait ?]
In-hyuk laissa échapper un court soupir par le nez.
« Je suis au volant là. Si ce n'est pas urgent, je vérifierai mon emploi du temps demain quand j'arriverai et je te tiendrai au courant. »
[D'accord.]
Après avoir raccroché, In-hyuk jeta un coup d'œil aux voitures familières dans le rétroviseur.
Elles le suivaient toujours à distance régulière.
Après environ une heure de route supplémentaire, il arriva à l'orphelinat Hanseung, à Jeongsang-dong, Andong.
L'orphelinat, bâti sur environ 6 000 mètres carrés, comptait trois bâtiments de deux étages — un au centre, un de chaque côté — plus deux bâtiments de plain-pied utilisés comme entrepôt, buanderie et cantine à l'arrière gauche.
D'un coup d'œil, l'endroit semblait propre et paisible.
Mais pour le Kang In-hyuk d'origine, l'orphelinat n'était qu'un lieu rempli de dédain mesquin et de discrimination.
« Ce ne sont même pas mes souvenirs, et pourtant, ça m'énerve… »
Les souvenirs du temps passé par le Kang In-hyuk d'origine à l'orphelinat Hanseung — et les blessures qu'il y avait subies — affluèrent.
Ce n'étaient même pas de nouveaux souvenirs, mais ils lui firent mal à la tête.
Après être resté là un moment, claquant de la langue, il se dirigea vers le bâtiment principal.
Les enfants qui passaient remarquèrent In-hyuk et tournèrent la tête.
Bientôt, Park Mi-jung vit la voiture garée dehors et descendit de l'étage supérieur.
« Tu es là. »
Âgée de plus de soixante ans maintenant, elle portait ses cheveux soigneusement relevés en chignon et un tailleur fleuri, souriante avec douceur.
Mais In-hyuk savait bien quel genre de caractère se cachait derrière ce visage.
« Cette personne est là ? »
« Quelle précipitation — tu viens d'arriver ! Allons d'abord au bureau de la directrice boire un thé. Et puisqu'il y a longtemps, tu devrais aussi faire un tour. »
Le dégoût plissa le front d'In-hyuk.
« Je suis débordé par le travail, il faut que je parte dès que j'ai fini ici. »
À cela, l'expression de Park Mi-jung vacilla subtilement.
« Quand même… tu ne devrais pas ressentir au moins un peu de gratitude envers l'endroit qui t'a nourri et logé enfant ? »
« Il me semble avoir déjà assez remboursé de ce côté-là. »
« Il y a beaucoup de bouches à nourrir ici. Tu penses que c'était suffisant ? »
« Eh bien, vu les conditions, beaucoup d'installations ont l'air bien vétustes pour un endroit qui reçoit des financements de la Fondation d'éducation Taeshin. Pour un observateur extérieur, ça pourrait ressembler à quelqu'un qui se remplit les poches. »
Son expression devint glaciale.
« Qu'est-ce que vous insinuez… »
« C'est une blague. Une blague. »
Grâce aux souvenirs et aux sentiments désagréables du Kang In-hyuk d'origine, une autre pensée, qu'il n'avait pas voulue, fit surface.
Il se souvint de l'affaire où Park Mi-jung, directrice de l'orphelinat Hanseung, avait été prise en flagrant délit de détournement de la majeure partie des dons de la Fondation d'éducation Taeshin.
Mais cette affaire n'éclaterait que dans environ trois ans.
Bien sûr, avec l'In-hyuk actuel, il pouvait avancer cette échéance autant qu'il le voudrait.
« Au fait, la connaissance de ton père sera en retard. »
« De combien ? »
« Ce sera probablement pour le dîner, au moins. »
Bzzzzz — bzzzzz —
Juste à ce moment, son téléphone vibra. Après avoir lu le message, le visage d'In-hyuk se durcit.
« Phew — ! Depuis quand avez-vous su que ce serait retardé ? »
« Je viens de l'apprendre. Mais… allez-vous attendre ? »
« Pourquoi ne pas me donner leur numéro de contact ? Je les contacterai directement. »
« Tu vas vraiment faire comme ça ? »
« Je n'ai rien d'autre à dire. »
Lorsqu'il attendit sa réponse en silence, Park Mi-jung soupira.
« On dit qu'on ne devrait jamais recueillir un animal sauvage aux cheveux noirs… »
Était-ce vraiment quelque chose qu'une directrice d'orphelinat devrait dire ? In-hyuk sentit l'irritation monter.
« Si vous continuez à perdre votre sens du jugement, directrice, vous aurez des ennuis un jour. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Donnez-moi juste le numéro. »
Son regard devint encore plus acéré.
Mais comme si elle réalisait qu'elle ne pouvait plus rien dire, elle sortit son téléphone et le lui tendit.
« Voici le numéro. »
In-hyuk l'enregistra dans son téléphone et, l'ignorant complètement, appuya sur la touche d'appel.
Drrr — drrr —
La sonnerie continua, mais personne ne décrocha.
« Ils ne répondent pas. De toute façon, je pars. Je laisse un message — qu'ils rappellent ou non, ça les regarde. »
« Tu pars déjà ? »
« Comme je l'ai dit — je ne remettrai jamais les pieds dans cet endroit. »
« Tu n'as pas pitié de ceux comme ton petit frère ? »
Maintenant qu'elle essayait d'utiliser les enfants de l'orphelinat comme levier, In-hyuk sentit ses tripes bouillir.
« Si vous tenez vraiment aux enfants, commencez par lâcher votre propre cupidité. »
In-hyuk quitta immédiatement le bâtiment et marcha vers sa voiture.
Mais il n'y monta pas tout de suite.
'Ils ont déjà trafiqué ma voiture pendant ce court laps de temps ?'
La vibration précédente était une alerte du programme que Go Mi-ah avait installé dans le système de la voiture.
Au minimum, cela signifiait que quelqu'un avait ouvert la portière.
Bzzzzz —
Juste à ce moment, Hong Yu-geon de Charybdis appela.
[Patron. Tu n'es pas sérieusement en train de penser monter dans cette voiture après que quelqu'un y a probablement touché, si ?]
Il devait observer depuis quelque part.
« Depuis quand es-tu monté là-haut pour me surveiller ? »
In-hyuk était déjà au courant des regards posés sur lui.
Le toit de l'annexe droite ; là-haut, Hong Yu-geon épiait juste de quoi observer aux jumelles.
[Hein ? Comment tu le sais ?]
Il avait l'air choqué, comme s'il était sûr que personne ne le remarquerait.
« Il y a des moyens. Van est où ? En attente dans la voiture ? »
[Il surveille les types qui sont venus toucher à ta voiture. Mais — tu comptes vraiment la conduire ?]
Hong Yu-geon avait vu des invités non invités faire quelque chose à la voiture d'In-hyuk.
Il ne connaissait pas les détails, mais c'était évident que ce n'était pas de la maintenance ordinaire.
« Si je n'y monte pas, ils s'en apercevront. »
[Pourquoi ne pas prendre l'initiative ? D'habitude on n'irait pas si loin, mais… en service, on pourrait.]
Charybdis était une équipe que Hong Yu-geon et Van Hester avaient formée l'an dernier, lassés des contrats d'assassinat indiscriminés.
Mais la pure collecte de renseignements et la filature ne suffisaient pas à s'implanter dans ce métier.
Leurs fonds de fonctionnement étaient encore justes, donc pour l'avenir, ils avaient accepté la proposition d'In-hyuk.
« Qui sait qui se cache derrière ces types ? »
[Ah…]
« Si on agit à la va-vite, je ne ferai que devenir plus suspect. »
[Du coup, il faudrait aussi s'occuper de ceux qui ont donné les ordres à Daemyung, c'est ça ?]
Par eux, In-hyuk avait aussi écouté les conversations sur écoute à l'agence de détectives Daemyung.
« Si possible. »
[Alors quel est ton plan ?]
« Attends. »
In-hyuk monta dans la voiture, sortit un détecteur et le passa à l'intérieur.
Heureusement, rien ne semblait déclencher de détection de micros ou de caméras.
« De toute façon, le mieux serait de découvrir pourquoi ils me ciblent, mais comme c'est difficile pour l'instant, je vais juste régler l'affaire du jour. »
[Tu as un moyen ?]
Clic — clic —
In-hyuk appuya sur le volant et les pédales, sentant une différence subtile.
« On dirait qu'ils ont trafiqué la tige de poussée du frein. »
Il parlait du support de mouvement attaché à la pédale de frein.
[Ces types d'avant ?]
« Ils l'ont probablement truqué pour qu'il casse sous une certaine contrainte. »
[Dis-moi pas que tu vas vraiment la conduire…]
« Si je veux les faire sortir, je devrai moi aussi mettre la main à la pâte. »
Sur ce, il démarra le moteur et remit la voiture sur la route.
Tout du long, la voix de Hong Yu-geon arrivait par le haut-parleur.
[C'est fou.]
« Tu sais combien ils sont ? »
[Chaque groupe a deux gars, avec trois voitures au total — comme l'a dit Daemyung.]
« Où est le point d'attaque ? »
[On ne le sait pas non plus.]
L'endroit exact n'avait pas été mentionné, même dans les écoutes.
« Alors il va falloir les appâter. »
[Tu es sûr de ça ?]
« Suivez juste. Et quand ça se passera — »
Sur la base de tout ce qu'il avait réuni, In-hyuk expliqua son plan à Hong Yu-geon.
* * *
Une berline noire suivait In-hyuk alors qu'il quittait l'orphelinat.
À l'intérieur se trouvaient Kim Jun-hyung et Lee Chang-su de l'agence de détectives Daemyung.
La distance entre eux et la voiture de Kang In-hyuk était d'environ 15 mètres.
À ce moment, une voix d'une autre équipe arriva par la radio sur le tableau de bord.
Chhhh —
[5 km jusqu'au point cible. Lancement de l'opération.]
Ils vérifièrent chacun leur position via le système GPS installé dans leurs voitures.
Sur ce, Kim Jun-hyung, qui conduisit, appuya sur l'accélérateur.
Il doubla bientôt la voiture de Kang In-hyuk et, une fois devant, freina.
Kriiiii —
Au même moment, Kang In-hyuk freina aussi, donc sa vitesse baissa inévitablement.
À partir de là, les deux voitures continuèrent à se provoquer — accélérant, puis ralentissant.
« Laisse un plus grand écart. Si tu t'impatientes, ça risque de casser avant qu'on n'atteigne le point cible. »
Il parlait des freins trafiqués de la voiture de Kang In-hyuk.
Kim Jun-hyung ajusta prudemment sa vitesse. La conduite tendue du chat et de la souris continua jusqu'à ce qu'ils entrent dans un tunnel.
Soudain, la voiture de Kang In-hyuk percuta la leur par l'arrière — sans freiner.
« Haha ! Coup au but — ça a dû juste casser. »
Lee Chang-su, sur le siège passager, se redressa après avoir été projeté en avant et éclata de rire, puis appuya sur le bouton radio.
« On y va. »
Pendant ce temps, Kim Jun-hyung accéléra, roulant de concert avec la voiture de Kang In-hyuk alors qu'il essayait de doubler, puis freina brutalement dès qu'ils eurent créé un écart dangereux.
Craaaash — !