In-hyuk conduisait lui-même, Tae Gun-seung assis sur le siège passager.
« On dirait qu'on a réussi à semer la plupart d'entre eux, heureusement. »
À cette remarque marmonnée, Tae Gun-seung demanda d'un ton calme :
« Vous vous attendiez déjà à ce qu'on s'en prenne à moi si l'assemblée des actionnaires se concluait de façon ambiguë ? »
Il était bien naturel qu'il s'interroge, puisque In-hyuk avait demandé qu'ils partent avant même que les résultats ne tombent.
« C'était évident, non ? Dans cette situation, la seule chose dont le vice-président exécutif Tae Seok-ho a besoin, c'est de disperser vos actions, monsieur le président. »
« Ainsi, il neutraliserait les actions qu'AMK Partners s'est assurées... Mais où allons-nous en ce moment ? Et toutes ces voitures garées à chaque carrefour, comme si elles attendaient ? »
Au départ, ils avaient pris vers le nord, mais à présent ils filaient résolument vers le sud-ouest.
En chemin, In-hyuk avait dispersé à plusieurs reprises les gardes du corps de Tae Gun-seung, en les répartissant en petits groupes.
À la fin, même Song Tae-ho avait été envoyé de son côté.
« J'avais préparé des gens à l'avance. »
« Alors... vous voulez dire que vous aviez prévu cette situation dès le départ ? »
« Dès que vous m'avez dit que vous rencontreriez Norman McGrath, oui. Mais on dirait que celui qui vous en veut ne cherche même plus à s'en cacher. »
Bzzz... bzzz...
Le téléphone d'In-hyuk vibra et afficha le nom de Tae Seok-ho.
En voyant ce nom, Tae Gun-seung soupira à côté de lui.
« Il appelle parce qu'il veut savoir où je suis ? »
« Je doute qu'il appelle simplement pour prendre des nouvelles, vu les circonstances. »
« Alors je ferais mieux de ne pas répondre. »
« Non. C'est le moment de faire preuve d'aplomb. »
Sur ces mots, In-hyuk appuya sur le bouton d'appel et passa en haut-parleur.
« Oui, monsieur le vice-président exécutif. Que puis-je pour vous ? »
Peut-être à cause de sa désinvolture, un silence s'installa à l'autre bout du fil.
[L'hôpital m'a dit que le président était sorti.]
« C'est exact. Son état s'est amélioré. Il avait envie de faire un peu de tourisme, alors je l'accompagne. »
[... Du tourisme ?]
« Oui. Au fait, l'assemblée des actionnaires s'est bien passée ? »
Il avait peut-être touché un point sensible : une fois de plus, Tae Seok-ho se tut.
In-hyuk continua de parler dans le téléphone, tout en jetant un coup d'œil à Tae Gun-seung.
« J'ai entendu parler de la situation, moi aussi. J'ai cru comprendre que les choses ne s'étaient pas passées comme prévu ? Ce doit être très décevant. »
Il le provoquait délibérément.
Et cela sembla porter ses fruits, car Tae Seok-ho ne répondit pas tout de suite.
[Hum ! Laissez ça de côté ! Vous auriez au moins pu indiquer votre destination, puisque vous accompagnez un aîné de la famille.]
« J'ai pris la décision si brusquement que j'ai oublié de le préciser. Nous allons à Las Vegas. Et comme je conduis, j'ai du mal à poursuivre la conversation, je vous rappelle plus tard. »
Clic.
L'appel prit fin là-dessus. Tae Gun-seung, qui avait suivi l'échange, parut perplexe.
« Vous vous êtes donné tout ce mal pour les semer, vous avez même envoyé le directeur Song de son côté, et vous lui donnez quand même votre destination ? »
C'est que la destination initiale d'In-hyuk était bel et bien Las Vegas.
« Il faut bien leur dire quelque chose, pour qu'ils aient à décider s'ils y croient ou non. »
« Vous pensez donc qu'ils pourraient ne pas y croire ? »
« Plus ils se méfieront, mieux ce sera pour nous. »
In-hyuk esquissa un léger sourire et accéléra.
...
...
Pendant ce temps, après avoir raccroché avec Kang In-hyuk, Tae Seok-ho fronça profondément les sourcils.
Il venait à peine de retrouver son calme après le désastre de l'assemblée des actionnaires, et voilà que Kang In-hyuk jetait de l'huile sur le feu.
Mais ce n'était pas le moment de s'emporter de nouveau, aussi tourna-t-il les yeux vers Reina Blackwood.
« Tu as localisé leur position ? »
Ils n'étaient pas seuls dans le bureau. Les agents de sécurité de Reina étaient installés autour de la table basse, devant des ordinateurs portables et d'autres équipements.
L'un d'eux vérifia un écran et fit son rapport :
« Coordonnées actuelles : 36.23094, -112.57945. C'est sur la Route 66, près d'Ash Fork. La direction est cohérente avec un trajet vers Las Vegas. »
Leur position avait été repérée grâce à l'appel qu'In-hyuk venait de passer.
Mais l'expression de Reina était loin d'être satisfaite. Tae Seok-ho le remarqua et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? On a trouvé leur position, il n'y a plus qu'à les suivre, non ? »
Reina soupira.
« C'est précisément là le problème. Si leur but est de s'envoler pour l'étranger, sept aéroports sont accessibles depuis l'endroit où ils se trouvent. Bien sûr, trois d'entre eux n'ont pas de vols réguliers, donc s'ils quittent le pays, ce sera sans doute par l'un des quatre autres. »
Ces quatre-là se trouvaient à Las Vegas ou dans ses environs, et dans deux villes plus au sud.
Aucun de ces aéroports n'était proche : à moins de connaître la destination exacte, l'information ne servait à rien.
« Tu veux dire qu'ils avaient prévu tout ça en se mettant en route ? »
Reina ordonna à un agent de projeter les emplacements des aéroports possibles sur l'écran central.
Il était clair que Kang In-hyuk avait tenu compte de tout cela en partant vers Las Vegas.
« Très probablement. J'avais trouvé les choses suspectes dès Vladivostok... mais il fait preuve d'un savoir-faire inattendu. »
« S'ils vont par là, c'est tout droit, non ? Il n'y a pas grand monde dans le coin. »
« C'est notre seule consolation. »
La route de Flagstaff à Las Vegas ne traversait que très peu de localités habitées, si bien que les caméras de surveillance y étaient rares.
Les accidents y étaient fréquents, et même les morts y passaient souvent pour de simples accidents.
Le problème, cependant, c'était que Kang In-hyuk se trouvait avec Tae Gun-seung, et qu'il existait deux itinéraires possibles vers Las Vegas.
Reina savait qu'elle devait prendre une décision.
« La situation est urgente. Suivez-les aussi loin que possible dans les tronçons déserts, et réglez ça là-bas. »
L'ordre donné, les agents de sécurité le relayèrent aussitôt à l'équipe de poursuite.
***
Deux berlines noires et trois fourgonnettes fonçaient sur la Route 66, vers l'ouest depuis Flagstaff.
À leur bord se trouvaient les agents de l'équipe personnelle de Reina Blackwood, Kureha (la Lame Écarlate).
[Ici Alpha. Ordre transmis. Ordre transmis. Poursuivez au plus vite. Poursuivez au plus vite.]
C'était la voix qui sortait d'un téléphone posé sur le tableau de bord de la berline de tête.
Karin, cheffe de la 2e unité de Kureha, fronça les sourcils et répondit en anglais :
« Bravo. Situation vérifiée. Poursuite en cours. »
D'un geste agacé, elle coupa le micro du téléphone. Assise sur la banquette arrière, Arisa, qui l'observait, prit la parole d'un ton moqueur.
« Pourquoi es-tu si énervée ? » demanda-t-elle en japonais.
Karin rétorqua dans la même langue :
« Comment je pourrais NE PAS l'être ? Si on nous avait laissées nous occuper de ce vieux Tae Gun-seung dès le début, on n'en serait pas là ! »
« On n'avait pas le choix. C'était une décision de l'Organisation. »
Jusqu'à un instant plus tôt, elles avaient pourchassé Tae Gun-seung depuis l'hôpital, jusqu'à se retrouver loin au nord. Ce n'est qu'ensuite qu'elles avaient compris que Song Tae-ho avait servi d'appât.
Elles avaient fait demi-tour vers le sud et repris la poursuite après avoir reçu de Reina la nouvelle position.
« Dans ce cas, la patronne aurait dû insister davantage. Franchement, elle est parfois trop douce. »
Karin fit la moue, mais Arisa lui lança un regard glacial.
« C'est vraiment ce que tu devrais dire en ce moment ? »
Peut-être à cause du froid de son intention meurtrière, Karin se renfrogna.
« Pourquoi tu es si susceptible ? »
« Tais-toi, c'est tout. Mio, accélère. On ne sait jamais quand ils pourraient bifurquer brusquement, alors prépare les drones pour qu'ils partent en éclaireurs aussi loin que la transmission le permet. »
« Tss... ! »
Mio, la cheffe de la 3e unité, était au volant.
Pendant ce temps, Karin saisit la radio et transmit l'ordre selon les instructions d'Arisa. Bientôt, la porte arrière de l'une des fourgonnettes coulissa et deux drones de reconnaissance s'élancèrent à l'extérieur.
En observant la scène, Karin reprit la parole.
« Maintenant que j'y pense... ce Kang In-hyuk aurait percé le cordon de KIRIN à Vladivostok. »
« Et alors ? Tu crois qu'il passera aussi à travers nous ? »
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste... un peu excitant, non ? Ça fait une éternité qu'on n'a pas eu une vraie chasse. »
Contrairement aux autres agents, ces deux-là formaient l'escouade spéciale de Reina Blackwood. Leurs missions habituelles : exécutions et assassinats. Elles éliminaient sans faillir les traîtres de l'intérieur comme les gêneurs de l'extérieur, quel que soit le remue-ménage qui s'ensuivait.
« Ce n'est pas le moment de jouer à la chasse. Élimine la cible vite, puis on s'en va. »
« Même pas un petit peu ? »
« Tu sais à quel point c'est urgent. D'après la dernière position connue de la cible, s'il a fait le plein à Ash Fork, le plus rapide, c'est le contournement par le sud. »
« Mais ils pourraient revenir sur leurs pas. »
Karin pensait à ce qui était arrivé à Li Weicheng, de KIRIN.
« C'est vrai. On ne peut pas l'exclure complètement. En plus, on dirait qu'ils s'attendent à être suivis. »
« Alors on devrait se séparer. »
« Comment veux-tu procéder ? »
Les détours par le nord et par le sud différaient d'environ trente minutes.
Karin réfléchit sur la carte avant de trancher.
« Je prends le nord. Mais si je les attrape, je peux faire les choses à ma façon ? »
Arisa soupira.
« Non. Ça doit avoir l'air d'un accident, quoi qu'il arrive. »
« Même pas un petit peu ?! »
« Fais ce que tu veux, si ça ne te dérange pas de te faire passer un savon par la patronne. »
Karin fit la moue.
« Alors je change de voiture ! »
« Je te le répète : ne fais rien d'inconsidéré. »
Sur cet avertissement, la voiture s'arrêta.
Karin se composa un visage fermé, puis passa dans le véhicule de derrière. Les voitures repartirent.
Sur la banquette arrière, Arisa poussa un long soupir en prenant la radio.
« Les cibles sont repérées ? »
Elle s'adressait à l'agent qui pilotait les drones.
Comme la portée de transmission allait jusqu'à dix kilomètres, elle pensait qu'ils ne tarderaient pas à apercevoir la voiture en mouvement.
[Aucune confirmation pour l'instant.]
« Trouvez-les le plus vite possible. »
Les véhicules prirent de la vitesse et filèrent sur la Route 66 déserte. À l'embranchement près de Seligman, le convoi se scinda en deux.
...
...
Au même moment.
In-hyuk et Tae Gun-seung étaient ensemble dans les airs.
Le bruit du moteur, étouffé par leurs casques, leur pesait sur les oreilles.
« Monsieur le président ! Vous allez bien ? »
Il avait posé la question dans le micro du casque.
Tae Gun-seung, qui contemplait le ciel bleu ainsi que le plateau et le désert en contrebas, répondit :
« J'ai un peu la tête qui tourne, mais ça va. »
« Tant mieux. »
Soulagé, In-hyuk regarda vers la route qu'ils avaient empruntée. À cette altitude, les voitures en bas ressemblaient vraiment à des jouets.
Pourtant, ces cinq véhicules qui avançaient puis se séparaient offraient un tout autre spectacle.
'C'était moins une.'
Tous deux se trouvaient à bord d'un petit avion. Après avoir attiré leurs poursuivants vers la position de la voiture en mouvement, ils étaient passés dans un avion léger à l'aéroport de Seligman.
Tae Gun-seung se tourna vers In-hyuk.
« C'est comme ça que Ju-ha et vous avez survécu à Vladivostok, vous aussi ? »
« Eh bien, quelque chose comme ça. »
« Voilà donc ce qu'on veut dire par "il y a toujours quelqu'un qui vole au-dessus de celui qui court". »
Le rire franc de Tae Gun-seung résonna dans le casque.
Leur destination était Flagstaff, leur point de départ initial. Maintenant que les poursuivants seraient loin, ils devraient pouvoir voyager en sécurité par la voie des airs.