Kang In-hyuk remonta dans un taxi, le visage marqué d'un épuisement total.
Il avait envisagé de rentrer chez lui pour remettre un peu d'ordre dans ses idées, mais les appels insistants de Noh Dongjun le forcèrent à changer de cap.
Une trentaine de minutes plus tard, il arriva devant la station Anguk, où se dressait l'immeuble de Taeshin Asset Management, filiale du groupe Taeshin.
À l'origine, il avait songé à passer à l'équipe de sécurité du groupe Taeshin, où il travaillait à cette époque-là, mais puisque même son numéro de téléphone et son adresse ne semblaient plus exister, cela paraissait inutile.
« Ah, mon badge ! »
Il était parti de chez lui dans une telle précipitation qu'il n'avait réussi à attraper que son portefeuille et ses clefs de voiture sur la table de la salle à manger.
Par ailleurs, il ne savait même pas à quelle voiture appartenaient ces clefs ni où elle était garée, raison pour laquelle il avait pris un taxi.
Tandis qu'il rassemblait ses idées dans le hall, In-hyuk hésita, se demandant s'il ne ferait pas mieux de rentrer.
À cet instant, quelqu'un l'interpella depuis l'arrière.
« Chef d'équipe Kang ! »
Quand il se retourna, un homme en costume gris foncé, d'allure avenante, s'approchait.
In-hyuk sut qui il était grâce aux souvenirs qui avaient fait surface chez lui.
En même temps, des scènes encore plus nombreuses que lors de leur conversation téléphonique lui traversèrent l'esprit.
'...Noh Dongjun ?'
Vu la situation, il était certain d'une chose.
'Ce sont donc bien les souvenirs du Kang In-hyuk d'origine, hein ?'
Entre-temps, Noh Dongjun était vivement arrivé à sa hauteur.
« Vous êtes venu à cause de mon appel, c'est ça ? Mais... vous allez bien ? »
À cet instant, In-hyuk suait à froid sous l'effet d'une douleur lancinante dans le crâne.
N'importe qui aurait vu qu'il avait l'air malade, et l'inquiétude de Dongjun se voyait.
« ...Ça va. »
« Alors pourquoi restez-vous planté dehors au lieu d'entrer ? »
« Je suis parti à la hâte et j'ai oublié mon badge. »
Dongjun jeta un coup d'œil au creux de son estomac, où rien ne pendait.
« Alors entrons ensemble. Vous êtes venu pour régler ce dont je vous ai parlé, n'est-ce pas ? »
Il s'agissait pour lui de vérifier où il en était. Bien entendu, il ne pouvait pas le dire ainsi.
« Eh bien... C'est cela. »
« Entrons. »
Dongjun passa son propre badge à l'entrée et ils entrèrent ensemble.
Ils prirent l'ascenseur jusqu'au cinquième étage, où se trouvait l'équipe d'investissement en actions.
Quand ils mirent le pied dans le couloir, une ambiance glaciale et des regards acérés convergèrent tous vers In-hyuk.
Un homme s'approcha bientôt et prit la parole.
« Chef d'équipe ! Vous ne répondiez pas au téléphone, pourquoi arrivez-vous seulement maintenant ? C'est le chaos ici ! »
C'était l'adjoint Jung Jong-hyun, de l'équipe 3 d'investissement en actions, l'un des subordonnés de Kang In-hyuk.
Derrière lui se tenaient le chef de service Ahn Woo-chan, l'adjointe Oh Min-seo et l'employé Seo Jae-young.
Comme avec Dongjun, les souvenirs qu'In-hyuk avait de ces gens lui traversèrent l'esprit comme des étincelles, et son front se plissa.
« Hrmpf ! »
« L'adjoint Noh m'a dit que vous étiez malade... Vous allez bien ? »
« ...Ça va. Plus important, vous disiez qu'il y a un problème ? »
« C'est le dossier de gestion d'investissement du client A2 transmis par l'équipe 1. Le client a appelé en disant qu'il y avait apparemment un souci avec l'investissement en cours, et il veut retirer ses fonds. »
In-hyuk poussa un bref soupir et regarda Jung Jong-hyun droit dans les yeux.
« De quelle somme parle-t-on ? »
« Les fonds actuellement confiés s'élèvent à 1,3 milliard de wons. »
C'était une somme considérable pour un client particulier, même si, comparée aux autres clients d'une société qui traitait surtout avec des investisseurs institutionnels, elle restait plutôt modeste.
« Pour commencer, donnez-moi tous les documents s'y rapportant. Je vérifie et je reviens vers vous. »
Après avoir donné cette consigne, il alla chercher sa place et s'assit.
Tandis que la douleur lancinante de son crâne refluait lentement, les documents du client arrivèrent.
Jusque-là, In-hyuk avait été plus occupé à analyser sa situation qu'à s'intéresser aux documents eux-mêmes.
Depuis qu'il était entré dans les bureaux, il avait été frappé par les regards froids braqués sur lui.
De toute évidence, on n'appréciait pas de voir In-hyuk, âgé de trente-trois ans seulement, occuper le siège de chef d'équipe.
Comme il le redoutait, les gens de la société le reconnaissaient comme Kang In-hyuk, le gendre de la famille du groupe Taeshin et le mari de Tae Ju-ha.
'Je suis revenu dans le passé, alors pourquoi suis-je devenu un autre Kang In-hyuk plutôt que moi-même ?'
Il y avait tout simplement trop de choses à affronter de front sur-le-champ.
Malgré tout, comme il ne pouvait nier la réalité, il continuait de réfléchir, s'efforçant de l'accepter le plus vite possible.
'Mais si je me souviens bien, ce Kang In-hyuk...'
Était censé se suicider cette année.
Bien entendu, maintenant qu'il était devenu lui, In-hyuk n'avait aucune intention de se tuer.
Mais à l'époque, bien des rumeurs étranges avaient couru sur ce suicide.
Quand il travaillait à l'équipe de sécurité, In-hyuk avait entendu diverses histoires circuler autour de lui.
'On disait... que Tae Ju-ha, morte dans un accident de voiture, lui manquait tellement qu'il l'avait suivie ? Mais vu la situation actuelle, c'est difficile à croire.'
À moins qu'il ne se soit trop approché des secrets dangereux du groupe Taeshin et qu'on l'ait tué pour cela.
À cette époque, Kang In-hyuk travaillait lui aussi chez Taeshin Asset Management.
Il était à l'origine au bureau de la filiale Taeshin Trading, mais après avoir épousé Tae Ju-ha l'année précédente, il avait été muté ici.
'Ju-ha avait des capacités de gestion remarquables, mais on la freinait toujours parce qu'elle était l'enfant illégitime de Tae Seok-hyun. Même son mariage avec ce Kang In-hyuk tenait à cette raison...'
Si elle avait fini par épouser l'un des héritiers de chaebol, il était évident qu'elle aurait obtenu la puissance financière et les occasions de montrer sa valeur.
'Voilà pourquoi on racontait que Tae Ju-ha avait été tuée. Qui plus est, c'était censé se produire cette année aussi...'
Juste après son mariage avec Kang In-hyuk l'année précédente, Ju-ha était partie diriger la succursale new-yorkaise de Taeshin Asset Management.
Elle n'était pas rentrée une seule fois en Corée jusqu'à cette année, où elle mourut dans un accident de voiture peu après son retour.
D'après la chronologie, telle était la situation dont In-hyuk se souvenait.
'Entre tous, il a fallu que je devienne le type de ce maudit scénario...'
In-hyuk continuait de voir le visage de Baek Si-hwan vaciller devant ses yeux. Il aurait voulu le mettre en pièces s'il le croisait maintenant.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il n'avait pas cherché à joindre l'équipe de sécurité de Taeshin Trading.
Si tout le reste était identique à avant, à l'exception de lui-même, alors Baek Si-hwan s'y trouverait à coup sûr.
S'il était réellement revenu dans le passé, sa vengeance exigeait une préparation et une prudence bien plus poussées que de simplement viser Baek Si-hwan ou ceux qui le soutenaient.
Pris dans ce tourment, In-hyuk se concentra enfin sur les documents transmis par l'adjoint Jung Jong-hyun.
'Le client s'appelle Jang Hyung-cheol. Il possédait des terrains près de Pangyo et s'est enrichi par hasard quand le plan d'aménagement de la ville nouvelle a été annoncé en 2004. Mais chaque fois qu'il investit, il vient se plaindre après avoir entendu des rumeurs étranges je ne sais où. Il est sur liste noire, c'est un client notoire. Les autres sociétés en disent du mal aussi...'
Le souvenir remonta avec un léger mal de tête, un bloc d'informations pas si épais.
C'était un client géré par l'équipe 1 d'investissement en actions.
Comme son investissement n'était pas important et qu'il ne faisait que se plaindre, on l'avait refilé à Kang In-hyuk comme une corvée.
'Si j'avais été l'ancien moi, j'aurais galéré là-dessus. Et avec Jang Hyung-cheol... !'
Soudain, un souvenir lui revint, et In-hyuk décrocha le téléphone de son bureau pour composer le numéro de Jang Hyung-cheol.
[C'est qui ?]
« Kang In-hyuk, de Taeshin Asset Management. »
[Quoi ? Vous savez depuis combien de temps j'ai appelé, et vous me rappelez seulement maintenant ?]
La voix débordait d'agacement.
« Je vous prie d'excuser ce retard. J'ai appris que vous nous aviez contactés parce que le produit de placement que nous vous avons recommandé vous inquiétait ? »
[Tout le monde dit que c'est dangereux ! Vous me fourguez ce genre de produit, et après vous me dites que c'est un placement sûr ? Si mon argent disparaît là-dedans, vous en prendrez la responsabilité ? Et par-dessus le marché, vous changez de gestionnaire sans même m'expliquer ?]
Il avait déjà étudié le produit de placement dont parlait Jang Hyung-cheol.
Il n'était pas particulièrement dangereux. Sur le long terme, ce ne serait pas un mauvais placement en actions.
Mais Jang entendait toujours des choses bizarres quelque part et ne faisait ensuite jamais confiance à ceux qui géraient son argent.
« Dans ce cas, souhaitez-vous que je vous recommande un placement en valeurs de premier ordre ou un fonds plus stable ? »
[Et le taux de rendement annuel, là-dessus ?]
« L'option que je veux vous recommander offre au maximum environ 130 % par an. »
Trente pour cent de 1,3 milliard de wons, cela faisait environ 390 millions.
Mais la réponse de Jang Hyung-cheol n'eut rien d'enthousiaste.
[Seulement ça ?]
« Cherchez-vous alors un produit court terme à fort rendement ? Dans ce cas, les risques sont élevés, mais vous pourriez obtenir jusqu'à 220 % de rendement sur une courte période. »
[C'est risqué à quel point ?]
« Selon les conditions de marché, le capital pourrait non seulement être perdu, mais passer en déficit. »
Cette fois, Jang Hyung-cheol explosa.
[Vous êtes fou ? Vous me demandez de perdre tout mon argent ?]
Alors même que la voix de l'autre s'échauffait, In-hyuk parla calmement.
« Et si, pour cette fois, vous me faisiez confiance et investissiez ? Vous ne le regretterez pas. »
[Vous êtes en train de dire que vous en assumerez la responsabilité ?]
In-hyuk se pressa la tempe de sa main libre et répondit.
« Je l'assumerai. »
[...]
Peut-être à cause de cette réponse d'une fermeté sans appel, Jang Hyung-cheol en resta un instant sans voix.
« Si vous ne le souhaitez pas, vous pouvez retirer la totalité de votre investissement. Que décidez-vous ? »
[Vous allez vraiment en assumer la responsabilité ?]
« Comme je viens de le dire. »
[...Bon. Je vous fais confiance. Mais si l'investissement échoue, vous avez intérêt à être prêt.]
« Faites comme bon vous semble. »
L'appel se termina là.
Pendant ce temps, les sourcils de ceux qui observaient In-hyuk d'à côté s'étaient légèrement froncés.
Puis l'adjoint Jung Jong-hyun s'approcha aussitôt.
« Chef d'équipe, comment avez-vous pu faire une promesse pareille au client ? »
« Comment ça ? »
« Qui peut garantir le rendement d'un investissement ? Et vous avez dit au maximum 220 %... soit le double de ce qui a été confié. C'est tout simplement impossible, non ? »
D'après ce qu'il savait, Kang In-hyuk était du genre effacé et passif.
L'année précédente, quand il était passé de Taeshin Trading à Taeshin Asset Management, il avait fermé les yeux alors même que couraient les rumeurs de promotion Cendrillon et de recrutement parachuté.
Mais à l'instant, son attitude n'avait rien eu de tel.
« Est-ce que j'ai demandé à l'adjoint Jung Jong-hyun d'en assumer la responsabilité ? »
« ...Pardon ? »
« J'ai dit que je l'assumerais. Alors cessez de vous plaindre et retournez à votre place. »
« Mais... ! »
« À moins que vous ne préfériez vous en charger vous-même ? »
« ... »
« Et compilez-moi tous les dossiers de gestion d'actifs que l'équipe 3 traite à ce jour, puis envoyez-les-moi. Par courriel. »
« Tous ? »
Là-dessus, In-hyuk fixa durement Jung Jong-hyun.
« Vous allez me le faire répéter ? »
Le regard aiguisé d'In-hyuk le transperça. Jung Jong-hyun, en croisant ses yeux, eut un mouvement de recul surpris.
« Je prends ma journée en congé. Je récupère les dossiers nécessaires et je rentre chez moi. Les autres, terminez et partez une fois que vous aurez fini. »
Jung fut incapable d'ajouter quoi que ce soit et retourna à sa place.
In-hyuk détourna les yeux de lui et porta la main vers son tiroir.
'...Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Une scène à la fois étrangère et familière se superposa devant ses yeux.
D'instinct, sa main ouvrit le tiroir du bas et tâtonna sur la surface située sous le tiroir supérieur.
Il gratta soigneusement de l'ongle quelque chose de collé là.
Un instant plus tard, il en sortit une carte SD noire, pas plus grande qu'un ongle.
'Quelque chose que le Kang In-hyuk d'origine avait caché ?'
Comme prévu, les souvenirs qui s'y rapportaient commencèrent à remonter les uns après les autres.
Peu de temps auparavant, on la lui avait remise en débauchant un employé du service financier d'une société nommée H&T Fund.
Elle contenait les relevés des virements de comptes de cette société.
Le front profondément plissé, In-hyuk la sortit avec d'autres dossiers du tiroir et la glissa dans son portefeuille.
Il aurait voulu la consulter tout de suite, mais comme il s'agissait de documents confidentiels, se servir d'un ordinateur de l'entreprise était dangereux.
'Qu'est-ce que ce type manigançait, bon sang ?'
Bzz bzz. Bzz bzz.
C'est alors que le téléphone posé à côté de son portefeuille se mit à vibrer.
[010-XXXX-XXXX]
Un numéro non enregistré.
Aucun souvenir ne remonta, contrairement aux fois précédentes.
« ...Allô ? »
Il appuya sur la touche d'appel et parla à voix basse. Une voix lui parvint de l'autre côté.
[C'est moi.]
Dès qu'il entendit cette voix, un mal de tête frappa In-hyuk de plein fouet.
Au même moment, le souvenir d'appels semblables reçus par le passé fit surface et lui dit de qui il s'agissait.
'Lee Jae-jun...'
Il ne le reconnaissait pas à la seule voix, mais le visage qui lui vint à l'esprit ne laissait aucun doute.
À cette époque, il était à la fois le second fils du président du groupe Taeshin, Tae Gun-seung, et le garde du corps attitré de Tae Seokho, directeur exécutif de Taeshin Trading.
« Que se passe-t-il ? »
[Il souhaite vous voir aujourd'hui. Avant 20 heures, au même endroit que la dernière fois. Assurez-vous de ne pas être suivi.]
Le lieu, et jusqu'à la conversation de cette époque, lui revinrent en mémoire.
« Entendu. »
L'appel prit fin.
Aujourd'hui, juste après son retour dans le passé, les choses n'arrêtaient pas de lui tomber dessus comme une tempête...
Tandis qu'il vérifiait une nouvelle fois l'écran de son téléphone qui s'éteignait, la douleur revint lui marteler le crâne.
'Kang In-hyuk était donc censé être l'homme de Tae Seok-hyun. Ou bien ce n'était pas le cas ?'
C'était Tae Seok-hyun, le père de Ju-ha, qui avait organisé à l'origine le mariage de Tae Ju-ha avec Kang In-hyuk.
Mais contre toute attente, c'était le frère cadet de Tae Seok-hyun, Tae Seokho, qui le contactait maintenant.
À en juger par ses souvenirs, Kang In-hyuk avait rencontré Tae Seokho à plusieurs reprises.