C'était le dernier vendredi d'avril.
Kang In-hyuk conduisait, Tae Ju-ha à ses côtés.
Après une dizaine de minutes de silence, elle, assise sur le siège passager, prit la parole la première.
« Au point que le chauffeur soit mal à l'aise en conduisant. Je ne savais pas que vous étiez si sensible à la sécurité. »
« Je tiens juste pas à confier ma vie à quelqu'un d'autre. »
« Quelqu'un a vraiment essayé de tourner le volant pour vous tuer ou quoi ? »
« J'essaie juste d'empêcher que ça n'arrive. »
Leur destination du moment était la résidence de Kang Cheon-gyu, président du groupe KQ, située à Hanam, dans la province de Gyeonggi.
Le président Kang Cheon-gyu organisait une fête commémorative pour la publication de son autobiographie, et les membres de la famille Taeshin avaient été invités.
Dans le futur original, Tae Ju-ha s'y était rendue seule, sans Kang In-hyuk.
Mais le jour où il était allé rencontrer Go Mi-ah, elle avait demandé à In-hyuk de l'accompagner à la réception.
« J'ai définitivement pas beaucoup changé... Où et comment les choses ont-elles commencé à dérailler ? »
Un problème plus gros encore l'attendait : une situation où il ne pourrait pas refuser.
« En plus, si cette femme ne meurt pas, mes chances de survie augmentent aussi... »
D'après ses souvenirs, aujourd'hui était le jour où Tae Ju-ha mourrait.
En surface, un accident de la circulation impliquant un camion.
Un chauffeur ivre avait percuté la voiture de Tae Ju-ha, causant sa mort.
L'affaire s'était close ainsi, faute de suspect à poursuivre.
La famille du groupe Taeshin n'avait pas insisté, et avant longtemps, tout avait repris comme si de rien n'était.
Même en tant que garde du corps à l'époque, In-hyuk n'en avait pas beaucoup entendu parler.
Alors que le silence retombait, Tae Ju-ha fit la moue et parla.
« Vos rendements sont pas mal ces temps-ci, non ? Vous avez mis la main sur une bonne source d'infos ou quoi ? »
« C'est ça. »
« Vu les titres choisis, le risque me semble un peu élevé... Vos clients ne s'inquiètent pas ? »
Elle avait un air curieux.
« Tout le monde fait des histoires au début, mais ils ferment leur gueule dès qu'ils voient les profits. Ils recommenceront probablement à brailler s'ils voient une autre occasion. »
« ... Tu as toujours parlé aussi sèchement ? »
Depuis qu'elle avait revu In-hyuk après un an, Tae Ju-ha sentait que son attitude était devenue plus rude.
« J'ai eu l'impression qu'on me prenait de haut parce que je parlais toujours doucement. »
« Quand même, je ne pense pas qu'il faille parler aux clients comme ça. »
« Je connais le temps et le lieu, donc pas la peine de s'inquiéter. Plus important : le président a vraiment dit que je devais venir moi aussi ? »
C'était la raison pour laquelle In-hyuk avait pu l'accompagner, contrairement au futur original.
« Pourquoi ? Tu crains que j'aie menti parce que je voulais que tu viennes avec moi ? »
Elle semblait un peu plus piquante que d'habitude.
In-hyuk laissa échapper un soupir léger face à ses mots.
« Non, pas du tout. »
L'origine du revirement du président Tae Gun-seung redevenait un mystère, sa réponse simple ravivant l'incertitude.
Tandis qu'ils discutaient, ils arrivèrent près de la résidence du président Kang Cheon-gyu.
Une longue file de voitures s'étirait, tant de monde assistait à l'événement.
Après avoir patienté un moment, In-hyuk et Tae Ju-ha purent enfin sortir.
Pour une occasion si importante, tous deux étaient impeccablement vêtus — costume élégant pour lui, robe soignée pour elle.
Après vérification de leur identité à l'entrée, on les laissa pénétrer à l'intérieur.
« Tu comptes pas sérieusement nous ramener toi-même, hein ? »
« Y a un problème ? »
« Si tu parles avec les gens ici, impossible que tu n'aies pas à boire du champagne ou du vin. »
Franchement, même si l'événement était nominalement un lancement de livre, la plupart venaient gérer leurs réseaux économiques et politiques.
Il en allait de même pour Tae Ju-ha, qui dirigeait désormais une société d'investissement.
Chaque participant était un client précieux — ou pouvait le devenir — alors elle devait réseauter activement.
« Un autre jour, peut-être, mais aujourd'hui j'ai pas envie de boire. »
« Dans un événement comme ça, tu finiras par boire quoi qu'il arrive. »
« Je gérerai moi-même. »
Face à la réponse ferme d'In-hyuk, Tae Ju-ha secoua la tête.
« Bon, fais comme tu veux. »
« C'est mon intention. »
« Oui, arrange-toi. »
À l'intérieur, il y avait encore plus de monde que de voitures alignées dehors.
Puisque c'était la fête d'autobiographie du président Kang Cheon-gyu du groupe KQ, hommes d'affaires, politiques, célébrités — quiconque pouvait faire la une — étaient présents.
Tae Ju-ha tapota légèrement l'épaule d'In-hyuk.
« Ils sont tous là. »
Par l'entrée du jardin qu'ils venaient de franchir, le président du groupe Taeshin Tae Gun-seung et sa famille firent leur entrée.
Tous deux s'en allèrent droit vers eux.
« Vous arrivez tôt. »
« Nous venons juste d'arriver nous aussi. »
« Bien. Kang, tu n'as sans doute pas l'habitude de ce genre d'événements, alors aide-le beaucoup. »
Tae Gun-seung jeta un regard à In-hyuk. Croisant son œil, In-hyuk baissa la tête.
« Merci de m'avoir invité. »
« C'est le président Kang de KQ qui a invité notre famille, donc bien sûr tu dois y assister avec nous. »
Presque un an s'était écoulé depuis son mariage avec Tae Ju-ha, mais il n'avait jamais été véritablement traité comme de la famille.
Mais Tae Gun-seung affichait une attitude différente maintenant.
« ... Merci. »
Pendant qu'ils échangeaient des salutations, un homme d'âge moyen s'avança d'un pas rapide.
« Bonjour ! Président ! Comment allez-vous ? »
Une carrure solide dans un costume brun luxueux, des lunettes à monture noire d'écrivain — c'était Kang Cheon-gyu, président du groupe KQ.
« Ça fait un moment, président Kang. »
Désormais nonagénaire, le père de Tae Gun-seung et Kang Cheon-gyu, Kang Gil-seok, avaient été de proches amis.
Leur relation de longue date donnait à l'atmosphère une tonalité amicale.
« Merci infiniment d'être venu. Et pourquoi tant de formalités — m'appeler président Kang ? Soyez à l'aise, comme avant. »
« Ça fait déjà cinq ans que ce salaud de Gil-seok est parti, et vous vous êtes fermement établi comme président depuis. Il est normal que je vous traite en conséquence maintenant. En plus, ça fait pas bien d'être trop familier en public. »
Kang Cheon-gyu se gratta le cou, gêné.
« Je suis honoré d'être reconnu par vous, président. »
« Vous menez bien le groupe KQ — c'est tout à fait normal. »
Pendant que les deux discutaient, In-hyuk observa les personnes se tenant derrière Tae Gun-seung : Tae Seok-hyun, son épouse Lee Sun-hye, et leur fils Tae Yeo-jun.
En particulier, Lee Sun-hye croisa le regard d'In-hyuk et lui décocha un regard glacé, comme pour le tuer.
'À y repenser, la réaction était moins forte que prévu. Il l'a seulement dit à sa mère ?'
Il avait rencontré Tae Yeo-jun en boîte plusieurs jours plus tôt. Puisque Tae Seok-hyun et Lee Sun-hye étaient restés silencieux, il avait décidé de ne pas s'y attarder.
Mais son attitude actuelle montrait qu'elle guettait patiemment la bonne opportunité.
'Donc elle n'est pas aussi insouciante que je pensais.'
Elle faisait attention à cause de l'attention inhabituellement bienveillante du président Tae Gun-seung envers In-hyuk, qu'il ignorait d'ordinaire.
Alors qu'In-hyuk jetait un œil à Tae Yeo-jun, il remarqua un homme debout plus en retrait.
Quelqu'un qu'il n'avait pas vu plus tôt car toute la famille Taeshin était entrée d'un bloc.
Et c'était quelqu'un qu'In-hyuk ne pourrait jamais oublier, même après son retour dans ce passé.
« ... Baek Si-hwan ? »
L'homme qui l'avait trahi à la fin et poussé à la mort.
'J'avais ouï dire qu'il était en mission à l'étranger comme garde du corps attitré du directeur exécutif Hwang Won-jun de Taeshin Electronics.'
Depuis son retour dans le passé, In-hyuk l'approchait avec prudence.
Outre Baek Si-hwan, il pourrait y avoir d'autres personnes au sein du groupe Taeshin liées à cette « Organisation ».
Puisque rien n'avait été découvert sur la mystérieuse « Organisation » mentionnée par Baek Si-hwan, il importait de ne pas s'exposer le premier.
Quand leurs regards se croisèrent, Baek Si-hwan hocha légèrement la tête avec un air d'inconnaissance.
'Donc il n'a aucune idée de qui je suis ?'
Dans la ligne temporelle originale, en tant que membre de l'équipe de sécurité et ancien camarade des forces spéciales UID, Baek Si-hwan aurait dû le connaître.
Mais maintenant, Kang In-hyuk était le gendre du groupe Taeshin.
Puisque la personne qui aurait dû être là avait disparu, Baek Si-hwan n'avait aucun lien avec lui.
Pendant ce temps, Tae Gun-seung discutait avec le président Kang et s'éloignait.
Le reste de la famille patientait en silence pour saisir sa propre occasion.
Lorsqu'ils furent un peu plus loin, Lee Sun-hye s'approcha d'In-hyuk.
« Chef de service Kang, il semble que vous fassiez pas mal de remous ces temps-ci. Pour le bien de l'entreprise et du foyer, ne devriez-vous pas vous retenir un peu ? Les choses ne peuvent pas continuer à aussi bien se passer éternellement, non ? »
Récemment, In-hyuk affichait les meilleures performances de Taeshin Asset Management.
Bien sûr, les clients qu'il gérait n'étaient pas assez prestigieux pour générer d'énormes profits.
Mais tandis que le rendement moyen d'une société de gestion d'investissement tournait autour de 20 %, il l'avait largement dépassé en peu de temps.
« Je m'excuse. Je n'avais pas pensé que cela vous dérangerait, belle-mère. Pourtant, j'ai un poste dans l'entreprise. J'avais l'impression de manquer de résultats lately, alors j'essaie juste de me donner un peu de force. »
À cet instant, le sourcil de Lee Sun-hye tressaillit tandis qu'elle tentait de maintenir un sourire calme.
« Tu crois donc que l'attention du président suffit à t'amener quelque part ? »
« Ah, c'est ça ? Je ne savais pas. De penser que j'ai l'attention du président... Je devrais être reconnaissant. »
« .... »
Sa réponse effrontée ne fit qu'aiguiser le regard de Lee Sun-hye.
Alors que l'air entre eux se glaçait rapidement, Tae Seok-hyun, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Il y a du monde autour, alors n'en faisons pas trop. »
Quelle que soit la politesse de sa formulation, le fait qu'In-hyuk réponde comme s'il l'ignorait laissait Lee Sun-hye agacée.
« Ne devrais-tu pas lui dire quelque chose, à lui aussi ? »
« Je pense qu'il a compris le message. En plus, si ça arrive aux oreilles du Père, ce ne sera bon pour aucun de nous. »
« Mais— ! »
Tous dans ces milieux savaient que Tae Ju-ha, la plus jeune fille de Tae Seok-hyun, était illégitime.
Bien sûr, peu regardaient d'un bon œil un enfant illégitime, mais avec le nom Taeshin devant, personne ne pouvait l'irrespecter.
Pourtant, publiquement, Lee Sun-hye, en tant que belle-fille aînée de la famille Taeshin, avait choisi d'accueillir l'enfant de son mari.
Afficher une attitude froide ici ne ferait qu'assombrir l'événement du président Kang Cheon-gyu.
« Président ! Comme vous l'avez dit, tout le monde, amusez-vous bien. Et Yeo-jun, surtout, abstiens-toi d'actions inutiles. »
« Père ! Pourquoi tu me dis ça— ! »
« Tu as vraiment besoin de demander ? »
Il avait cru que seule Lee Sun-hye savait pour l'incident en boîte, mais il semblait que l'information était parvenue aux oreilles de Tae Seok-hyun également.
Tae Yeo-jun lança un regard rancunier à son père et se tut.
« Vous deux, taisez-vous et tenez-vous bien. »
« ... Oui, compris. Alors, excusez-nous. »
À côté de lui, Tae Ju-ha répondit pour tous les deux et entraîna In-hyuk loin de là.
« Pourquoi tu agis comme ça ? »
« Comme quoi ? »
« Tu l'as provoquée exprès tout à l'heure. »
Il n'avait pas appelé Lee Sun-hye « belle-mère » exprès.
Mais tout à l'heure, en l'appelant « belle-mère », il ne l'avait qu'irritée davantage.
« C'est elle qui a commencé. Je n'ai aucune obligation de continuer à l'endurer, si ? »
« Pff — ! Vu leurs réactions, il s'est passé quelque chose entre cette personne et le directeur Yeo-jun, non ? »
Actuellement, Tae Yeo-jun occupait le poste de chef du secteur international chez Taeshin Electronics.
« Il y a quelques jours, le directeur Tae m'a cherché des noises en boîte. Kwon Seung-hyun de KSE Fund et Moon Jae-min de Moon Trading étaient là aussi. »
Tae Ju-ha connaissait bien la relation d'In-hyuk avec eux.
Il était clair qu'il ne l'entendait pas en bon sens.
« Et ensuite ? »
« Ils cherchaient la bagarre si ouvertement que je les ai juste gérés comme il faut et je suis parti. »
Un instant, Tae Ju-ha faillit hausser la voix, mais la baissa à la place.
« Gérés ? Plus important encore, tu aurais dû me le dire si un truc pareil arrivait ! »
In-hyuk la regarda d'un air impassible.
« Et pourquoi aurais-je dû faire ça ? »
« ... Quoi ? »
« Je ne suis pas un gamin de trois ans, et on n'est pas un vrai couple marié. Il n'y a aucune raison que je te rapporte chaque petite chose, PDG Tae. »
« .... »
À court de mots, Tae Ju-ha resta là, silencieuse.