« Berg ! »
Quand je suis rentré à Renis, les minus ont couru vers moi.
« Vous avez bien fait ce qu'on vous a demandé ? »
« Évidemment ! »
Sur le chemin de la maison, avec les minus dans mon sillage, des gens de la ville m'ont interpellé.
« Tiens, Berg, t'es revenu ? Remercie Lilie de ma part. »
C'est le vieux qui tient la gargote qui m'a dit ça, alors j'ai répondu que je ferais passer.
Lilie allait souvent lui donner un coup de main à son restaurant, ça devait être pour ça.
Après lui, plein d'autres m'ont arrêté.
Qu'il leur fallait du monde le lendemain et que j'envoie quelqu'un, ou qu'on les avait bien dépannés l'autre fois.
Tout en leur répondant, je me disais que cette ville avait changé.
Depuis qu'elle est venue, Renis a retrouvé de l'animation.
Plus que ça, même : c'est devenu une ville plus agréable à vivre qu'avant.
Autrefois, jamais les gens d'ici ne m'auraient parlé aussi gentiment.
Quand est-ce que je me suis aperçu que la ville commençait à aller de travers ? Ça doit faire trois cycles, déjà...
« Désolé, Berg. »
Son paquetage bouclé, mon père m'a ébouriffé les cheveux avec une tête de chien battu.
« T'inquiète ! S'il y a un souci, j'irai voir la voisine. »
Mon père est aventurier, et il partait travailler loin de la maison.
Ça arrivait tout le temps, mais cette fois, il ne savait pas quand il pourrait rentrer.
Un travail dans le pays d'à côté, une mission longue, et il avait dit que ça payait d'autant mieux.
Qu'à son retour, il me ferait manger des bonnes choses jusqu'à plus faim.
Une fois mon père parti, la maison m'a paru bien vide.
Dans ces moments-là, je me dis toujours que ce serait bien si ma mère était là.
Mais ma mère nous a abandonnés, mon père et moi, et elle est partie.
« Berg ! »
Yûi, avec qui je jouais souvent, est venu chez moi.
« Ouais. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Berg, tu sais où elle est passée, la grande sœur aux cornes ? »
« La grande sœur aux cornes ? Tu veux dire Fryû ? »
Je lui ai retourné la question, et il m'a répondu un « ouais, c'est ça » tout bête.
Comme d'habitude, Yûi n'avait pas l'air de vouloir retenir le nom des gens.
« J'en sais rien... Encore quelqu'un qui a disparu ? »
« ... On dirait. »
Ça faisait longtemps aussi qu'on ne voyait plus le jeune aventurier.
J'avais entendu dire qu'un autre vieux du coin s'était volatilisé.
« Ma mère dit que son homme l'a plaquée et qu'elle est peut-être partie rejoindre la déesse. »
C'est vrai qu'on la voyait parfois se promener avec un type.
« Elle va sûrement revenir comme si de rien n'était d'ici quelque temps, non ? »
J'avais beau l'avoir dit moi-même, je pensais qu'on ne reverrait plus jamais Fryû.
Un peu plus tard, quelqu'un d'autre a disparu.
La mère de Yûi.
Elle était partie travailler en ville la veille et devait rentrer après le coucher du soleil, mais le lendemain, elle n'était toujours pas revenue.
Pendant que je consolais Yûi, qui pleurait à chaudes larmes, je me suis dit que quelque chose clochait.
« Je vais voir les chevaliers. Je vais leur demander de chercher ta mère. »
Je n'étais jamais allé dans le centre-ville sans mon père, mais je me rappelais à peu près le chemin.
Au poste des chevaliers, j'ai expliqué que plein de gens disparaissaient.
Mais le chevalier ne m'a pas pris au sérieux.
« Des gens du quartier pauvre ont disparu ? Et tu veux qu'on les cherche ? Bon débarras, non ? Ça fera un peu de propre en ville. »
« C'est pas le genre de personne à partir sans rien dire ! »
« Ouvre les yeux, gamin. On vous a abandonnés, voilà tout. »
Ce mot, « abandonnés », m'a fait un choc.
Quand on voyait la misère dans laquelle on vivait, je me suis dit que c'était peut-être vrai.
Je voulais croire que la mère de Yûi n'était pas comme la mienne, qu'elle n'était pas de ce genre-là.
« Si t'as compris, file chez toi. »
J'aurais pu dire n'importe quoi, ça n'aurait servi à rien.
Qu'est-ce que j'allais raconter à Yûi ?
Lui dire comme ce type qu'on l'avait abandonné ?
Finalement, je ne lui ai pas dit la vérité, et je lui ai menti en prétendant que les chevaliers allaient la chercher.
À partir de là, Yûi et moi, on a vécu ensemble.
Yûi n'a pas de père, alors avec sa mère partie, il se retrouvait tout seul.
Et après ça, les adultes ont continué à disparaître du quartier.
Je suis allé me plaindre aux chevaliers je ne sais combien de fois, mais ils m'envoyaient promener parce que je les embêtais, et les mauvais jours, ils me frappaient ou me donnaient des coups de pied.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Ce jour-là, c'était la voisine qui avait disparu, et j'étais allé voir les chevaliers en sachant très bien que ça ne servirait à rien.
Il y avait un vieux que je n'avais jamais vu, avec l'air de quelqu'un d'important.
« Commandant en chef ! »
Il ressemblait à un larka (une sorte de tanuki), ce vieux-là, mais il avait l'air d'être vraiment haut placé.
Le chevalier qui s'occupait de moi s'est mis au garde-à-vous et a porté le poing droit sur sa poitrine.
Sûrement une façon de se saluer entre chevaliers.
« Dites ! Des gens que je connais ont disparu. Et pas qu'un peu ! Quelqu'un les a enlevés, c'est sûr. Faites une enquête ! »
Je me suis dit que ça irait plus vite de m'adresser à ce vieux important plutôt qu'au chevalier, mais dans ma précipitation, je me suis mal expliqué.
« Toi ! »
Le chevalier a voulu m'arrêter, l'air paniqué, mais le vieux important l'en a empêché.
« Je vois. Exposez-moi la situation en détail. »
Le chevalier à qui on demandait des explications a un peu pâli, puis il a raconté pourquoi j'étais venu.
« Il y aurait des disparus dans le district d'Ena, la zone qu'on appelle communément le quartier pauvre. À première vue, on pourrait croire à une affaire criminelle, mais il est fort probable que ces gens soient partis d'eux-mêmes, accablés par leurs conditions de vie. »
« S'il vous plaît ! C'est pas des gens qui partent sans rien dire ! »
Je l'ai supplié de toutes mes forces, et le vieux a posé la main sur ma tête en disant :
« Il semble que des individus peu recommandables sévissent sur mon territoire. Laisse-moi faire. »
Ces mots m'ont soulagé.
Je me suis dit que maintenant, plus personne ne disparaîtrait.
Ensuite, pendant un moment, tout a été calme.
Mais il y avait beaucoup d'enfants dont les parents avaient disparu, et Yûi et moi, on avait déjà assez à faire à s'occuper d'eux.
L'hiver allait bientôt arriver.
À Renis, il ne neige pas en hiver, mais en échange, le froid est rude.
Dans ce quartier, il y a des gens qui meurent de froid tous les ans.
Un jour, les vieux et les vieilles m'ont dit de les laisser tomber.
Que s'ils partaient rejoindre la déesse, on pourrait faire ce qu'on voudrait de leurs affaires.
J'ai dit non.
Maintenant qu'il n'y avait plus d'adultes, si les vieux disparaissaient eux aussi, qui allait nous apprendre les choses de la vie ?
Si les enfants arrivaient à s'en sortir tout seuls, c'était parce que les vieux leur avaient appris un tas de choses.
« On n'a pas de réserves, on n'a pas de forces. Si on fait pas le tri, vous allez y passer aussi. Nous, on a assez vécu. T'as pas à t'en faire pour ça. »
Comme les vieux l'avaient dit, l'hiver a été très dur.
Les enfants se serraient les uns contre les autres pour se tenir chaud, mais certains sont tombés malades.
Il ne restait plus rien de l'argent que mon père m'avait laissé.
Pour nourrir tout ce petit monde, on en avait vite vu le fond.
On n'a pas eu le choix : on a pris de la nourriture et des objets de valeur dans les maisons des disparus, on les a revendus, et c'est comme ça qu'on a tenu.
Et puis, pour finir, un des vieux est mort.
Tous les enfants, en larmes, lui ont rendu les derniers honneurs.
C'était à peu près tout ce qu'on pouvait faire.
Il y avait beaucoup de jours sans rien à manger, et je m'en voulais d'être aussi impuissant.
On arrivait quand même à survivre tant bien que mal, et voilà que des gens ont recommencé à disparaître.
Un garçon de deux ans plus vieux que moi.
Il avait une magie qui n'allait pas du tout avec notre quartier.
Il m'avait tiré d'affaire bien plus d'une fois.
Un vieux inconnu, qui était venu s'installer comme ça, a disparu lui aussi.
Yûi m'a amené un gamin qui hurlait en pleurant que sa mère avait disparu.
Ce jour-là, j'étais à bout, de corps comme d'esprit.
C'est le jour où Renis a été attaquée par les kobolds.
Des cris, des hurlements, des explosions de magie résonnaient dans toute la ville.
« Écoutez-moi bien, vous ne sortez surtout pas d'ici ! »
J'ai bien fait la leçon aux petits, puis je suis parti vers le centre-ville.
Là-bas, j'ai vu des choses que je n'avais jamais vues : des chevaliers couverts de sang, des maisons qui s'écroulaient dans les flammes.
« Comment on a pu en arriver là... »
« Ça arrive par là ! »
« Les kobolds approchent ! À vos postes, vite ! »
Les kobolds.
Mon père m'en avait parlé.
Des monstres qui ont l'apparence de chiens.
« Soutenez les aventuriers dehors ! Ils vont se faire massacrer ! »
Les chevaliers couraient dans tous les sens.
Par endroits, des guérisseurs lançaient de toutes leurs forces des sorts de soin.
« Tu gênes ! Dégage ! »
Un aventurier qui transportait un blessé m'a bousculé.
J'avais tellement peur que je me suis enfui en courant.
Ces monstres que même les aventuriers et les chevaliers n'arrivaient pas à battre, alors qu'ils étaient blessés à ce point, ça me terrifiait.
Quand je suis revenu à la maison où tout le monde était, j'ai entendu un hurlement quelque part au loin.
Après ça, la ville a changé.
Presque tout le monde a fui Renis, et à la place, plein d'aventuriers sont arrivés.
Le prix de la nourriture a augmenté, on mangeait encore moins qu'avant, et quand j'allais en ville, je me faisais de plus en plus souvent embêter par des aventuriers.
Quand je fouillais pour trouver des restes, on me traitait de sale gosse, et parfois on me tapait dessus.
Je ne pouvais plus faire confiance aux adultes.
Je m'étais buté : on allait s'en sortir tout seuls, et puis c'est tout.
C'est quand le printemps est enfin arrivé que je l'ai rencontrée.
Un chien s'était égaré dans notre quartier. Au début, j'ai pensé à le manger, mais je me suis dit que c'était peut-être un monstre, alors j'ai laissé tomber.
Si c'était un monstre, il fallait le tuer. C'est ce que je me suis dit, et je lui ai donné un coup de pied.
En voyant le chien valser aussi facilement, je me suis dit que moi aussi, j'avais un peu de force.
Quand j'y repense, c'était d'une bêtise sans nom, mais à ce moment-là, je voulais de la force plus que tout, alors je crois que j'étais content d'avoir trouvé plus faible que moi.
Quand il y a plus faible que soi, on peut s'imaginer qu'on est devenu fort.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Ceux qui ont surgi d'un coup portaient des armures de chevalier.
Et derrière eux est arrivée une petite fille avec des vêtements de luxe, qui n'avait rien à faire dans un endroit pareil.
Je ne sais pas pourquoi, elle était portée dans les bras d'un homme qui avait l'air d'un homme-bête.
« Vous êtes qui ? Ça regarde pas les étrangers ! »
« Qu'est-ce que tu as fait à ce petit ? »
Elle n'a pas eu l'air de se dire que c'était dangereux : elle s'est avancée devant les chevaliers et elle m'a fusillé du regard.
Quand j'ai dit que les kobolds étaient nos ennemis, elle m'a sorti un truc incompréhensible, en me demandant s'ils étaient vraiment nos ennemis.
Que blesser quelqu'un qui ne se défend pas, c'était honteux.
Alors, et les coups que moi, j'ai reçus, c'était quoi ?
Les adultes, ils faisaient tous semblant de ne rien voir ou ils rigolaient à côté, et pas un seul n'a ne serait-ce que dit quelque chose !
Des roturiers comme nous, et en plus des gens qui vivent dans un endroit qu'on appelle le quartier pauvre, une noble ne pouvait pas nous comprendre. Une gamine de noble, encore moins.
Elle ne sait rien de rien. La colère m'est montée, j'ai crié « Ta gueule ! » et je me suis jeté sur elle pour la frapper.
Mais à peine j'avais serré le poing et fait un pas qu'un chevalier m'a attrapé le bras et m'a plaqué au sol.
« Merde, lâche-moi ! »
Je me suis débattu pour au moins dégager le bras qu'il tenait, mais il n'a pas bougé d'un poil.
« Il ne faut pas tout de suite avoir recours à la force. Car la force, c'est fait pour protéger les plus faibles. »
Qu'est-ce qu'elle racontait, celle-là ?
Utiliser la force pour protéger les plus faibles ?
Il est où, l'adulte qui fait ça ?
Si on ne se sert pas de tout ce qui nous tombe sous la main, on peut être mort la seconde d'après.
« Je ne te ferai pas plus de mal. En échange, donnez-moi ce petit. »
La fin, elle ne me l'adressait pas à moi, mais aux enfants derrière moi, on aurait dit.
J'ai tout de suite entendu quelqu'un bouger, et elle est revenue devant moi avec le chien dans les bras.
« Qu'est-ce que tu veux protéger ? Ce ne sont pas eux, derrière toi ? Quand un fort maltraite un faible, ça ne s'appelle pas protéger. »
Elle voulait dire que la vraie force, c'est de protéger contre plus fort que soi ?
Mais alors, il est où, celui qui va nous protéger, nous les faibles ?!
Que je suis faible, je le sais bien, ça, et pas qu'un peu.
Même si c'était un mensonge, même si c'était n'importe quoi, je voulais seulement les protéger...
Je ne savais plus ce que je voulais, ni ce que je devais faire, et je la détestais, elle qui ne faisait que débiter des belles paroles.
« J'ai pas besoin de la pitié de nobles comme vous ! »
Les mots, tout le monde peut en dire !
Mais en vrai, vous non plus, vous nous aidez pas !
On est plus misérables que ce chien !
« La force, ce n'est pas seulement les muscles. Si tu ne t'égares pas en chemin, si tu ne deviens ni lâche ni servile, et si tu acquiers une force dont tu peux être fier, comme ces chevaliers, même une seule chose suffit, alors tu deviendras un homme formidable, capable de protéger ce qui lui est cher. »
La force, ce n'est pas seulement les muscles ?
Il suffit d'une seule chose dont on puisse être fier ?
Un homme formidable, capable de protéger ce qui lui est cher : ces mots-là m'ont fait penser à mon père.
Un jour, il y a longtemps, mon père, qui avait un peu bu, m'avait dit quelque chose.
Je ne suis pas des plus forts. Si je suis arrivé jusqu'à rouge, c'est grâce à mes compagnons et à la chance.
Mais pour les yeux, je ne crains personne.
Les yeux de mon père repèrent tout de suite ce qui ne va pas, à ce qu'il paraît.
Il était soûl, alors je n'ai pas pu lui tirer les détails, mais il m'a dit que les mouvements de l'adversaire, les pièges et tout ça, ça lui sautait aux yeux.
Que son arrière-grand-père était un homme-bête, et que c'était peut-être juste ce don-là qui lui était venu.
Mon père était fier de cette force héritée de son arrière-grand-père.
Que c'était grâce à ces yeux qu'il avait tenu jusque-là, et qu'il avait pu protéger ses compagnons et moi.
Est-ce que moi aussi, j'ai quelque chose ?
Quelque chose dont je pourrais être fier devant les autres.
« Je suis Berg, le fils de Gaï Críes, aventurier rouge. Moi, je vais devenir assez fort pour protéger tout le monde, comme mon père ! »
Avant de m'en rendre compte, je l'avais crié.
Que je voulais être fort, comme mon père.
« Je m'en souviendrai, Berg Críes. Je suis Neferutima d'Osfe. Quand tu penseras être devenu fort, viens me le montrer. »
Elle ne me regardait pas de haut, c'était plutôt le regard qu'on pose sur un petit enfant, et ça m'a énervé.
C'est toi la minus, pourtant !
Elle a couru vers le garçon avec le chien dans les bras.
À côté de lui, il y avait aussi un gros animal, et je comprenais de moins en moins qui étaient ces gens.
Ce n'était pas juste une noble, apparemment.
« T'as eu de la chance, mon gars. »
Le chevalier qui me maintenait au sol s'est écarté, puis il m'a tiré avec une force incroyable pour me remettre debout, et en plus, il m'a ébouriffé les cheveux.
« Un acte de violence en présence de Son Altesse, et de surcroît, dame Neferutima est la fille du seigneur de ces terres, une princesse qui a du sang royal, tu sais. »
Le chevalier parlait avec des mots trop compliqués, je n'ai pas bien compris, mais... Son Altesse ? Une princesse ?
« Hein ?! »
Une princesse, ça porte dans ses bras un chien couvert de sang ?
Et puis d'abord, une princesse, ça ne viendrait jamais dans un endroit pareil !
Le chevalier exagérait peut-être, mais j'avais l'impression que quelque chose que j'admirais s'écroulait.
L'histoire du premier roi de ce pays et de ses compagnons, les héros fondateurs, les vieux nous la racontaient depuis qu'on était tout petits.
Le roi que rien ne pouvait abattre, et les compagnons qui le protégeaient et combattaient à ses côtés, c'étaient nos héros.
Forcément, chez les garçons, on adorait jouer à imiter cette histoire.
Que le seigneur de ces terres descende des héros fondateurs, ce sont les vieux qui me l'avaient appris.
Et une princesse qui a le sang de ces héros, c'est ça ?!
Une princesse, c'est pas censé être plus belle, plus gentille, plus douce et légère comme un nuage ?!
Alors que je restais planté là, sous le coup de la surprise et de quelque chose qui ressemblait à du désespoir, le chevalier m'a dit :
« Tiens bon encore un peu. Ces personnes-là vont vous aider, c'est certain. »
Quand j'ai repris mes esprits, le chevalier, Neferutima et les autres avaient disparu.
« ... Nous aider ? »
Ça faisait longtemps que j'avais laissé tomber, alors pourquoi venir me dire ça maintenant ?
Quand on criait à l'aide, ils ne nous ont même pas regardés.
Ils allaient encore nous donner de l'espoir pour mieux nous jeter au fond du trou ?
... C'est sûrement ça.
Aider des gosses crasseux comme nous, ça ne rapporte rien aux nobles.
Si ça se trouve, ils vont nous séparer et nous vendre n'importe où.
Je les laisserai pas faire !
Moi, je les protégerai !