Finalement, le vote sur le premier point de l'ordre du jour de l'assemblée, « Le cas du PDG Tae Gun-seung », s'acheva.
Chacun regagna sa place et s'assit. Pendant ce temps, dans un coin, le personnel s'affairait à décompter les voix des actionnaires.
Frrt... frrt...
Dans le grand auditorium, seul résonnait le bruit des feuilles qu'on tournait.
Une trentaine de minutes plus tard, le dépouillement des cinq isoloirs était terminé.
Le personnel remit les résultats consolidés au chef de service Lee Yoon-seok.
« Hum hum ! »
Son raclement de gorge, amplifié par le micro, attira l'attention des actionnaires.
« Je vais maintenant annoncer les résultats du vote. Pour... 116 044 552 actions. Contre, 30 988 240 actions. Abstentions, 4 967 208 actions. La majorité s'étant prononcée pour, la résolution de révocation du PDG Tae Gun-seung est adoptée. »
La plupart avaient voté pour.
Assis sur l'estrade, Tae Seok-ho serra le poing.
Il était enfin parvenu à abattre son père, le pilier inébranlable du groupe Taeshin.
Au même instant, les murmures enflèrent de nouveau dans l'assistance.
L'incrédulité dominait : rares étaient ceux qui avaient prévu un écart aussi large.
Le chef de service Lee Yoon-seok tapota alors le micro pour calmer la salle, de plus en plus bruyante.
« Nous passons maintenant au deuxième point de l'ordre du jour, la nomination d'un nouveau PDG. L'administrateur proposé au poste de nouveau PDG est le vice-président exécutif de Taeshin Trading, Tae Seok-ho, recommandé à la majorité par le conseil d'administration. Veuillez voter de la même manière que précédemment. »
Une fois encore, les gens se mirent en mouvement.
L'ambiance, pourtant, n'était plus tout à fait la même.
Une atmosphère pesante émanait des délégations d'AMK Partners, d'Orbis Investment et de Lumen Holdings.
À elles trois, ces sociétés détenaient environ 15 % des actions de Taeshin Trading.
En outre, AMK Partners disposait de 20 % supplémentaires, confiés par le président Tae Gun-seung.
Cela faisait 35 % au total. C'était bien moins que les 46 % que Tae Seok-ho s'était assurés, mais ce n'était pas une quantité négligeable pour autant.
'Où sont les détenteurs des 30 % supplémentaires qui ont voté avec nous pour la révocation ?'
À regarder les gens faire la queue pour voter, Tae Seok-ho sentait ses pensées s'embrouiller de plus en plus.
Si une telle part du capital votait contre sa nomination, sa candidature au poste de PDG serait rejetée.
De plus en plus de gens passaient par les isoloirs puis regagnaient leur place.
Une fois que même les dirigeants du groupe Taeshin eurent voté, les secrétaires de la famille Tae se mirent en mouvement.
« Grand frère. J'espère que tu as fait le bon choix, pour le bien du petit. »
C'était à Tae Seok-hyun, assis à côté de lui, qu'il s'était adressé.
Le vote sur la révocation avait montré à quel point les actions s'étaient massivement regroupées en faveur de Tae Seok-ho.
C'est pourquoi Tae Seok-hyun serra les dents et laissa échapper un long soupir.
Comme son cadet Tae Seok-ho le lui avait dit un peu plus tôt, il ne lui restait plus qu'un seul choix.
Peu après, le dépouillement reprit.
La nomination du PDG du groupe Taeshin étant en jeu, l'attention de tous était plus concentrée encore.
C'est alors que Tae Seok-ho croisa le regard de Norman McGrath, assis dans le coin droit de l'auditorium.
La distance n'était pas courte, mais ce regard se sentait presque physiquement.
Remarquant l'air sérieux de Tae Seok-ho, Norman McGrath esquissa un léger sourire.
'Il croit avoir une chance à cause de ce qui vient de se passer ?'
Pour l'instant, Tae Seok-ho jugeait que les 30 % qui l'inquiétaient tout à l'heure étaient de son côté.
Sinon, ils auraient bloqué la résolution de révocation dès le départ.
Le temps passa, et le décompte des voix du deuxième point s'acheva.
Debout derrière le pupitre, le chef de service Lee Yoon-seok reçut les résultats.
Mais, après un coup d'œil gêné, il regarda Tae Seok-hyun et son expression se troubla.
Au même moment, un mauvais pressentiment saisit Tae Seok-hyun.
Seulement, même dans l'urgence, c'était une assemblée des actionnaires.
Une fois le point inscrit à l'ordre du jour et les voix décomptées, rien ne pouvait plus l'arrêter.
« Je vais maintenant annoncer les résultats du vote sur la nomination du nouveau PDG. »
Les regards de l'assistance étaient chargés d'émotions mêlées.
Le visage tendu, Lee Yoon-seok poursuivit sa lecture.
« Pour... 71 629 240 actions. Contre... 78 789 504 actions. Abstentions, 1 581 256 actions. La résolution de nomination du vice-président exécutif Tae Seok-ho au poste de PDG est rejetée à la majorité. »
En proportion du capital, cela faisait 47,12 % pour et 51,38 % contre.
Brouhaha...
À l'annonce de ces résultats, le tumulte enfla une fois de plus.
Pendant ce temps, au centre de l'estrade, Tae Seok-ho s'était figé, le visage profondément renfrogné.
Le mauvais pressentiment qu'il avait perçu dans la gêne de Lee Yoon-seok s'était réalisé.
Son regard revint aussitôt sur Norman McGrath. Le sourire de celui-ci était plus large encore qu'auparavant.
'C'était donc ça, le tableau que ces types étaient en train de peindre ?'
Le PDG sortant était révoqué, mais la nomination du nouveau PDG était rejetée.
Le fauteuil de PDG qui représentait le groupe Taeshin restait donc vacant, ce qui allait inévitablement désorganiser la direction.
Qui plus est, d'après le règlement du conseil d'administration de Taeshin Trading, la nomination d'un PDG ne pouvait se faire que par l'assemblée des actionnaires.
Or, en l'état du règlement, une nouvelle nomination ne pouvait pas être inscrite à l'ordre du jour de cette assemblée : le problème était sans appel.
Bientôt, l'auditorium s'emplit de voix qui s'élevaient.
« Veuillez vous calmer, s'il vous plaît ! L'assemblée n'est pas encore terminée ! »
Lee Yoon-seok tenta de rassurer la foule, mais en vain.
Au même moment, à Flagstaff, en Arizona, aux États-Unis, minuit approchait.
In-hyuk était assis sur un banc devant l'hôpital, des écouteurs aux oreilles, les yeux rivés sur son téléphone.
L'écran retransmettait des images de l'assemblée des actionnaires de Taeshin Trading, toujours en cours.
« C'est bien ça... »
Il marmonna ces mots tandis que la caméra zoomait sur Tae Seok-ho, à la tribune. L'image, agrandie de loin, n'avait pas de son.
Mais rien qu'en regardant le visage de Tae Seok-ho, In-hyuk pouvait deviner ce qu'il ressentait.
« Commence donc par goûter à la sensation de voir s'effondrer tout ce que tu as bâti jusqu'ici. »
C'était la raison pour laquelle il n'avait pas tué Redfall quand il en avait eu l'occasion, Redfall qui avait tenté de l'assassiner en se heurtant à Warborn.
Se servir des gens, puis les tuer sans pitié : ces méthodes appartenaient à un passé qui n'existait plus.
À cet instant, un message arriva sur Ghost Link.
[Norman : La nomination du vice-président exécutif Tae Seok-ho au poste de PDG a été rejetée.]
C'était le compte rendu de la scène dont il venait d'être témoin.
[Gordon : Beau travail. Poursuivez les tâches restantes comme prévu.]
[Norman : Je veillerai à ce qu'il n'y ait aucun problème.]
La réponse respirait la fiabilité.
Depuis que Norman McGrath était devenu directeur de la succursale coréenne d'AMK Partners, il avait tout mené avec soin et rigueur.
Surtout depuis qu'on lui avait récemment attribué 3 % des actions non cotées d'AMK Partners, il semblait travailler plus dur encore.
In-hyuk sourit. Bien sûr, rien n'était encore terminé : il ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers.
Il consulta un autre message sur Ghost Link.
[Yu-geon : J'ai trouvé ce que je soupçonne d'être le camp de Kooou. L'endroit s'appelle Shakalulu, en République démocratique du Congo.]
[Guest5436 : N'approchez pas pour l'instant. Contentez-vous de reconnaître les environs.]
[Yu-geon : Compris. Mais vous ne seriez pas en train de semer la pagaille comme un cheval sauvage sans bride, depuis qu'on n'est plus avec vous ?]
C'était la conversation qu'il avait eue la veille avec Hong Yu-geon.
Il avait fallu près d'un mois rien que pour trouver ce camp.
Bien sûr, ce n'était pas encore certain. Si des agents de Kooou s'y trouvaient vraiment, ce serait extrêmement dangereux.
Si compétents que soient Charybdis, Hong Yu-geon et Van Hester, ils ne pourraient pas affronter un groupe organisé.
Il leur fallait des preuves solides et préparer des contre-mesures adaptées.
« Et si c'est la RDC (la République démocratique du Congo), il y a des options... »
Mais pour l'heure, l'affaire la plus pressante était le dénouement de la situation du groupe Taeshin.
In-hyuk jeta un dernier regard à l'assemblée en cours sur son téléphone, puis glissa l'appareil dans sa poche.
« Bon, si je commençais les préparatifs ? »
« Aaaaah ! »
Au cri de Tae Seok-ho, le bureau du vice-président exécutif sombra dans le chaos.
Tout ce qui se trouvait sur le bureau fut balayé par terre, et les clubs de golf rangés dans un coin furent brandis à tort et à travers, tordus comme du fil de fer.
En entrant, Reina Blackwood esquiva d'un simple mouvement de tête le verre qu'il lui lança.
Le verre éclata contre le mur dans une gerbe d'éclats.
Crac... gling !
« Arrêtons-nous là. »
Tae Seok-ho respirait bruyamment et la fusillait du regard.
« Arrêter ? Arrêter quoi ? Comment peux-tu dire une chose pareille dans cette situation ?! »
Tae Seok-ho avait été certain de tenir le groupe Taeshin dès aujourd'hui.
La décision de révoquer le président Tae Gun-seung de son poste de PDG lui avait donné l'impression que cette certitude était à portée de main.
Et puis, la nomination au poste de PDG avait été balayée par un écart de capital déraisonnable.
À cet instant, Reina tira quelque chose de sa manche et le lança vers lui.
C'était un couteau de lancer de la taille d'une paume.
Fiiou... tchac !
La lame effleura la joue gauche de Tae Seok-ho et se planta dans le mur.
« ... »
« Vous êtes calmé, maintenant ? »
Tae Seok-ho était trop sidéré pour parler.
Reina poursuivit.
« Je ne vous reproche pas de réagir ainsi, monsieur le vice-président exécutif. Mais toutes nos chances ne sont pas perdues pour autant. »
Un instant, Tae Seok-ho fut incapable d'accepter ses paroles.
« Ils se sont déjà assuré plus de 50 % des actions. Tu ne comprends pas que c'est fini ? »
« AMK Partners ne détient pas toutes ces actions en propre. Vingt pour cent appartiennent au président Tae Gun-seung, et la plupart des autres aussi. »
« Et alors, c'est quoi ton plan ? Rien ne semble près de changer. »
Une partie des actions était sans doute détenue par Orbis Investment et Lumen Holdings.
À l'assemblée des actionnaires, les deux sociétés s'étaient rangées du côté d'AMK Partners.
« Voyez-y une occasion de gagner du temps jusqu'à la prochaine assemblée générale extraordinaire. D'ici là, nous devons reprendre le plan que nous avions mis en suspens. »
« ... En suspens ? Tu parles de ce plan-là ? Tu ne te rends pas compte que ça va seulement éveiller les soupçons ? »
Elle parlait de leur plan pour éliminer le président Tae Gun-seung.
« Mais vous savez mieux que personne qu'il n'y a pas d'autre option pour l'instant. Une fois le président écarté, ces actions seront dispersées, et nous aurons notre chance. »
L'explication de Reina assombrit encore davantage Tae Seok-ho.
« Ça ne doit surtout pas ressembler à un meurtre. »
« Bien entendu. Et vu l'âge et la santé du président, il suffira de faire passer ça pour un malaise soudain, il n'y aura aucun problème. »
Finalement, Tae Seok-ho prit sa décision.
Reina envoya un message à quelqu'un depuis son téléphone.
[Code USAGI : Début de l'opération. Faites passer ça pour un accident. Aucune exposition, sous aucun prétexte.]
Les destinataires étaient ses subordonnés, qui surveillaient déjà l'hôpital.
Une réponse arriva bientôt.
[Code IRUKA : Cible perdue. Vérification de la situation en cours.]
À cet instant, le visage de Reina se figea.