Est-ce qu'il t'a mis là comme doublure ?
Le lendemain, peu après midi.
In-hyuk sortit de sa chambre après avoir fini ses préparatifs.
« On y va bientôt », dit-il.
Hong Yu-geon, qui était vautré sur le canapé, inclina la tête en le regardant.
Quand leurs regards se croisèrent, In-hyuk fronça légèrement les sourcils et parla.
« … Quoi ? »
« C'est juste que… je le ressens depuis hier… Y a un truc qui a changé chez toi. Tu t'es mis du parfum ? Ou t'es allé voir une femme ? »
« Arrête tes conneries et on y va. »
Mais personne ne bougeait. Van Hester, assis sur une chaise près de l'entrée, en faisait autant.
Un bref silence s'installa.
Puis Van Hester se leva lentement et tira son bâton à trois sections de sa taille.
Tchwarururuk―
« Je me doutais de quelque chose d'étrange depuis hier. Tu n'es pas notre patron. »
« Quoi ?! C'est vrai ? »
Hong Yu-geon se dressa sur ses jambes, face à In-hyuk.
En réponse, la personne qui avait l'air d'In-hyuk déforma son visage en une expression jamais vue auparavant.
« Ah… Merde. J'étais sûr de pas me faire chopper. »
Même sa façon de parler avait complètement changé.
Hong Yu-geon et Van Hester dégageaient une atmosphère encore plus tendue, adoptant des postures défensives.
La personne déguisée en In-hyuk leva les deux mains.
« Whoa~ Whoa~! Et si vous vous calmiez, tous les deux ? On est potes, non ? »
« C'est quoi ce… Qui es-tu pour nous appeler potes… ? Attends, tu es… Noé ? Tu es Noé Vantrail ? »
« Qui d'autre que moi pourrait faire un déguisement aussi parfait ? »
Le visage de Hong Yu-geon se tordit encore plus.
« Qu'est-ce que tu fous ici ? Où est notre patron ? »
« M. Kang ? Il m'a engagée et a disparu. Il m'a demandé de surveiller les lieux à sa place. »
« Tu sais pas où il est allé ? En fait, peu importe ! T'es vraiment Noé ? Noé la change-peau ? J'te fais pas confiance — enlève ce que t'as sur la figure d'abord ! »
Noé Vantrail.
Connue publiquement sous le nom de « change-peau », c'était une mercenaire qui, comme Hong Yu-geon et Van Hester, acceptait des contrats.
Cependant, tout en travaillant dans le renseignement centré sur le pistage et la recherche, elle était un peu différente ; sa spécialité était un type particulier d'usurpation et de déguisement qui lui permettait d'imiter n'importe qui de corpulence similaire à plus de 90 % de fidélité.
« Dingue ?! Ce déguisement m'a pris plus d'une heure, j'ai pas l'intention de l'enlever ! Bref, où vous étiez tout ce temps — qu'est-ce que vous fichez ici ? »
« Où on s'est vus la dernière fois ? »
Comme ils ne pouvaient pas voir son vrai visage, ils décidèrent de la tester.
Noé, toujours sous les traits d'In-hyuk, afficha un air désintéressé.
« Casablanca, Maroc. Vous deux étiez en vacances, je finissais un boulot, et on s'est vus dans un bar appelé Marrakech. Satisfait ? »
« Ah… c'est bien toi. »
Avec cette réponse, Hong Yu-geon et Van Hester relâchèrent lentement leurs postures.
« Bref, je suis là pour le boulot de M. Kang. Il m'a demandé de faire office de lui jusqu'à son retour, et c'était la condition. »
« Mais qu'est-ce qu'il a dans la tête, le patron ? Et comment il te connaît ? Tu files ta carte de visite à tout le monde ? »
Le visage de Noé se tordit à nouveau un instant avant qu'elle ne le lisse prestement.
« Argh… J'ai failli froisser mon masque ! Pourquoi tu racontes n'importe quoi ? Et carte de visite ? C'est vous qui lui avez donné mes infos, non ? »
« Comment on aurait ton numéro direct ? »
« Exactement ! Alors comment M. Kang a su un truc que ni toi ni moi ne lui avons donné ? »
La conversation s'éternisa, sans qu'aucune réponse ne soit trouvée.
« Comme je le pense toujours, j'pige rien à ce que fait vraiment notre patron… Enfin, peu importe. Mais tu crois vraiment pouvoir tromper tout le monde ? Tu sais même pas qui tu dois duper ? »
« Il a dit que c'était juste la femme et sa secrétaire. »
À cela, Hong Yu-geon poussa un soupir.
« Elles nous voient pas souvent, donc elles seront moins méfiantes, mais faut quand même faire gaffe. »
« Vous deux non plus vous m'avez pas repérée avant que j'arrive hier. Alors qu'est-ce qui vous a mis la puce à l'oreille que j'étais pas M. Kang ? »
En vérité, même Hong Yu-geon n'avait fait que sentir un truc bizarre ; il n'avait pas soupçonné un faux.
Il se tourna donc vers Van Hester, qui avait remarqué.
« L'odeur. »
« Hein ? Mon odeur ? J'ai essayé de mettre le moins de parfum possible — y a pas de cologne ni rien. »
« Y a une odeur unique. Mais hier, peut-être à cause des vêtements du patron, j'ai pas remarqué. »
En une journée, l'odeur de Noé avait pris le dessus sur celle qu'In-hyuk avait laissée derrière lui.
« T'es un chien de chasse ou quoi ? Bref, on continue comme ça ? Y a des gens qui nous attendent dehors. »
Ils avaient un emploi du temps fixé. Et comme In-hyuk avait personnellement confié ce boulot à Noé, difficile de s'y opposer.
Dans le même temps, Hong Yu-geon se demandait.
« Mais pourquoi il nous l'a pas dit et t'a mise là comme doublure ? Il pensait qu'on refuserait ? »
« Ah, j'me suis fait avoir. M. Kang a dit que si je me faisais pas chopper par vous, il me payerait trois fois le tarif habituel. Mais vous m'avez démasquée en moins de 24 heures… »
« Pourquoi ? Tu le gratos maintenant ? »
« T'es fou ? Tu sais combien coûtent la main-d'œuvre et le matériel de déguisement ? »
« Alors, quoi maintenant ? »
Noé, toujours avec le visage d'In-hyuk, fit la moue.
« … Demi-tarif. Putain ! Si j'avais su, j'aurais pas relevé le défi. »
« Un autre qui s'est fait avoir par une des combines de notre patron. Bon, tant pis. Prends tes affaires et on y va. Et comme je l'ai dit, faut redoubler de prudence pour pas te faire prendre pour de bon. »
« Vous m'avez chopée parce que c'est VOUS ! Allons-y, vas-y. »
Sur ce, Noé, sous les traits d'In-hyuk, passa à une allure sérieuse.
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Au même moment, devant le bâtiment △△ à Hong Kong, dans un café.
Là, Norman McGrath, directeur de la branche coréenne d'AMK Partners, était assis, anxieux.
« Quelle heure est-il ? » demanda-t-il, bien qu'il portât visiblement une montre-bracelet, à sa secrétaire Yu Dae-hyeon à côté de lui.
« Il est 13 h 27. »
« Déjà ? Il reste encore trois minutes ? »
L'air était tendu.
À cet instant, un homme d'âge moyen aux cheveux cendrés, à la silhouette fine et au costume impeccable entra dans le café et s'approcha de Norman McGrath.
« On se rencontre enfin, directeur de branche. »
À cela, Norman McGrath et sa secrétaire Yu Dae-hyeon se levèrent immédiatement.
« … Vous êtes le PDG Grimes ? »
« C'est ça. C'est la première fois depuis qu'on s'est vus dans les ruelles de Cheonggyecheon, non ? »
L'identité de Gordon Grimes n'était autre qu'In-hyuk.
Cette fois, après avoir fait appel à Noé Vantrail, dont le point fort était le déguisement, In-hyuk avait décidé de rencontrer Norman McGrath en personne.
Bien sûr, son apparence actuelle était réalisée grâce aux techniques de déguisement qu'il avait apprises de Noé, avec qui il avait eu des liens dans sa vie d'origine aussi.
Pendant ce temps, Norman McGrath était surpris.
In-hyuk venait de faire référence à l'époque où il l'avait appelé en Corée pour une rencontre personnelle — un détail que seuls eux deux partageaient, donc aucune autre preuve n'était nécessaire.
« C'est vraiment toi. »
Publiquement, le nom de Gordon Grimes n'existait que sur le papier.
Ils n'avaient jamais parlé que par téléphone ou message, donc jusqu'ici Norman n'y avait pas tout à fait cru.
« Je suis reconnaissant que tu m'aies fait confiance si vite. »
« Au début, je me demandais si tu allais pas envoyer un mandataire, mais en entendant ta façon de parler, je suis convaincu. »
Les deux conversaient en anglais. Peut-être l'ambiance de leurs appels s'était-elle prolongée, car Norman McGrath ne semblait plus avoir aucun doute.
Norman continua.
« Ça veut dire que tu fais enfin tes débuts publics ? »
In-hyuk secoua la tête.
« Non, je me montre cette fois seulement. Bref, comme tu as un rendez-vous, on y va ? »
« Ah, oui, allons-y. »
Le groupe quitta le café ensemble et entra dans un bâtiment voisin.
Yu Dae-hyeon, la secrétaire de Norman McGrath, annonça leur visite à la réception.
Au même moment, In-hyuk lança un regard subtil par la fenêtre. Il avait senti des yeux sur lui sur le chemin du café au bâtiment.
« Quelqu'un suit Norman, aussi ? »
C'était depuis une voiture à deux heures. Bien sûr, il ne regarda pas directement.
Juste à ce moment, un groupe sortit de l'ascenseur et se précipita vers eux.
C'étaient des employés de SGA (Summit Global Advisors), une société de fonds basée à Hong Kong.
« Merci d'être venus. Le PDG vous attend, montons. »
Guidés par le personnel, In-hyuk (sous les traits de Gordon Grimes) et son groupe prirent l'ascenseur.
Bientôt, ils arrivèrent à l'étage où se trouvait le bureau du PDG de SGA.
Quand les portes s'ouvrirent, ils furent accueillis par une femme aux cheveux noirs coupés net, portant un tailleur jupe cramoisi deux-pièces, et son staff derrière elle.
« Enchantée. Je suis Raven Delacroix, la PDG de SGA. »
Son anglais était fluide et britannique.
In-hyuk, déguisé en Gordon Grimes, sourit en creusant ses rides.
« Je suis Gordon Grimes d'AMK. »
« J'ai tant entendu parler de vous — c'est un honneur de vous rencontrer en personne enfin. »
« Je n'aime simplement pas me montrer, mais je suppose que ça crée des suspicions inutiles. »
« Se cacher à ce point, c'est un peu exagéré, non ? Oh, ça fait un moment, directeur McGrath. »
« Comment allez-vous ? »
Raven Delacroix salua Norman et le personnel accompagnateur sur un ton badin.
Une fois tout le monde installé sur les canapés du bureau du PDG, elle commença.
« Ils disent que le PDG Grimes, vous êtes d'Angleterre ? »
Elle avait enquêté sur les antécédents de Gordon Grimes — un exploit inhabituel, puisque peu de choses étaient connues de lui publiquement.
« C'est exact. Le PDG, vous êtes originaire d'Angleterre aussi, non ? »
« Pour être précis, je suis une immigrée de troisième génération. Mon grand-père a émigré de Chine vers le Royaume-Uni au XIXe siècle. Et maintenant je travaille ici, ayant laissé ma famille en Angleterre. »
« Je vois. »
Du thé chaud fut servi.
« Je dois être nerveuse — je radote. »
« C'est rien. Mais en fait, j'ai un emploi du temps serré. On passe aux choses sérieuses ? »
« Bien sûr qu'on doit. Vous vouliez les actions du groupe Taeshin que SGA détient, c'est bien ça ? »
C'étaient des actions non récupérées lors du récent krach boursier, mais celles que SGA détenait depuis longtemps.
« Pour ça, SGA a demandé deux choses. L'une était de me rencontrer en personne, secrètement. »
« C'est ça. J'ai toujours voulu rencontrer l'investisseur légendaire dont tout le monde parle. »
Raven Delacroix sourit avec satisfaction.
In-hyuk, portant le visage de Gordon Grimes, lui sourit en retour.
« L'autre, c'est que SGA veut quelque chose en échange, c'est bien ça ? Je suis là pour proposer un accord sur les deux fronts. »
Les yeux de Raven brillèrent d'intérêt.
« On n'est pas pressés, alors je me demande ce que vous nous avez apporté. »
In-hyuk jeta un coup d'œil à Norman, qui sortit un objet préparé de son sac et le posa sur la table.
« Et des actions de Taiwan SolarView ? »
L'expression de Raven Delacroix se raidit.
« SolarView… C'est la société dans laquelle AMK Partners a investi tôt et fait de gros profits, non ? Je sais qu'elle a pas mal de valeur, mais j'doute qu'elle équivaille aux actions du groupe Taeshin en Corée. »
« En surface, oui. Mais la valeur peut changer, selon le moment et le contexte. Surtout vu la situation actuelle en Chine. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
In-hyuk la fixa d'un regard lourd de sens.
« SolarView a récemment déposé un brevet majeur de technologie d'inspection de semi-conducteurs et a connu une croissance énorme. »
« C'est vrai. Ils ont même reçu un investissement massif de FOURGMA en Amérique grâce à ça. »
« Alors, quoi si SolarView ne se contente pas de lancer un autre brevet d'inspection — mais s'apprête à sortir une puce de sécurité pour smartphones ? Et pas seulement ça, mais un gros contrat de fourniture a déjà été signé avec une entreprise précise. »
L'expression de Raven Delacroix devint encore plus grave. Elle n'avait aucune connaissance préalable de ce développement.