Le soleil couchait quand Baek Ji-woong, président du groupe WISE&WIRE, se rendit dans une planque en périphérie de la province de Gyeonggi.
C'était le même endroit où il avait rencontré Im Deok-chang auparavant. Et cette fois encore, Im Deok-chang était arrivé le premier et l'attendait.
« Comment oses-tu essayer de me faire un coup pareil ? »
Il cria en entrant dans le salon. Pourtant, Im Deok-chang se contenta de regarder Baek Ji-woong calmement, sans grande réaction.
« De quoi parles-tu ? »
« Tu savais parfaitement ce que font Kang In-hyuk et Tae Ju-ha à l'étranger et tu as quand même essayé de me vendre les actions ? »
L'accord entre les deux n'était pas encore conclu. Face à cela, Im Deok-chang afficha un air plein de regrets.
« Du ton point de vue, acheter les actions est la seule issue, non ? »
« Et les procurations que votre camp a préparées ? Tu comptais t'essuyer la bouche et faire l'ignorant ? »
À l'origine, c'était Baek Ji-woong qui avait pris contact pour faire arranger les procurations.
Mais Im Deok-chang s'était immiscé et avait essayé de faire passer ça pour son propre doing, si bien que Baek Ji-woong ne put s'empêcher d'être furieux.
« N'avons-nous pas le même objectif, de toute façon ? »
« Alors tu n'aurais pas dû interférer dès le début ! »
« Alors quoi, tu comptes faire quoi ? Vu la situation, le président Tae Gun-seung a l'air de vouloir transférer les actions à Tae Ju-ha. Tu n'as pas besoin de trouver une parade, toi aussi ? »
Avec un soupir, Baek Ji-woong s'assit sur le canapé.
« Tu aurais dû y penser avant de monter un plan pour me planter un couteau dans le dos. »
« Si le président Tae Gun-seung n'avait pas pris une telle décision, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Après que l'aîné des fils du groupe Taeshin et PDG de Taeshin Electronics, Tae Seok-hyun, eut perdu son poste, Tae Seok-ho parut l'héritier le plus probable.
Mis à part lui, il n'y avait personne pour reprendre l'entreprise, aussi compétent fût-il.
Bien sûr, au début, Kang In-hyuk, qui avait obtenu des résultats considérables en peu de temps, était aussi un candidat.
Mais quand le fait qu'il était l'enfant illégitime du président du groupe KQ, Kang Cheon-gyu, a éclaté au grand jour, c'est devenu quasi impossible.
« Ça justifie de jouer à ces petits jeux ? »
« Il y a une info plus importante que ça. Puisque tu m'as fait venir, je te la donne. Peut-être que ça allégera un peu ma responsabilité. »
Au même instant, Baek Ji-woong le regarda, le visage plein de méfiance.
« Tu crois que ça va suffire ? »
Im Deok-chang esquissa un sourire chargé de sens et se mit à parler lentement.
« Et si c'était une info sur Gordon Grimes ? »
« ... Quoi ? Tu as découvert quelque chose sur lui ? »
« Pour être précis, il a fait sa première apparition il y a à peine quelques heures. À Hong Kong. »
« Hong Kong ? Dis pas qu'il a rencontré Kang In-hyuk ? »
Par coïncidence, le moment où Im Deok-chang avait obtenu l'info semblait coïncider avec le séjour de Kang In-hyuk à Hong Kong.
« Non, il s'est rendu chez SGA à Hong Kong avec Norman McGrath. Je ne sais pas ce qui s'est dit là-bas, par contre. »
« Vous avez mis une surveillance ? »
Puisque Gordon Grimes était identifié comme une figure prioritaire au sein de l'Organisation, c'était tout naturel.
« J'avais mis des subordonnés sur le dos de Norman McGrath, et Hannya a mobilisé une équipe à Hong Kong aussi. »
« Et ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On l'a perdu. Il y avait un garde furtif qui le suivait. »
Ça voulait dire qu'il y avait un agent de sécurité qui ne révélait pas sa présence.
« Vous laissez filer une occasion pareille ? Tu crois vraiment que ça tient la route ? Et les registres d'entrée ? À ton poste, tu devrais pouvoir découvrir d'où il vient, non ? »
Il faisait allusion à l'autorité d'Im Deok-chang en tant que troisième directeur adjoint du Service national de renseignement.
« J'ai déjà vérifié. Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce qu'il entre sous son vrai nom, donc j'ai épluché trois mois de registres photos. Mais il n'est nulle part. »
« ... Nulle part ? Ça veut dire qu'il est entré illégalement dans le pays ? »
« C'est pareil pour les infos d'entrée illégale qu'on a. À moins qu'il ait sa propre filière, cela dit. »
L'atmosphère entre les deux devint soudain lourde.
« Tu as une photo ? »
« La voilà. Je te l'enverrai à part. »
« Tu mets du temps pour ce genre de trucs, hein. »
Il afficha la photo sur son téléphone. En la vérifiant, le sourcil de Baek Ji-woong tressaillit comme un ver.
Il essaya de se rappeler s'il avait déjà vu ce visage quelque part, mais rien ne vint.
« Je suis sûr que c'est un visage que je vois pour la première fois. »
« Ça le rend d'autant plus mystérieux. Mais je m'attendais pas à ce qu'il débarque si abruptement. »
En l'écoutant, Baek Ji-woong resta silencieux un moment, perdu dans ses pensées, avant de parler.
« SGA... Ce serait pas qu'il les a rencontrés à cause des actions du groupe Taeshin qu'ils détiennent ? »
Le groupe W&W avait tenté plusieurs fois d'approcher SGA pour cette raison, mais SGA avait toujours refusé catégoriquement, avant même qu'une rencontre puisse être arrangée.
« Tu veux dire AMK Partners ? Maintenant que tu le dis, ils ont racheté Chulsan Capital et 확보é près de 6 %. SGA en avait un peu plus de 2 %, donc si ça passe aussi, ça fait près de 8 %... Difficile de dire que c'est pas dangereux. »
« Bien sûr que c'est dangereux ! Si AMK bosse pour avaler le groupe Taeshin, tu te rends pas compte que ce serait le pire scénario ? »
Là, l'humeur d'Im Deok-chang devint sérieuse à son tour.
« Mais si c'est leur plan, les autres actionnaires devraient pas bouger aussi ? J'ai pas vu de tels mouvements pour l'instant. »
« Et s'ils avaient déjà sécurisé des actions sous des prête-noms et n'avaient pas besoin de l'aide des autres actionnaires ? »
« On aurait dû s'en rendre compte si de tels mouvements étaient en cours, non ? »
Au même instant, Baek Ji-woong poussa un profond soupir.
« Haa... T'es vraiment pas à plaindre, toi qui as laissé filer Gordon Grimes. »
« Tu cherches à me provoquer, maintenant ? »
« Plus important, il faut qu'on découvre ce qui s'est dit entre AMK Partners et SGA. Il y a du nouveau ? Ne me cache rien. »
Im Deok-chang secoua la tête.
« C'est de l'inconnu. Vous auriez probablement des réponses plus vite en les approchant vous-même. »
C'était encore une réponse qui fit soupirer Baek Ji-woong.
« Mais qu'est-ce que tu fous, au juste... Enfin, je m'en occupe moi-même. Et tu tires plus un coup comme ça, ou je te laisse pas passer la prochaine fois. »
C'était un avertissement sévère. Mais Im Deok-chang proposa une autre piste.
« Plus que ça, tu feras quoi si AMK Partners vise vraiment SGA ? Si Kang In-hyuk agit avec l'appui d'AMK Partners, c'est encore plus problématique. Sans compter, tu feras quoi des actions qui doivent aller à Tae Ju-ha ? Peut-être qu'il vaudrait mieux passer à l'action maintenant. »
Baek Ji-woong fut encore plus tiraillé.
« Mais là, Kang In-hyuk est pas avec elle ? »
S'ils essayaient d'éliminer Tae Ju-ha maintenant et que Kang In-hyuk se retrouvait mêlé à l'affaire, chaque situation entre le groupe KQ et le groupe Taeshin deviendrait encore plus inextricable.
« Tous les deux viennent de partir pour Vladivostok. Je suis sûr qu'ils iront visiter les entreprises qui détiennent des actions là-bas aussi. Ça fait déjà quatre endroits. Qui sait combien il en reste ? S'ils reviennent en Corée après que tout est fini, tu penses qu'il se passera quoi ? »
Suisse, Monaco, Hong Kong... Maintenant la Russie.
Le président Tae Gun-sung s'était donné un mal fou pour assurer le transfert, sans qu'ils s'en rendent compte.
Ça voulait dire que tant que Tae Ju-ha serait en vie, il était hautement probable qu'ils ne puissent pas empêcher les actions d'être transférées.
« C'est possible ? »
« Le fait qu'ils soient à Vladivostok en ce moment est une aubaine pour nous. »
Im Deok-chang, en tant que troisième directeur adjoint du Service national de renseignement, supervisait le renseignement industriel et scientifique.
Son équipe n'était pas une équipe outre-mer, mais comme tant de technologies fuyaient vers la Chine et la Russie via la frontière nord-coréenne, il gérait aussi quelques agents là-bas.
« T'es sûr que c'est une bonne idée ? Si ça réussit, tant mieux, mais si ça rate, tu vas en prendre un coup. »
« C'est pour ça que ton vote, pour justifier le coup, est d'autant plus nécessaire. »
Il voulait dire que si les choses tournaient mal, il utiliserait Baek Ji-woong comme bouclier.
Bien sûr, Baek Ji-woong en était pleinement conscient. Mais comme le disait Im Deok-chang, la situation était trop dangereuse pour rester à regarder sans rien faire.
« Et Hannya ? Tu peux fournir un appui ? »
« Ils ont dit qu'ils enverraient non seulement l'équipe de classe 3 qui a échoué avant, mais une autre équipe de classe 3 et même une qui inclut un agent de classe 2 — trois équipes au total. Ça devrait suffire. »
« Donc t'as préparé le terrain à l'avance. »
« On a dû bouger vite, donc il peut y avoir des trous. Mais cette fois, on a absolument pas le droit à l'échec. »
Après avoir perdu Gordon Grimes à Hong Kong, Im Deok-chang avait déjà été tancé par l'Organisation.
S'être mêlé des affaires du groupe Taeshin n'avait fait que compliquer les choses, et maintenant il commençait à sentir la pression.
« Comme tu dis, l'échec n'est pas une option. »
« Bien sûr. »
Là-dessus, Baek Ji-woong coupa la conversation, sortit et monta dans la voiture avec Do Jung-geol, qui l'attendait devant la planque.
« La discussion s'est pas bien passée ? »
Sentant l'humeur morose, Do Jung-geol demanda prudemment. Baek Ji-woong répondit, le front profondément plissé.
« Regarde s'il y a quelqu'un parmi les cadres de SGA qui serait prêt à parler. »
« Cet endroit... C'est pas là où on a déjà essayé de prendre contact, mais où SGA a boté en touche en refusant ? »
Do Jung-geol le savait bien, puisque ça concernait les actions du groupe Taeshin.
« Il doit bien y avoir des cadres là-bas insatisfaits de Raven Delacroix, leur PDG. Traque-les et essaie d'organiser une rencontre via une société écran. »
« Qui j'envoie ? »
Après avoir réfléchi un moment, Baek Ji-woong regarda Do Jung-geol, assis sur le siège passager.
« Comme c'est important, tu t'en occupes toi-même. Je te donnerai les infos dont tu auras besoin directement. »
« Compris. »
Do Jung-geol répondit sans la moindre hésitation.
Baek Ji-woong commença à avoir mal à la tête. Il se demanda si accepter la proposition d'Im Deok-chang avait été le bon choix.
* * *
In-hyuk était dans un vol pour Vladivostok avec Tae Ju-ha.
Temps de trajet estimé : environ dix heures. Puis Hong Yu-geon, assis en première classe, vint de l'arrière.
« Directeur de division. On peut parler une minute ? »
Ils n'avaient pas eu l'occasion de parler, puisqu'ils s'étaient croisés à l'aéroport et avaient embarqué direct.
Tous les deux se dirigèrent vers l'office à l'arrière. Van Hester était là, qui les attendait aussi.
Après avoir fermé le rideau de l'allée et vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours, Hong Yu-geon parla.
« Explícamelo ahora. » (« Explique-le-moi maintenant. »)
Il utilisa délibérément l'espagnol pour que les passants ne comprennent pas. In-hyuk saisit son intention et répondit dans la même langue.
« Tu parles de ce que j'ai demandé à Noah de faire ? »
« Ça, et tu dois nous dire où t'es allé après avoir fait de Noah la PDG par intérim. »
« Je suis allé chez SGA. Je voulais racheter les actions du groupe Taeshin qu'ils détenaient. Je l'ai pas dit parce que Noah a insisté pour qu'elle ne se fasse pas prendre. »
Hong Yu-geon et Van Hester secouèrent la tête. Voyant ça, In-hyuk sourit un peu.
« Van l'avait deviné, lui ? Mais toi tu l'as su qu'alors. »
« Comme si j'avais pas deviné ! I noticed too ! »
« En a pas l'air... Bref, l'accord devrait bien se passer. »
Alors qu'ils finissaient, Hong Yu-geon eut une question.
« Mais comment t'as fait pour entrer chez SGA ? Ça veut dire en gros que Kang In-hyuk était à deux endroits à Hong Kong en même temps. »
« J'y suis allé en tant que Gordon Grimes. Avec un déguisement, donc j'ai pas été repéré. »
« Un déguisement ? Comment ?! »
« Secret professionnel. Au fait, pendant que vous étiez avec la PDG Tae Ju-ha, rien d'inhabituel ne s'est passé, hein ? »
Il avait vérifié avec Noah, mais redemanda au cas où.
« Pas vraiment. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Et toi ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Pas avec le Service national de renseignement, mais les gars de Kooou me suivaient. »
Les deux échangèrent un regard surpris et fixèrent In-hyuk intensément.
« Notre PDG va nous rendre fous... Donc ? Qu'est-ce que t'as fait ? »
In-hyuk sortit son téléphone de l'intérieur de sa veste.
« J'ai choppé un des gars et j'ai enfin refait un peu de piratage de téléphone. J'ai déjà envoyé le code à Mi-ah pour analyse. »
« L'emploi du temps de la PDG était planifié à l'avance ? »
Il demandait si le camp de SGA avait fuiité l'info.
« Norman avait le Service national de renseignement sur le dos. En plus, quand j'ai attiré les poursuivants, j'ai découvert que Kooou interceptait la radio du NIS. »
« Ça veut dire que Kooou est vraiment à l'intérieur du Service national de renseignement ? »
« Au minimum, ils sont connectés. Enfin, Vladivostok c'est la dernière étape, donc je vous retrouve après. »
Sur ces mots, In-hyuk regagna son siège. Hong Yu-geon et Van Hester se regardèrent et poussèrent un soupir silencieux en le regardant partir.