Le vice-président exécutif de Taeshin Trading, Tae Seok-ho, était assis à son bureau, examinant les documents qu'il avait reçus par courriel.
Ses mains tremblaient, et il poussa un profond soupir.
Car les documents indiquaient que les droits de gestion du fonds H&T qu'il gérait à New York avaient été entièrement repris par une autre société.
« En est-on arrivé là, après tout. Mais pourquoi, de toutes les entreprises, juste... ? »
En premier lieu, le fonds H&T avait commencé à rencontrer des difficultés financières et était devenu instable après la disparition de Noah Gardner, qui le gérait.
Finalement, les autres administrateurs qui détenaient des parts n'avaient plus pu tenir et les avaient vendues, menant à la situation actuelle.
Bien sûr, c'était inévitable à moins que le capital ne soit reconstitué. Mais comme l'entreprise qui avait acquis le fonds était AMK Partners, Tae Seok-ho en ressentait d'autant plus d'amertume.
À cet instant, on frappa à la porte, et Reina Blackwood entra. Sans doute sentit-elle l'air sombre de Tae Seok-ho, car elle posa les documents qu'elle apportait sur le bureau et demanda :
« Quelque chose ne va pas ? »
« J'ai perdu une entreprise que je dirigeais au profit d'un endroit où je ne voulais vraiment pas la perdre. »
« Parlez-vous du fonds H&T ? »
Dès que ce nom fut prononcé franchement, l'expression de Tae Seok-ho se durcit.
« Vous le saviez déjà ? »
« Je ne peux pas vous aider sans me pencher sur les affaires concernant le vice-président exécutif. J'avais entendu que plusieurs entreprises tentaient de l'acquérir après la disparition du PDG Noah Gardner. »
« Vous savez qu'il a fini par aller à AMK Partners, aussi ? »
Ce fut au tour de Reina de voir son expression se figer. Elle ne connaissait pas ce détail.
« Donc AMK lorgnait aussi cet endroit. Il n'y figurait pas quand j'ai vérifié, donc je n'en avais aucune idée. »
« Vous dites donc qu'ils sont intervenus soudainement. »
Bien que le fonds H&T ait rencontré des problèmes de gestion, les obligations, brevets, actions et autres qu'il détenait étaient assez précieux pour être convoités par d'autres entreprises.
Cependant, Tae Seok-ho avait mis Noah Gardner en avant comme un bouclier pour effacer toute trace de lien avec le groupe Taeshin.
Lorsque cette relation se rompit, tout ce que Tae Seok-ho put faire fut de regarder le fonds H&T lui glisser entre les doigts.
« Il se passe quelque chose d'encore plus important en ce moment, cela dit. »
« Qui ne le sait pas ? »
Il faisait allusion, demandant comment avançaient les préparatifs dont ils avaient discuté plus tôt.
Reina, comprenant ce qu'il voulait dire, alla droit au but.
« L'opération dont j'ai parlé — l'emplacement est presque décidé. Le moment reste en suspens, cependant. »
« Où cela ? »
« C'est un endroit que vous connaissez bien, vice-président exécutif. »
Reina fit apparaître un article sur sa tablette et le lui montra.
[Velbyte Technology, présumé avoir acquis un terrain pour une usine à Sedona, en Arizona, aux États-Unis. Le site est confirmé comme appartenant à Greenbyte Labs, mais les entreprises n'ont pas publié de déclarations précises....]
En regardant cela, Tae Seok-ho échangea un regard significatif avec Reina.
« Donc vous comptez régler son compte au père, ici ? »
« C'est exact. Mais cela dépendra de l'événement qui s'y tiendra. »
« Pourquoi ? »
« L'emplacement et les circonstances sont idéaux. Et, s'il arrive quelque chose, il y a quelqu'un qui peut servir de déclencheur. »
Il sut immédiatement qui elle voulait dire.
« Kang In-hyuk ? Mais... le président ira-t-il vraiment jusqu'en Amérique lui-même, surtout compte tenu de son âge ? »
Même à Séoul, il représentait souvent le président, Tae Gun-seung, lors d'événements en raison de son âge.
« Pensez-vous que nous préparerions tout cela sans raison ni renseignements adéquats ? »
Tae Seok-ho avait tout essayé pour approcher les proches collaborateurs de Tae Gun-seung, mais il n'y avait aucune ouverture.
Ils étaient farouchement loyaux, ce qui signifiait que tout ce qu'il pouvait faire jusqu'ici était d'attendre que la chance du président s'épuise. Reina esquissa un léger sourire.
« Puisque j'ai promis d'aider, je tire toutes les ficelles possibles. »
« Alors quelle est la raison d'utiliser Kang In-hyuk dans l'opération ? »
Il reposait sa question d'avant.
« Il a déjà survécu à plusieurs tentatives d'assassinat, donc les soupçons retomberont naturellement sur lui. Bien sûr, vous devrez être présent sur les lieux aussi, vice-président exécutif. »
« Si c'est pour un alibi... est-ce vraiment nécessaire ? »
Un souvenir traversa l'esprit de Tae Seok-ho — la fusillade entre Redfall et Warborn. La peur que des balles puissent voler n'importe quand, n'importe où, lui glaçait encore le sang.
« Éliminer les soupçons est essentiel. D'ailleurs, moi et d'autres veillerons à ce que vous soyez bien protégé, alors ne vous inquiétez pas. »
L'explication tenait la route, mais il était difficile de faire confiance facilement.
Si ceux qui visaient Kang In-hyuk attaquaient, et que le président Tae Gun-seung mourait dans les tirs croisés ?
Rien que cela laisserait Kang In-hyuk sans aucune justification pour rester dans le groupe Taeshin.
Dring—Dring—
À cet instant, l'appel interne sonna, et la voix d'une employée qui gérait les tâches de secrétariat aux côtés de Reina Blackwood retentit.
[Vice-président exécutif, le directeur de division Kang In-hyuk de Taeshin Asset Management est là pour vous voir.]
Tae Seok-ho et Reina Blackwood se regardèrent avec surprise, mais Tae Seok-ho répondit sans hésiter.
« Faites-le entrer. »
Dès qu'il eut répondu, la porte s'ouvrit et In-hyuk entra.
In-hyuk jeta un coup d'œil à Tae Seok-ho et à Reina Blackwood, qui se tenait devant lui.
« Cette visite est plutôt inopinée, surtout puisque vous êtes occupé. »
« Pas de problème. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Les deux s'assirent face à face sur le canapé. Reina ne partit pas mais resta debout, silencieuse, derrière Tae Seok-ho.
« Qu'est-ce qui vous amène sans prévenir ? »
« Il y a quelque chose que je voudrais demander. »
« Et qu'est-ce que ce serait ? »
In-hyuk, d'une expression calme, le regarda et parla.
« Comme vous le savez, Velbyte Technology — une entreprise dans laquelle Taeshin Asset Management a récemment acquis des actions — s'apprête à organiser une cérémonie d'inauguration pour son entreprise et sa nouvelle usine. Nous prévoyons d'inviter des figures clés du groupe Taeshin également. »
Cette seule explication permit à Tae Seok-ho de savoir pourquoi In-hyuk était venu.
Cela correspondait au plan que Reina venait d'expliquer.
Certains points troubles s'éclaircirent, mais Tae Seok-ho avait trop souffert des mains d'In-hyuk pour simplement s'en réjouir.
« ... Dites-vous que je suis invité, moi aussi ? »
« Vous êtes l'une des figures principales de Taeshin avec le président, vice-président exécutif. »
Quelque peu surpris, l'expression de Tae Seok-ho devint encore plus stupéfaite.
« Pour être honnête, c'est inattendu. Compte tenu de notre relation, je n'aurais pas pensé que vous feriez une telle demande. »
Il fit délibérément ressortir la vraie nature de leur relation tendue. Mais l'expression d'In-hyuk ne changea pas.
« Je ne faisais qu'exécuter ce que le président m'avait demandé. Et cela concerne les affaires de Taeshin Asset Management. Aussi, l'affaire avec vous, vice-président exécutif, n'est pas différente. »
« Donc vous voulez dire que je ne suis pas le problème ici ? Néanmoins, y a-t-il une vraie raison pour que j'y aille ? Si c'est pour l'image de Taeshin Asset Management, la présence du président ne suffirait-elle pas ? »
Ce n'était pas un point erroné. Mais In-hyuk secoua la tête.
« La valeur de nos actions Velbyte continuera d'augmenter. Mais pour les investisseurs potentiels, ce n'est pas seulement Velbyte en soi, mais aussi la réputation de l'entreprise derrière. Je veux montrer clairement qu'il n'y a pas de conflits internes au groupe Taeshin. »
Tae Seok-ho eut un petit rire à cela.
« Hein. Au fond, vous me demandez de prêter mon visage pour votre propre gain ? »
« Ce n'est pas seulement pour mon intérêt, mais pour celui du groupe Taeshin. Vous savez, vous aussi, jusqu'où les affaires de Velbyte Technology peuvent aller. »
Sa technologie réduisait la consommation d'énergie de près de 60 % — révolutionnaire en soi. Si elle pouvait être intégrée dans divers appareils, ce serait une technologie révolutionnaire qu'aucune entreprise ne voudrait manquer.
« Vous avez une certaine vision à long terme. Mais leur technologie n'est-elle pas encore difficile à appliquer aux appareils ultra-compacts ? »
Pour l'instant, leur technologie basse consommation ne fonctionnait que pour les gadgets de petite et moyenne taille, bien que cela couvre déjà l'équipement d'entreprise et l'électronique grand public.
Mais si elle atteignait le niveau des smartphones, les possibilités seraient infinies.
« Si des arrivants tardifs développent quelque chose de mieux que Velbyte, c'est une chose, mais jusque-là, ce n'est qu'une question de temps. »
On ne pouvait pas empêcher la copie technologique dans aucune industrie. Peu importe à quel point c'était gardé secret, une fois les produits sur le marché, des imitateurs apparaissaient.
Souvent, l'entreprise à l'origine de l'idée perdait même face aux copieurs.
Mais In-hyuk faisait des prédictions audacieuses, et Tae Seok-ho ricana avec amertume.
« Pensez-vous vraiment que personne d'autre ne peut rattraper le retard ? »
Bien sûr, In-hyuk savait pourquoi on lui posait cette question.
« Non. Une technologie similaire émergera ailleurs. »
« Donc vous dites qu'il y a quelque chose de plus ? »
In-hyuk haussa les épaules.
« Bref, pourrez-vous assister à la cérémonie d'inauguration ? »
À cela, Tae Seok-ho fit une pause avant de répondre.
« Si c'est pour les figures principales du groupe Taeshin, cela veut-il dire que le président y ira aussi ? »
« Je vérifierai avec lui après votre décision, donc je ne suis pas sûr encore. »
« C'est ainsi ? »
Plus tôt, Reina avait parlé comme si la présence de Tae Gun-seung était certaine.
Se sentant un peu surpris intérieurement, Tae Seok-ho ne quitta pas In-hyuk des yeux.
« Alors, que ferez-vous ? »
« J'y assisterai. Ce peut être inconfortable, mais si c'est pour Taeshin, je dois le faire. »
« Merci. Nous vous enverrons votre invitation bientôt. »
Sur cela, In-hyuk se leva. Baek Si-hwan, qui attendait, ouvrit la porte et le suivit à côté de lui en partant.
« Le vice-président exécutif Tae Seok-ho a accepté d'assister. Veuillez l'inclure sur la liste des invités. »
« Compris. »
« En dehors du président, veuillez appeler chaque personne sur la liste pour confirmation. »
Sur cette instruction, Baek Si-hwan souleva un point pertinent.
« Que devrions-nous faire si quelqu'un qui n'est pas sur la liste se renseigne sur l'événement ? »
Pour Velbyte Technology, c'était la première fois qu'AMK Partners, qui n'avait fait qu'investir jusqu'ici, entrait dans la fabrication.
Bien que la coentreprise fût exploitée via une coentreprise affiliée, c'était une occasion pour les gens du secteur concerné de nouer de bonnes relations.
En Corée, les seules connexions locales connues d'AMK Partners étaient la branche coréenne et Kang In-hyuk de Taeshin Asset Management, ce qui signifiait que la cérémonie d'inauguration serait une opportunité cruciale pour ceux qui opéraient dans les secteurs connexes.
« Dans ce cas, triez la liste et soumettez-la-moi pour examen. »
« Comme vous dites. »
Sur cela, In-hyuk marcha avec Baek Si-hwan vers le bureau du président.
Passé minuit.
Le président du groupe W&W, Baek Ji-woong, arriva sur un chantier de construction d'appartements en périphérie de la province de Gyeonggi, dans une voiture conduite par Do Jung-geol.
La construction, animée le jour, était calme maintenant, sans aucun gardien en vue.
Baek Ji-woong suivit Do Jung-geol à l'intérieur.
« J'irai seul à partir d'ici. »
« Oui, monsieur. »
Baek Ji-woong marcha seul dans le couloir central d'un bâtiment commercial dont seule la structure en béton était achevée.
« Vous êtes arrivé ? »
À cet instant, une voix grave résonna avec une question.
« Cela fait un moment. ... Nomen. »
Sur ce salut, un homme en costume noir s'approcha lentement du fond du couloir sombre.
Les deux se rapprochèrent — à peine cinq pas les séparaient. La lumière de la lune s'écoula par la fenêtre donnant sur l'extérieur, illuminant leurs silhouettes.
Au même moment, l'apparence de Nomen apparut. Comme les autres anciens, il portait un masque.
Mais le sien était différent : un masque bizarre qui recouvrait entièrement sa tête, avec des dizaines d'yeux et de bouches entremêlés.
« Cela fait quatre ans. »
Son apparence et sa voix firent frissonner Baek Ji-woong.
« ... C'est le cas. »
La réponse de Baek Ji-woong fut retardée, comme s'il hésitait.
La voix calme de Nomen continua, pesant d'une atmosphère lourde.
« Vous vouliez rencontrer comme cela pour confirmer quelque chose, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que c'est ? »