La voix de Nomen résonna dans le couloir faiblement éclairé.
Baek Ji-woong, entendant sa question, marqua une pause avant de répondre.
« J'apprécierais une réponse honnête. Avez-vous déplacé Akaoni, par hasard ? »
Akaoni (赤鬼) était actuellement le prédécesseur de WID, l'organisation armée de la Société Hongu.
Avec les luttes intestines de la Société Hongu, elle était aussi devenue la seule force armée d'Aoshika (青鹿).
« Si vous parlez d'Akaoni, elle est toujours occupée à bouger dans des endroits invisibles. »
Baek Ji-woong poussa un soupir face à cette réponse évasive.
« Ce n'est pas ce que je demande. Je veux savoir si vous vous êtes heurtés directement à Kurotora. »
Kurotora (黑虎) — c'était à l'origine le nom de la branche sous Hakushikijou. C'était aussi le nom qu'ils avaient abandonné après avoir pris le contrôle du quartier général original de la Société Hongu. Mais pour Nomen et lui, la Société Hongu actuelle serait toujours Kurotora.
« Directement... non, jamais. »
« Alors Aoshika n'a rien à voir avec Skull ? »
À cette nouvelle question, Nomen, le visage masqué par son masque impassible, inclina la tête.
« Skull... ils ont entravé les affaires de Kurotora récemment, non ? Mais pourquoi essayez-vous de lier Skull à nous ? »
« Parce que Skull connaît le TMT et attaque Kurotora. Si ce n'est pas Aoshika, j'ai supposé que ce devait être un groupe aux racines similaires aux nôtres, qui porte aussi une rancune contre Kurotora. »
Nomen parut comprendre, gardant le silence un instant avant de parler.
« Pour l'instant, notre Aoshika est définitivement sans lien avec Skull. Pour ce que j'en sais, aucun groupe n'agit indépendamment de nos plans non plus. »
« Personne de suspect à l'interne ? »
« Pas que je sache. Et s'il y avait un groupe aussi redoutable que Skull, serions-nous vraiment dans cette situation ? »
La Société Hongu actuelle croyait Aoshika détruite. Mais ils ne s'étaient retirés que pour un temps. Comme la Société Hongu actuelle, ils avaient grandi en silence, s'étendant çà et là tout en préparant l'avenir.
Baek Ji-woong comprit ses mots.
Mais ses soupçons demeuraient : que voulait Skull de la Société Hongu actuelle, et comment attaquaient-ils sans laisser de traces, tout en connaissant le TMT et ses membres ?
« Je le conçois. Mais la véritable identité de Skull est si floue... »
« Je comprends parfaitement ce sentiment. Si nous pouvions contacter Skull, nous envisagerions même de les débaucher. »
« Vous voulez dire... les débaucher ? »
« L'ennemi de mon ennemi pourrait devenir un allié. Mais puisque nous ne pouvons pas rencontrer Skull... c'est là le plus gros problème. »
La seule trace de Skull était la personne portant un masque en forme de crâne. C'était tout ce qu'ils avaient confirmé.
Nomen reprit alors la parole.
« Est-ce tout ce qui vous intriguait ? »
« C'est tout pour l'instant. »
« Vous auriez pu demander par message — y avait-il une raison pour laquelle vous deviez me rencontrer en face à face comme ça ? »
Baek Ji-woong laissa échapper un long soupir.
« C'était important pour moi. Je devais vous voir en personne pour en être certain. »
Nomen acquiesça en réponse.
« Je n'aime pas particulièrement ça, mais si cela dissipe les doutes du Président Baek, c'est un soulagement. D'ailleurs, puisque nous nous rencontrons en personne... il semble que notre plan sera avancé plus tôt que prévu. »
À cela, Baek Ji-woong fut surpris.
« Le calendrier initial n'était-il pas d'au moins trois ans ? »
« C'est grâce à la situation actuelle de Kurotora. Leur Projet Laudandi a été ébranlé à cause d'AMK Partners, créant une ouverture. Et les fonds de Hwain Techon ont été détournés. Mais est-ce que cela vous va, Président Baek ? N'avez-vous pas dit que votre autorité avait été restreinte à cause de tout cela ? »
Baek Ji-woong émit un grognement sourd.
« C'est en partie à cause de ces imbéciles, mais... j'ai aussi fait des erreurs. »
Il faisait référence à Jeon Hae-in du groupe KQ — en l'aidant via l'Agence de détectives Daemyung, il avait laissé des traces qui avaient fini par faire capoter le travail.
« Si nécessaire, je peux vous prêter quelques hommes d'Akaoni pour agir discrètement dans l'ombre. »
C'était la façon de Nomen de montrer sa préoccupation.
Mais Baek Ji-woong secoua la tête.
« Non. Il n'y a pas besoin de cela pour l'instant, et Hyottoko me surveille sûrement de près. Je ne peux pas risquer de laisser des traces qui nuiraient à notre cause. »
« Merci de prioriser l'organisation. Néanmoins, si vous avez un jour besoin de quelque chose, dites-le-moi. Je le répète toujours, mais vous êtes très important pour nous, Président Baek. »
Et sur cela, leur conversation prit fin.
Nomen recula dans l'obscurité — sa silhouette s'estompant jusqu'à devenir invisible.
Le regardant disparaître, Baek Ji-woong poussa un nouveau soupir en sortant du bâtiment.
* * *
【Compte à rebours de la production de Velbyte Technology ! À l'approche de la cérémonie d'ouverture, les dirigeants d'entreprises font la queue pour y assister...】
【Lancement de la coentreprise Velbyte Technology entre Greenbyte Labs et AMK Velion ! Alors que la production approche, des entreprises de divers pays manifestent leur intérêt pour la distribution et la fabrication...】
【Corruption sans précédent chez les procureurs épée ! Sous le commandement du Procureur général Kim Jeong-heon, de nouveaux procureurs épée pris en flagrant délit de méfaits, des crimes supplémentaires découverts — de vastes procès attendus...】
...
...
La Corée du Sud était en émoi face à tant de nouvelles qui affluaient.
Pendant ce temps, In-hyuk et Tae Ju-ha passèrent une vingtaine d'heures ensemble dans les airs, n'arrivant que le matin à l'aéroport de Sedona, en Arizona, aux États-Unis.
La cérémonie d'ouverture de Velbyte Technology était prévue pour le lendemain.
Les deux, accompagnés des agents de sécurité de Taeshin Security, sortirent du hall des arrivées.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la voiture qui les attendait à l'entrée de l'aéroport, Tae Ju-ha poussa un soupir.
« Phew... il fait plus chaud ici que je ne le pensais. »
En plein midi, la température à Sedona pouvait monter jusqu'à 30 degrés.
« Mais les nuits sont fraîches, alors n'habillez pas trop léger. »
« Je sais que c'est entouré de désert, mais je ne comprends pas pourquoi Velbyte construirait une usine ici. »
En fait, le terrain de l'usine de Greenbyte Labs avait été acheté au nom de Velbyte Technology.
« J'ai entendu que c'était principalement parce que le terrain est bon marché. De plus, les typhons y sont rares, et c'est à mi-chemin entre Greenbyte Labs et AMK Velion. Les grandes villes de Phoenix et Tucson sont dans un rayon de 300 km, donc recruter du personnel ne sera pas trop difficile. »
Tae Ju-ha acquiesça en écoutant l'explication, puis tous deux montèrent dans leur voiture, protégés par les agents de sécurité.
In-hyuk jeta un coup d'œil aux voitures d'escorte et aux chauffeurs autour d'eux — la plupart qu'il reconnaissait comme du personnel de Taeshin Security, y compris ceux qu'il avait vus dans sa vie précédente, comme Baek Si-hwan.
'Combien y en a-t-il d'autres parmi eux...'
Il faisait référence aux agents de Kooou.
Récemment, Kim Seong-tae, sous l'apparence duquel In-hyuk s'était déguisé, en faisait aussi partie.
Puisque In-hyuk n'avait jamais deviné leur véritable allégeance dans sa vie passée, cela le tracassait encore plus maintenant.
Tae Ju-ha se tourna alors vers In-hyuk et demanda :
« Mon grand-père et les autres doivent arriver dans l'après-midi. Qu'est-ce que vous ferez en attendant, In-hyuk ? »
« Je passerai brièvement à l'hôtel, puis je vérifierai les préparatifs de la cérémonie d'ouverture. »
« Y a-t-il quelque chose que vous devez faire là-bas ? »
Les principaux dirigeants opérationnels de Greenbyte Labs et d'AMK Velion géraient les préparatifs de l'ouverture de la coentreprise.
« J'ai entendu que Mark Campbell, le PDG de Greenbyte Labs, est également là. Tant que je suis sur place, j'aimerais lui parler. »
Après avoir réfléchi un instant, Tae Ju-ha demanda à nouveau :
« Peut-être que je peux venir moi aussi ? »
« Vous aussi, PDG ? »
« Je pensais que ce serait bien de se saluer à l'avance. Je veux aussi voir à quoi ressemble Velbyte Technology. »
« Alors allons directement à Velbyte depuis l'aéroport, pas à l'hôtel. »
À l'entente du plan, la voiture changea de direction. Après avoir roulé une vingtaine de minutes, ils arrivèrent au bâtiment de Velbyte Technology, au nord-ouest de Sedona.
Des gens s'affairaient, préparant la cérémonie d'ouverture du lendemain.
« En Amérique, si ce n'est pas une ville financière, les bâtiments ont de si bas plafonds — c'est étrange. »
« Ils ont beaucoup de terrain, après tout. »
« Y a-t-il une usine ici aussi ? »
« Ce site ne comporte que les bureaux et le laboratoire de recherche. L'usine réelle est à Flagstaff, à environ une heure au nord. »
« Était-il nécessaire de les séparer ? »
« Sedona est aussi une ville touristique. L'activité de Velbyte Technology est l'électricité, donc le laboratoire de recherche peut être ici. »
Tout en continuant leur discussion, ils firent lentement le tour du campus de deux étages de Velbyte Technology.
C'est alors qu'un homme blond, d'âge mûr — Mark Campbell, PDG de Greenbyte Labs — s'avança d'un pas décidé.
« Vous êtes là, Directeur de division ! »
D'une salutation chaleureuse, il serra la main d'In-hyuk.
« Cela fait longtemps, PDG Campbell. »
« En effet ! Comment allez-vous ? »
« Je suis occupé, merci. Voici Tae Ju-ha, PDG de Taeshin Asset Management. »
Lorsqu'elle fut présentée, Tae Ju-ha tendit également la main pour une poignée.
« Je suis Tae Ju-ha. »
« Ah, bonjour. Quand je vous ai vue de loin, j'ai eu un pressentiment — vous devez être la madame. Enchanté ! »
Mark Campbell lui serra la main vigoureusement, faillis la faire tomber.
« Je... je suis ravie de vous rencontrer aussi », parvint-elle à dire.
Les formalités accomplies, In-hyuk demanda :
« Les préparatifs de la cérémonie d'ouverture se passent bien ? »
« Ça va pour l'instant. Mais il y a eu tellement de demandes pour y assister que c'est devenu embêtant. »
« Autant que ça ? »
« Ils doivent voir le potentiel de ce projet. Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que la production devienne possible aussi vite. »
C'était grâce à In-hyuk qui avait fourni les fonds nécessaires et à AMK Velion qui avait apporté la technologie requise pour le succès — Mark Campbell avait remercié In-hyuk à plusieurs reprises pour cela.
« Je suis content que les choses marchent bien. »
« Et comme vous l'avez demandé, une équipe de sécurité spéciale a été organisée pour la sécurité des invités. J'ai aussi coordonné avec votre équipe de sécurité pour éviter toute friction. »
« Merci. Chef d'équipe Lee Yoon-cheol, veuillez rencontrer la personne de contact et récupérer les détails pertinents. »
Il dit cela en jetant un coup d'œil au second chef d'équipe de Taeshin Security qui se tenait derrière.
Mark Campbell s'excusa alors brièvement.
« Je vais amener le responsable. »
Après un moment, ils revinrent et partagèrent les détails de sécurité avec Lee Yoon-cheol.
Pendant ce temps, In-hyuk examinait les lieux.
Franchement, selon ses préférences habituelles, que ce soit une coentreprise ou la réussite d'un projet, il n'aurait pas organisé un événement à cette échelle.
Pourtant, il avait arrangé pour que la famille Taeshin assiste à cette ouverture.
'Donnée la géographie, il sera difficile pour des snipers de se positionner dans les bâtiments. Peut-être utiliseront-ils quelque chose comme une bombe ?'
Peu de temps auparavant, la nouvelle avait fuité jusqu'à Tae Seok-ho via Cheong Geumbang concernant les actions mandataires du groupe Taeshin.
Pour Tae Seok-ho, cela avait dû être une situation angoissante.
Mais compte tenu du calme actuel, cela signifiait qu'ils attendaient le bon moment.
'J'ai dressé la scène pour lui — il ne pourra pas résister à bouger.'
En d'autres termes, l'ouverture de Velbyte Technology était lancée comme un énorme appât.
Bien sûr, cela frôlait la folie. Si Hong Yu-geon avait été là, il aurait essayé de l'en empêcher.
C'est peut-être pour cela qu'In-hyuk l'avait envoyé en voyage d'affaires avec Van Hester concernant ce plan.
Juste à ce moment, In-hyuk reçut un message sur son téléphone.
Il était maintenant passé minuit en Corée — le message venait de Mi-ah.
【Sorcière Rouge : Accès CCTV terminé. Je commence par la liste. Mais est-ce que ça compte comme des heures sup ?】