À la tombée de la nuit, Kang In-hyuk, après avoir rassemblé des dossiers au bureau dans l'après-midi et réglé quelques formalités supplémentaires, se dirigea vers le quartier de Donui, dans l'arrondissement de Jongno.
Là, il poussa la porte d'un établissement enfoui au fond d'une ruelle, baptisé « Table d'hôte de Seunghwa ».
À l'intérieur, Tae Seokho était assis à une table ronde en inox, buvant du soju accompagné d'un ragoût de kimchi.
Voir des gens liés à ses souvenirs d'avant ne cessait de déclencher quelque chose en lui.
Tandis qu'In-hyuk entrait, le sourcil frémissant, Lee Jae-jun, qui se tenait près de la porte, verrouilla l'entrée.
« Excusez-moi. »
Lee Jae-jun fouilla naturellement la veste d'In-hyuk, en sortit portefeuille, téléphone et clés de voiture pour les déposer dans un coffret en acier posé sur une table d'appoint.
Sa fouille ne s'arrêta pas là ; il passa au peigne fin le corps d'In-hyuk avec un détecteur de métaux portatif avant de finalement le laisser passer.
Cette procédure rendait limpide le fait que la situation n'avait rien d'anodin.
« Si c'est bon, viens t'asseoir ici. »
Tae Seokho claqua son verre de soju usagé au sol avant de le tendre à In-hyuk.
Quant à In-hyuk, au vu des années écoulées depuis leur dernière rencontre — après l'avoir raccompagné dans sa vie précédente —, cela faisait vraiment longtemps.
Il le regarda brièvement, s'approcha et accepta le verre.
Une fois le soju versé, il tourna la tête, but, et s'installa en face de lui.
« ... Pourquoi m'avoir fait appeler ? »
La dernière fois que Kang In-hyuk se souvenait l'avoir vu datait d'environ six mois.
Ce n'avait rien été d'important — simplement prendre des nouvelles de Taeshin Asset Management, et vérifier s'il manquait de quelque chose.
Bien sûr, In-hyuk avait su que ce n'était pas la vraie raison de cette entrevue.
« Ju-ha rentrera en Corée la semaine prochaine. »
Il faisait référence à sa nièce et femme d'In-hyuk, Tae Ju-ha.
« Ah bon ? »
« Elle va devenir la nouvelle PDG de Taeshin Asset Management — le même endroit où tu travailles. C'était l'accord conclu par hyung dès le départ — elle t'épouserait à condition de devenir PDG. Ah, tu ne savais pas ça ? »
Cette information ne figurait pas dans les anciens souvenirs de Kang In-hyuk. Il ne l'avait vraiment pas su.
Cependant, grâce à ses souvenirs présents, il était au courant qu'une chose pareille s'était produite dans sa vie précédente.
Naturellement, il garda une expression neutre.
« Oui. J'en entends parler pour la première fois. »
« Son père est vraiment quelque chose. Il a marié l'enfant qu'il avait ramenée de l'extérieur, juste au cas où elle chiperait la place de ses autres enfants — tout ça pour qu'on lui file une filiale et qu'elle dégage. »
En entendant ces mots, In-hyuk faillit jurer involontairement mais se retint.
Dans sa vie précédente, Tae Seokho avait été tout aussi mauvais — sinon pire — que Tae Seok-hyun.
« ...... »
« Tu en as bavé, hein ? »
« Eh bien... disons. »
À cette réplique, un sourire rusé étira le visage de Tae Seokho.
« Alors tu dois savoir exactement ce que tu as à faire désormais, non ? »
C'était l'énoncé de la raison pour laquelle il avait cherché Kang In-hyuk tout du long.
« Tu veux que je te fasse un rapport dès que Tae Ju-ha prendra la direction, et que je surveille ses mouvements ? »
« Et aussi que je récupère les infos qu'elle a rassemblées à New York. »
« Elle a trouvé quelque chose ? »
C'était un autre détail inconnu même dans sa vie précédente.
À cela, Tae Seokho le dévisagea longuement avant de parler.
« Je n'ai pas décidé si je te dirai tout tout de suite. ... Puis-je te faire confiance et compter sur toi ? »
La sous-entendu était qu'il ne faisait pas encore pleinement confiance à Kang In-hyuk.
Dès le début, Tae Seokho n'avait jamais fait confiance à personne.
Il pesait chacun sur sa balance et les jetait dès que leur utilité s'éteignait — et comblait toujours la place vide par une nouvelle pièce.
« Si c'est dur pour toi de me faire confiance, tu peux toujours confier ce boulot à quelqu'un d'autre. »
« ... Quoi ? »
Même le Kang In-hyuk d'origine ne s'était jamais prosterné devant lui.
Il le considérait purement comme un outil, strictement pour les affaires.
Toutefois, Tae Seokho avait présumé qu'In-hyuk accepterait naturellement ce travail sans hésiter.
Maintenant, face à une attitude de défi inattendue, il ne put s'empêcher de paraître surpris.
« N'as-tu pas dit que c'était quelque chose que seul je peux faire ? Mais si tu ne peux pas me faire confiance, alors quand les choses tourneront mal, je serai le seul à y perdre. »
« Heh... ! »
« Si tu ne veux qu'un résultat qui corresponde à ton attente, il te faudra trouver quelqu'un de plus apte à le fournir. »
Après avoir dit cela, In-hyuk saisit la bouteille de soju et se resservit un verre.
Clac—
Tae Seokho laissa échapper un rire creux et le fixa avec intensité.
« Je m'en étais pas rendu compte avant vu que tu fermais toujours ta gueule tranquillement... t'as quand même du cran. »
« Je trouvais juste que rester ambigu en ce moment n'aurait pas été courtois. »
Tae Seokho parut satisfait de cette réponse et rouvrit lentement la bouche.
« Ce sont des documents venant d'un truc appelé le H&T Fund. Une fois en ta possession, tu les transmets à l'adjoint Lee. »
Il jeta un coup d'œil vers Lee Jae-jun qui gardait la porte, avant que son regard ne revienne se poser à nouveau.
Entre-temps, l'expression d'In-hyuk se raidit involontairement.
C'était parce que, plus tôt au bureau, la carte SD qu'il avait trouvée contenait un relevé de comptes de cet endroit précis.
'Ça avait un lien avec Tae Seokho depuis le début ?'
C'était un organisme qu'il n'avait pas connu pendant qu'il le suivait.
À en juger par le calendrier, c'était probablement une affaire nettoyée avant qu'il ne devienne le bras droit de Tae Seokho.
« Rien qu'à entendre le nom, ça a pas l'air banal... Si c'est vraiment aussi important, ce serait pas plus rapide que tu fasses chercher par quelqu'un d'autre ? Ce serait pas plus facile avant que Ju-ha revienne ? »
En Corée, l'influence de son père Tae Seok-hyun et du président du groupe Taeshin, Tae Gun-seung, ne pouvait qu'être une préoccupation.
« Tu crois que je le sais pas déjà ? »
« Quelque chose t'empêche de le faire toi-même. »
« Tu verras quand Ju-ha arrivera, mais récemment le Président a assigné l'équipe TSS pour la surveiller. »
Communément appelée TAESHIN Security — TSS pour faire court —, c'était l'équipe de sécurité spéciale sous le groupe Taeshin, à laquelle In-hyuk avait autrefois appartenu.
Cependant, l'équipe TSS rapportant directement au président Tae Gun-seung était d'un tout autre niveau que celles sous ses fils aîné et cadet.
D'ailleurs, elle ne relevait du TSS que de nom et opérait réellement en toute indépendance, la rendant imperméable à l'infiltration.
« Donc tu veux dire que Ju-ha a trouvé quelque chose que le Président ne peut pas découvrir. »
L'expression de Tae Seokho s'assombrit.
« Exactement. Mais je ne sais pas si le Président se doute déjà de quelque chose, ou s'il la fait suivre à sa propre demande. Dans les deux cas, tu dois absolument le découvrir. Tu as compris ? »
« Tu es certain que Tae Ju-ha a ça elle-même ? Je ferai de mon mieux, mais si tu me demandes de récupérer quelque chose qui n'existe pas, il y a une limite à ce que je peux faire. »
À cela, sur un signe de Tae Seokho, Lee Jae-jun s'approcha et produisit une photo.
Le fond ressemblait à un parking à étages.
Une femme caucasienne blonde semblait tendre une enveloppe à Tae Ju-ha assise dans une voiture.
« C'est la secrétaire d'un cadre du H&T Fund. On sait pas comment Ju-ha l'a trouvée et charmée, mais cette femme lui a passé des infos internes là, sur le coup. »
« Tu sais exactement ce qu'il y avait dedans ? »
« Quand l'autre côté l'a coincée et pressée, c'était de la paperasse. Mais y a aucune garantie que Ju-ha l'ait encore. Donc vérifie aussi s'il y a une clé USB ou un autre support. »
Tae Seokho expliqua, sans baisser sa garde.
« Compris. Je vais me renseigner. C'est tout ce qu'il te fallait ? »
« Pour l'instant, oui. »
« Je me retire, alors. »
Sur ces mots, In-hyuk récupéra ses effets dans le coffret que Lee Jae-jun avait déverrouillé et partit.
Alors que la porte se refermait, Tae Seokho affichait une expression complexe.
« L'adjoint Lee. Ce pote... il te semble pas un peu changé ? »
Lee Jae-jun venait de reverrouiller la porte et s'approchait.
« Il a pas l'air tout à fait le même qu'avant », répondit-il, sans laisser transparaître laonce spéculation.
Tae Seokho avala une autre gorgée de soju, un grognement bas lui échappant.
« Hmph... Avant, il se contentait de s'asseoir tranquillement et de regarder, mais aujourd'hui, rien n'était lisible. Au contraire, il a agi comme s'il cherchait une confirmation de ma part. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« ... Mon discernement est limité, monsieur. Je ne crois pas pouvoir juger si loin. »
Encore aucune opinion offerte.
« C'est pour ça que je te fais confiance — parce que tu ne provoques jamais de malentendus. »
« Merci. »
« ... Peut-être qu'il a pris une décision. Quand il a juste suggéré qu'il serait plus simple de régler le sort de Ju-ha aux États-Unis... c'était révélateur. »
Dès le départ, son mariage visait à étouffer les capacités de Tae Ju-ha.
Dans un tel arrangement, Kang In-hyuk n'était rien de plus qu'une victime bienvenue à aucun des deux camps.
Vrai, celui qui avait imposé le mariage était son propre père, Tae Seok-hyun, mais comme c'avait été un coup temporaire, jetable, il n'avait jamais vraiment fait confiance à In-hyuk.
« Si les choses continuent comme ça, viendra un jour où je pourrai l'utiliser parfaitement. Ah, juste pour confirmer — ce truc est en place, hein ? »
« Il a été cloné sans problème. »
En entendant ça, Tae Seokho avala une dernière gorgée de soju.
. . .
Après avoir quitté le restaurant, In-hyuk fit un crochet par Yongsan pour acheter un téléphone, un portable et un détecteur de micros avant de rentrer chez lui.
Il vérifia qu'il n'y avait ni micros ni caméras dans les prises, les luminaires ou le climatiseur.
« Donc Tae Seokho n'en est pas encore au point d'aller jusque-là ? »
Marmonnant tout bas, il alluma le portable fraîchement acheté et le téléphone qu'il avait gardé éteint depuis la sortie du restaurant.
Sur le portable, il se rendit sur un site de vente d'outils magiques appelé « Wizard's Shop ».
En apparence, rien de suspect sur le site.
Il chercha un produit nommé « Red Witch » — et apparut une perruque d'un rouge sang vif.
Entrant dans la fiche produit, il défila vers le bas et cliqua sur la marge blanche à droite d'une faute de frappe dans « Please wear it when using. »
Clic—
Immédiatement, la page changea, révélant un site à l'atmosphère complètement différente du premier : un vieux site darknet en activité depuis des années.
【La Boutique de la Sorcière Rouge】
Bien sûr, ce n'était pas tout. Un champ de saisie apparut, et In-hyuk commença instinctivement à taper.
Tatatak— Tatatak—
Après avoir entré le mot de passe et validé, la page principale fut dévoilée.
« Comme je le pensais... C'est toujours là. »
Il téléchargea d'abord les programmes nécessaires depuis le site darknet et lança un contrôle sur son téléphone d'origine.
【Avertissement】
【Avertissement】
【Avertissement】
.
.
Quelques instants plus tard, des messages d'avertissement surgirent. Un examen plus attentif montra que l'appareil avait été cloné.
'Bien sûr... Ils ne me font pas du tout confiance.'
Lee Jae-jun avait dû truquer le sac qui contenait le téléphone d'In-hyuk.
Alors In-hyuk téléchargea un virus depuis le site et l'installa.
Immédiatement, le logiciel malveillant entra en conflit avec le programme de clonage, provoquant l'extinction du téléphone qui refusa de redémarrer.
« Ça devrait éveiller un peu de soupçons, mais ils pourraient croire à un bug logiciel. »
Il cliqua ensuite sur l'option de messagerie pour l'administrateur, au fond d'un recoin du site darknet.
【Guest5436 : HELLO. KO MIA.】
Il appuya sur envoyer. Peu après, une réponse arriva.
【Red Witch : C'est qui, putain ? Tu veux crever ?】
In-hyuk sourit.
La Boutique de la Sorcière Rouge, ce site darknet, était géré par une femme nommée Go Mi-ah.
Naturellement, son identité était tenue absolument secrète, même des utilisateurs de l'endroit.
Du coup, quelqu'un qui balance son nom comme ça dans un message ne peut qu'attirer les insultes.
【Guest5436 : Envie de bosser avec moi ?】
【Red Witch : C'est qui, toi ? Ou alors, attends — tu crois que je peux pas découvrir qui t'es ? Je peux cramer ton ordi entier en cinq minutes !】
Go Mi-ah était une génie de l'informatique qui fréquentait le KAIST.
Il savait aussi bien qu'elle qu'avec ses compétences, deux minutes suffiraient — pas cinq.
Et pour ce qu'il prévoyait de faire ensuite, In-hyuk aurait besoin exactement de ce genre de talent.
【Guest5436 : Fais comme tu veux. Si tu veux gagner plus de fric qu'actuellement, viens me trouver. Aussi, le Service National de Renseignement traque déjà ton darknet, donc tu ferais mieux de le fermer vite fait.】
Il y eut une pause.
【Red Witch : Menteur. Comment le NIS me trouverait ?】
【Guest5436 : Y a un appât caché parmi les infos uploadées sur ton darknet. À moins que tu te prépares, ta vie s'arrêtera net là-bas.】
Dans la ligne temporelle d'origine, Go Mi-ah était devenue une esclave du NIS à cause de ça.
Naturellement, le NIS n'avait pas prévu de la garder éternellement ; ils avaient promis de la relâcher après cinq ans.
Mais juste avant la fin de son terme, l'accord fut rompu du fait de sa prétendue implication dans une fuite de sécurité.
Après s'être enfuie d'une planque, elle était entrée illégalement aux Philippines, vivant de sites de jeux d'argent illégaux et de vente d'informations, jusqu'à ce qu'elle rencontre plus tard In-hyuk.
【Red Witch : Vraiment ?】
【Guest5436 : Si tu me crois pas, continue d'endurer et tu verras. Le NIS pointera le bout de son nez au KAIST en personne. »
Sur cette dernière réponse, In-hyuk ferma complètement la fenêtre de discussion.