Cet endroit est vide
Le son irrégulier d'un moniteur cardiaque.
Le bruit d'un souffle raclant le sol brisait le silence de la chambre d'hôpital, raffinée mais désolée.
Là gisait Kang In-hyuk, président de Bluewall, l'une des premières entreprises du monde.
C'était un personnage hors du commun, dont la fortune personnelle dépassait les huit mille milliards de wons.
Et pourtant, à quarante-cinq ans seulement, on lui avait diagnostiqué un cancer du pancréas en phase terminale, et il n'était plus qu'à quelques instants de la mort.
'Comme prévu, mais dire que cela s'achève aussi vainement...'
In-hyuk sentait tout son corps trembler à chaque respiration courte. Ses yeux voilés erraient dans le vide.
'Au moins, j'ai réussi à abattre Tae Seokho...'
Le président du groupe Taeshin, un homme qui n'avait atteint ce poste que grâce à In-hyuk.
Mais Tae Seokho vivait dans la peur de l'existence même d'In-hyuk. Bientôt étaient survenues les morts du président Tae Gun-seung et de son fils aîné Tae Seok-hyun, et toutes les accusations de corruption défavorables au groupe Taeshin avaient été mises sur le dos d'In-hyuk, désigné comme bouc émissaire.
Bien entendu, In-hyuk n'était pas homme à se laisser faire.
Il avait aussitôt quitté la Corée, rassemblé forces et influence, et détruit le groupe Taeshin lui-même.
Mais cela ne s'était pas arrêté là.
Avec le groupe Taeshin, In-hyuk manipulait le gouvernement et l'économie coréens.
Il avait accompli bien des choses au fil des ans. À présent, même s'il fallait tout laisser derrière lui, il n'avait aucun regret.
Au bout d'un moment, un homme entra dans la chambre. C'était Baek Si-hwan, le secrétaire le plus proche d'In-hyuk, son collègue et son ami.
« Vous allez bien, monsieur le président ? »
In-hyuk n'avait même plus la force de parler et se contenta d'écouter en silence.
« ... »
« Vous avez traversé tant d'épreuves. Et merci. »
Pour un simple salut, l'atmosphère était étrange.
Baek Si-hwan poursuivit.
« N'avez-vous pas aussi réglé le cas du groupe Taeshin, cette épine dans notre pied ? »
Son ton était presque inchangé, et pourtant In-hyuk sentit d'instinct que quelque chose clochait.
« Quoi... »
« Et par-dessus le marché, vous avez bâti Bluewall pour nous. Grâce à vous, la direction de l'organisation est satisfaite. »
À cet instant, les paupières tremblantes d'In-hyuk s'ouvrirent d'un coup.
'L'organisation ? La direction... ? De qui parle-t-il ? Ce n'est pas possible...'
Au même moment, l'expression froide de Baek Si-hwan se tordit.
Avec un sourire louche, il sortit de sa poche une seringue et un flacon d'un liquide rouge transparent.
« Voici un produit que l'organisation développe. On dit qu'il renforce certaines capacités physiques s'il est injecté à une personne en bonne santé. Mais l'effet secondaire, c'est qu'il est si puissant qu'il surcharge le cœur et le système nerveux. En revanche, l'avantage, c'est qu'en moins d'une heure il ne laisse aucune trace dans le sang ni dans les organes. »
Là-dessus, In-hyuk s'interrogea. Son corps était de toute façon mourant, alors pourquoi se donner la peine de hâter les choses avec un produit ?
Comme s'il lisait dans ses pensées, Baek Si-hwan dit :
« Ah, vous vous demandez sans doute pourquoi je vous administre ceci. »
C'était la preuve du temps que Baek Si-hwan avait passé aux côtés d'In-hyuk et de tout ce qu'il comprenait de lui.
Bien que les pupilles d'In-hyuk tremblassent, il ne put rien dire.
« Ils veulent savoir ce qui se produit quand on administre ce produit à quelqu'un comme vous, en phase terminale d'un cancer. Quelle chance que vous soyez encore utile jusqu'au bout. »
Sur ces mots, Baek Si-hwan injecta le contenu de la seringue dans la tubulure de la perfusion.
Le produit rouge se mêla à la solution claire, pâlissant à mesure qu'il coulait dans le corps d'In-hyuk.
Les effets ne se firent pas attendre.
Était-ce l'impression que l'on aurait si un pieu vous était planté dans le cœur ?
La douleur parcourut son corps comme si chaque vaisseau était déchiré jusqu'au niveau génétique.
Bip-bip-bip. Bip-bip-bip.
Le son du moniteur cardiaque retentit fortement.
« Keuh-euh-euh ! »
L'agonie lui arracha un cri assez puissant pour déclencher enfin la sonnette d'urgence, qu'il n'avait pas pu presser.
Mais personne n'entra dans la chambre.
Son dos, trop faible pour bouger, se cambra par réflexe, et In-hyuk, les yeux rougis, fusilla Baek Si-hwan du regard.
L'homme, toujours si froid, rayonnait à présent.
« Je ferai bon usage de tout ce que vous laissez. Y compris de votre corps. »
« Keuh-euh ! Hek ! »
Le dos d'In-hyuk retomba sur le lit.
Le moniteur cardiaque, si affairé un instant plus tôt, émit un long son continu.
Biiiiiiiip.
Même les yeux grands ouverts dans la mort, In-hyuk continuait de darder son regard sur Baek Si-hwan.
.
.
.
Les ténèbres tombèrent d'un coup.
Étrangement lucide dans ce lieu, In-hyuk se découvrit incapable de bouger le moindre doigt.
Mais cela ne dura pas longtemps.
Il eut soudain l'impression de ne plus pouvoir respirer, comme si on lui forçait de l'air dans la bouche.
« Keuuh ! »
Sa bouche verrouillée s'ouvrit, et un cri violent en jaillit.
Puis d'étranges visions se déployèrent devant ses yeux.
« Aaaaargh ! »
Une douleur plus grande encore qu'avant lui martela le crâne. Il hurla encore et encore, comme s'il vomissait.
Combien de temps s'était écoulé ? Son souffle haché se calma et sa vue s'éclaircit.
Un flot de lumière se déversa. À mesure que les choses se précisaient, un décor inconnu entra dans son champ de vision.
« O-où suis-je... ? C'était quoi, tout ça ? »
Ce n'était pas un hôpital.
Sur un lit simple aux draps et à la couverture noirs.
Comme c'était la première fois qu'il voyait cet endroit, In-hyuk fut désorienté.
« ...Un mariage ? »
Juste avant sa mort, il avait vu quelque chose comme une vidéo défiler devant ses yeux.
Une femme inconnue en robe de mariée, le visage froid, lui tenait la main.
Elle avait tout sauf l'air heureuse. Après les paroles de la cérémonie, les mariés s'étaient inclinés devant l'officiant...
« Tae Seok-hyun et Lee Sun-hye ? »
C'étaient le fils aîné et la belle-fille du deuxième président du groupe Taeshin, Tae Gun-seung.
Mais In-hyuk ne comprenait pas pourquoi il avait le souvenir d'un mariage auquel ce couple avait assisté.
« ...Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Pour une raison inconnue, son corps, incapable de bouger sur le lit d'hôpital, se mouvait librement.
En se levant et en sortant, il se retrouva dans un vaste salon.
« Peut-être qu'on ne m'a pas tué, mais... enlevé ? »
Il marcha lentement vers le centre de la pièce et remarqua une grande photo sur un mur.
Un homme et une femme, en smoking et en robe de mariée, bras dessus bras dessous, le visage sans expression.
C'était la scène dont il venait de se souvenir.
« Pourquoi suis-je sur la photo ? Et à côté de moi, c'est... Tae Ju-ha ? »
C'était assurément la fille cadette de Tae Seok-hyun.
« Mais qu'est-ce que... »
Reculant, décontenancé, In-hyuk vit son reflet dans un miroir posé contre un autre mur.
« Pourquoi est-ce que j'ai l'air en forme ? Et plus encore... j'ai l'air plus jeune ? »
Avant sa mort, le cancer avait ravagé et émacié son corps. À présent, il paraissait en meilleure santé que jamais.
Toutes ses cicatrices d'innombrables combats avaient également disparu.
« Que s'est-il passé, bon sang ? »
C'est alors qu'un téléphone, un portefeuille, une clef de voiture et un badge d'entreprise posés sur la table à manger attirèrent son regard.
Le visage et le nom sur le badge étaient les siens.
Mais la société...
[Taeshin Asset Management, équipe 3 d'investissement en actions, chef d'équipe]
[Chef de département Kang In-hyuk]
Il tendit la main vers ce téléphone inconnu. Le verrou s'ouvrit à son empreinte.
Appels manqués et notifications de messages remplissaient l'écran. Alors qu'il allait les consulter, un calendrier occupa une partie de l'écran d'accueil.
[Février 2025, XX]
« ...2025 ? Pas 2037 ? »
C'était l'époque de ses trente-trois ans, douze ans plus tôt.
Sa confusion ne fit que croître devant cette situation bizarre.
« Est-ce que je serais... revenu dans le passé ? »
Il consulta même Internet, mais la date et l'année ne changèrent pas.
Une recherche sur le groupe Taeshin fit remonter des titres familiers.
[Taeshin Trading engage la construction d'une deuxième tour supergrande à Dubaï...]
[Taeshin Energy se lance agressivement sur un grand projet solaire européen...]
[Le SpaceU25 de Taeshin Electronics bientôt lancé, les précommandes dépassent la centaine...]
Les titres correspondaient à ceux de cette période.
Il n'avait d'autre choix que de l'accepter : il était bel et bien revenu dans le passé.
Mais à cette époque, il n'avait épousé personne.
Il n'avait pas non plus de lien avec une société nommée Taeshin Asset Management.
À l'origine, il aurait travaillé dans l'équipe de sécurité de Taeshin Trading, la holding du groupe Taeshin.
De fait, il avait été l'un des gardes du corps personnels affectés à Tae Seokho, sa cible de vengeance.
« Tae Ju-ha s'est mariée l'an dernier, et le marié, c'était bien... c'est cela. Il portait le même nom que moi. Mais mon apparence, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il vérifia encore le miroir sans y voir de changement. Des souvenirs fragmentaires et étrangers ne cessaient de remonter dans son esprit.
« Ce souvenir de mariage dont je viens de me rappeler... venait-il du Kang In-hyuk d'origine ? »
Aucune autre explication ne lui venait.
À cet instant, tandis que divers souvenirs s'entrechoquaient, le dernier sourire malfaisant de Baek Si-hwan resurgit.
« J'aurais dû tuer ce salaud... Non, attends. Si c'est vraiment le passé... »
Baek Si-hwan devait exister à cette époque aussi.
Une profonde détresse suivit.
Où tout avait-il dérapé... ?
Il avait été une marionnette dansant sur une scène préparée par Baek Si-hwan.
En repensant à ce que Baek Si-hwan avait dit avant sa mort, il ne s'agissait pas d'une trahison : il appartenait à l'organisation et travaillait avec elle depuis le début.
Bzzz, bzzz.
Son téléphone vibra dans sa main.
[Noh Dongjun, équipe 2 d'investissement en actions]
En voyant ce nom, un souvenir remonta.
« Un collègue de la même promotion... ? »
Cela ressemblait à la scène d'accueil des nouvelles recrues dans un grand auditorium.
Kang In-hyuk était entré au groupe Taeshin par un recrutement ouvert en 2018.
Il avait été affecté à l'équipe commerciale de Taeshin Trading, tandis que Noh Dongjun entrait chez Taeshin Asset Management, filiale de Taeshin Life.
Ils n'avaient pas été particulièrement proches.
Mais récemment, In-hyuk avait été muté de Taeshin Trading à l'équipe 3 d'investissement en actions de Taeshin Asset Management, si bien qu'ils se croisaient parfois et bavardaient.
In-hyuk appuya donc prudemment sur le bouton d'appel.
« ...Allô ? »
[Chef d'équipe Kang ! Vous ne venez pas travailler ?]
« ...Travailler ? »
[Vous êtes malade ? Attendez une seconde.]
Il entendit des bruits, comme si Noh Dongjun se déplaçait. Puis son ton familier revint.
[Hé ! Tu es vraiment malade ?]
Contrairement à tout à l'heure, Noh Dongjun laissait tomber les formes de politesse.
« ...Un peu ? »
[Assez malade pour sécher le travail ? Ton équipe est en plein chaos, là !]
« ...En chaos ? »
[Le dossier du client A2 que le chef de l'équipe 1 t'a refilé : le client vient d'appeler pour retirer son argent. Il faut que tu viennes gérer ça au plus vite. Tu ne peux vraiment pas venir ?]
Sans même saisir sa propre situation, il se trouvait confronté à des circonstances incompréhensibles qui ne faisaient qu'embrouiller davantage son esprit.
« J'ai compris. Je raccroche. »
En reposant le téléphone, une autre pensée lui vint.
« Attends. Si je suis devenu Kang In-hyuk, le mari de Tae Ju-ha... qu'est devenu le moi d'origine ? »
Il composa vite son ancien numéro de l'époque.
Après quelques sonneries, la ligne s'ouvrit.
[Allô ?]
Mais à l'autre bout, il y avait une voix de femme.
« C'est bien le téléphone de... Kang In-hyuk ? »
[Non, pas du tout.]
Clic.
L'appel s'interrompit brusquement. Il vérifia le numéro, mais il était juste.
« Alors qu'est devenu mon moi d'origine ? »
Il ne fallut pas longtemps pour que ses pensées se bloquent et tournent en rond.
In-hyuk jeta son pyjama trempé de sueur, enfila à la hâte un costume pris dans l'armoire, saisit téléphone et portefeuille, et sortit.
Une fois dehors, il se retrouva dans un appartement-bureau de luxe à Hannam-dong. Il héla un taxi et se rendit dans le quartier de la station Gasan Digital, où il habitait autrefois.
C'était une maison de rapport de sept logements, chambre sur le toit comprise.
Il monta au troisième étage et composa le code sur la porte au bout de l'étroit couloir.
Bip, bip, bip, bip.
L'entrée était identique à celle du logement où il avait vécu.
Mais il avait beau essayer, il n'obtenait que le message « code erroné ».
« Qu'est-ce qu'il a, ce code ? »
À cet instant, un vieil homme qui montait l'escalier vit In-hyuk et lui parla.
« Cet endroit est vide... Ce n'est pas la bonne porte, si ? »
« ...Vide ? Depuis quand ? »
« Ça fait plus de deux ans, maintenant. »
« ... »
Le vieil homme secoua la tête et rentra chez lui, comme s'il trouvait cela étrange.
Pendant ce temps, appels et messages continuaient d'affluer de Noh Dongjun et d'autres noms inconnus.