In-hyuk, légèrement mal à l'aise face aux yeux de Jang Hyung-cheol qui brillaient soudain, prit une gorgée de l'eau à côté de lui.
« Si tu veux entendre l'histoire, pourrais-tu d'abord faire quelque chose pour ce regard ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« Tu gagnes déjà tellement d'argent, mais tu en veux encore plus ? »
Ce n'est qu'alors que Jang Hyung-cheol se radoucit un peu, s'éclaircit la voix.
« Hein ! C'est pas tant de la cupidité que de l'attente. Toi et AMK, vous continuez à engranger d'énormes profits sur tout ce que vous touchez. Comment je peux juste rester à regarder ça ? »
« T'es fortiche avec les mots. »
« Ben, quoi, je fais quoi ? Je prends juste ce qui vient. Hahaha ! »
In-hyuk secoua la tête face à cette réponse effrontée.
Jang Hyung-cheol cessa de rire et continua.
« Alors, c'est quel genre d'affaire ? Si c'est selon la nature de Bridge... c'est un prêt à une entreprise ? »
C'était parce qu'ils étaient désormais une société financière sous AMK Partners, pas seulement une firme de prêt d'argent.
Bien sûr, ce qu'ils faisaient n'était pas très différent d'avant, mais leur image, leur crédibilité et leur stabilité étaient toutes bien meilleures qu'avant.
« C'est ça. Y a une entreprise avec un fort potentiel de croissance. On prévoit de s'étendre cette fois-ci. »
Jang Hyung-cheol inclina légèrement la tête.
« Alors ça irait pas de faire investir Taeshin Asset Management ? Ou juste de l'acquérir. »
« On investit déjà. Mais on peut pas continuer comme ça sans contrepartie. Et puis on envisage pas d'acquisition. L'autre partie ne le veut pas non plus. »
« Je vois. Tu as des documents ? »
In-hyuk tendit l'enveloppe qu'il avait posée à côté de lui.
« C'est une boîte qui s'appelle Myungshin Tech. Regarde, discute en interne, et décide. »
« Si je fais juste confiance à ta proposition aveuglément, ça ferait pas comme si j'avais pas de discernement ? Je vérifierai bien avant de décider. Mais... t'es vraiment ok ? »
Il ramenait l'incident où leurs vies avaient été visées.
L'expression de Jang Hyung-cheol était pleine d'inquiétude.
« Ben, je suis pas mort, donc ça va, non ? »
« Comment tu peux dire ça ? C'était pas les types qui ont utilisé des armes et même des bombes pour faire un attentat terroriste ? »
Cependant, leur vraie cible avait été Tae Ju-ha, pas In-hyuk.
Ce qu'il avait ressenti pendant la fuite de Vladivostok, c'est qu'ils avaient agi méticuleusement pour la tuer.
« Ça veut dire que les infos sur la boîte qui détenait des actions du groupe Taeshin ont fuité jusqu'à ces mecs. Mais Tae Seok-ho a l'air de toujours l'ignorer. »
À côté de Tae Seok-ho se tenait Reina Blackwood. Tout comme Baek Si-hwan, elle était confirmée comme étant affiliée à Kooou.
Si les infos n'étaient pas partagées entre eux, alors c'était clair qu'ils étaient exploités à fond.
Après un court moment de réflexion, In-hyuk esquissa un faible sourire.
« Je prends mes précautions moi aussi. J'ai pas l'intention de me faire descendre facilement non plus. »
« Hein... c'est vraiment aussi simple que tu le dis ? Bien sûr, le fait que t'aies été en sécurité tant de fois est impressionnant, mais à ce rythme, tu pourrais te faire sniper. »
Vu les choses, Kooou travaillait clairement à déterminer les héritiers du groupe Taeshin et du groupe KQ.
In-hyuk, à ce stade, était la plus grande préoccupation pour le président du groupe Taeshin, Tae Gun-seung, et un candidat de premier plan pour la succession du groupe KQ.
Parce qu'il exerçait désormais une telle influence, Kooou ne pouvait pas non plus bouger contre lui facilement.
Bien sûr, In-hyuk n'était pas non plus insouciant.
Il gardait toujours sa localisation et sa destination cachées et se préparait à toute éventualité.
« Si ces mecs avaient eu besoin de ce genre de méthode, je serais déjà mort. Donc y a pas lieu de s'inquiéter plus que ça. »
« Je me demande quand même si t'iras vraiment bien. »
« En tout cas, regarde les documents que je viens de te donner. Si la boîte accepte, ça ferait bien pour AMK Partners de l'acquérir aussi. »
Jang Hyung-cheol éclata d'un rire franc.
« Dans ce cas, c'est pas toi qui y gagnerais le plus puisque t'as déjà investi dans la boîte ? »
« On va tous les deux en profiter. Je compte sur toi. »
« C'est moi qui devrais te remercier. Et j'espère vraiment que tu te feras pas mal. »
C'était une inquiétude sincère.
Leur conversation importante terminée, les deux commencèrent leur repas.
* * *
Quelques jours plus tard, dans une planque de l'UID en périphérie de Suwon, province de Gyeonggi.
Jung Yoon-ju, adjointe au directeur général et procureure à la Cour suprême des procureurs, se précipita dans la maison, dont les lumières étaient allumées à l'intérieur.
À l'intérieur, le président du groupe W&W, Baek Ji-woong, et Im Deok-chang, adjoint au directeur général du Service national de renseignement, attendaient déjà.
« Quelle est la raison qui vous a fait nous réunir d'urgence ? »
La question vint d'Im Deok-chang.
Jung Yoon-ju, avançant vers le canapé, posa l'enveloppe qu'elle tenait avec une expression grave.
« Regardez ceci d'abord, s'il vous plaît. »
Im Deok-chang, l'air perplexe, sortit les photos de l'enveloppe. Baek Ji-woong, assis à côté de lui, en vérifia aussi le contenu.
Un bref silence passa, puis Jung Yoon-ju parla à nouveau.
« Il y a deux jours, la Division anticorruption de la Cour suprême des procureurs a reçu un signalement pour corruption de procureurs. Quand j'ai vérifié leur identité, il s'est avéré que c'était quelqu'un qui appartenait à l'équipe de sécurité du groupe Taeshin mais qui a soudainement disparu il y a environ un an. »
Sentant quelque chose de bizarre, Baek Ji-woong appela Do Jung-geol, qui se tenait plus en arrière, pour confirmer.
« Je pense que c'est Kim Seong-tae, un agent de renseignement de niveau 4 du TSS qui était géré par notre côté. »
Cette explication fit légèrement grimacer le visage de Baek Ji-woong.
Pendant ce temps, Jung Yoon-ju demanda, sa curiosité piquée.
« Vous dites "était" — donc il ne l'est plus ? »
Après avoir échangé un regard avec Baek Ji-woong, Do Jung-geol termina l'explication.
« Il y a environ un an, quand une opération a échoué et qu'on a tenté d'extraire un agent compromis, la queue a été prise et il a été éliminé. »
« Vous êtes sûr ? »
« On n'a pas laissé de corps derrière. Mais c'était vraiment pris il y a deux jours ? »
Car selon Jung Yoon-ju, l'agent — déjà présumé mort — était apparu pour divulguer des infos sur la corruption de procureurs.
« Comment pouvez-vous dire ça, même après avoir vu ça ? »
Kim Seong-tae sur la photo était capturé sur la boîte noire d'un véhicule.
Elle n'avait été découverte qu'après avoir fouillé autour d'un cybercafé voisin, parce que l'adresse IP utilisée ne pouvait pas être tracée.
D'une expression sérieuse, Baek Ji-woong prit la parole.
« Pour l'instant, le seul groupe suspect, c'est Skull. »
À l'époque, c'était Skull qui avait maîtrisé Kim Seong-tae, Pyo Jun-woo et d'autres agents sur les lieux.
Il était évident que seul leur côté aurait une raison de le suspecter ou de l'imiter.
« Y a-t-il une raison pour qu'ils se déguisent délibérément en Kim Seong-tae et fassent ça ? »
Tandis qu'il examinait encore les photos, Im Deok-chang intervint.
« C'est une sorte d'avertissement. »
« ... Un avertissement ? »
Baek Ji-woong fit écho, attirant l'attention de Jung Yoon-ju.
« Je sais pas exactement comment ils ont fait, mais en mettant en avant Kim Seong-tae — qui est déjà mort —, ils nous avertissent qu'ils savent pour nous. »
L'expression de tous s'assombrit, apparemment convaincus.
Alors, Baek Ji-woong lasciò échapper un long soupir par le nez.
« Pour l'instant, on devrait signaler ça à l'Organisation. »
« Et ce signalement pour corruption — est-ce qu'il pose problème ? »
À la question d'Im Deok-chang, un long soupir s'échappa aussi des lèvres de Jung Yoon-ju.
« C'étaient des infos sur la corruption impliquant 18 procureurs. Certains sont sous mes ordres, donc je suis embêtée pour savoir comment gérer ça. »
« C'est ce qu'ils visaient. Mais y a pas moyen qu'ils sachent exactement qui sont vos gens. Donc des non-cibles sont probablement mélangées. »
Mais ça ne voulait pas dire qu'ils pouvaient être tranquilles. Tout le monde dans la pièce le comprenait, donc personne ne se détendit.
Après avoir réfléchi un moment, Baek Ji-woong prit la parole.
« Vous n'avez pas pu tracer où est allé la personne déguisée en Kim Seong-tae ? »
« Ils ont disparu dans une zone à faible couverture caméra. L'e-mail a été envoyé depuis un cybercafé, donc pas d'empreintes, et comme ils ont utilisé du liquide, pas d'autres pistes. »
« Ils sont extrêmement minutieux. Comment diantre ont-ils découvert notre existence... ? »
« Alors ce bordel a commencé parce que vous avez raté Skull au départ. »
Cette marmonnade était clairement provocatrice.
Cependant, même Baek Ji-woong ne put protester, car le point d'Im Deok-chang n'était pas faux.
« Ne devrions-nous pas trouver des contre-mesures ? »
« On ne sait rien de ces mecs, non ? »
Jusqu'à présent, tout ce qu'ils avaient découvert, c'était quelqu'un avec un masque de crâne intégral non identifié.
De plus, Skull était aussi apparu pas longtemps auparavant à Naya, en Mongolie, où le camp de la WID était situé.
Ils ne connaissaient pas les détails, mais on avait l'impression que la menace s'était rapprochée bien plus que prévu.
Perdu dans ses pensées, Baek Ji-woong ouvrit prudemment la bouche à nouveau.
« ... Et l'hypothèse selon laquelle AMK Partners serait derrière eux ? »
« AMK ? »
« Le moment de leur intervention coïncide avec l'émergence d'AMK Partners. En plus, ils ont beaucoup de capital, et ils ont interféré avec nos opérations plusieurs fois — nous reprendre TN SOFT, par exemple. »
Le sourcil d'Im Deok-chang se froncit à la mention de son échec.
« Hein ! AMK aurait une raison de nous cibler ? »
« Si Aoshika est derrière eux ? »
Le visage de tous se durcit.
Aoshika avait été le quartier général originel de la Société Hongu, à laquelle ils appartenaient tous, jusqu'à il y a quatre ans.
Cependant, à cause de luttes internes et d'un coup dur, le chef de la société, Nomen, avait disparu avec elle.
Compte tenu de leur connaissance de la Société Hongu, la plus forte opposition viendrait probablement de là.
« S'ils avaient assez de force pour développer leur business et leur puissance comme ça, aurions-nous pu leur résister ? »
Encore une fois, ce n'était pas faux.
Après un moment, Baek Ji-woong partagea une histoire qu'il avait gardée sous le coude.
« Et si le type connaissait même le TMT ? »
Au même moment, le visage d'Im Deok-chang devint encore plus tordu.
« De quoi vous parlez ? »
« Pendant l'extraction de Pyo Jun-woo, le type a aussi demandé au sujet du TMT. »
À cela, Im Deok-chang bondit sur ses pieds.
« Pourquoi vous le dites seulement maintenant ?! »
Le TMT (Technique Tactique de Meurtre) était une compétence de combat développée par l'Organisation, avec l'unité de forces spéciales UID sous le Ministère de la Défense nationale.
Il n'y avait pas beaucoup d'agents qui l'avaient maîtrisé, mais à moins d'appartenir à la WID ou à l'UID, la connaissance du TMT était impossible.
Évidemment, que Skull demande au sujet du TMT signifiait qu'il y avait un lien avec l'Organisation.
« Si c'était Aoshika, y a aucune chance qu'ils demandent ça. »
L'unité de forces spéciales UID a commencé en 2016 et a été dissoute en 2023.
Compte tenu de la période où Aoshika a été évincée de l'Organisation, si Aoshika ciblait à nouveau Hongu, ils iraient après les membres dirigeants, pas le TMT.
« Quand même, vous auriez dû le signaler. »
« Même si je l'avais fait, est-ce que quelque chose aurait changé ? On ne sait toujours rien de ces mecs. »
La respiration d'Im Deok-chang devint rauque, comme s'il grognait.
« Donc, même si le commanditaire de Skull est AMK Partners, les chances que ce soit lié à Aoshika sont minces ? »
« Le plus probable. »
« C'est encore plus déroutant. Si c'est sans lien avec Aoshika, quelle raison AMK Partners aurait-il de nous cibler ? »
Avec une hypothèse majeure écartée, il devint encore plus difficile de relier les points.
Alors que la frustration montait, Baek Ji-woong continua lentement.
« Ils pourraient bouger avec un objectif et une structure similaires aux nôtres. Donc pour l'instant, le mieux qu'on puisse faire sans rien sur quoi se baser, c'est juste essayer de faire coller les pièces. »
« Mais est-ce que ça nous mènera quelque part ? On n'a même pas réussi à comprendre la localisation ou l'identité de Gordon Grimes après qu'il s'est enfin montré. »
Il y avait encore trop de zones d'ombre.
« Je vais devoir les mettre sous surveillance rapprochée. En parlant de ça, la vérification des anciens employés de Notex se passe bien ? Pour ne pas éveiller les soupçons du directeur, il faut être minutieux. »
En changeant de sujet, le visage d'Im Deok-chang devint encore plus dur.
« Donc maintenant vous voulez un rapport sur un problème de votre côté que je nettoie ? »
« Je veux juste savoir un truc. »
« Je m'en occupe, donc ne vous inquiétez pas. »
Sur ces mots, la conversation se termina, et Im Deok-chang partit le premier.
Jung Yoon-ju, observant depuis le salon, garda le silence un moment, puis se tourna vers Baek Ji-woong.
« Honnêtement, je sais pas si cette situation est ok. »
« Qu'est-ce qu'on peut y faire, même si ce n'est pas le cas ? On n'a qu'à continuer d'avancer... »
Ils avaient déjà franchi le point de non-retour. Maintenant, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était tracer un chemin tant bien que mal.
« Je vais partir, moi aussi. »
« À la prochaine. »
« Pas comme ça, j'espère. »
Jung Yoon-ju se dirigea aussi vers la porte.
Peu de temps après, le bruit d'une voiture qui démarrait à l'extérieur de la planque se fit entendre.
Baek Ji-woong croisa le regard de Do Jung-geol. Après avoir brièvement vérifié dehors, Do Jung-geol revint et fit un signe de tête.
Baek Ji-woong sortit son téléphone de sa veste et passa un appel quelque part. Quand la ligne se connecta, il parla prudemment.
« Skull a découvert le TMT. Nomen. »
C'était le nom du chef originel de la Société Hongu — Nomen, le chef d'Aoshika(青鹿).