Un restaurant coréen traditionnel, « Hanul », situé en périphérie sud de la province de Gyeonggi.
À l'intérieur du bâtiment principal, le directeur exécutif de Taeshin Trading, Tae Seok-ho, avançait d'un pas nonchalant, accompagné du garde du corps Lee Jae-jun.
À l'ouverture de la porte, une femme d'âge mûr arrivée plus tôt se leva comme si elle les attendait.
Tae Seok-ho s'assit face à elle, plaçant Lee Jae-jun devant lui.
« Vous avez l'air bien éprouvée, sans doute à cause du problème de votre fils. »
La femme en face de lui était Baek Min-sook, épouse du président de Moon Trading.
« Je sais que vous faites de votre mieux, directeur, mais la situation est vraiment trop critique en ce moment. »
Le second fils de Baek Min-sook, Moon Jae-min, faisait l'objet d'une enquête du parquet pour une affaire de drogue.
Son nom et son identité avaient déjà été publiés en ligne, entraînant une chute du cours de l'action de Moon Trading.
Pour cette raison, Baek Min-sook avait fait alliance avec Tae Seok-ho, désespérée de trouver un moyen quelconque de sortir son fils Moon Jae-min de ce pétrin.
« Comme vous le savez, même votre frère tire des ficelles et pourtant on en est arrivé là. »
Le « frère » auquel Tae Seok-ho faisait référence était Baek Ji-woong, président du groupe W&W, dont la société principale était un grand conglomérat médiatique.
Même W&W, par l'intermédiaire de son média W&W DAYS, avait tenté de troubler les eaux en publiant des articles ambigus et en mentionnant jusqu'au groupe d'idoles DDS, qui n'était impliqué dans aucun crime.
« Pourtant, il est évident que quelqu'un intervient dans l'ombre. Le président Baek l'a trouvé suspect aussi et mène ses propres vérifications. »
« Je suis de votre avis sur ce point. »
Baek Min-sook s'était alliée à Tae Seok-ho bien plus tôt, après qu'il l'eut informée la première fois que son fils Moon Jae-min était lié à une enquête pour drogue au parquet du district central.
« Vous avez dit auparavant que si nous suivions vos instructions, le problème de Jae-min serait résolu. C'est pour cela que j'ai aussi demandé une faveur au président Baek. »
« Pour être honnête, je ne m'attendais pas non plus à ce que les choses s'emmêlent à ce point. »
Le plan initial de Tae Seok-ho consistait à propager le récit selon lequel le groupe d'idoles DDS était impliqué dans la drogue, puis à extraire Moon Jae-min et les autres parties prenantes qu'il serait rentable de sauver.
Mais soudain, le nom de Moon Jae-min fut mentionné en même temps que le Rizeburn, où la drogue avait circulé, et même l'inspecteur du parquet du district central, que Tae Seok-ho avait placé, fut exposé.
Au vu des circonstances, il était clair qu'il y avait eu une fuite, mais il ne trouvait aucune trace nulle part, ce qui le rendait fou.
Par-dessus le marché, de nouveaux articles et messages anonymes révélant les identités de chaebols de deuxième et troisième génération ne cessaient de surgir, rendant difficile l'étouffement du scandale.
Il était évident que quelqu'un manipulait les choses en coulisses, mais il ne parvenait pas à le retracer.
« Alors, vous voulez dire qu'il n'y a vraiment rien à faire ? »
Avec de l'inquiétude plein les yeux, Baek Min-sook demanda, et Tae Seok-ho laissa échapper un profond soupir.
« Franchement... la situation n'est pas bonne. »
Il avait envisagé d'essayer de couvrir l'affaire avec un autre article, mais les personnes impliquées dans le scandale de la drogue au Rizeburn étaient trop en vue pour que l'affaire s'éteigne.
« Est-il possible d'approcher le nouveau procureur en chef chargé de l'affaire ? »
« C'est déjà au-delà du stade où l'on peut étouffer l'affaire. Et si Jae-min s'était contenté de prendre de la drogue, ce serait gérable, mais... il est impliqué dans la distribution aussi. »
De l'extérieur, on dirait que Moon Jae-min, second fils de chaebol, n'avait aucune raison de se mêler de trafic de drogue.
Mais au sein de Moon Trading, il avait causé tant de problèmes que son père, le président Moon Dong-beom, l'avait pratiquement désavoué.
Pourtant, Moon Jae-min n'avait jamais appris la modération et continuait de s'enfoncer dans une voie plus sombre.
« Donc vous dites qu'il faut juste le laisser aller en prison ? »
« Pour l'instant, il est impossible de faire cesser cela immédiatement. Il va falloir monter une défense avec d'anciens procureurs de haut niveau. Il est difficile d'influencer le parquet, donc il faudra tirer les ficelles au tribunal pour minimiser la peine au maximum. »
« Mais... »
Baek Min-sook espérait sincèrement que Moon Jae-min n'irait pas en prison du tout.
« Il est trop tard pour intervenir. Et vous connaissez le caractère du président Moon. »
Son mari, Moon Dong-beom, le président de Moon Trading, était connu pour son intégrité.
Il était si principié qu'il préférait se briser plutôt que de justifier un problème éthique par des liens familiaux.
C'est précisément pour cela qu'il n'avait jamais permis à son second fils problématique, Moon Jae-min, d'entrer dans l'entreprise.
« Ha ! C'est ce qui me stresse chaque putain de jour. »
C'est aussi pour cela que Baek Min-sook ne pouvait pas demander ouvertement de l'aide et avait accepté la proposition de Tae Seok-ho en secret.
« Je ferai de mon mieux. Dans le pire des cas, il aura un casier judiciaire, mais il existe des options comme la libération conditionnelle, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Haaa... d'accord. Mais vu le résultat, il me sera peut-être difficile de tenir ma promesse précédente quant aux conditions dont nous avions discuté. »
À ces mots, un léger tressaillement parut sur le front de Tae Seok-ho.
Baek Min-sook, pour toute son inquiétude maternelle, n'était pas dupe.
C'est pourquoi elle avait rencontré Tae Seok-ho en personne pour revenir prudemment sur leur accord antérieur.
« Je comprends parfaitement. »
« Merci. Eh bien, je me retire. »
« ... Comme vous voudrez. »
Baek Min-sook se leva et partit la première.
Pendant ce temps, Lee Jae-jun entra dans la pièce où restait Tae Seok-ho.
« Directeur, ça va ? »
« Mais qui sont ces salauds qui foutent en l'air mes affaires... Avez-vous identifié le lanceur d'alerte qui a envoyé l'info au média en ligne ? »
« Je viens de recevoir une mise à jour. Ils disent qu'il est impossible de retracer l'IP de l'e-mail du lanceur d'alerte. »
« ... Pas difficile, impossible ? »
Sur internet, toute action laisse une trace quelconque.
« L'avis de l'expert, c'est qu'un professionnel très compétent est impliqué. »
« De quelle manière ? »
« Il y a beaucoup de termes techniques, mais apparemment ils ont utilisé une technique qui efface les logs du serveur pour chaque IP proxifiée. »
L'inquiétude assombrissant son visage, Tae Seok-ho tambourina sur la table du bout des doigts.
« Le tuyau a-t-il été donné à tout le monde sauf aux grands médias ? »
« C'est exact. »
Tout en rumant cela, il se rappela quelque chose.
« Avez-vous vérifié pourquoi l'article continue d'apparaître en bonne place sur les grands portails ? »
« Ils ont vérifié les activités anormales et confirmé une surcharge de trafic, mais n'ont rien trouvé d'autre de suspect. »
Si quelqu'un manipulait le trafic avec des IPs externes, il y aurait des traces dues au routage à l'étranger.
En l'entendant, l'expression de Tae Seok-ho s'assombrit encore davantage.
« C'est trop propre — c'est encore plus suspect. Quelqu'un connaissait nos plans et a agi en amont. »
C'était trop complexe pour l'attribuer au hasard ou à la coïncidence.
De plus, seuls les médias qui n'avaient pas été mis sous pression au départ avaient reçu l'info, allumant un feu qui se propagea — il y avait une intention claire derrière tout cela.
« Même les agences de presse amies pourraient ne pas tenir la ligne actuelle bien longtemps. »
Même si les voix sont faibles, si elles sont assez nombreuses, l'impact se multiplie.
« Maintenant, les choses deviennent exaspérantes. Le plan a capoté, et les actions que je devais obtenir de Baek Min-sook sont perdues... »
« Pourquoi ne pas essayer de parler directement avec le président Moon Dong-beom, alors ? »
Tae Seok-ho secoua lentement la tête.
« Le président Moon est le genre d'homme qui penserait que ce n'est pas suffisant même s'il donne un pouce et qu'on prend un mètre. Si on n'est pas sûr d'avoir notre part, on risque d'y laisser le cou. »
La vraie raison pour laquelle Tae Seok-ho avait essayé de conclure un accord avec Baek Min-sook, c'étaient les parts de Taeshin Trading — la société holding détenue par Moon Trading.
Une participation de 2,44 %.
Le plan était d'utiliser l'affaire de drogue de Moon Jae-min comme une laisse pour manipuler le président Moon Dong-beom.
« Je vais chercher d'autres options, alors. »
« Faites ça. Ah, et qu'est-il arrivé à cet accident où Kang In-hyuk et Tae Ju-ha ont failli mourir ? »
Tae Seok-ho avait aussi entendu parler de l'accident des deux.
Il avait envisagé d'intervenir, mais comme Kang In-hyuk avait remis le dossier de Tae Ju-ha juste à temps, il avait cessé de s'en soucier.
Lee Jae-jun répondit d'un ton calme :
« Peut-être à cause de tous les regards sur eux, il semble que l'affaire ait été réglée discrètement. »
« Donc, Kang In-hyuk et Tae Ju-ha ont accepté les choses telles qu'elles sont ? »
« Objectivement, il est probable que le président Kang ait exercé une certaine pression. Néanmoins, je doute que l'un ou l'autre ruine les relations d'entreprise pour quelque chose comme ça. »
Après un moment de réflexion, Tae Seok-ho acquiesça.
« Cela tient la route. Mais toujours pas de contact ? »
La dernière fois que Tae Seok-ho avait convoqué Kang In-hyuk, il avait été ignoré.
C'était rageant à l'époque, mais avec les yeux du président Tae Gun-seung sur eux, ce n'était pas facile de le faire venir, alors il avait attendu tranquillement.
« Dois-je le faire venir ? »
« Non. On a déjà pas mal à gérer de notre côté — contentez-vous de surveiller Taeshin Asset Management et de me faire des rapports réguliers sur les mouvements internes. »
« Compris. »
Sur ce, les deux terminèrent leur conversation et partirent ensemble.
* * *
Après le travail, In-hyuk se rendit au studio de Go Mi-ah.
Il entra en utilisant le code qu'ils partageaient, et à l'intérieur, il fut accueilli par sa voix malicieuse.
« Comment osent-ils s'en prendre à notre DDS ! »
Tap-tap-tap — tap-tap —
Elle publiait une vraie liste de drogues pour noyer les articles impliquant DDS dans le scandale de la drogue au Rizeburn.
En conséquence, les grands médias ne purent continuer à publier des démentis contradictoires et se mirent à suivre son initiative.
« Vous êtes vraiment armée jusqu'aux dents. »
« Attendez une seconde. »
Ses frappes ne devinrent que plus lourdes.
Bientôt, alors que le nombre de vues de ses publications de liste de drogues et des articles associés grimpait en flèche, ils dominèrent à nouveau les pages principales de divers portails.
« Si vous continuez à publier comme ça, les chiffres ne vont-ils pas être signalés comme manipulés ? Si beaucoup d'IP étrangères apparaissent via des serveurs zombies, ils se douteront de quelque chose. »
« Ha-ha ! Arrêtez de vous faire du souci. Vous me prenez pour une amateure ? Je n'ai utilisé que des serveurs proxy nationaux dès le début, et la manipulation de clics est distribuée par algorithmes, donc il n'y a aucune chance que je me fasse prendre. »
Go Mi-ah, bien que bien plus jeune qu'In-hyuk lorsqu'ils s'étaient rencontrés, était indéniablement une prodige de l'informatique.
« Heureux de m'être allié à vous. »
« C'est plutôt moi qui ai fait le bon choix. Si on ne s'était pas alliés, j'aurais été prise par le Service national de renseignement. Sinon, ce bordel n'aurait pas été arrêté non plus. »
« On dirait que vous êtes plus reconnaissante pour le second que pour le premier. »
C'était perceptible dans son ton.
« Hey ! C'est juste votre imagination. Ah, vous vouliez que j'installe un programme sur votre téléphone, non ? Donnez-le. »
À sa demande, In-hyuk tendit son téléphone.
Elle le connecta à l'ordinateur et installa plusieurs programmes.
« C'est le même programme proxy que vous utilisez, non ? »
« J'ai amélioré la volatilité. Aussi, si vous êtes sur un réseau, vous pouvez accéder aux liens du serveur à travers un autre téléphone ou ordinateur. Mais ça videra votre batterie vite. »
« Je gèrerai. Plus important — si la cible répond, c'est toujours sûr ? »
Il voulait dire une application de messagerie qui ne laisse aucune trace.
« Aucun problème. S'ils ne répondent pas dans un temps imparti, la localisation du serveur change, effaçant toute trace. »
« Bien. »
« Mais pourquoi ce besoin soudain d'un tel programme ? »
Normalement, les messages servent à communiquer.
Mais ce qu'In-hyuk soulignait n'était pas seulement la communication, mais la volatilité et l'absence de trace — pour que la fenêtre de réponse de l'adversaire soit limitée, le rendant nerveux.
« Je pense faire du chantage à quelqu'un. »
« Du chantage ? Vous l'entendrez dire ça fait peur. Qui que ce soit, je le plains. »
« J'ai juste besoin de quelques personnes pour mes desseins. »
In-hyuk récupéra son téléphone et tapa adroitement une adresse e-mail et un message.
« Vous l'utilisez tout de suite ? »
« C'est le moment. Au fait, où en est cet achat d'actions que je vous ai demandé la dernière fois ? Le cours est tombé à 23 000 wons. »
« Vous voulez dire SolarView de Taïwan ? J'allais vous le dire — votre objectif de 31 % de participation a été à peine atteint. C'est pour ça que AMK Partners est submergé d'e-mails. »
« Je répondrai moi-même. »
« On dirait que c'est une entreprise liée aux semi-conducteurs... Qu'est-ce que vous visez ? »
In-hyuk offrit un pâle sourire.
« C'est juste un truc pour faire grossir les actifs de AMK Partners. Ne vous en faites pas. »
« Je sais que vous savez ce que vous faites. Mais je ne vois rien de spécial — on dit même qu'elle a des difficultés financières. »
Comme elle le disait, SolarView était une entreprise de semi-conducteurs qui luttait actuellement contre une technologie obsolète et de mauvais résultats.
Pourtant, les rumeurs et une manipulation prudente lui avaient permis de mettre la main sur plus de 30 % des parts sans trop de bruit.
« SolarView n'est qu'une pièce. La personne qui s'y intéresse est celle dont j'ai besoin. »
« Quoi que ça veuille dire... Vous en voulez ? »
Go Mi-ah sortit des chips d'un bol et les lui tendit.
In-hyuk tendit la main vers l'une de ces chips d'apparence ordinaire, mais hésita.
« Attendez... Ce ne sont pas des chips maison, si ? »
« Je les ai faites moi-même. »
À cette réponse, In-hyuk retira sa main à sa position d'origine.