La fête de lancement de l'autobiographie du président du groupe KQ, Kang Cheon-gyu, se déroulait sans accroc, accompagnée du brouhaha des invités.
In-hyuk quitta sa dispute avec Tae Ju-ha et s'éloigna seul pour trouver un endroit isolé.
'Baek Si-hwan, après que Tae Seok-ho est devenu président, est resté à ses côtés comme bras droit et m'a transmis des informations. Et quand j'ai eu besoin de lui, il a même porté un coup fatal au groupe Taeshin.'
Dès le début, Baek Si-hwan n'avait jamais été l'homme de Tae Seok-ho.
À l'époque, il s'était approché d'In-hyuk en exprimant son désir de l'aider, et il avait effectivement joué un rôle majeur.
Bien sûr, In-hyuk avait connu d'innombrables trahisons en reprenant des organisations aux Philippines et en Chine aux côtés de Tae Seok-ho.
C'est pourquoi il n'accordait jamais sa confiance facilement — seulement après une enquête approfondie acceptait-il quelqu'un comme l'un des siens.
Pourtant, on n'avait jamais découvert la moindre trace suspecte concernant Baek Si-hwan.
'Sauf s'il a changé de camp en cours de route, cela signifie qu'il appartenait à quelque faction dès le départ.'
Ce ne serait pas exagéré de dire qu'ils avaient tous été manipulés par une force agissant dans l'ombre.
Dans ce cas, il était d'autant plus nécessaire d'aborder l'affaire avec prudence.
Surtout, faire le premier pas vers eux ouvertement était dangereux.
Il fallait donc atteindre une position où ce seraient eux qui viendraient vers vous en premier.
'Pour que ces bâtards me remarquent seulement, survivre passe avant tout, ceci dit...'
Bzz bzz.
À cet instant, le téléphone dans sa poche vibra.
'Donc quelqu'un a vraiment trafiqué la voiture de Tae Ju-ha ?'
Sur l'écran du téléphone s'affichait une vidéo en temps réel de la dashcam de la voiture.
On y voyait un homme entrer dans la voiture et tripoter quelque chose.
Dès qu'il fut à l'intérieur, il attrapa la dashcam et en retira la carte SD.
In-hyuk fronça légèrement les sourcils.
Cependant, cette dashcam était un modèle acheté à titre personnel qu'In-hyuk avait installé lui-même, si bien que même après le retrait de la carte SD, les images continuaient d'être envoyées en temps réel sur son téléphone.
Pendant ce temps, l'homme inséra quelque chose dans le connecteur USB de la voiture et y trifouilla.
'Cet homme... C'est le garde du groupe KQ qui se tenait à l'entrée.'
In-hyuk se rappela l'avoir aperçu en passant plus tôt.
Au vu de ce qui s'était passé, il avait pensé que la mort de Tae Ju-ha était l'œuvre de Tae Seok-ho.
Mais celui qui était réellement passé à l'action était du groupe KQ, ce qui n'avait aucun sens pour lui.
'Tae Ju-ha avait-elle des comptes à régler avec quelqu'un du groupe KQ ? Ce serait étrange d'appeler cela une instigation de Tae Seok-ho... Y a-t-il un lien sous-jacent qui n'a pas été mis au jour ?'
Il réalisa qu'il avait trop peu d'informations sur elle.
À l'intérieur, l'atmosphère de la salle montait progressivement en température.
Au milieu de tout cela, In-hyuk porta son regard vers l'entrée. L'homme qu'il avait vu sur son téléphone rentrait à nouveau dans la salle.
In-hyuk le surveilla sans attirer l'attention.
L'homme se tint tranquillement près de Kang Do-young, le fils unique du président du groupe KQ Kang Cheon-gyu, qui se trouvait près de la scène.
'Était-il le garde du corps attitré de Kang Do-young ?'
Une autre possibilité se confirmait.
Puis Tae Ju-ha, après avoir salué les invités, s'écarta, et Kang Do-young la suivit.
Tae Ju-ha, après avoir rencontré d'autres PDG et dirigeants invités à l'événement, se dirigea vers une zone déserte derrière le jardin pour se reposer un moment.
« Ça fait un moment, Ju-ha. »
Le sourcil de Tae Ju-ha tressaillit lorsqu'elle aperçut Kang Do-young s'approcher par derrière.
« ...... En effet. Directeur exécutif Kang Do-young. »
« Ce titre n'est-il pas un peu trop raide, compte tenu de notre relation ? »
Ils étaient anciens de l'université de Corée, autrefois senior et junior au département de commerce.
« M'appeler "sunbae" comme à la fac irait très bien. »
« Je ne suis plus étudiante. Et je suis un peu occupée, alors si vous voulez m'excuser. »
Alors qu'elle tentait de partir, Kang Do-young lui saisit vivement le poignet.
« Qu'est-ce qui te rend si occupée ? On dirait que tu es juste sortie pour te reposer un peu. Sûrement as-tu le temps pour une conversation. »
« Je ne pense pas qu'on ait quelque chose à se dire. »
Face à la réponse glaciale de Tae Ju-ha, les lèvres de Kang Do-young s'étirèrent en un sourire.
« Après un an de séparation, et tu me traites comme ça ? »
« Quoi qu'il en soit, pourriez-vous lâcher mon poignet ? »
« Oh ! Je suppose que j'étais trop content de te revoir après si longtemps et j'ai oublié de lâcher prise. »
« ...... »
Un court soupir s'échappa des lèvres de Tae Ju-ha.
Kang Do-young, de son côté, offrit un sourire encore plus large.
« Je pensais demander comment se passe ta vie de mariée, mais tu es partie pour New York juste après la cérémonie, alors je n'ai jamais eu l'occasion. »
« Je ne pense pas que ce soit votre affaire, directeur exécutif Kang. »
« Et si tu redevenais célibataire ? Si tu as besoin d'aide pour quoi que ce soit, je pourrais être ton soutien. »
Depuis l'université, Kang Do-young était connu comme l'héritier du groupe KQ.
Grâce à sa richesse, il n'y avait presque rien — femmes comprises — qu'il ne puisse obtenir à sa guise.
Mais celle qu'il n'avait jamais réussi à plier à sa volonté était Tae Ju-ha.
Quelles que soient les circonstances, en tant qu'enfant illégitime du fils aîné du groupe Taeshin, elle ne baissa jamais la tête parmi les héritiers de chaebols de deuxième et troisième génération.
Ce fait même avait attisé l'esprit de compétition de Kang Do-young pendant plus d'une décennie.
« Je gère mes affaires moi-même. Je n'ai pas besoin de votre aide, directeur exécutif Kang. »
Un an plus tôt, quand la nouvelle du mariage de Tae Ju-ha avec Kang In-hyuk avait éclaté, elle avait reçu une proposition similaire de sa part.
Mais tout ce que Kang Do-young voulait vraiment, c'était le trophée de la conquête de Tae Ju-ha en tant que femme.
Bien sûr, elle le savait bien, et l'avait rejeté net.
« Compte tenu du lieu, ne devriez-vous pas choisir vos mots avec un peu plus de soin ? »
« Pourquoi ? Peur que des rumeurs ne commencent sur toi et moi ? »
« Bien sûr. Ce serait totalement inapproprié pour les affaires. »
« Tu es allée à New York seulement parce que tu ne voulais pas ce mariage. Sans parler du fait que tu voulais quelque chose en retour. »
Cela faisait référence à son accord avec son père, Tae Seok-hyun.
Grâce à cela, au bout d'un an, Tae Ju-ha devint PDG de Taeshin Asset Management.
« Tu dois avoir quelqu'un d'infiltré chez Taeshin. »
« Pas besoin. N'importe qui peut le deviner en voyant la grande image. Plus important, quelle est ta réponse à ma proposition ? »
« Je n'ai pas l'intention de redevenir célibataire, ni d'aller chez KQ. Alors, si vous voulez m'excuser. »
Tae Ju-ha, soupirant à nouveau, tenta de partir. La distance entre eux grandit.
Alors, avec un sourire sournois qui se figea soudain, Kang Do-young porta la main à son épaule.
Thwack—
Mais sa main fut bloquée par quelqu'un qui intervint sur le côté avant qu'il ne puisse la toucher.
« Ah, excusez-moi. »
C'était In-hyuk.
Kang Do-young, figé maladroitement en plein geste, fronça les sourcils.
« Es-tu venu surveiller ta femme ? »
Il faisait clairement une remarque perfide, parfaitement au courant de la relation entre In-hyuk et Tae Ju-ha.
« Je passais par là et je me suis perdu. »
Peut-être à cause du culot de la réponse, le visage de Kang Do-young se crispa encore davantage.
« Sortez par là. Nous n'avons pas fini de parler, alors laissez-nous un peu d'intimité. »
« J'ai dû interrompre votre conversation sans réfléchir. »
« Ce n'est rien. Nous avons dit ce qui devait l'être. Rentrons ensemble. »
Tae Ju-ha, visiblement lassée de son insistance, saisit le bras d'In-hyuk.
« Ju-ha. »
Alors que Kang Do-young l'appelait et tendait à nouveau la main vers elle, In-hyuk s'interposa devant lui.
Kang Do-young lança un regard glacial à In-hyuk.
« Ne trouves-tu pas irrespectueux de continuer ainsi avec une femme qui a déjà un mari ? »
Les paroles de Kang Do-young devinrent sèches, manifestement agacé.
« Tu penses donc qu'être le gendre du groupe Taeshin te rend spécial ? »
« Pas du tout. Et je ne pense pas qu'on soit sur un pied pour se tutoyer. »
« ... Quoi ? »
Quand In-hyuk se mit aussi à parler sèchement, la tension s'épaissit.
Mais In-hyuk n'était pas du genre à s'intimider.
« Considérant que tu es l'unique héritier du groupe KQ, directeur exécutif Kang Do-young, ne devrais-tu pas au moins garder une certaine tenue ? »
« Quelles bêtises racontes-tu — ! »
« Je sais tout. D'ailleurs, étant donné la situation, c'est irrespectueux envers la personne avec qui tu discutes mariage, non ? »
Le visage de Kang Do-young se figea.
Les pourparlers n'avaient jamais été rendus publics en dehors de leurs familles.
Quoi qu'il soit sans pouvoir, un gendre du groupe Taeshin n'aurait pas dû savoir cela.
« Comment as-tu... ? »
« Il semble que j'aie les oreilles grandes ouvertes ces temps-ci — j'entends toutes sortes de choses. Alors, à moins que tu ne veuilles des ennuis, pouvons-nous y aller maintenant ? »
Un instant, les voix faillirent s'élever ; mais Kang Do-young, se rappelant l'événement en cours à proximité, se retint.
« ...... »
In-hyuk poussa doucement l'épaule de Tae Ju-ha et quitta l'endroit.
Une fois qu'ils eurent mis assez de distance entre eux et les autres, Tae Ju-ha se tourna vers In-hyuk.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu sais parfaitement qui est Kang Do-young ! Pourquoi as-tu fait ça ? »
Après tout, c'était Kang Do-young — l'héritier du groupe KQ.
Même si In-hyuk était sous le nom Taeshin et non KQ, il pouvait subir des pressions de multiples façons.
« Tu dois rester dans les bonnes grâces du président pendant l'année qui vient pour garder ton poste de PDG chez Taeshin Asset Management, non ? N'est-ce pas imprudent de causer des problèmes lors d'un événement comme celui-ci ? »
« C'est... ! »
« Et si je n'étais pas intervenu tout à l'heure, le directeur exécutif Kang Do-young aurait-il reculé ? »
Tae Ju-ha comprenait trop bien à quel point Kang Do-young pouvait être persistant.
Dans une certaine mesure, il était l'une des raisons pour lesquelles elle avait choisi d'aller à New York juste après le mariage.
… Au fait, qu'est-ce que tu viens de dire ?
« Que veux-tu dire ? »
« Que le directeur exécutif Kang Do-young est déjà promis à quelqu'un. »
Quand les familles atteignent un certain niveau, on entend toutes sortes de rumeurs qu'on le veuille ou non.
Surtout pour les héritiers de chaebols, les ragots de mariage sont toujours un sujet brûlant.
De tels arrangements sont tenus aussi secrets que possible en raison de leurs conséquences économiques, mais rien n'est parfaitement caché quand les grands acteurs sont impliqués.
Pourtant, Tae Ju-ha n'avait jamais entendu parler du mariage à venir de Kang Do-young.
« C'est vrai ; et c'est pour cela qu'il n'a pas pu s'opposer tout à l'heure. »
Elle se remémora la réaction de Kang Do-young plus tôt.
« Avec qui est-il censé se marier ? »
« Pour autant que je sache, c'est Baek Hae-na, la deuxième fille de WISE&WIRE. »
« Cette Baek Hae-na, notoire pour son sale caractère et ses abus de pouvoir ? »
Elle était notoire même parmi les héritiers d'autres chaebols.
« C'est exact. »
WISE&WIRE est un grand groupe médiatique né de la croissance du journal Hyunseon Ilbo.
Récemment, il avait changé son nom principal pour W&W Days, absorbé le diffuseur MBS, et s'était imposé comme une grande corporation avec des filiales dans le divertissement, les studios, la logistique, la gestion d'actions, et plus encore.
« Vraiment ? Où as-tu entendu ça ? »
« J'ai mon propre réseau d'information. »
« Quoi, tu as engagé un courtier d'ex-agence de renseignement ? »
En réponse, In-hyuk se contenta de sourire faiblement.
« Ils sont bons dans leur travail. »
« Alors, et si Kang Do-young tente quelque chose maintenant ? »
Sa voix sonnait à nouveau inquiète.
« Il fera attention aux regards des autres. Il ne bougera pas tout de suite. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? Tu sais comment il est. »
Tae Ju-ha détestait tellement Kang Do-young qu'elle évitait même de le croiser.
« Le mariage avec le groupe WISE&WIRE est en jeu. Si Baek Hae-na apprend ce qui s'est passé aujourd'hui, elle ne laissera pas passer. »
« ... Ah. »
En résumé : Kang Do-young avait besoin du pouvoir du groupe WISE&WIRE.
Alors In-hyuk changea de sujet.
« Combien de temps comptes-tu rester ici ? »
À ce stade, l'événement touchait à sa fin et beaucoup de gens étaient déjà partis.
Tae Ju-ha regarda autour d'elle.
Mis à part eux deux, même les membres de la famille du groupe Taeshin étaient partis après de brèves conversations.
« On rentre nous aussi ? »
In-hyuk marcha avec elle vers la voiture.
Dans le même temps, son regard se porta sur le garde du corps du groupe KQ vu sur la dashcam.
L'homme porta sa manche gauche à sa bouche, comme pour faire un rapport à quelqu'un.
Quand In-hyuk s'approcha du siège conducteur, Tae Ju-ha inclina la tête.
« Tu conduis toi-même, même pour le retour ? »
« C'est exact. Y a-t-il un problème ? »
« Tu n'as vraiment pas bu ne serait-ce qu'un verre à l'intérieur ? »
« Cela ne semblait pas l'ambiance pour ça. »
Une fois qu'il eut confirmé qu'elle avait bouclé sa ceinture au siège passager, il démarra le moteur.
Instantanément, un bruit fort jaillit de la voiture et le régime moteur monta en flèche.
Vrooom—
Son pied n'était même pas sur l'accélérateur. Soudain, la voiture jaillit vers l'avant.