Quelques jours plus tard.
In-hyuk reçut un message au bureau de Taeshin Asset Management.
[Bluemetal03 : J'ai enquêté sur Tae Seok-ho et Tae Ju-ha du groupe Taeshin, ainsi que sur les activités de Kang In-hyuk à l'étranger. Transmission des documents d'enquête terminée.]
L'expéditeur était un membre haut placé de Cheong Geumbang, une organisation clandestine chinoise. De plus, Cheong Geumbang était un groupe qu'In-hyuk avait contrôlé dans sa vie précédente.
Naturellement, il connaissait non seulement les faiblesses de ces dirigeants, mais aussi les informations sur les groupes environnants dont Cheong Geumbang avait besoin pour étendre son pouvoir.
« Ils ne s'y sont mis que maintenant... Ça veut dire que ces types n'ont pas partagé ce qu'ils savaient ? »
Car s'il s'agissait de Kooou, c'était quelque chose qu'il aurait su immédiatement.
En même temps, le visage de Reina Blackwood lui traversa l'esprit. Ostensiblement, elle était la proche aide de Tae Seok-ho, semblant l'aider, mais dans l'ombre, elle contrôlait le flux des informations clés.
Tout en marmonnant, In-hyuk scruta le bureau vide. Ni Hong Yu-geon, d'ordinaire si bruyant, ni Van Hester, qui serait resté planté là à grignoter des en-cas suspects, n'étaient là.
Tous deux avaient quitté le pays pour pister le camp de Kooou.
À cet instant, son téléphone vibra à nouveau avec un autre message. Cette fois, c'était de Go Mi-ah.
[Red Witch : Déchiffrement du code terminé et uploadé.]
Il lui avait précédemment demandé d'analyser les enregistrements des appareils des agents copiés chez Areum Cleaning.
In-hyuk accéda au cloud privé sur son ordinateur.
[Guest5436 : D'accord.]
[Red Witch : Je ne sais pas si ces gars sont lents à comprendre ou s'ils ne réalisent tout simplement pas qu'ils ont été piratés. Ils continuent d'utiliser le japonais comme mot-clé de déchiffrement.]
[Guest5436 : Peut-être pensent-ils qu'on n'a pas encore craqué le code.]
[Red Witch : Ils sont plus bêtes que je le pensais.]
[Guest5436 : Quoi qu'il en soit, restons prudents, au cas où. En tout cas, merci.]
Après avoir terminé l'échange, In-hyuk consulta le contenu. Les enregistrements récupérés auprès des agents cette fois-ci étaient assez différents d'avant.
Autrefois, l'infiltration visait à surveiller et gérer les dirigeants clés, mais il s'agissait maintenant de conversations entre personnes menant strictement des opérations de combat.
« Y a-t-il des domaines de responsabilité distincts au sein de l'organisation ? »
De plus, les agents avec qui In-hyuk avait eu affaire cette fois étaient tous des visages inconnus. Cela signifiait à lui seul qu'il ne les avait jamais croisés dans sa vie précédente, et suggérait que la taille de Kooou était probablement encore plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
« Leur armement aussi... Et à ce niveau, ils sont à égalité avec des agents gouvernementaux officiels. Mais le mot-clé Kooou que j'ai découvert pour la première fois, et le fait que je n'aie jamais trouvé la moindre trace... »
Quoi qu'il en soit — Baek Ji-woong, Kwon So-jeong, Im Deok-chang, et maintenant Jung Yoon-ju...
Des gens occupant des postes clés dans les entreprises, les agences gouvernementales et le Ministère de la Justice agissaient tous dans un seul but.
Si In-hyuk ne s'était pas mis en travers de leur chemin — s'il était mort comme prévu à l'origine avec Tae Ju-ha — beaucoup de choses auraient changé.
« Il y a moins d'enregistrements que je le pensais. »
Apparemment, ils changeaient régulièrement leur équipement de communication.
Comme il examinait les choses une par une, un autre message arriva de Go Mi-ah.
[Red Witch : J'allais oublier. J'ai aussi trouvé des dossiers sur un certain Jeon Eun-seong. Je viens de les uploader — jette un œil.]
Comme elle avait piraté les serveurs du Ministère de la Défense et du pouvoir exécutif, cela avait pris un certain temps.
Pourtant, elle avait trouvé le matériel plus vite qu'In-hyuk ne l'avait anticipé.
Il ferma le dossier qu'il venait de consulter et'ouvrit le dossier intitulé « Jeon Eun-seong ».
Une photo familière et ses détails apparurent.
[Dossier personnel du Ministère de la Défense]
− Nom : Jeon Eun-seong
− Date de naissance : 1977, JJ-MM
− Affiliation : Commandement du renseignement militaire, Division administration
− Grade : Lieutenant-colonel
− Période de service : Nommé le JJ-MM-1998 ∼ Libéré le JJ-MM-2025
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Un homme aux yeux perçants en uniforme militaire, à l'air à la fois net et légèrement juvénile pour son âge.
Jeon Eun-seong, dans la vie précédente d'In-hyuk, avait été son supérieur et son instructeur à l'UID. Il avait tout appris du combat auprès de lui, et leur service ensemble s'était déroulé sans aucun problème majeur jusqu'à la libération.
Bien sûr, Baek Si-hwan, qui s'entraînait actuellement dans le bureau adjacent, avait aussi servi sous ses ordres.
« Il a pris sa retraite l'an dernier ? C'était pareil avant ? »
Il ne s'était jamais donné la peine de vérifier le statut de Jeon Eun-seong après sa libération, c'était donc une information nouvelle. Cela soulevait aussi des questions.
« Si Baek Si-hwan a été contacté/débauché à l'UID... pourquoi pas moi ? »
Son service avec Baek Si-hwan s'était chevauché sur environ deux ans, pendant lesquels In-hyuk avait obtenu de meilleurs résultats en performance de mission, compétences de combat, tactique — tout.
Un air amer parut sur le visage d'In-hyuk. La confiance construite à travers les opérations conjointes avec Baek Si-hwan était maintenant ternie par le souvenir de son retour d'entre les morts dans une vie précédente.
Mais sa réflexion ne s'arrêta pas là.
« Ne me dites pas... ils appartenaient à Kooou même avant de rejoindre l'UID ? Pareil pour Jeon Eun-seong. »
La technique de combat, le TMT, enseignée à l'organisation, disait-on, avait vu le jour avec la formation de l'UID. Et pourtant, des agents qui n'appartenaient pas à l'UID mais à Kooou connaissaient et utilisaient le TMT.
Si son hypothèse était juste, Jeon Eun-seong avait toujours été comme Baek Si-hwan.
Un élément de preuve à l'appui : après sa retraite militaire, il n'y avait aucune trace d'activité de Jeon Eun-seong dans le pays.
« Si Jeon Eun-seong entraîne des agents dans leur camp, tout s'emboîte. Si c'est vrai, ces gars doivent faire beaucoup plus attention. »
In-hyuk envoya un message à tous les deux via Ghost Link.
* * *
Une planque en périphérie de Suwon, province de Gyeonggi.
Im Deok-chang du Service national de renseignement descendit d'une voiture qui avait gravi l'allée dans l'obscurité.
À l'intérieur, la première à être arrivée était Kwon So-jeong du groupe W&W.
« Pourquoi tu es si en retard ? »
« Je ne peux pas régler les affaires du SNI à ma guise, tu sais. »
« Peu importe. Assieds-toi. Les autres doivent attendre. »
« Allons-y. »
Les deux s'assirent ensemble sur le canapé.
Un agent du SNI qui accompagnait Im Deok-chang, Choi Dong-hoon du WID, installa un vidéoprojecteur portable sur la table, le lança, puis sortit.
Une fois l'ordinateur portable connecté, les images de trois personnes apparurent sur l'un des murs.
C'étaient Hakushikijou, Tengu et Hannya — qui s'étaient récemment réunis au Japon par vidéo.
Alors que l'écran, scintillant de parasites, se stabilisait, Hakushikijou prit la parole le premier.
[Nous sommes tous probablement le cœur lourd face à cette mauvaise nouvelle.]
Il parlait de la mort de Shojo, l'un des aînés, ainsi que de Jung Yoon-ju, la procureure générale adjointe au Parquet suprême.
Comme c'était une nouvelle que personne ne pouvait ignorer, tous gardèrent un silence respectueux.
Hakushikijou continua.
[Mais pour la sécurité et les objectifs de notre société, des sacrifices doivent parfois être endurés... Pour l'instant, Shojo portera toute la responsabilité de cette situation.]
Tous acquiescèrent, silencieusement mais d'accord.
Pour eux, l'existence de la société primait toujours, même sur l'honneur des camarades.
À cela, l'image de Tengu intervint.
[Alors le siège vacant de Shojo doit être comblé — as-tu quelqu'un en tête, Hakushikijou ?]
C'était pour cela que la société s'était réunie.
Interrogé, Hakushikijou réfléchit un moment en silence avant de poursuivre.
[Ce dont nous avons besoin maintenant, comme avec Shojo auparavant, c'est de quelqu'un qui puisse nous protéger de la surveillance juridique. Mais le parquet actuel va être en pleine tourmente à cause d'une dénonciation anonyme.]
Personne ne savait combien de temps le parquet resterait sous les projecteurs.
Même s'ils pourvoyaient le poste avec une nouvelle personne, rien ne garantissait que Skull ne la retrouverait pas et ne la punirait pas comme avant.
Entendant cela, Tengu esquissa un rire sec, presque moqueur.
[Hmm... Et si on déplaçait notre réseau juridique vers des cabinets d'avocats et qu'on n'utilisait le parquet que pour le financement ? Dans le monde juridique, les liens comme l'école, la région et le sang sont plus profonds qu'ailleurs. Comme ça, on peut couvrir non seulement le parquet mais aussi les tribunaux.]
Mais Hakushikijou parut insatisfait.
[La proposition n'est pas mauvaise, mais les grands cabinets ont à la fois un fort pouvoir et beaucoup d'ambition. Il y a un risque qu'ils nous utilisent comme bouclier plutôt que nous les utilisions. ]
[Compte tenu des opérations en cours, peut-être devons-nous accepter ce risque ? Si on débauche et promeut quelqu'un de médiocre, ce ne sera guère mieux que Shojo. ]
[Plus important encore, c'est le moment de la sécurité plutôt que du risque. Vous savez bien ce qui s'est passé depuis Shojo... ]
Il y avait eu une explosion et des coups de feu chez Areum Cleaning qui avaient attiré l'attention du gouvernement.
À cause de cela, chaque détail du parcours, des mouvements et des sources d'armement de Jung Yoon-ju, la procureure générale adjointe, ferait l'objet d'une enquête.
Bien sûr, la société avait déjà effacé presque toutes les pistes possibles.
Néanmoins, ils avaient encore souffert aux mains de Skull, donc il n'était pas question de se relâcher entièrement.
[Et l'avis des autres ? Kitsune, puisque ton mari a recommandé Shojo, tu as sûrement réfléchi au remplaçant ? ]
L'appellation Kitsune désignait Kwon So-jeong.
Après avoir observé la situation en silence, elle fut légèrement déstabilisée maintenant que la flèche pointait vers elle.
« Je pense que Tengu a un point valable. Surtout compte tenu des projets chez le groupe Taeshin et le groupe KQ que nous préparons, la protection juridique est essentielle. Il est difficile de juger si une figure du parquet nommée à la hâte pourrait gérer cela. »
Son vote porté du côté de Tengu, le regard d'Hakushikijou derrière le masque se tourna vers Im Deok-chang.
[Hyottoko, ton avis ? ]
[La stratégie pure est importante, mais la sécurité doit être la priorité absolue pour l'instant. Comme partagé précédemment, le SNI traque les sociétés écrans de Notex. Activer une quelconque ligne sans sécurité assurée menacerait l'avenir de notre société. ]
Au final, le décompte donna deux voix chacun.
Ainsi, l'attention se porta naturellement sur Hannya, qui n'avait pas encore parlé.
[Tu as un avis ? ]
Cette fois, Tengu lança la question — volontairement tendue, sa faction étant bien connue.
Hannya garda le silence un moment de plus, puis’ouvrit lentement la bouche.
[La protection juridique est cruciale pour l'instant, mais vous ne devez pas négliger la force de combat que Skull a révélée.]
Avec la mort de Jung Yoon-ju — Shojo — il y avait 12 agents avec lui en plus de Kim Hyo-jun de 2e rang.
Parmi eux, deux étaient de 3e rang, dix de 4e rang.
Tous appartenaient à la Division Opérations, spécialisée pour le combat au-delà de ce qu'offrait la Division Renseignement.
Ils n'avaient pas seulement été pistés jusqu'à Areum Cleaning, mais anéantis au point que l'ampleur des dégâts subis restait inconnue.
En tant que responsable de la génération et de la distribution des forces à la société Hongu sous le nom de WID, Hannya ne pouvait pas prendre cela à la légère.
Le silence retomba.
Puis Hakushikijou parla.
[Le point de Hannya tient. Supposons que Skull manie un pouvoir comparable au nôtre — et qu'il soit même au courant du TMT.]
À cela, les yeux d'Hannya s'élargirent presque en trous.
[Skull connaît le TMT ? Ça a été partagé précédemment ?]
Hakushikijou leva la main pour calmer son ton sévère.
[C'est de quoi s'émouvoir, mais calmez-vous s'il vous plaît. Je ne l'ai appris que récemment moi-même. Lors de l'incident d'enlèvement de Pyo Jun-woo en Corée, Skull a posé la question à ce sujet. Le Président Baek a gardé ce secret jusqu'à maintenant.]
À l'évocation du nom de son mari, Kwon So-jeong — Kitsune — afficha une expression assombrie.