Un espace avec une grande table ronde couleur noyer foncé, et quatre chaises.
Hormis cet espace, les alentours étaient plongés dans l'obscurité.
La lumière au-dessus ne s'étendait que jusqu'à la table.
Au bout d'un moment, une porte s'ouvrit et des gens entrèrent, accompagnés par la lumière qui affluait de l'extérieur.
Deux hommes et deux femmes. Ils entrèrent sans bruit, prirent place et s'assirent.
Trois d'entre eux sortirent quelque chose de leur poche et le posèrent sur la table.
C'étaient tous des masques.
L'expression comique d'Hyottoko appartenait à Im Deok-chang du Service national de renseignement ; le kitsune — oreilles pointues et museau proéminent — était Kwon So-jeong, épouse du chef du groupe W&W ; le masque au visage cramoisi, l'air ivre, shojo, était Jung Yoon-joo du Parquet suprême.
La dernière personne à entrer était Baek Ji-woong, le président du groupe W&W.
Cependant, comme il n'avait pas de masque, il s'assit simplement en silence.
Une fois tout prêt, Im Deok-chang prit la parole le premier.
« それでは始めましょう. (Alors, commençons.) »
Après avoir parlé en japonais, il appuya sur un bouton de la table, et trois écrans semi-transparents apparurent en formation triangulaire au centre de la table ronde, chacun affichant des caractères rouges.
【紅】 【友】 【會】
C'était le Honguhoe (紅友會), signifiant une fraternité forgée dans un esprit cramoisi.
Bientôt les caractères disparurent, et trois figures masquées apparurent.
Différentes des masques précédents...
Il y avait Hannya, aux yeux bleu glacés, aux crocs proéminents et effrayants, et aux deux grandes cornes.
Tengu, à l'expression sévère et au long nez sur un visage rouge.
Et enfin, Hakushikijou, dont le front ridé, les yeux étroits et la longue barbe blanche étaient figés en place.
Après un moment de silence, Hakushikijou, d'une voix déformée par un modulateur, parla depuis l'écran.
[Comme vous le savez tous, la fortune de notre groupe n'a pas été favorable ces temps-ci. Pour n'en citer que quelques-uns... L'échec à s'assurer TN SOFT, les revers dans l'acquisition d'actions du groupe Taeshin, et le transfert de fonds raté chez Hwain Techon. Sans compter que nous avons perdu de nombreux opératifs et dû fermer plusieurs bureaux.]
Alors qu'Hakushikijou parlait, les visages des quatre personnes présentes s'assombrirent avec les alentours.
Il continua.
[À cause de cela, nos plans initiaux ont subi d'importants revers. Jugeant qu'un redressement interne serait difficile, nous avons décidé, inévitablement, de lancer une convocation pour la première fois en quatre ans.]
Service national de renseignement, Parquet suprême, et grands conglomérats.
Même les quatre assis ici à découvert exerçaient une influence considérable en Corée du Sud.
L'impact de telles personnes s'unissant pour une cause ne saurait être sous-estimé.
Pourtant, l'atmosphère sombre révélait à quel point les choses avaient tourné différemment de ce qu'ils espéraient.
C'est alors que Tengu parla depuis l'écran, rompant son silence.
[Nous avons passé trois ans à reconstruire notre groupe après qu'il a été coupé en deux. L'affaire était sensible, alors nous avons opéré le plus discrètement possible. Mais non seulement tout a déraillé dès la première étape, comment expliquez-vous que nos opératifs en Russie aient été exposés ?]
Un silence s'abattit sur le groupe.
Im Deok-chang, en tant qu'Hyottoko, avala difficilement, sa pomme d'Adams bougeant. Tout ce que Tengu avait mentionné relevait de son autorité.
« Comme vous le savez, l'incident de Vladivostok en Russie n'était pas ma décision unilatérale. Au cours de l'opération, nous avons découvert des traces de Gordon Grimes — déjà signalé comme personne d'intérêt par notre groupe — ce qui ne nous a laissé d'autre choix que d'envoyer des opératifs. »
Finalement, il avait entraîné Baek Ji-woong dans la décision d'éliminer Tae Ju-ha.
Naturellement, Baek Ji-woong ne l'entendit pas de cette oreille.
« J'ai quelque chose à dire là-dessus aussi. Comme l'a dit Hyottoko, j'ai bien accepté. Cependant, comme je l'ai rapporté, mon accord ne portait que sur le traitement de Tae Ju-ha pour la question des actions du groupe Taeshin ; je n'ai pas accepté l'opération dans son ensemble. »
« Quel sophisme est-ce là ? Tu as accepté, mais tu refuses d'en assumer la responsabilité ? »
« J'ai soumis plusieurs rapports sur Kang In-hyuk par l'intermédiaire de mon subordonné, Baek Si-hwan. La nécessité de prudence y était clairement énoncée. Mais Hyottoko les a ignorés et a mené les opératifs, non content d'échouer, il les a encore exposés. »
Im Deok-chang ne put répondre immédiatement. C'était lui qui avait demandé ces rapports à plusieurs reprises.
Il serra le poing et fixa Baek Ji-woong de l'autre côté de la table comme s'il voulait le tuer.
Hakushikijou prit à nouveau la parole.
[L'exposition est une chose, mais Gordon Grimes était un leurre planté par une force externe occupant les serveurs de l'aéroport. Ne pas le démasquer était l'erreur d'Hyottoko. Mais la personne qui a gaspillé des opératifs en fermant des bureaux sans autorisation n'est pas non plus sans reproche.]
Cette fois, le reproche visait Baek Ji-woong.
Venir d'Hakushikijou, l'un des plus hauts dirigeants, personne ne pouvait le prendre à la légère.
Baek Ji-woong, bien sûr, décida qu'il ne pouvait pas rester silencieux dans ces circonstances.
« Si cette convocation vise simplement à désigner des coupables, alors il y en a beaucoup ici qui devront rendre des comptes. »
Kwon So-jeong et Jung Yoon-joo, assises de part et d'autre de lui, lui lancèrent des regards perçants.
Le problème de Kwon So-jeong était que les 1,4 milliard de dollars qu'elle avait détournés via Hwain Techon avaient fini dans les mains du gouvernement français.
Et Jung Yoon-joo avait échoué à gérer l'affaire au parquet quand le plan s'était effondré.
Comme personne n'était exempt de reproche, Baek Ji-woong souleva délibérément la question avec force.
Sur l'écran, Hakushikijou garda le silence un moment, puis parla à nouveau.
[Je ne m'attendais pas à ce que le président parle si hardiment avec Kitsune assise à vos côtés.]
« C'est pour le groupe, non ? Et je pense que ceux qui sont au-dessus de nous savent mieux que quiconque qu'il est temps de trouver des solutions, pas de chercher des coupables. »
Si des boucs émissaires avaient été nécessaires, Baek Ji-woong aurait été traité lorsqu'il avait liquidé la branche de l'Agence de détectives Daemyung sans autorisation.
Il les provoqua tous, pensant connaître assez bien les tendances et les mouvements de l'organisation.
Le regard de Tengu derrière le masque se porta sur Baek Ji-woong.
[Comme l'a dit le président, nous ne sommes pas réunis ici pour débattre du bien et du mal. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est d'un changement de jeu pour renverser la vapeur en notre faveur.]
[Tengu a-t-il quelque chose en tête ?]
En réponse à la question d'Hakushikijou, Tengu hésita légèrement avant de répondre.
[D'abord, nous devons effacer les traces d'exposition. Hyottoko, comment le Service national de renseignement gère-t-il la situation en Russie ?]
La question était adressée à Im Deok-chang.
« Je suis actuellement la personne chargée de gérer nos opératifs qui ont été déplacés en Europe par mes soins, et l'enquête sur les fonds découverts dans les bagages de Notex, centrée sur la Deuxième Division. Ils enquêtent actuellement sur un employé coréen de Notex. »
[Comment le gérez-vous ?]
Tengu demanda en retour.
« Si je devais gérer les opératifs européens comme je le faisais quand j'étais chef de la branche Asie, cela ne ferait qu'attirer plus de soupçons. Je pense donc qu'il faut nettoyer l'affaire en éliminant certaines parties de l'unité étrangère de Songchon. »
Songchon était une organisation secrète au sein du Service national de renseignement, dont rumeurs couraient parmi les hauts fonctionnaires et les entrepreneurs.
Ce n'était pas de la fiction ; Im Deok-chang la gérait actuellement.
[Tu penses que c'est le seul moyen de garder les choses propres ? ]
« Nous sommes déjà sous le coup de soupçons. Si l'affaire n'est pas bouclée avec un résultat convaincant pour le Directeur, ils remonteront jusqu'à Songchon et risquent de nous découvrir aussi. »
Tengu acquiesça sous son masque.
[Cela semble inévitable. Les autres sont-ils d'accord ?]
Cela s'adressait à Hakushikijou et Hannya, qui étaient restés silencieux.
[J'approuve.]
[J'acquiesce.]
Avec ces réponses, Im Deok-chang laissa échapper un petit soupir de soulagement.
Hakushikijou passa à un autre sujet.
[Si le côté du Service national de renseignement doit être nettoyé via Songchon, qu'en est-il de Notex ? S'ils sont tracés, cela ne pourrait-il pas mettre en danger le lien avec Hwain Techon et même le groupe W&W ?]
Im Deok-chang se raidit à nouveau.
« Je dois être en charge de l'enquête sur l'employé coréen chez Notex. »
[Quand cela a-t-il été décidé ?]
« ... Il y a environ une semaine. Cependant, je comptais ne faire mon rapport qu'une fois les préparatifs terminés et l'autorité de commandement confirmée. »
À cela, Hakushikijou le contempla en silence.
Tengu reprit l'interrogatoire.
[En la prenant en charge, veux-tu dire que tu comptes la régler personnellement ? Ne risque-t-on pas de découvrir quelque chose d'étrange au sein du Service national de renseignement ?]
Les employés coréens de Notex avaient été des agents WID dès le départ.
Tout en gérant les fonds, ils étaient chargés de la surveillance et de la sécurité, et sont morts dans l'attaque d'Oruch Al Pasha.
Bien sûr, leurs vraies identités devaient rester secrètes à jamais.
« Je réglerai l'affaire de façon à éviter tout soupçon excessif au sein du NIS. Bien sûr, si quelque chose tourne mal, je la couperai à mon niveau. »
Cette situation l'avait laissé assez isolé.
S'il n'avait pas repris cette affaire au Directeur, Jin Jong-man, les choses auraient pu devenir encore plus précaires.
[Faisons-vous confiance. Quelqu'un d'autre a-t-il des objections ?]
Tout le monde donna son assentiment silencieux.
Mais comme il restait encore une affaire importante, Hakushikijou parla à nouveau.
[Maintenant, nous devons décider comment gérer les fonds manquants. Le groupe W&W a-t-il un plan ?]
Baek Ji-woong s'éclaircit la gorge et répondit.
« Nous prévoyons de liquider certaines entreprises sur lesquelles nous travaillions après l'affaire Hwain Techon. Pas toutes, mais nous espérons lever au moins 300 millions de dollars immédiatement. »
Cela représentait plus de 400 milliards de wons.
[Vous comptez donc avancer le réapprovisionnement depuis d'autres entreprises aussi.]
Il manquait encore 1,1 milliard de dollars. Le combler exigerait des entreprises aussi grosses qu'Hwain Techon, ce qui ne serait pas facile et prendrait du temps.
« Vu l'affaire Hwain Techon, il est difficile de lever une telle somme d'un coup. Si trop de choses comme celle-ci arrivent, des traces pourraient être laissées. »
Tout le monde comprit.
[Puisque nul parmi nous n'ignore la situation, servons-nous-en pour régler l'urgence immédiate.]
Tengu et Hannya se contentèrent de hocher la tête en silence, comme avant.
C'est ainsi que la plupart des points couverts par la convocation furent discutés.
À ce moment-là, Hannya, qui était resté silencieux depuis une unique réponse précédente, prit la parole.
[Il y a une autre affaire que je souhaite partager.]
Hannya était responsable de la supervision et de l'entraînement des opératifs WID.
D'ordinaire, il intervenait presque jamais, donc tout le monde parut un peu surpris.
[Et quelle est-elle ?]
Tengu demanda, et Hannya continua.
[Quelqu'un a visité la zone où se trouvait notre camp.]
À cette explication, tous les visages se crispèrent.
Même Hakushikijou et le masque de Tengu, sur les écrans, parurent subitement graves.
Tengu posa la question suivante.
[Par la zone où se trouvait le camp... voulez-vous dire la région de Naya en Mongolie ?]
[Exact.]
Le camp WID était un lieu d'une discrétion extrême.
Même les dirigeants supérieurs n'en connaissaient que l'emplacement approximatif, et personne ne pouvait s'y rendre sans l'aval d'Hannya.
C'était si loin de tout village local qu'une visite accidentelle était virtuellement impossible.
[Avez-vous identifié qui c'était ?]
[J'ai pris une photo.]
À sa réponse, un côté de l'écran se remplit d'une photographie téléchargée par Hannya.
Plusieurs visages devinrent encore plus sombres d'un coup.
« ... Skull. »
C'était la photographie d'une personne en combinaison de combat noire et masque intégral en forme de crâne.
[Est-ce le même « Skull » que dans les rapports précédents ?]
Hannya, ne l'ayant jamais vu en personne, demanda avec doute.
Im Deok-chang expliqua.
« D'après le masque, je dirais que oui. Nous soupçonnons aussi que cette tenue est l'uniforme standard de ceux de l'organisation liée à Skull. »
Comme Skull apparaissait de façon si imprévisible, ils croyaient qu'il n'était pas une seule personne.
[Alors l'apparition de Skull à Naya... cela doit être dû à une fuite d'informations du côté coréen.]
L'atmosphère se fit plus grave à la sinistre déclaration d'Hannya.
Skull était apparu pour la première fois lorsqu'il avait infiltré le groupe KQ déguisé en agent de sécurité et avait tué Pyo Jun-woo et d'autres opératifs.
À l'époque, Pyo Jun-woo avait divulgué la région de Naya, et Baek Si-hwan, alors agent de seconde classe, l'avait fait taire — mais il était déjà trop tard.
Naturellement, cette information avait atteint l'Organisation, et Hannya avait immédiatement déplacé le camp.
Et pourtant, Skull avait retrouvé le chemin de cet endroit précis.
L'atmosphère autour de la table ronde devint encore plus lourde.