Pour une raison quelconque, je me faisais guider par la main par Théo à l'intérieur de l'école.
L'école que Sœurette allait fréquenter se trouvait près du palais.
On ne dit pas « école », mais « palais des études », paraît-il.
Ce palais des études a aussi des niveaux : le plus haut est le palais des études suprême, puis viennent le palais des études de premier rang, le palais des études de second rang.
Ça fait penser au collège, au lycée, à l'université, non ?
Le palais des études suprême est comme l'académie du royaume de Gashe : l'État le finance, et n'importe qui peut y entrer si ses capacités sont reconnues, peu importe son rang.
Mais c'est apparemment sur recommandation exclusive.
À moins d'une recommandation du directeur du palais des études de premier rang, d'un membre de la famille impériale ou d'un haut noble, l'admission n'est pas accordée.
C'est ce que Sœurette m'a expliqué.
Bref, pendant que j'attendais Sœurette, Théo m'a proposé de me faire visiter le palais des études, alors j'ai accepté.
Mais est-ce qu'il y a vraiment besoin de me tenir la main ?
« Messire Théo, c'est quoi ça ? »
Devant nous est apparu un dôme gigantesque.
Il est recouvert d'une sorte de membrane transparente, pas tout à fait dissimilar à une serre.
« C'est une serre. On y cultive des plantes rares en empruntant la puissance de Kaidite. »
Une serre !?
De mauvais souvenirs remontent.
La serre spéciale de l'Institut royal de recherche magique.
Elle est plus petite qu'ici, mais elle grouillait de plantes carnivores.
Déjà rien qu'à les voir, elles donnent la chair de poule.
Quand Théo ouvre la porte de la serre, un air tiède nous enveloppe.
Mais ce n'est pas une chaleur lourde et humide désagréable, c'est une chaleur sèche.
« Waah, c'est incroyable !! »
L'intérieur de la serre déborde de plantes aux couleurs que je n'ai jamais vues.
Il y a des fleurs qui ressemblent à des hibiscus tropicaux, mais aussi d'énormes fleurs qui ressemblent à des tournesols d'un violet venimeux.
« C'est magnifique. »
« Ah, il y a des fruits ! »
Paul et Spica sont eux aussi saisis par la grandeur de la serre.
Mori-oni s'est accroupi et ne bouge plus.
« Mori-oni, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Un insecte que je n'ai jamais vu. »
Quand je regarde à ses pieds, il y a un insecte des plus étranges.
À première vue, ça ressemble à une fourmi, mais un gros champignon pousse sur son abdomen.
La partie fourmi fait environ deux centimètres, donc trop grosse pour une fourmi.
La partie champignon fait aussi environ deux centimètres. Ça ressemble trait pour trait à un gâteau célèbre, alors ça a l'air un peu bon.
« C'est un "yacorigasa", une plante parasite. »
Théo dit ça, et l'instant où son regard se détache de la plante parasite…
Gratia, qui se cachait sur ma tête, a jailli.
Saisie d'une gêne sur ma tête, je repère immédiatement Gratia dans mon champ de vision : elle vient d'enfoncer ses crocs profondément dans la plante parasite.
« Gratia !? »
Moi, mori-oni, Théo, tout le monde est surpris.
Elle a dû injecter du venin : Gratia lâche ses crocs, se précipite sur le champignon, l'enveloppe et le mange.
Elle manie habilement ses crocs, croque le chapeau du champignon et le dévorte à une vitesse folle.
Une fois la partie champignon disparue, elle s'attaque à la partie fourmi.
« … Gratia ? »
La partie fourmi a aussi disparu proprement. Gratia, ayant fini de manger, commence à se toiletter le museau et les pattes avant.
Gratia claque des crocs de bonne humeur, comme pour dire que c'était délicieux.
« Messire Théo, pardon. »
Puisque vous disiez que c'était une plante parasite, elle devait être cultivée ici.
Et Gratia l'a mangée sans permission.
« Non, c'est intéressant de voir que le Frozen Spider mange aussi le Yacorigasa. »
Le visage impassible, il a l'air impressionné.
« Le Yacorigasa vit dans les régions arides du sud. C'est connu que c'est le mets favori du Flame Spider. »
Le Flame Spider est une espèce proche du Frozen Spider.
Là où le Frozen Spider habite les régions froides, le Flame Spider vit dans les régions chaudes et arides.
On dit que pour chasser le Flame Spider, le mieux est de l'attirer avec du Yacorigasa, tant il en raffole.
Puisque l'espèce proche en raffole, c'est pas étonnant que le Frozen Spider l'aime aussi, c'est ça ?
« Gratia, tu ne dois pas manger toute seule, d'accord ? »
C'est peut-être instinctif, mais je le lui interdis formellement.
Gratia claque des crocs, mécontente.
« Si tu veux manger, tu me le dis. Je pourrai pas à chaque fois, mais je t'en donnerai. »
À ces mots, elle a l'air convaincue et rentre docilement dans ma tête.
Je ferais bien d'étudier comment élever le Yacorigasa pour Gratia.
« Je ferai préparer du Yacorigasa. »
J'accepte la bienveillance de Théo et ça me vaudra du Yacorigasa.
En prime, on me fera apprendre comment l'élever par un spécialiste.
À la maison aussi, je pourrai le cultiver dans la véranda.
Après avoir quitté la serre, l'endroit suivant avait un air de déjà-vu.
« C'est… ? »
« J'ai pensé que Néma aimerait bien. »
Je me suis dit que j'étais devenu assez proche de Théo pour lui demander d'arrêter le « -sama ».
Me faire appeler « -sama » en permanence par un prince impérial d'une grande puissance, ça met mal à l'aise.
C'est un lieu qui rappelle la dragonnerie, et il y a des créatures qui ressemblent à des Lindwurm.
« Ce sont d'anciens soldats du bataillon des chevaliers-dragons volants de l'Empire de Linus. »
Ils sont encore plus grands que Gizeru, le plus grand des Lindwurm de la dragonnerie.
Les Lindwurm ont une tête de reptile, genre crocodile ou lézard, mais ceux-ci sont du type dragon, proches de Sol.
Ils ont une allure massive, et le bout de leur queue porte une grande épine : s'ils la fouettent, y a pas moyen d'y survivre.
« Ce sont des wyvernes ? »
À la question de Paul, Théo acquiesce.
Mori-oni reste impassible, mais les oreilles de Spica s'aplatissent.
Ce n'est pas seulement par sa superficie que l'Empire de Linus est dit le premier du continent.
Sa puissance militaire, à commencer par ce bataillon des chevaliers-dragons volants qu'on dit plus fort que l'unité des chevaliers-dragons de notre pays, en est la raison.
« Pour cause de blessures ou de déclin physique, ces wyvernes ne pouvant plus servir dans l'armée vivent ici. »
« Pourquoi au palais des études ? »
Je me disais que si elles sont à la retraite, mieux vaudrait les laisser gambader librement dans un endroit plus riche en nature.
« J'ai entendu dire que c'est leur propre souhait. Côté palais des études, il y a aussi une intention d'exhorter les étudiants à ne pas avoir de conduite honteuse vis-à-vis des wyvernes qui ont protégé ce pays. »
Hé, hé.
Là où on nous a menés, des wyvernes se prélassent tranquillement.
D'après Théo, à la retraite, leur contrat par nom véritable a aussi été dissous, donc elles pourraient s'enfuir, et pourtant elles restent toutes ici.
Bah, c'est sûrement parce qu'elles ont un lit sûr et à manger.
« Voici Karls, qui fait office de chef ici. »
On me présente une wyverne.
Elle est allongée, sans même daigner nous regarder.
« Karls, je m'appelle Néma. Ravi de te rencontrer. »
Karls entrouvre les paupières, cligne plusieurs fois des yeux, puis ouvre grand sa gueule et rugit.
Une électricité parcourt l'air, mais grâce au joyau draconique, j'entends les mots convertis.
— La présence du Dragon de Flamme… La fille du dragon !?
Gizeru me l'avait déjà dit, lo « fille du dragon ».
« J'ai le joyau draconique de Sol. »
— Bien venue. Je te souhaite la bienvenue.
Grâce au prestige de Sol, je suis acceptée sans discuter.
Merci Sol.
Karls s'étire longuement, se redresse, bat des ailes plusieurs fois.
Un vent fort menace de m'emporter, mais Paul me retient.
« Karls, je peux te toucher ? »
— Monte sur mon dos.
Pas seulement toucher, il me propose de monter !
Karls se rallonge à nouveau.
Seulement, monter sur ce grand corps est difficile, et pour éviter de glisser, je finis par monter avec mori-oni.
Mori-oni me prend dans ses bras et saute sur le dos de Karls avec un bond magnifique.
Une fois qu'il confirme que mori-oni et moi sommes bien assis, Karls se redresse lentement.
« Oooh ! »
À chaque pas de Karls, des vibrations *zun zun* me traversent.
On dirait que je monte un dinosaure.
… C'est pas loin du compte.
Au toucher, c'est des écailles, mais rêches.
En y regardant de plus près, les écailles elles-mêmes sont dentelées comme une râpe.
Mais la partie où mori-oni et moi sommes assis, les écailles sont devenues lisses, c'est mystérieux.
Pendant que je profite de la promenade sur Karls, les autres wyvernes nous adressent la parole.
— La fille du dragon, hein. C'est pas tous les jours qu'on vit longtemps.
— Elle est petite et mignonne.
— Viens quand tu veux.
Comparées aux gamins de la dragonnerie, leur façon de parler fait vieille.
Maintenant que tu le dis, Sol aussi utilise souvent des mots anciens.
Les wyvernes, dans l'ensemble, passent plus de temps à faire la sieste ou à bronzer qu'à bouger.
J'en ai vu deux qui s'envolaient quelque part, mais d'après Karls, c'est juste une promenade dans le ciel.
J'ai trouvé ça chouette, mais Paul m'a dit que voler avant de monter sur Karls, c'est non, alors j'ai dû renoncer pour aujourd'hui.
Une fois la promenade finie, de retour vers Théo et les autres, Sœurette et Louis étaient là.
« Sœurette, l'examen, comment c'était ? »
« Bien sûr, je me suis donné à fond pour m'amuser ! »
… Hein ?
C'était pas un écrit ? Un pratique où on balance de la magie ?
« Carnadia a fait preuve d'une puissance à la hauteur de sa réputation. J'ai eu droit à un beau spectacle. »
« Merci. Et s'il vous plaît, appelez-moi Kâna. Moi aussi, j'aimerais vous appeler Louis. »
« Appelle-moi comme tu veux, Kâna. »
Mou.
Y a un drôle d'air entre eux.
Qu'est-ce qui s'est passé pendant que j'étais pas là !?
Théo aussi a l'air surpris par leur atmosphère.
Il est même expressif, c'est dire comme c'est rare !
Même sur le chemin du retour au palais, Louis escortait Sœurette avec élégance.
Est-ce que ça va donner naissance à une romance ?
Mou mou mou mou.
« Ah, c'est Kaidite. »
Arrivés au palais, en descendant de la voiture, Théo marmonne.
En suivant son regard, il y a un Râsu aux couleurs différentes !!
Une fourrure argent éclatant et noire, le contraste des rayures est magnifique.
« Si Kaidite est là, c'est que l'impératrice douairière l'a appelé, non ? »
— Gau.
Au mots de Louis, Kaidite confirme d'un unique rugissement.
Par rapport à Râsu, son corps est peut-être un tour plus petit.
Il vient devant moi et s'assoit.
« Tu t'appelles Kaidite, c'est ça ? Moi, c'est Neferutima. Appelle-moi Néma ! »
Je me présente, et Kaidite rugit une fois de plus, puis cette fois prend la position couchée.
« … C'est "monte", ça ? »
Il fait la même chose que Râsu, alors je tente de demander.
Kaidite acquiesce lentement.
« Il a l'air de ne pas vouloir bouger tant que Néma-sama ne monte pas. »
Il rit avec amusement, mais c'est bon !?
… Ah, c'est bon, hein.
Louis dit que c'est bon aussi, alors je me fais mettre sur le dos de Kaidite.
Râsu a un poil duveteux et soyeux, mais Kaidite a un poil moite et lustré.
Coton et soie, couverture et drap, golden retriever et labrador, la différence est à ce point.
Les glissent, s'accrochent à la peau, deux sensations contraires qu'on peut savourer.
Par contre, le poil autour du cou a du volume, et du poil duveteux y est mélangé, pas du style moite-lustré.
Le poil de la queue et du ventre m'intrigue aussi, mais pour l'instant, profitons du poil du cou.
Quand je serre fort le cou de Kaidite et que je bouge les mains *wakiwaki*, Kaidite fait *gururu* dans la gorge.
« C'est la première fois que je vois Kaidite-sama de si bonne humeur en dehors du côté de l'impératrice douairière. »
« Ma foi, c'est rare, mais Kaidite est doux avec les enfants. »
En écoutant la conversation de Théo et Louis, il semblerait qu'eux aussi, petits, ont joué avec Kaidite.
Par contre, les frères de Théo ont joué avec Yûshe, ou plutôt lui ont fait des farces, et se sont fait gronder par Kaidite et une autre bête sacrée de l'eau, paraît-il.
Même s'ils emploient des mots polis pour les bêtes sacrées, on sent qu'ils les respectent, mais aussi l'affection familiale.
« Kaidite, c'est comme Frérot. »
Râsu aussi a l'air d'un grand frère fiable, donc peut-être que les tigres célestes et terrestres ont ce caractère.
Kaidite a l'air un peu mécontent, cela dit.
Bon, on a l'air d'être arrivés dans un endroit à la sécurité très stricte, mais c'est bon de continuer comme ça ?
Les gens de garde me regardent avec une tête hyper surprise.
Mais personne ne m'arrête, Kaidite ne s'en formalise pas non plus, donc ça a l'air d'aller.
Théo et Louis ne disent rien non plus, donc c'est une sorte de laissez-passer facial, en quelque sorte.
On avance encore, on sort dans un jardin, et il y a deux personnes dans un pavillon.
Et à côté d'elles, une bête sacrée de l'eau, pas Yûshe, est aussi là.
Kaidite s'arrête avant le pavillon et se couche, alors j'essaie de descendre, mais Théo m'attrape par derrière et me pose au sol.
« Merci. »
Il acquiesce sans expression, comme pour dire « n'en parle pas ».
« Ma, ma, voilà qui est rare. Ça fait combien de temps que je n'ai pas vu Théo sourire ? »
Une voix douce, distinguée, mais c'est le fait que Théo ait souri qui m'étonne.
Quand est-ce qu'il a souri !?
« Très Haut Empereur, Impératrice douairière, je vous présente les invités du royaume de Gashe. »
« Louis, c'est un cadre privé. Pas la peine de tant se raidir. »
Dès que l'homme qu'on appelle Très Haut Empereur dit ça, Louis détend son expression et répond « oui, oui » décontracté.
« Alors, Père, Mère. La charmante invitée du royaume de Gashe, la fille du duc Carnadia d'Osfe, et sa cadette, demoiselle Neferutima. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Carnadia, fille aînée du chancelier Dêlrant d'Osfe du royaume de Gashe. »
Comme on a dit « cadre privé », Sœurette fait pas la révérence officielle, mais une révérence respectueuse.
« Je suis la cadette, Neferutima. »
« Soyez à l'aise. Je suis Balgadino Vi Linus. Un pauvre vieux qu'on fait travailler à la place de son fils. »
Euh, c'est là qu'il faut rire ?
Non, mais…
« Balgadino-sama, il ne faut pas embarrasser de si charmantes demoiselles. Je m'appelle Aiderina. »
Balgadino-sama est un grand-père cool.
Il a une aura, une dignité de dirigeant, incroyable, mais un côté taquin aussi, le gap est terrible.
Aiderina-sama est une grand-mère distinguée.
Son air joyeux et doux rappelle la reine.
— *Burururuu*
Entre les deux, une bête sacrée de l'eau fourre son museau.
« Je sais. C'est Sache, ma bête sacrée. Elle a l'air de vouloir se lier d'amitié avec demoiselle Neferutima. »
Sache, comparée à Yûshe, est d'un bleu plus foncé, et selon la lumière, certaines parties tirent sur le violet.
Yûshe est belle, mais Sache est superbe elle aussi !
« C'est parce qu'on lui a piqué l'accueil de l'enfant bien-aimée avec Kaidite qu'elle a boudé, on dirait. »
Aiderina-sama rit *kusu kusu* en caressant Kaidite.
Une belle sorcière qui tient une bête féroce, ça lui va à ravir.
« Sache, ravi de te rencontrer ! »
Elle vient jusqu'à moi, alors je l'embrasse.
Cette sensation mystérieuse qu'on ne goûte qu'avec les bêtes sacrées de l'eau, c'est irrésistible !
« Pour Runohâku, j'ai entendu le roi de Gashe. Je vous protégerai, alors passez votre séjour en paix. »
« Merci pour votre bienveillance. »
Sœurette remercie, alors moi aussi je m'empresse de saluer.
« Bon, faisons tous ensemble le thé. Si vous voulez bien, pourriez-vous me dire comment vit Lirina ? »
Lirina, c'est qui ?
Je me le demandais, et Paul me souffle tout bas que c'est la reine.
Comme je l'appelais toujours « reine », j'avais complètement oublié.
Le nom officiel du roi et de Vil aussi, c'est limite.
Il faut que je révise plus tard.
Comme je passe plus de temps avec la reine, c'est moi qui ai causé presque tout le temps.
Sœurette me secondait en expliquant comment elle est chérie par le peuple, y compris les œuvres de charité de la reine.
Sœurette, t'es forte !
« Au fait, les tenues pour le banquet d'accueil dans deux jours, c'est prêt ? »
« Oui. La reine a fait faire des robes assorties pour Sœurette et moi ! »
Comme elle disait qu'une fois à l'Empire de Linus on pourrait plus jouer, la reine m'a fait jouer à la poupée habillée.
À ce moment-là, Sœurette a été invitée aussi, et on a eu droit à une robe assortie à toutes les deux.
Pour une raison quelconque, on nous a suppliées de la porter absolument au premier banquet après notre arrivée à l'Empire de Linus.
« C'est une joie. Les accompagnateurs sont décidés ? »
« Pas encore… »
Sœurette bredouille, et les yeux d'Aiderina-sama brillent.
« Ma parole ! Qu'est-ce que font nos hommes ? Voyons, vu l'âge, Aise et Dao seraient bien. »
Aise et Dao, c'est qui ?
« Ce sont mes frères. »
L'Empire de Linus a quatre princes et une princesse, c'est ça ?
C'est quand même une sacrée nichée.
« Je leur dirai de proposer leur escorte, donc ne vous en faites pas. »
J'aimerais mieux Louis ou Théo avec qui je me suis bien entendue, mais Théo a dit qu'il avait une candidate fiancée.
Bah, ça marchera bien.
Après avoir pris congé des membres de la famille impériale et être rentrée dans la chambre, la fatigue m'assaille d'un coup.
J'étais tendue, moi, en fait.
Spica m'a préparé du thé, alors je souffle un peu.
« Seigo et Rikusei, vous faisiez quoi ? »
Maintenant ils se reposent sur le coussin, mais pendant qu'on n'était pas là, ils ont fait quoi ?
« On a exploré~ »
« On a trouvé un passage secret~ »
L'empereur a donné sa permission, donc se promener dans le palais pose pas de problème.
Y a apparemment aucun endroit interdit.
L'empereur a ri en disant qu'il n'y a rien qui pose problème s'il est vu, et que même si c'est vu, ça se gère, c'était flippant, mais…
Prions pour que ce soit pas de la destruction de preuves ou de l'assassinat.
« Vous deux, c'est incroyable ! »
Ils ont l'air d'avoir fouillé dans tous les sens pour comprendre les lieux de vie.
Faut bien les féliciter.
« Félicités~ »
« Moi aussi~ »
Les deux remuent la queue *bunbun* de joie.
Haa, ça soigne…
« Au fait, Umi, il est où ? »
Depuis qu'on s'est séparés ce matin, je l'ai pas revu.
Il s'est pas perdu dans le palais, hein ?
« Kai, cherche à manger. »
« Cherche des gens qui font des mauvaises choses à maitresse. »
Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ??
« Kai a pour ordre de chercher ceux qui trament du mal contre Néma-ojôsama, et de manger leurs désirs. »
Paul complète les paroles de Seigo et Rikusei, mais qui a dit un truc pareil !!
« C'est Père qui a dit ça ? »
Je pensais que c'était Papan, mais.
« Non, c'est de la part de Son Altesse. »
Vil, merde !
Et Umi n'a même pas à écouter Vil !
C'est moi le maître, pourtant !
« Pour que Kai protège son maître, manger les désirs de l'ennemi, c'est le mieux. Dans ce pays, tuer des gens, c'est embêtant, non ? »
Comme je suis en colère, mori-oni jusqu'à prend la défense de Vil…
« En effet. Si c'est un ennemi déclaré, pas de problème, mais si c'est un noble, c'est encombrant. Avec Kai, on peut éliminer le danger pour ojôsama sans blesser personne. »
C'est pour éviter un incident diplomatique qu'Umi a été choisi ?
Et Vil avait tout prévu en lui apprenant plein de trucs !?
Tandis que je suis sidérée, Umi revient pile au bon moment.
« Y avait rien de bon… »
Le critère du « bon » d'Umi, je sais pas, mais d'abord…
« Umi, la salutation quand tu rentres ? »
« … Je suis rentré ? »
« C'est ça. Bienvenue, Umi. »
Pour qu'il vive parmi les humains, apprenons-lui d'abord les salutations, je lui apprends petit à petit.
Vil a l'air de lui avoir appris les salutations et l'étiquette pour rencontrer les nobles, et Paul dit qu'y a pas de problème.
Mais ces choses du quotidien, il ne les savait pas faire.
« J'ai faim… »
Umi titube en essayant de s'accrocher à moi, mais Sœurette l'arrête.
« Non, Kai. Quand on touche une dame, comment faut-il faire, je t'ai appris, non ? »
Sœurette aussi lui a appris des trucs à Umi.
Umi pose un genou devant moi, prend doucement ma main.
Et avec un sourire extatique…
Cho, la puissance de destruction est pas normale !!
Une pose comme un prince qui fait sa proposition dans une histoire, avec ce sourire de beau gosse dangereux en plein dans la figure, c'est de la torture !!
« Comme prévu ! Ça fait tableau. »
… Sœurette, arrête de jouer avec ta petite sœur…