La nuit tombait.
L'accident survenu lors de l'événement de publication de l'autobiographie du président Kang Cheon-gyu avait été classé comme dû à une défaillance temporaire de l'ECU.
Comme le constructeur automobile était également impliqué, et compte tenu de l'importance de l'événement, il était impossible de laisser l'affaire prendre de l'ampleur.
Pendant ce temps, Kang In-hyuk se rendit au travail comme d'habitude.
Pour l'instant, en s'assurant que Tae Ju-ha ne mourait pas, il entrevoyait la possibilité d'éviter sa propre mort également.
À cet instant, une notification d'approbation de paiement retentit depuis son ordinateur.
C'était l'adjoint Jung Jong-hyun, membre de l'équipe, qui avait soumis le plan d'opérations boursières supplémentaires pour le deuxième trimestre pour approbation.
Après en avoir examiné le contenu, In-hyuk sortit la tête de derrière son moniteur.
« Si vous avez le temps, on fait une réunion ? »
Tous détournèrent le regard de leurs écrans, échangeant des regards bizarres.
D'ordinaire, toute soumission était approuvée sur-le-champ, donc il n'y avait jamais besoin de réunions.
« Vous êtes trop occupés pour ça ? »
— Non, c'est bon.
Jung Jong-hyun, le plus gradé parmi eux, prit la parole le premier.
Sur ce, tout le monde se leva et gagna une petite salle de conférence.
« J'ai examiné assez à fond le rapport que l'adjoint Jung a compilé et soumis. »
« Il y a un problème ? »
Jung Jong-hyun avait fait de son mieux pour sélectionner les placements nécessaires au profit.
Les autres membres de l'équipe trouvaient aussi peu à redire, car même si les rendements n'étaient pas élevés, ils n'étaient pas mauvais non plus.
Il était prêt à contre-argumenter si In-hyuk ne faisait que chipoter.
« Les choix d'investissement sont appropriés. Juste... au médian parfait. Moins le risque est grand, moins le rendement l'est. »
« Mais il y a des clients qui veulent une gestion prudente de leurs actifs. Bien sûr, on le sait bien, mais je ne pense pas qu'on doive prendre imprudemment trop de risques non plus. »
« Et s'il y a une information à forte probabilité ? »
À cela, Jung Jong-hyun et le personnel échangèrent à nouveau des regards.
Jung Jong-hyun reprit les mots d'In-hyuk.
« On sait que vos rendements ont été élevés récemment, chef d'équipe. Mais tous impliquaient un risque élevé — pouvez-vous garantir que cette fois sera certaine également ? »
« Vous n'êtes pas obligés de participer si vous ne voulez pas. »
Les yeux de tous se mirent à papillonner rapidement.
Même dans les opérations boursières, il y a un réseau. Les gens partagent l'information, donc on savait bien qui dans quelle entreprise affichait de bons rendements.
Naturellement, la rumeur du moment concernait Kang In-hyuk de Taeshin Asset Management.
Quelques clients avaient vu des rendements plus élevés qu'avant, la rumeur s'était propagée, et les clients gérés par ces employés ne cessaient de s'enquérir à ce sujet.
« Pourriez-vous partager des preuves étayant vos rendements ? »
À cette question, In-hyuk croisa le regard de Jung Jong-hyun et des autres employés.
« J'en ai, mais je ne suis pas sûr qu'il y ait assez de confiance pour les partager encore. »
« ...... Vous voulez dire qu'on ferait fuiter l'information ailleurs ? »
« Rien ne dit que vous ne le feriez pas. »
Pour In-hyuk, sa position chez Taeshin Asset Management était importante, mais il n'avait pas l'intention de se laisser exploiter par les autres.
Plus que de devoir arguer avec ceux qui contestaient chaque mot, il avait besoin de gens dans l'entreprise qui croiraient en lui et le suivraient.
La salle de conférence resta un instant silencieuse.
In-hyuk continua.
« ... Comme vous le savez peut-être déjà, je n'ai pas l'intention de rester tranquille ou de me contenter de faire illusion. Donc si vous êtes prêts à me faire confiance et à me suivre, on pourra réviser ensemble le plan de gestion futur. Excusez-moi. »
Bzz bzz.
Le téléphone vibra dans sa poche entre-temps.
【KQ Noh Geun-cheol】
Il vérifia le nom en sortant de la salle de conférence.
Après le récent incident impliquant Pyo Jun-woo, il avait obtenu et enregistré le numéro du secrétaire du président.
« Ici Kang In-hyuk. »
[Il y a une mauvaise nouvelle ; le président m'a chargé de vous la transmettre.]
Le ton à lui seul donnait déjà un mauvais pressentiment.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
[Pyo Jun-woo a été enlevé pendant son transfert. Bien qu'on le piste, on n'a pas réussi à trouver la moindre trace pour l'instant.]
À cette explication, In-hyuk poussa un court soupir et rentra dans une salle de conférence vide pour la suite de la conversation.
« Donc l'information a dû fuir de l'intérieur du service de sécurité du groupe KQ. »
Quand il était allé revoir le président Kang Cheon-gyu, d'autres agents de sécurité avaient été affectés.
Puisque Pyo Jun-woo, qui était parti à l'hôpital, avait été vu ramené, ce n'était qu'une question de temps avant que quelqu'un découvre le moment et la méthode de son transfert.
[C'est notre hypothèse actuelle.]
« Donc vous me dites de laisser tomber parce que c'était inévitable ? »
Ceux qui avaient failli mourir lors de cet incident étaient In-hyuk et Tae Ju-ha.
S'il avait fermé les yeux au début pour l'image du groupe KQ, il était difficile d'excuser même la perte de trace de Pyo Jun-woo.
[S'il vous plaît, au vu des relations inter-entreprises. Aussi, le président a dit de le prévenir si vous avez besoin de quoi que ce soit.]
In-hyuk ne réfléchit pas longtemps.
« Compris. Et faites-leur savoir que toute demande doit être adressée à la PDG Tae Ju-ha, pas à moi. »
[Ça va, M. Kang In-hyuk ?]
« Je n'ai rien à demander au groupe KQ pour le moment. Je vous laisse, je suis au travail. »
Après avoir raccroché, In-hyuk trouva et'ouvrit une application cachée sur son téléphone.
Une carte de Corée du Sud apparut à l'écran, suivie d'un unique point rouge.
Le dispositif de pistage qu'il avait arraché et glissé dans la poche de la veste de Pyo Jun-woo lors de l'incident à l'hôpital fonctionnait.
« Heureusement, on dirait qu'ils ne l'ont pas trouvé. »
Avec un émetteur vidéo de boîte noire, le traceur était quelque chose qu'il avait préparé en partant du principe que la mort de Tae Ju-ha n'était pas un simple accident.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce qu'ils deviennent utiles si vite.
Il avait une autre raison d'attacher un traceur à Pyo Jun-woo.
« La technique qu'il a utilisée était définitivement du TMT. Ça veut dire qu'il est aussi lié à l'UID... »
Tactical Murder Techniques.
Arts martiaux conçus pour l'assassinat, basés sur la frappe des seules zones les plus vulnérables du corps humain.
C'était aussi quelque chose qu'on pouvait apprendre à l'UID, l'unité de renseignement du Commandement du renseignement de la défense où In-hyuk avait servi dans sa vie précédente.
Mais Pyo Jun-woo avait à peu près le même âge qu'In-hyuk.
S'il avait été à l'UID, il n'y avait aucun moyen qu'In-hyuk, qui avait rejoint dès la création, ne le sache pas.
Alors In-hyuk fixa intensément le point rouge sur son téléphone.
* * *
Avant qu'il ne s'en rende compte, la nuit était tombée.
In-hyuk se trouvait près du mont Sambong à Hwaseong, province de Gyeonggi.
C'étaient les coordonnées que son téléphone indiquait pour Pyo Jun-woo.
« C'est une route unique à partir d'ici ? »
C'est ce qui apparaissait sur la carte satellite.
Il dut quitter l'autoroute et suivre des routes sinueuses pendant longtemps pour y parvenir.
Si on ne connaissait pas l'emplacement exact, c'était difficile à trouver à partir de l'adresse seule.
« Pour planquer dans un coin pareil, ils sont bien plus louches que je pensais. »
Marmonnant doucement dans l'obscurité, In-hyuk, vêtu entièrement de noir, sortit de la voiture.
Il y avait environ vingt minutes de marche jusqu'au point cible. Il entra dans la forêt proche et prit une approche indirecte et rapide.
Quand il fut proche, il y avait un seul entrepôt délabré qui semblait avoir été construit il y a des lustres.
En regardant de plus près, des traces de pneus quittaient le sol pavé pour continuer vers une serre voisine.
Il pouvait aussi sentir l'odeur de cigarette qui persistait dans l'air, comme si quelqu'un venait de fumer.
Normalement, ce serait difficile pour quelqu'un de capter cette senteur, mais depuis son retour dans le passé, les sens d'In-hyuk étaient devenus bien plus aiguisés.
« Ça doit être l'endroit. »
Il considéra la possibilité que le traceur ait été découvert et qu'ils aient tendu un piège en retour.
In-hyuk sortit de sa ceinture un masque intégral noir à tête de mort, comme ceux utilisés dans les jeux de survie, et l'enfila.
Il ne pouvait absolument pas exposer son visage.
« Voyons quel genre de types ont fait le coup. »
D'abord, il s'éloigna de la serre, ramassa une pierre et grimpa le long du mur de l'entrepôt en utilisant une gouttière.
Une fois sur le toit, par une vieille fissure, il put voir des lueurs et entendre des voix d'hommes.
À cet angle, il ne pouvait voir vaguement que le sommet de deux crânes.
« ... L'aube dans deux jours. Si tu pars du port de Busan par Fukuoka jusqu'à la succursale, quelqu'un t'attendra. (Japonais) »
« Compris. (Japonais) »
Les hommes parlaient japonais, et la voix qui venait de répondre appartenait à Pyo Jun-woo.
In-hyuk n'hésita pas longtemps.
Il lança la pierre qu'il avait ramassée vers l'entrée de l'entrepôt.
Thud―
La conversation s'arrêta au bruit, et un homme alla vérifier la porte.
Au même moment, In-hyuk fonça de l'autre côté, sauta en bas et traversa une fenêtre le long du flanc de l'entrepôt.
« En comptant celui qui est sorti par la porte... il y en a quatre au total. »
Il y en avait aussi d'autres hors de vue par la fissure.
Pendant qu'ils étaient distraits, In-hyuk se rapprocha rapidement. Bien sûr, eux aussi bougèrent pour contre-attaquer.
En un clin d'œil, des couteaux militaires apparurent dans les mains des hommes qui les plantèrent vers lui.
Quand une lame vint droit sur son visage, In-hyuk l'esquiva et frappa la trachée du premier homme d'un coup de tranchant.
« Grrk— ! »
D'un seul cri, In-hyuk fit tomber le couteau de sa main.
Thwack— Smack—
Maintenant en possession de la lame, In-hyuk la fit passer le long du poignet et du torse de l'homme, et la lança au suivant.
Whoosh— Smack !
« Ngh ! »
L'un des hommes, un peu plus loin, fonça sur In-hyuk, maintenant désarmé.
Puis, alors que le bras d'In-hyuk balayait, quelque chose s'écrasa dans le plexus solaire de l'homme.
« Ugh ! »
La tête de l'homme rebroussa chemin sous l'impact.
À cet instant, In-hyuk lui enfonça le genou dans la tête.
Thump—
L'attaque ne s'arrêta pas là.
Comme il chancelait, In-hyuk lui reprit son couteau, le renversa, et, sans la moindre hésitation, lui trancha les deux tendons des jarrets.
« Aaaargh ! »
« ... À ce stade, ramper est ta seule option. »
La voix qui sortit du masque de crâne était différente de celle d'In-hyuk.
Il avait un changeur de voix fixé à l'intérieur du masque pour la déguiser aussi bien que couvrir son visage.
Après avoir neutralisé trois des quatre, il se tourna vers l'entrée.
Pyo Jun-woo, qui était sorti vérifier quand In-hyuk avait lancé la pierre, n'était nulle part.
« Tu réagis plus vite que je pensais. »
In-hyuk bougea immédiatement vers l'extérieur.
Froufrou— froufrou—
Il entendit des bruits dans la forêt derrière l'entrepôt, quelqu'un courant rapidement à travers les broussailles.
« Il s'est enfui par là ? »
.
.
.
Courant le long du sombre sentier forestier, Pyo Jun-woo ne pouvait pas croire ce qu'il venait de voir.
Les trois aînés de son organisation qui étaient venus le secourir avaient tous été mis hors de combat en un instant — par une seule personne.
Avec son bras cassé, il n'avait aucune chance contre un tel adversaire, donc la fuite était son seul choix.
« No way, c'est le service de sécurité de KQ qui a envoyé quelqu'un ? »
Les seuls à avoir une raison de le poursuivre étaient eux.
Mais si c'était la sécurité de KQ, ils auraient encerclé l'entrepôt avec plusieurs personnes, pas une seule.
« ... Comment ont-ils trouvé où j'étais ? No way... ! »
Aucune voiture ne les avait suivis après leur évasion.
Sentant quelque chose de louche, Pyo Jun-woo cessa de courir et se glissa dans les broussailles.
De sa main gauche — la seule encore à peu près intacte — il tâtonna sur ses vêtements en lambeaux.
Bientôt, il trouva un trou dans la poche intérieure de sa veste, et après avoir palpé dessous, il découvrit un dispositif de la taille d'un ongle.
« Quand est-ce qu'ils ont mis ça ? »
Il avait commis une erreur fatale.
Il regarda dans la direction d'où il venait de courir.
« ... Ce type ne me poursuit pas ? »
Il se rappela le masque intégral à tête de mort de l'adversaire.
C'était un design qu'on voit couramment sur internet, mais les compétences dont il venait d'être témoin lui donnaient la chair de poule.
« Attends. Maintenant que j'y pense, la technique qu'il a utilisée... ! »
La sensation était hantée de familiarité pour Pyo Jun-woo.
Juste à cet instant, quelque chose chuta vivement de l'arbre au-dessus.