Bzzz...
En fin d'après-midi, le vol au départ de Hong Kong atterrit à l'aéroport international de Vladivostok, en Russie, après une escale à Shanghai, juste avant minuit.
Le temps de trajet était d'une dizaine d'heures.
Bien qu'ils aient bénéficié de sièges plutôt confortables, Tae Ju-ha et Heo Yu-rim affichaient une mine exténuée.
In-hyuk les regarda avec inquiétude et demanda :
« Ça va ? »
« ... Je crève là. »
Sa voix était au bord de la rupture.
« Allons à l'hôtel pour l'instant. »
En parlant, Tae Ju-ha jeta un coup d'œil à Heo Yu-rim, qui semblait tout aussi épuisée qu'elle.
« L'hôtel est loin d'ici ? »
« Environ une heure de route. »
« Haah... »
Une fois sortis du hall des arrivées, Van Hester s'écarta pour louer une voiture.
Pendant ce temps, In-hyuk resta dans l'aéroport, scrutant discrètement les alentours avec Hong Yu-geon.
Hong Yu-geon s'approcha sans bruit et chuchota en espagnol :
« Creo que también los tengo aquí. (On dirait qu'ils sont là aussi.) »
Il était passé minuit ; hormis les passagers qui venaient d'arriver et quittaient les lieux, l'aéroport était quasi désert.
Bien sûr, tout comme Hong Yu-geon, In-hyuk avait déjà repéré les individus suspects.
« Je sais. »
« Mais il n'y en a pas davantage qu'avant ? Ils font preuve d'une certaine détermination, cette fois ? »
« Cela veut sans doute dire que Kooou occupe un poste au Service national de renseignement qui lui permet de déployer autant d'agents que moi. »
À cet instant, Tae Ju-ha, visiblement agacée, fourra son visage entre eux.
« Vous chuchotez quoi ? Vous n'allez pas me dire que vous êtes encore en train de— »
In-hyuk lui couvrit vivement la bouche de sa paume.
« À moins que tu ne prévoies d'annoncer qu'on a repéré notre filature, fais attention ici. »
« ... »
Tae Ju-ha parut comprendre immédiatement, car elle hocha vite la tête.
« Le fait qu'ils se contentent de nous observer signifie probablement que quelqu'un dans le groupe a remarqué nos mouvements et les a lancés à nos trousses. »
Tae Ju-ha baissa la voix à peine un dixième de son volume habituel.
« Je allais le demander de toute façon — notre destination n'était-elle pas censée être connue de nous seuls ? »
« Ça a pu fuiter quelque part du côté du président. »
Quoi qu'elle en pense, il ne pouvait pas mentionner le Service national de renseignement, de peur d'une maladresse.
« Vous êtes vraiment sûr qu'on ne risque rien ? »
« On nous suit depuis le début, mais rien ne s'est passé jusqu'ici, non ? »
Honnêtement, le nombre d'agents déployés cette fois mettait In-hyuk mal à l'aise lui aussi.
'Comme l'a dit Hong Yu-geon, on dirait qu'ils préparent quelque chose.'
Tandis qu'il y réfléchissait, un message arriva sur Ghost Link sur son téléphone.
【NIS02 : Un agent de la Division 1 est mort sous les balles d'un autre agent de la Division 1 à Wong Kok, Hong Kong. L'agent était en attente de mission.】
【NIS02 : Équipe de Vladivostok de la Division 1 déployée, mission inconnue.】
Le pseudonyme de l'expéditeur appartenait à quelqu'un qu'In-hyuk avait recruté au sein du Service national de renseignement.
En parcourant le contenu, In-hyuk ne put que durcir le ton. Il devinait déjà à peu près qui était l'agent tué à Hong Kong.
'Ont-ils tué l'agent que j'ai laissé dans les toilettes avec eux ?'
Parmi ceux qu'In-hyuk connaissait, c'était le seul susceptible d'être éliminé.
De plus, le second message était tout aussi gênant.
Vu le nombre d'agents du NIS qu'il venait de repérer, cela semblait concerner l'équipe de Vladivostok.
Bien sûr, il ne pouvait pas en être certain à cent pour cent, mais cela pouvait se vérifier séparément.
'S'ils déploient une équipe entière pour nous surveiller... ça veut dire qu'il se passe vraiment quelque chose.'
Sur ce, il vira des fonds et laissa une réponse au contact.
【HERMIT : Équipe de Vladivostok de la Division 1. Surveillance de Tae Ju-ha du groupe Taeshin et de Kang In-hyuk de Taeshin Asset Management à l'aéroport de Vladivostok.】
Bzzz— Bzzz—
Malgré l'heure tardive, la réponse arriva en moins d'une minute.
【NIS02 : Comment le savez-vous ?】
【HERMIT : La méthode n'importe pas. Considérez ça comme un service pour votre sécurité et notre relation.】
【NIS02 : Merci.】
L'échange s'arrêta là.
Il y avait toujours le risque que le contact associe HERMIT à In-hyuk.
Mais In-hyuk l'avait calculé, exposant l'information intentionnellement.
La raison était simple. La vraie identité de NIS02 était Shin Jin-hong, le directeur général adjoint de la Division 2 au Service national de renseignement.
'Si le second directeur général adjoint est impliqué, une sorte de frein sera actionné, quoi qu'il arrive.'
Pendant que cela se jouait, Van Hester revint, accompagné d'un employé, après avoir loué deux voitures.
In-hyuk rassembla tout le monde et ils partirent illico.
Comme dans les autres pays, In-hyuk fit asseoir Tae Ju-ha à l'avant.
« Si tu es fatiguée, tu devrais dormir. »
« Comment veux-tu que je dorme pendant que tu conduis ? »
« Je gère. »
Il alternait entre le rétroviseur central et les rétroviseurs latéraux. Effectivement, une voiture les suivait à distance fixe.
Les suiveurs étaient assez professionnels pour ne pas le faire sentir.
Cependant, In-hyuk était un expert bien plus grand en filature qu'eux.
En plus, ses sens étaient désormais plus aiguisés que la moyenne, donc il pouvait les distinguer.
À mesure que l'ambiance se calmait, Tae Ju-ha parla de moins en moins, et ne tarda pas à s'endormir.
« Bzzz... »
Elle en vint même à ronfler un peu.
* * *
Dans les heures profondes avant l'aube.
Les lumières du bureau du directeur du Service national de renseignement étaient encore allumées.
Le directeur Jin Jong-man siégeait dans un silence pesant, dévisageant silencieusement les directeurs généraux adjoints, convoqués en urgence.
Cela faisait déjà dix minutes que ce silence durait.
Personne ne savait pourquoi on les avait appelés.
Le directeur ne donna aucune explication, laissa le silence s'étirer, jusqu'à ce que Jin Jong-man croise leurs regards et prenne la parole.
« Premier directeur général adjoint. »
Dans le même temps, Choo Jae-min, directeur général adjoint de la Division 1, répondit, légèrement surpris.
« Oui, directeur. »
« Vous connaissez par cœur chaque activité et chaque déplacement de vos équipes subordonnées ? »
C'était une question bizarre, et Choo Jae-min hésita avant de répondre prudemment.
« Je me concentre sur le suivi de leurs missions majeures. »
« Alors, que fait l'équipe de Vladivostok en ce moment ? »
À cette question, Choo Jae-min et Im Deok-chang, assis à côté de lui, se raidirent.
« La mission de l'équipe est... »
Les missions à l'étranger ne devaient pas être divulguées, même aux autres directeurs généraux adjoints des divisions.
Naturellement, il était inconfortable d'en parler ici.
« Vous pouvez parler librement. Quelle mission cette équipe traite-t-elle ? »
« ... Elle prépare une affaire concernant une fuite technique qui doit transiter par la ligne de Vladivostok. »
« Tous les agents sont-ils affectés à cette affaire ? »
« L'opération collaborera avec l'équipe nationale selon la procédure, donc pour l'instant ils sont en attente. »
À sa réponse, Jin Jong-man poussa un profond soupir.
« L'entreprise impliquée dans cette fuite technique est-elle le groupe Taeshin ? »
« Pardon ? Je ne peux pas vous donner le nom de l'entreprise ici, mais ce n'est pas eux. »
« Alors pourquoi ai-je entendu dire que l'équipe de Vladivostok filait des gens du groupe Taeshin en visite là-bas ? »
À cela, Choo Jae-min parut choqué.
« ... Qu'est-ce que vous voulez dire ? Cette équipe ? Y a-t-il une erreur ? »
« Croyez-vous que je dirais ça sans fondement ? »
Mais Choo Jae-min ne se souvenait d'aucune telle information.
« Laissez-moi... je vais vérifier tout de suite... »
Tap—
Avant qu'il n'ait fini, Jin Jong-man exhiba sur sa tablette une photo de vidéosurveillance d'un lieu précis.
« Voici les agents déployés à Vladivostok. Vous pensez encore que je suis mal informé ? »
Les photos n'étaient pas de simples plans larges ; elles montraient les visages des agents en gros plan, avec leurs affiliations et leurs noms précis.
Bien sûr, la photo incluait aussi les images de Kang In-hyuk et Tae Ju-ha du groupe Taeshin, arrivant à l'aéroport.
« ... »
Momentanément sans voix, Choo Jae-min serra les lèvres.
Jin Jong-man continua, le visage grave.
« Hier, un agent s'est fait abattre par un assaillant à Hong Kong ! Maintenant, l'équipe agit de sa propre initiative sans prévenir son supérieur ? Comment suis-je censé comprendre ça ?! »
Choo Jae-min était déjà sonné par le premier incident.
Mais une nouvelle situation invraisemblable venait d'éclater, rendant la situation encore plus difficile à saisir ou à commenter à la légère.
Alors, le regard de Jin Jong-man se porta sur Im Deok-chang.
« Directeur général adjoint Im. »
« ... Oui, directeur. »
« Vous avez vérifié le matériel d'immigration de l'aéroport international de Hong Kong traité par la Division 1 hier. Cela n'a aucun lien avec ceci, n'est-ce pas ? »
Au même moment, Choo Jae-min, qui tenait la tête basse, la releva vers lui.
Im Deok-chang répondit vite, réfléchissant frénétiquement.
« J'ai reçu une information de la part de l'entreprise selon laquelle une personne d'intérêt était apparue, donc j'ai vérifié. »
« C'était juste une coïncidence ? »
« ... Oui. »
« Alors qui était cette personne ? La personne d'intérêt dont vous parliez. »
Le timing coïncident faisait que le soupçon ne pouvait être écarté si facilement.
Im Deok-chang réfléchit un instant et répondit prudemment.
« C'est Gordon Grimes, le PDG d'AMK Partners, qui a récemment eu une influence majeure dans le monde financier national. »
Jin Jong-man connaissait bien ce nom.
« Donc il est apparu ? »
« Je ne l'ai pas encore confirmé. Je menais juste une enquête après avoir entendu une information externe selon laquelle il pourrait rendre visite à une entreprise spécifique. »
De la sueur froide perla sur le front d'Im Deok-chang.
« Au vu de ce qui se passe à Hong Kong et à Vladivostok, cela signifie que quelqu'un a violé notre autorité et fait mouvoir des agents. Par conséquent, contactez immédiatement cette équipe et rappelez-la. »
Choo Jae-min fut interloqué.
« Alors qu'est-ce qu'on fait de la mission en préparation ? Si on remplace les agents maintenant, il y aura une rupture. »
« Voulez-vous laisser des agents opérer sans l'aval de l'Organisation ? »
Cela n'avait pas plus de sens.
« Rappelez aussi l'agent en dérive à Hong Kong. Et enquêtez à fond sur tous ceux qui sont entrés en contact avec ces agents. »
Une somme considérable était investie dans chaque mission.
L'annuler signifiait que les responsables en subiraient de lourdes conséquences.
Mais dans cette situation, personne ne pouvait désobéir à ses ordres.
Pendant ce temps, Shin Jin-hong, le second directeur général adjoint convoqué aux côtés du premier et du troisième, faisait de son mieux pour réprimer son rire.
Il était, après tout, la source de la situation que Jin Jong-man décrivait.
Bien sûr, si seuls les deux autres avaient été convoqués, cela aurait pu éveiller des soupçons inutiles, donc il fut inclus également.
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.
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Quelques heures plus tard.
Dans une suite de l'hôtel cinq étoiles Fasiz en Russie, In-hyuk était éveillé, assis tranquillement.
À cet instant, il reçut un message de Hong Yu-geon.
【Ils se sont retirés vite fait. Ils ont tous eu une subite diarrhée ou quoi ?】
Amusé par la blague, In-hyuk acquiesça.
L'information qu'il avait balancée à Shin Jin-hong, le second directeur général adjoint du Service national de renseignement, avait fonctionné à la perfection.
Il fit alors monter Hong Yu-geon et Van Hester dans la chambre.
« Je n'aurais cru dire un jour que même la merde de chien peut servir. »
Shin Jin-hong empilait toutes sortes de corruption bien avant de devenir second directeur général adjoint.
Dans la ligne temporelle d'origine, dès que l'administration changea, il affronta rapidement une audition pour solder ses comptes.
C'était un événement si marquant à l'époque ; In-hyuk ne pouvait pas l'ignorer.
En même temps, comme il connaissait à la fois les carottes et le bâton de Shin, il put utiliser cette connaissance maintenant qu'il était revenu dans le passé.
« Mais même s'ils ont battu en retraite, ce n'est probablement pas fini. »
À Hong Kong, Kooou utilisait des agents du NIS comme guides.
Si c'est pareil maintenant, il est clair qu'ils ne resteront pas inactifs après s'être retirés.
In-hyuk eut du mal à trouver le sommeil, retournant indéfiniment les possibilités dans son esprit.