L'atmosphère du salon privé du restaurant s'alourdit. Dans cette tension, Kang Cheon-gyu répondit avec calme.
« Si cela ne vous convient pas, rien ne vous y oblige. Pour ma part, dans la situation actuelle, je n'ai rien à perdre. »
Tae Seok-ho, perdu dans ses pensées, pesait ses options avec intensité.
Il hésitait à céder, en guise de frais de prêt d'actions, un contrat qui valait 300 milliards de wons par an.
Pourtant, dans la situation présente, c'était lui qui avait des regrets à craindre. Il ne serait pas tranquille tant qu'il n'aurait pas réuni ne serait-ce qu'une action de plus.
Sur ce, il saisit la bouteille et remplit de nouveau le verre de Kang Cheon-gyu.
« Non, je ferai comme vous le dites. Mais je vous demande de veiller à ce qu'aucune circonstance ne vienne rendre la procuration écrite sur les actions inconfortable pour moi. »
C'était la dernière procuration rédigée qui avait valeur légale.
Bien sûr, Tae Seok-ho ne pensait pas que Kang Cheon-gyu jouerait avec cela, mais il devait se prémunir contre toute situation imprévue.
« Je veillerai à ce que vous n'ayez aucune raison de vous inquiéter. »
L'accord fut ensuite conclu et les documents de procuration préparés, à condition, bien sûr, de céder le contrat de Maison LTwoa que le grand magasin Taeshin était en train de négocier.
Ce ne fut qu'une fois les documents tamponnés par les deux parties que Tae Seok-ho laissa échapper un sourire soulagé.
« Pour être honnête, ça fait mal de lâcher l'affaire Maison LTwoa, mais je le supporterai en me disant que c'est dans notre intérêt à tous les deux. »
« J'ai bon espoir que les choses se passent bien pour vous aussi, monsieur le vice-président exécutif. »
Ils trinquèrent de nouveau. Après avoir bavardé de choses et d'autres un bon moment, ils ne quittèrent le bar qu'à minuit.
Tae Seok-ho monta dans sa voiture et partit le premier.
Kang Cheon-gyu reprit son téléphone des mains de Noh Geun-cheol, qui se tenait à côté de lui.
Après quelques sonneries, son interlocuteur décrocha.
[Oui, président Kang.]
L'appel était destiné à Kang In-hyuk.
« Je viens de remettre la procuration au vice-président exécutif Tae Seok-ho. Tu as toujours dit que cela ne te concernait pas, mais j'ai pensé que tu devais au moins être prévenu. »
C'était ce que Tae Seok-ho avait transmis à Kang Cheon-gyu auparavant.
Pourtant, contrairement à son inquiétude, In-hyuk parut parfaitement indifférent.
[Ce n'est pas une chose dont j'ai à me soucier. Même si je m'en souciais, rien ne changerait.]
Il restait toujours aussi détaché. Kang Cheon-gyu soupira.
« À voir le vice-président exécutif Tae Seok-ho aller aussi loin, il semble sûr de l'emporter à l'assemblée des actionnaires. Même dans ce cas, tu penses toujours pouvoir rester chez Taeshin ? »
[Tu n'as toujours pas abandonné, hein ?]
« Comment le pourrais-je ? Honnêtement, je pensais que tu changerais peut-être de camp si je t'offrais des actions, mais tu ne bouges pas d'un pouce... »
[Je te l'ai déjà dit : KQ ne m'intéresse pas.]
« Malgré tout, je n'abandonnerai pas. »
Un soupir se fit entendre à l'autre bout du fil.
[Quoi qu'il en soit, merci de m'avoir prévenu.]
« Bien. À la prochaine. »
L'appel s'arrêta là. Kang Cheon-gyu monta dans la voiture garée devant l'établissement.
Sur le siège passager, son secrétaire Noh Geun-cheol se retourna pour lui demander :
« On dirait que cela n'a pas marché cette fois encore. »
« Il est trop têtu. Pourquoi s'obstine-t-il à prendre le chemin difficile en délaissant la voie facile... jusqu'à monter à bord d'un navire qui risque de couler ? »
Sa voix était pleine de regret.
« Je suppose qu'il tient de vous, monsieur le président. »
« De moi ? Je suis si têtu que ça ? »
« Vous aussi, vous êtes plutôt entêté, monsieur le président. »
« Ha ! »
Sur cet échange, la voiture prit la direction de sa résidence de Hanam, dans la province de Gyeonggi.
Le lendemain, dans le grand auditorium du siège de Taeshin Trading.
Avant midi, une foule entrait déjà depuis l'extérieur.
Tae Ju-ha observait la scène, un peu en retrait de l'entrée de l'auditorium.
« ... Comment pensez-vous que cela va tourner ? »
La question s'adressait à Heo Yu-rim, sa secrétaire, qui se tenait à côté d'elle.
Heo Yu-rim était elle aussi plongée dans ses réflexions sur l'assemblée générale extraordinaire.
À cela s'ajoutait l'expérience frustrante de quelques jours plus tôt : Ju-ha et elle étaient allées voir Lumen Holdings et n'en étaient revenues qu'avec une réponse vague.
[Nous déciderons selon la tendance qui nous sera favorable.]
C'était le message transmis par un employé de la part de Dorian Dusk, le PDG de Lumen Holdings.
Au bout du compte, il était impossible de savoir quelle décision ils prendraient.
Et pour l'heure, le climat autour de l'assemblée des actionnaires était très préoccupant.
« Pour être franche... la dynamique penche nettement du côté du vice-président exécutif Tae Seok-ho. »
« C'est bien ce que je pensais, n'est-ce pas ? »
Ju-ha n'était pas la seule à pouvoir le prévoir.
Le bruit courait que le camp de Tae Seok-ho avait réuni un nombre colossal d'actions.
Déjà, les dirigeants alignés sur Tae Seok-ho affichaient une mine détendue.
C'est alors qu'une personne influente fit son entrée, et la salle s'agita.
« C'est Dorian Dusk, le PDG de Lumen Holdings ! Il est venu en personne pour l'assemblée des actionnaires ? »
« Kael Morburn, d'Orbis Investment, le suit de près ! »
Tous deux entrèrent, escortés de leurs secrétaires et de leurs agents de sécurité.
En les reconnaissant, la foule se mit à bruisser de rumeurs.
Après tout, c'étaient des PDG de fonds de capital-investissement célèbres en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique.
Mais l'agitation ne s'arrêta pas à ces deux-là.
« C'est Norman McGrath, d'AMK ! »
Tout le monde fut stupéfait.
Trois fonds de capital-investissement de renommée mondiale s'étaient réunis pour l'assemblée des actionnaires du groupe Taeshin.
Dans le même temps, le camp de Tae Seok-ho fut saisi d'un mélange de surprise et de tension.
AMK Partners détenait pas moins de 8,21 % des actions de Taeshin Trading.
De plus, la rumeur la disait opposée à Tae Seok-ho, ce qui en faisait tout sauf une invitée bienvenue.
Pendant ce temps, les participants passaient la vérification de leurs actions avant d'entrer.
Tae Seok-ho était assis dans les coulisses, derrière l'auditorium. Un employé entra alors en hâte pour lui faire son rapport.
Le visage de Tae Seok-ho se durcit et il soupira.
« Ils sont tous venus en personne... Alors ils veulent vraiment jeter toutes leurs forces dans la bataille ? »
À ses côtés, Reina Blackwood donna son avis.
« Grâce à vos efforts de dernière minute, monsieur le vice-président exécutif, vous avez réuni jusqu'à 45 %. Les sociétés étrangères auront beau faire, leurs parts cumulées n'auront pas grand effet. »
« Et pour ça, il a fallu sacrifier une énorme affaire... »
Il avait accepté le marché aux conditions proposées par le président Kang Cheon-gyu du groupe KQ.
Tae Seok-ho en avait l'estomac retourné, mais avec le groupe Taeshin à portée de main, il y trouvait quelque réconfort.
« Nous pourrons compenser la perte avec de nouvelles affaires. Il y a aussi les actions de Velbyte Technology que détient Taeshin Asset Management. »
Velbyte Technology attirait une attention considérable dans le secteur mondial de la production d'équipements électriques.
Les bénéfices attendus étaient si impressionnants que la valeur de Taeshin Asset Management devait grimper du seul fait de détenir ces actions.
« C'est ce que j'attends le plus. Mais tu es sûre que Père est toujours en Amérique ? »
« Je l'ai encore vérifié ce matin. »
« Alors il a vraiment abandonné... Enfin, il a bien remis sa procuration à AMK Partners. »
Il jugeait que Tae Gun-seung avait renoncé au contrôle de la gestion du groupe Taeshin. Pourtant, Tae Seok-ho restait sur le qui-vive.
Le temps passa, puis un employé de la division des affaires générales entra.
« Monsieur le vice-président exécutif, il est l'heure de monter. »
L'assemblée des actionnaires allait enfin commencer.
Tae Seok-ho se rendit à l'auditorium en compagnie de Reina.
À l'intérieur, les actionnaires occupaient tous les sièges.
Sur l'estrade, à l'avant, les dirigeants de Taeshin Trading et les membres de la famille Tae, à l'exception de Tae Gun-seung et de Kang In-hyuk, étaient assis sur deux rangs.
Tae Seok-ho y fit son entrée comme s'il était la vedette du spectacle.
Aussitôt, l'atmosphère bruyante de l'auditorium s'alourdit.
C'est alors que Lee Yoon-seok, chef du service des affaires générales, s'avança vers le micro.
« Nous ouvrons maintenant l'assemblée des actionnaires. Avant d'aborder l'ordre du jour, je constate la présence de 525 actionnaires, représentant 152 millions d'actions. »
À cette annonce, un murmure sourd commença à se répandre.
Le nombre total d'actions de Taeshin Trading avoisinait les 163 millions : la participation dépassait donc 90 %.
Assis au centre de l'estrade, Tae Seok-ho prit une expression légèrement sombre.
Au même moment, Reina parcourut les sièges du regard pour tenter de repérer les détenteurs des actions par procuration qu'elle n'avait pas identifiés.
« J'en viens à l'objet de la convocation. Il a été établi que l'actuel PDG de Taeshin Trading, Tae Gun-seung, n'est plus en mesure de poursuivre la gestion de l'entreprise en raison de ses blessures, de son âge et de sa maladie. Compte tenu de l'image de la société et des inquiétudes des actionnaires, nous soumettons une proposition et inscrivons, par la présente assemblée générale extraordinaire, la révocation du PDG à l'ordre du jour. »
Tout le monde en connaissait déjà la teneur grâce à l'avis préalable.
Pourtant, maintenant que le poste de PDG occupé depuis des décennies par le président Tae Gun-seung était menacé, impossible d'éviter le tumulte.
Le chef de service Lee Yoon-seok, qui présidait aux débats, poursuivit.
« Comme je viens de l'expliquer, le premier point de l'ordre du jour est la révocation du PDG de Taeshin Trading, Tae Gun-seung. Les actionnaires présents exerceront leur droit de vote à bulletin sur place. Si la majorité est atteinte, la résolution sera adoptée ; dans le cas contraire, elle sera rejetée. »
D'autres employés de la division des affaires générales dirigeaient activement les gens vers les isoloirs installés sur la droite.
Tandis que plusieurs personnes allaient voter les premières, le murmure enfla comme un écho.
Les premiers à se lever furent les petits actionnaires.
La longue file serpentait sans fin, entrant et sortant des cinq isoloirs.
Pendant ce temps, sur l'estrade, Tae Seok-hyun fusillait Tae Seok-ho du regard.
Bien sûr, Tae Seok-ho s'en rendait parfaitement compte.
« Tu as quelque chose à me dire ? »
« Tu vas vraiment aller jusqu'au bout ? »
Assis côte à côte, les deux hommes pouvaient facilement se parler à voix basse.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu vas vraiment chasser Père comme ça ? »
« Il faudrait laisser le groupe Taeshin tel qu'il est ? Et à ton avis, qui est responsable de ce désastre ? »
C'était Tae Seok-hyun qui avait tout déclenché.
Il avait été mis à l'écart pour sa mauvaise gestion et toutes sortes de scandales, et l'on en était encore à éponger les pertes qui en avaient résulté.
« Je n'ai fait qu'essayer de sauver l'entreprise, tu sais. Toi qui es à cette place, tu ne comprends pas ce que je ressens ? »
« Au bout du compte, tu répètes la même chose. Je ne veux plus l'entendre. Si tu veux garder ne serait-ce qu'une filiale, tu ferais mieux de te tenir tranquille. »
« ... Quoi ? »
« Ou tu préfères que je fasse en sorte que tu ne puisses plus jamais mettre les pieds chez Taeshin ? »
Le visage de Tae Seok-hyun se plissa de frustration. Il ne pouvait pourtant pas ignorer les paroles de Tae Seok-ho.
Il comprenait sa propre situation mieux que quiconque.
« Ce n'est pas un choix difficile. Père allait bien finir par se retirer un jour, non ? »
« Donc, si je te soutiens, tu me rendras mon ancien poste ? »
L'espace d'un instant, le regard de Tae Seok-ho se fit glacial sur Tae Seok-hyun.
« Tu veux récupérer Electronics après tout le gâchis que tu as causé ? Tu n'as aucune honte ? »
« Alors qu'est-ce que tu me donneras ? »
« Que dirais-tu du fauteuil de président de Taeshin Next ? Tu as toujours aimé cet endroit. »
Ce n'était même pas une filiale.
De plus, lorsqu'il présidait Taeshin Electronics, Tae Seok-hyun avait trafiqué les fonds de cette société en particulier.
C'était aussi une entreprise appelée à être bientôt cédée en raison de ses pertes colossales.
« Espèce de salaud ! »
« Ne haussons pas le ton, les gens nous regardent. »
« C'est toi qui en arrives là ! »
« Ce n'est qu'un exemple. Qui sait ? Si tu me soutiens, je ne te donnerai peut-être pas Taeshin Electronics, mais je pourrais envisager une autre filiale. »
Pendant leur échange, la plupart des gens finirent de voter. Tae Seok-ho se leva à son tour pour déposer son bulletin.
Il ne restait plus qu'une poignée de votants : le sort du poste de PDG du président Tae Gun-seung allait se décider.