Président !
L'agent de niveau 2 du WID, Li Weicheng, était sonné par l'explosion qui venait d'éclater à proximité. Son esprit tournait alors qu'il tentait de comprendre où les choses avaient mal tourné.
Submergé par un étouffant sentiment de suffocation, Li Weicheng arracha son masque, désormais trempé de sang.
« Argh… Étais-je dans leurs griffes dès le début ? »
Il venait d'entendre le discret claquement d'un coup de feu.
Par la suite, plus aucune attaque de sniper ne suivit. Il était certain que l'ennemi avait été neutralisé.
Li Weicheng dégaina d'abord son pistolet de l'étui à sa hanche droite.
Clique —
Mais le bruit de la glissière ne provenait pas seulement de son propre pistolet.
Simultanément, une intention meurtrière lourde et menaçante, qu'il n'avait pas du tout remarquée jusqu'alors, figea soudain tout son corps juste derrière lui.
« 余計なことはしない方がいいだろう. (Il vaudrait mieux ne rien faire d'inutile.) »
Celui qui avait saisi Li Weicheng par-derrière était In-hyuk.
En entendant du japonais, Li Weicheng lança l'arme qu'il tenait à quelques pas devant lui.
Bang —
À cet instant, un coup de feu retentit.
Surpris, Li Weicheng jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Là, il vit la tête d'Oliver, qui roulait près de lui jusqu'alors, maintenant affaissée au sol.
Naturellement, Li Weicheng passa au japonais pour parler.
« … Skull, c'est bien ça ? »
« Skull ? Ah, c'est donc comme ça que vous m'appelez ? »
À sa réplique, Li Weicheng se retourna lentement.
Au milieu des flammes s'élevant de l'explosion, il vit In-hyuk, portant un masque de crâne noir.
« Comme prévu… Votre commanditaire était donc AMK, après tout ? »
« C'est comme ça que vous faites le lien de votre côté ? Alors le vôtre, ce serait Kooou, non ? »
À cette nouvelle question, l'expression de Li Weicheng se durcit.
L'organisation s'appelait la Société Hongu. La prononciation japonaise de Hongu était « Koyu ».
Avec les prononciations proches et sa tête embrouillée, cela lui semblait semblable.
« Vous saviez même ça ? »
Un faible rictus s'échappa derrière le masque d'In-hyuk.
« Un agent du Ministère de la Sécurité d'État chinois (MSS) est-il vraiment si facilement surpris ? »
Avec ces mots, le visage de Li Weicheng se raidit encore davantage.
« C-comment avez-vous… »
« Imaginez ce qui arriverait si le gouvernement américain découvrait qui vous êtes vraiment… et à qui vous appartenez. »
« Espèce de… ! »
Bang —
Sans la moindre hésitation, In-hyuk pressa la détente.
Et avec un trou percé net au front, Li Weicheng s'effondra sur place.
* * *
Au même moment.
Avec deux explosions à quelques instants d'intervalle, camions de pompiers et voitures de police affluèrent sur le site de Bellbyte Technology.
Les pompiers arrosaient frénétiquement l'entrepôt où les explosions s'étaient produites. Ceux qui s'étaient réfugiés à l'entrée observaient la scène sous la protection de la police.
Dans un coin, Tae Seok-ho, affichant une expression extrêmement mécontente, parla tranquillement à Reina Blackwood.
« C'est ça, le plan dont vous parliez de votre côté ? »
« … »
Reina était tout aussi perplexe. Elle avait perdu le contact avec Li Weicheng, qui dirigeait l'opération.
« Je n'ai attendu que ce jour. On m'a dit que toutes nos aspirations se réaliseraient après aujourd'hui. Alors qu'est-ce que c'est que ça ? Rien ne va ! »
« Il semble que les choses aient pris un tour imprévu. Laissez-moi d'abord vérifier la situation… »
« À quoi bon vérifier maintenant ! Tu crois que ça va changer quelque chose ? »
Tae Seok-ho faillit hurler, puis se retint de justesse.
Reina exhala un bref soupir et répondit sur un ton acéré.
« Alors, tu envisages de couper les ponts avec nous ? »
Il l'avait momentanément oublié, emporté par l'excitation.
Que les gardes de sécurité autour d'elle, Reina comprise, étaient tous de l'organisation…
Il se ressaisit, forçant son agitation à retomber.
« Hum… J'ai été trop loin. »
« Réfléchis bien au genre de relation que tu veux avec nous. Je te recontacterai une fois qu'on aura confirmé ce qui s'est passé. »
Reina porta son regard sur les flammes qui vacillaient encore, commençant enfin à faiblir.
À l'origine, l'explosion devait se produire sur l'estrade pendant que Tae Gun-seung prononçait ses mots de bénédiction.
Elle n'avait même pas envisagé la possibilité que les agents ratent la pose de la bombe.
Il était évident que quelqu'un d'autre était intervenu. D'emblée, un nom lui vint à l'esprit.
« Pas possible… Skull ? Mais comment ?! »
Simultanément, son regard se porta sur la foule du personnel d'AMK Partners et d'AMK Velion.
Gordon Grimes n'était pas là, mais le directeur de la branche coréenne d'AMK, Norman McGrath, et d'autres cadres étaient présents.
Elle avait entendu l'hypothèse de l'Ancien Im Deok-chang selon laquelle Skull et AMK Partners pourraient être liés.
Mais en regardant Norman McGrath et les autres maintenant, il semblait clair qu'ils n'avaient anticipé rien de tout cela.
« AMK est-il vraiment lié à Skull ? Non, si une fuite était venue de notre côté, ils se seraient assurés que cet endroit ne soit pas visé en premier lieu. »
Toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit, mais elle ne trouva pas de réponse satisfaisante.
Une chose était claire : l'opération avait échoué.
À cet instant, une transmission policière crépita sur les radios à proximité.
[Unité 23, six corps armés découverts près du site de l'incendie.]
Reina l'entendit distinctement. Et dans ces circonstances, il n'était pas difficile de deviner de qui étaient ces corps.
Pendant ce temps, à une courte distance, Tae Gun-seung, président du groupe Taeshin, soupire.
« Par une si belle journée, comment une chose pareille a-t-elle pu arriver… Tousse ! Tousse ! »
Il tourna son regard vers Kang In-hyuk, qui se tenait aux côtés de Tae Ju-ha. L'adversité avait frappé Bellbyte Technology dès le départ, un projet qu'ils avaient patiemment construit.
Pourtant, même dans ce chaos, Kang In-hyuk commandait une évacuation rapide d'une voix forte.
Heureusement, malgré les deux explosions, le feu ne s'était pas propagé ailleurs.
« Président. Ne devriez-vous pas aller à l'hôpital, par précaution ? »
Son secrétaire, Song Tae-ho, demanda avec un air profondément inquiet.
La famille Taeshin tentait de faire monter Tae Gun-seung dans une ambulance amenée par les camions de pompiers. Mais il refusa et resta avec les autres.
« Je n'ai aucune blessure, alors pourquoi irais-je ? »
« Vous devez tenir compte du choc que vous avez subi. »
« Bon, j'ai assez vécu comme ça. Mourir comme ça ne me semble pas si mal. »
Tae Gun-seung fixa les flammes, qui déclinaient maintenant régulièrement.
Les personnes présentes en firent de même. Pendant ce temps, les reporters présents à la cérémonie d'inauguration filmaient frénétiquement la scène et les VIP à proximité.
Ailleurs, « Kang In-hyuk » — en réalité, Noah Vantrail — était préoccupée par la perte de la communication radio.
Mais avec Tae Ju-ha et Baek Si-hwan à ses côtés, il était difficile de dire quoi que ce soit pour l'instant.
À ce moment, la voix d'In-hyuk parvint par le micro-oreillette dans son oreille.
Chhh —
[Y a-t-il des blessés ? Si tu ne peux pas parler, réponds par le code de frappes.]
Une frappe pour « Oui ».
Deux frappes pour « Non ».
C'était une méthode utilisée dans l'armée pour les urgences.
Noah Vantrail frappa deux fois sur son oreille.
Tap, tap —
Cela signifiait qu'il n'y avait pas de blessés.
[Bien. C'est réglé ici. Je sens la poudre à plein nez, alors on se fait un point et on échange les positions dans deux heures.]
Tap —
Noah termina sa réponse du bout des doigts.
Juste à ce moment, le cri de Song Tae-ho retentit d'un côté.
« Président ! »
Tae Gun-seung, qui était en train de se lever, tituba soudain et s'effondra.
Choquées, les gens se précipitèrent vers lui. L'ambulance en attente l'emmena à l'hôpital sur-le-champ.
* * *
【USA, attentat à la bombe à l'inauguration de Bellbyte Technology à Sedona ! Plusieurs corps de personnel armé découverts près de l'entreprise… Deux explosions ont eu lieu, une enquête plus approfondie est nécessaire, selon la police sur place…】
【Taeshin Asset Management, le directeur de division Kang In-hyuk, encore une attaque terroriste ?! Confirmation d'attaques à Silicon Valley, Vladivostok et maintenant Sedona, soit trois au total…】
【USA, le président du groupe Taeshin, Tae Gun-seung, perd connaissance pendant les attentats de Bellbyte Technology ! Le président Tae, qui était indemne, s'est effondré parmi les évacués et a été emmené en ambulance…】
.
.
En l'espace de quelques heures, la presse internationale explosa.
Il y avait eu de nombreux reporters couvrant l'inauguration de Bellbyte Technology, attirant tant d'attention. Ainsi, même si personne n'avait délibérément propagé la nouvelle, ces reporters sur place publièrent rapidement des articles de suivi dès que l'information sortit.
Pendant ce temps, en raison de la perte de conscience soudaine de Tae Gun-seung, la famille Taeshin se retrouva non pas à leur hôtel, mais à l'hôpital.
Un médecin noir en blouse blanche parla gravement.
« Il a dû subir un choc psychologique important. Compte tenu de son âge et de ses résultats d'examens, il semble qu'il ait été surmené et que son niveau de fatigue soit très élevé. »
« Donc, il n'est pas en danger immédiat ? »
C'était le fils aîné de Taeshin, Tae Seok-hyun, qui posait la question.
Mais l'expression sérieuse du médecin ne bougea pas.
« Il faudra attendre qu'il reprenne conscience pour en être sûr. »
Dans la chambre privée de l'hôpital, la famille et les secrétaires écoutèrent les paroles du médecin en silence.
Après le départ du médecin, le silence régna dans la pièce.
Puis Tae Seok-hyun, le front profondément plissé, regarda autour de lui et parla.
« Où ce type a-t-il pu disparître en plein milieu de tout ça ? »
Ils n'avaient pas vu Kang In-hyuk parmi ceux rassemblés dans la chambre du patient depuis tout à l'heure.
« Il a dit qu'il devait sortir passer un rapide coup de fil professionnel. »
Tae Ju-ha offrit une explication, mais le visage de Tae Seok-hyun s'assombrit encore davantage.
« Le travail, maintenant ?! Tu sais qui est responsable de l'état de Père ?! »
Juste alors, comme sur commande, la porte s'ouvrit et In-hyuk entra.
Tae Seok-hyun s'avança immédiatement et l'agrippa par le col.
« Père est là, dans cet état, et tu te soucies du travail ?! »
Même si Tae Seok-hyun le secouait, In-hyuk ne broncha pas.
Au lieu de cela, il parcourut calmement des yeux les personnes autour de lui et Tae Gun-seung, allongé sur le lit.
C'était le vrai In-hyuk, pas Noah Vantrail. Il venait d'échanger avec elle à l'extérieur et entrait comme s'il avait été à l'hôpital tout le temps.
« Il en a trop fait ces derniers temps… Est-ce que c'était toujours censé se finir comme ça ? »
Cette pensée lui rappela comment, dans sa vie précédente, Tae Gun-seung avait trouvé la mort.
À l'origine, Tae Gun-seung était mort d'une crise cardiaque, seul dans son bureau, au début de l'année suivante. L'hôpital et la police avaient à l'époque conclu à des causes naturelles.
Mais maintenant, sachant ce qu'il savait de l'existence de Kooou, In-hyuk ne pouvait pas accepter ça au pied de la lettre.
« Si c'est de ma faute, je m'excuse. Mais en ce moment, au lieu de faire tout ce cinéma, ne devriez-vous pas plutôt prendre le contrôle de la presse ? Ou au moins publier un article pour présenter les choses sous un jour favorable ? »
« Quoi ?! C'est vraiment ce qu'il y a à dire maintenant ?! »
« Ou bien voulez-vous que l'action du groupe Taeshin s'effondre à cause de l'état du président ? »
Ça pouvait paraître froid, mais c'était la réalité.
D'ailleurs, le président Tae Gun-seung s'était effondré devant les autres évacués sur le lieu de l'explosion.
Les reporters étaient déjà en train de couvrir ça. À l'ouverture du marché, ce qui allait se passer serait clair.
Alors Tae Seok-ho intervint.
« C'est peut-être un peu tard, mais je connais des gens dans les médias, je vais essayer de gérer les choses. Néanmoins, avec toute cette attention, une suppression totale est impossible. Il faudra gérer ça avec précaution. »
« Merci. Et si vous me partagez les détails, je m'occuperai de la presse étrangère. Ce devrait être possible si je fais une demande à MK Partners. »
La réponse pragmatique d'In-hyuk fit tressaillir le sourcil de Tae Seok-ho, comme s'il fanfaronnait sur ses liens avec AMK Partners.
Mais ce n'était pas le moment d'en parler, alors Tae Seok-ho se contenta de prendre son téléphone et de sortir.