Ce petit brouillard dans ma tête, un bon bain l'a complètement dissipé.
Le bain de ce bureau qui nous sert aussi de logement est bel et bien alimenté par la source chaude, lui aussi.
C'est peut-être aussi parce que j'ai joué dans le bain avec Sœurette.
Ah, le fait qu'on ait joué dans le bain, c'est un secret pour Maman.
On a fait un truc un peu dangereux, alors si ça se sait, c'est sermon assuré !
Donc, secret absolu !
« Mademoiselle Kâna. Il me semble que Madame vous avait interdit de faire de la magie pendant le bain, non ? »
... Paul, lui, était au courant.
« Voyons, l'eau était un peu trop chaude pour Néma, je l'ai seulement refroidie, voilà tout. »
Sœurette nie en bloc, avec le sourire.
« ... Disons que nous en resterons là. Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Paul a beau la mettre en garde, Sœurette n'a rien retenu de la leçon.
Elle s'est mis en tête de fabriquer un objet magique pour jouer dans le bain.
Sœurette, ça n'a pas besoin d'être un objet magique, un simple jouet ferait l'affaire, tu sais.
Mais suivre sa grande sœur dans ses lubies, c'est le travail d'une petite sœur. Oui.
On a dormi ensemble, et à force de discuter dans le lit du genre d'objet magique qu'on allait faire, je me suis endormie comme une masse.
Je suis une enfant en pleine santé, habituée à se coucher tôt et à se lever tôt : veiller tard, j'en suis incapable.
Le matin, Sœurette m'a réveillée, et au moment où je pensais passer au petit-déjeuner, on m'a dit d'attendre.
Hier, Théo aurait dit qu'il voulait manger au réfectoire d'Asmunrota, alors on a décidé de prendre le petit-déjeuner de ce matin là-bas.
... J'ai faim, moi.
Mon ventre gargouille sans arrêt, alors j'ai demandé à Paul de me préparer un petit quelque chose à grignoter.
« Youpi ! Un sandwich aux fruits ! »
C'est mon sandwich aux fruits préféré qui arrive, et mon moral remonte d'un coup.
Je mords dedans sans attendre, et c'est exactement le goût de d'habitude. Ça me surprend un peu.
« Ça a le même goût qu'à la maison ! C'est trop bon ! »
« Je vous remercie. »
Comme je répète que c'est bon, bon, bon, c'est Paul qui me remercie.
Ça veut dire que c'est Paul qui l'a fait ?
« C'est toi qui l'as fait, Paul ? »
Paul répond d'un bref « oui », et Sœurette pouffe de rire.
« Vraiment, les domestiques de notre maison sont remarquables. Les majordomes attitrés commencent toujours par apprendre les plats préférés du maître qu'ils servent. »
D'après Sœurette, quand on devient le majordome attitré de quelqu'un de la famille, la toute première chose qu'on apprend, c'est à préparer ses plats préférés.
On se fait enseigner la recette par nos cuisiniers, et on s'entraîne jusqu'à obtenir exactement le même goût.
Donc Paul sait aussi préparer à la perfection le plat préféré de Sœurette, ce truc qui ressemble à une bruschetta avec des fausses tomates.
... Ah, ce que j'aimerais manger la cuisine de la maison...
Le faux feuilleté de steak, la fierté du chef cuisinier, c'est le meilleur du monde !
Tout en mangeant mon sandwich aux fruits, je rêve de viande.
Bon, ça va me donner des aigreurs d'estomac, j'arrête.
Quand on arrive à Asmunrota, Louis et Théo sont déjà là.
Tous les deux dégagent une aura si noble qu'on les repère tout de suite, mais les chevaliers d'escorte qui les accompagnent ont repris une allure normale.
Leur air de pas-vraiment-honnêtes-gens d'hier, ils l'ont rangé où ?
Hîran et grande sœur Belle nous ont réservé un coin du réfectoire, ce qui fait qu'on a pu s'asseoir tout de suite.
Je suis la première à me jeter sur la carte, mais il n'y a que le nom des plats et leur prix.
Hum. Ça, il faudrait un peu l'améliorer.
La célèbre pâtisserie où je suis allée à la capitale avait des illustrations pour qu'on comprenne bien. On pourrait par exemple mettre une illustration sur les plats qu'on veut recommander.
« Il y a beaucoup de choix, n'est-ce pas ? »
Louis aussi a l'air d'hésiter devant la longueur de la carte.
Maman et Sœurette se sont décidées pour une soupe bien fournie en légumes, parfaite pour un petit-déjeuner, et un truc qui ressemble à un ragoût de fruits de mer.
Papan a parlé d'un machin au gardora, alors j'ai compris que c'était du poisson.
Et moi, je suis dans le pétrin : je ne connais pas le nom des plats, donc je ne sais pas ce que c'est.
Tant pis, je cherche un plat qui a l'air bon en me faisant expliquer par Paul.
Décidément, trop de choix, c'est un problème aussi.
Il vaudrait mieux resserrer un peu la carte et mettre au point des menus à part pour le matin et le midi.
Bref, moi, j'ai pris un plateau de sashimis.
Enfin, il n'y a pas de plateau à proprement parler, alors c'est des sashimis, une soupe de poisson quelconque et du riz aux céréales.
D'ailleurs... des céréales, il y en a, mais du vrai riz, je n'en ai jamais vu...
Bof, même sans riz, la nourriture est bonne, alors ça va !
Une fois que tout le monde a choisi, Hîran appelle le serveur du réfectoire.
Et celle qui arrive, c'est une femme-bête avec des oreilles de chat !
« Vous avez choisi ? »
Chacun passe sa commande, et la grande sœur aux oreilles de chat la note avec un grand sourire.
De temps en temps, une seule de ses oreilles pivote, ou frémit d'un coup : on dirait qu'elle capte les voix des autres tables.
Aux heures creuses, ça va, mais le soir, quand c'est plein et qu'il y a le vacarme des gens qui ont bu, ça doit être dur pour des oreilles d'homme-bête.
« Grande sœur, ton pelage est trop joli, tu es de quelle race ? »
De beaux cheveux d'un or profond, et un pelage de la même couleur.
Vu la longueur des poils de sa queue, je me dis que c'est peut-être une race à poil long.
« Merci beaucoup. Je suis du peuple des petits tigres. »
Le peuple des petits tigres, c'est pour ainsi dire le représentant par excellence des hommes-bêtes de la famille des félins.
On ne sait pas avec certitude de quel animal ils descendent, mais la thèse la plus solide serait le tôtil, un animal de taille moyenne.
Au passage, il existe aussi un peuple des grands tigres, qui descendrait du raipanthère, un grand fauve.
Seulement, les métissages sont devenus si compliqués au sein du peuple des petits tigres qu'on considère qu'il n'y a plus aucun sang-pur.
Parmi les innombrables animaux de ce monde, il n'y en a aucun qui ressemble au lion ou au tigre.
Autrement dit, le lion et le tigre sont à part : ce sont des bêtes sacrées.
Si on s'en sert quand même pour nommer des peuples, c'est sans doute qu'il y a derrière une forte part d'admiration.
En attendant que les plats arrivent, j'explique à Hîran les améliorations auxquelles j'ai pensé.
Rendre la carte plus lisible, avec des illustrations.
Réduire le nombre de plats à la carte, et introduire un menu du matin et un menu du midi.
Et puis, avec l'aide de Sœurette, fabriquer un objet magique pour appeler le serveur.
On numérote les tables, on appuie sur l'objet magique, et le numéro s'affiche : le truc qu'il y a dans tous les restaurants familiaux.
Le problème, c'est de savoir si on peut le reproduire avec un objet magique.
« Il est vrai que le soir, aux heures d'affluence, il arrive qu'on appelle le serveur sans qu'il s'en aperçoive. »
Hîran a aussi dit que les hommes-bêtes, qui ont l'oreille fine, s'en aperçoivent tout de suite, mais que pour les humains, c'est difficile.
« Pour les hommes-bêtes, tendre l'oreille au milieu du bruit, ça doit être très fatigant, je pense. »
« Relier entre eux des objets éloignés, c'est ça qui est difficile. »
C'est Maman, la spécialiste des objets magiques, qui fait la grimace.
Ah, c'est vrai, ces trucs-là, ça marche par ondes radio ou quelque chose du genre, non ?
Les machines, je n'y connais rien, moi...
Si ça ne peut ni émettre ni recevoir, ça ne marche pas...
« On peut pas le faire avec un cercle magique de transfert ? »
En gros, si on pose sur la table un cercle magique de transfert à sens unique, qui ne fait qu'envoyer, et en cuisine ou au plafond un cercle magique de transfert qui reçoit, on n'obtiendrait pas un système du même genre ?
« En appliquant le principe du cercle magique de transfert, ce serait peut-être possible. Mais nous n'avons pas la technique pour le rendre plus petit. »
Le plus petit cercle magique de transfert, c'est la taille qui sert à envoyer des lettres, alors environ trente centimètres, je dirais.
Un machin pareil sur la table, ça gênerait terriblement.
« ... Je connais bien une personne qui pourrait, mais, honnêtement, je n'ai pas très envie d'avoir affaire à elle. »
Si Maman n'a pas envie d'avoir affaire à quelqu'un, c'est que la personne doit être sacrément louche...
Mais si c'est faisable, moi, j'aimerais bien le faire.
Si Maman dit non, il faudra trouver une autre méthode, voilà tout.
« La personne à laquelle tu penses, Seluria, c'est le marquis Leius Bîrisufu, n'est-ce pas ? »
Papan a lâché un nom que je ne connais pas, et Maman, fait rare, a eu l'air contrariée.
Ça n'a duré qu'un instant, au point que seule la famille pouvait s'en rendre compte, mais ça veut dire que Maman le déteste à ce point ?
Ou alors, que c'est un personnage ultra-dangereux ?
Dans un cas comme dans l'autre, ça m'intrigue.
« Le marquis Bîrisufu, c'est bien celui qui... »
Frérot a l'air de le connaître : il a commencé à dire quelque chose, visiblement gêné, mais...
« Nous déciderons plus tard de ce que nous ferons. »
Maman ne l'a pas laissé finir.
C'est justement à ce moment-là que les plats sont arrivés, alors tant bien que mal, on a changé d'ambiance et on s'est mis à manger.
Et ce que j'avais complètement oublié, c'est que les gens de la haute ne mangent pas de poisson cru : en voyant mon plateau de sashimis, ils ont été stupéfaits.
C'est surtout la panique de Papan qui était drôle : « Ils ont oublié de le cuire ? », « Tu veux que je te le fasse griller ? »...
Si c'est Papan qui le fait griller, il n'en restera même pas les cendres. Non merci.
J'ai beau expliquer que le poisson tout juste pêché se mange même cru, ils n'ont pas l'air convaincus.
Hum. Dans ce cas, je vais vous montrer ma botte secrète ultime !
Je trempe à peine un morceau de poisson rouge bien gras, genre ventre de thon, dans la sauce sada.
Rien qu'en voyant le gras s'étaler d'un coup à la surface de la sauce sada, j'en ai l'eau à la bouche.
Ah, ça a l'air trop bon !
« Papa, fais aaah ! »
Je lui tends le sashimi, et Papan, tout décontenancé, le met quand même dans sa bouche.
Papan est incapable d'esquiver mon attaque « fais aaah » !
« Ah, c'est bon. »
Ça devait vraiment être bon, pour que Papan réponde aussi spontanément.
« Tu vois ! »
Je fanfaronne, et comme Louis en veut aussi, je lui donne un morceau de poisson blanc qui ressemble à de la dorade.
« C'est délicieux ! C'est un goût que je n'avais encore jamais goûté ! »
Tu m'étonnes.
Le sashimi, c'est un plat populaire réservé aux régions où on pêche en mer.
D'habitude, les nobles n'y touchent jamais.
Louis a tellement aimé les sashimis qu'il en a recommandé, et il en a fait manger à Théo aussi.
Théo mange en silence, sans la moindre expression.
Dis quelque chose, au moins...
Bref, une fois ce repas bien sympa terminé, on est partis faire le tour des installations de chaque guilde.
La première où on est allés, c'est la guilde du commerce.
Le rez-de-chaussée est une boutique qui vend des souvenirs et d'autres choses, et elle grouille de clients.
Je jette un œil au coin où il y a surtout des femmes : c'est le rayon des accessoires, avec des bijoux en fruits secs et en fleurs, sans doute faits par le clan des Tisserands et des Tresseurs.
Parmi les gens qui servent les clients en boutique, il y a un visage connu, et ça me surprend.
« Grande sœur ! »
Je ne me rappelle plus son nom, mais c'est l'aînée des deux sœurs du peuple lapin qui étaient là le jour des entretiens.
« Mademoiselle Neferutima ?! »
Ses grandes oreilles se dressent tout droit, trop mignon !
« On m'avait dit que vous étiez malade, vous allez mieux ? »
« Oui. Je suis complètement guérie ! »
« Je vois. Ma sœur sera contente. Pourriez-vous patienter un petit instant ? »
Je dis oui, et la grande sœur s'en va quelque part.
Louis et les autres font le tour de la boutique avec beaucoup d'intérêt.
Théo a pris du poisson séché dans ses mains... il compte en acheter ?
Au bout d'un moment, la grande sœur revient avec quelqu'un.
Ces oreilles tombantes tirant sur l'orange... mais c'est la petite sœur !
« Mademoiselle Neferutima, j'avais tellement envie de vous revoir. »
Elle n'a plus du tout la même tête que la dernière fois.
Son sourire est aussi tout lumineux, elle est devenue super mignonne.
« Toi aussi, Rakuru, tu es à la guilde du commerce ? »
« Oui. Le président de la guilde m'a proposé de venir, en me disant qu'il y avait plein de travail qui ne se fait pas face aux clients, comme la tenue des registres de comptes. »
Grr !
Les sœurs lapines, c'est moi qui les avais repérées !
Mais comme elles tenaient un restaurant au pays d'Ikû, la petite sœur sait compter et elle s'y connaît aussi en approvisionnement : la guilde du commerce lui convenait peut-être mieux.
Et puis le président de la guilde du commerce, c'est quelqu'un qui sait juger les gens.
« Alors, vous voulez bien accepter ce que je vous avais promis ? »
Ah oui, c'est vrai, on avait parlé d'un échange contre le ruban.
Je réponds que j'accepte avec joie, bien sûr, et elle me remet un mouchoir.
Sur le mouchoir bleu indigo, il y a plein de petites étoiles brodées, et en dessous, la silhouette d'un lapin aux oreilles tombantes qui lève les yeux vers les étoiles.
« Il est trop mignon ! J'en prendrai bien soin. »
Le lapin aux oreilles tombantes est brodé en rouge, alors elle s'est sûrement inspirée de mon lapin en joyau draconique.
« Je suis contente, moi aussi, qu'il vous plaise. »
Je dis au revoir aux sœurs lapines en promettant de revenir les voir, et la suivante, c'est la guilde des aventuriers.
De toutes les installations de guilde, c'est celle de la guilde des aventuriers la plus grande, sans doute parce qu'elle a un terrain d'entraînement, et elle est pleine de jeunes aventuriers.
On peut aussi y prendre des missions, alors il y a même des cabines entièrement insonorisées.
Mais surtout, il y a un truc bizarre écrit sur une affiche au mur.
"Gandar pourpre, prochaine apparition prévue à..."
Tonton Philippe et les autres, ils ne seraient pas traités comme des personnages encore plus rares que les monstres ?
En plus, le lieu où on les aperçoit le plus souvent, c'est la grotte des sirènes.
Ils sont encore en train d'explorer la grotte ?!
Je me reprends et je visite l'intérieur de la guilde, et là, je remarque quelque chose d'étrange.
Qu'il y ait beaucoup de jeunes d'une dizaine d'années et plus, je comprends, mais il y a aussi plein d'adultes qui ont l'air d'avoir entre vingt-cinq et quarante ans.
Ceux-là, franchement, ce ne sont pas des débutants.
« Il y a beaucoup d'aventuriers adultes ? »
« Ah. Ils séjournent ici pour reprendre des forces, voyez-vous. »
Hîran m'explique ça, mais reprendre des forces ?
« Chez les aventuriers, on dit désormais qu'il n'y en a pas un seul qui ne connaisse pas l'onsen. Ils viennent dans cette zone spéciale de Shiana pour se récompenser d'avoir mené à bien une mission difficile, paraît-il. »
Je vois.
Cette source chaude a aussi des vertus curatives, alors c'est assez logique, si on veut, non ?
« Ils sont peu nombreux à monter sur le mont Reitimo, mais ils servent d'instructeurs pour la guilde. »
Il existerait, entre aventuriers chevronnés, une sorte de règlement tacite.
Ne pas loger à Asmunrota, ne pas attaquer les monstres même quand on monte sur la montagne, ne pas rechigner quand un jeune demande de l'aide, ce genre de choses.
C'est le résultat des égards qu'ont eus les vétérans, parce que la zone spéciale de Shiana est à la base une installation pour les jeunes.
Évidemment, il y a des aventuriers qui n'en font qu'à leur tête, mais ceux-là, on s'arrange pour qu'ils ne puissent plus jamais revenir.
Et ceux qui ont instauré ces règles non écrites, ce sont les aventuriers qui étaient venus escorter les présidents des guildes lors de l'inspection.
La prochaine fois que je les vois, il faudra que je les remercie.
Comme l'endroit est aussi devenu un lieu de convalescence pour les aventuriers chevronnés, la guilde des aubergistes a augmenté le nombre d'auberges, et la guilde des forgerons a installé des ateliers et s'est mise à prendre en charge les réparations d'armes.
Certains aventuriers s'amusent pendant leur temps libre, alors des activités en mer sont apparues, et l'endroit se développe comme une sorte de site touristique de loisirs.
On m'a dit que des pêcheurs du village de Jigu gagnaient leur vie grâce aux activités en mer, alors ça va plutôt dans le bon sens, non ?
Mais ça part un peu dans une direction différente de ce qu'on avait prévu au départ... Pendant que je me pose la question, du côté du terrain d'entraînement, ça commence à s'agiter.
« ... On dirait une bagarre. »
C'est peut-être le quotidien, d'une certaine façon : Hîran ne paraît pas spécialement embêté, et il dit qu'il va aller y mettre fin.
« Sale morveux ! Répète un peu pour voir ! »
« Autant d'fois qu'tu veux ! Tu fais même pas correctement tes missions, alors viens pas jouer les grands chefs, le vieux ! »
Ah, ouais. Ce genre de problème arrive aussi, forcément.
Si celui qui enseigne n'a ni les capacités ni les états de service pour, c'est désagréable pour les jeunes.
« Cela suffit. Il avait pourtant été signifié de ne causer aucun problème hier et aujourd'hui, me semble-t-il ? »
« Hein ? Quoi, un gros bonnet ? C'est ce morveux, le problème ! »
« Pff. C'est toi, le porte-bagages, qui es venu me dire fais ci, fais ça, et qui as fini par me taxer du fric ! »
Rien qu'en entendant la conversation, je comprends à peu près la situation, mais un porte-bagages, c'est quoi ?
« Frérot, c'est quoi, un porte-bagages ? »
« C'est une façon méprisante de parler des transporteurs, il me semble, mais... »
« Plus précisément, cela désigne un transporteur qu'un groupe compétent a accepté dans ses rangs par charité. »
Paul complète l'explication.
Un transporteur, c'est quelqu'un dont le rôle est de transporter le butin récupéré.
Sauf qu'un transporteur de premier ordre, lui, évalue la valeur du butin, le conserve en bon état, et s'il s'agit d'un animal, s'occupe de tout, du dépeçage à la conservation, avant de le transporter.
Tout ça en ayant évidemment aussi des capacités de combat.
À l'inverse, quelqu'un qui n'a ni ces techniques ni ces capacités de combat, et qui se contente de porter les bagages des membres, on l'appelle un porte-bagages.
Avec en prime la nuance d'être le poids mort du groupe.
En gros, c'est un pique-assiette, quoi ?
« Hé là, hé là. Tu vas pas embêter monsieur Hîran. Aujourd'hui, la demoiselle est venue aussi. Tiens-toi tranquille. »
Un aventurier chevronné s'interpose à son tour et calme le jeune.
« Et toi, le vieux, tu vas venir discuter un peu avec nous là-bas. »
Intimidé par la pression de l'aventurier chevronné, sans doute, le porte-bagages est devenu tout pâle.
Pourquoi faire un truc pareil quand on sait qu'on va avoir des ennuis si ça se découvre ?
Il se croyait le seul à ne rien risquer ? C'est bizarre, quand même.
« ... La demoiselle ? »
Bon, quand un gros costaud vous appelle « la demoiselle », pourquoi est-ce qu'on pense tout de suite aux gens du milieu, hein ?
« Attends, c'est Neferutima ?! »
« Hein ? »
Vous êtes qui, vous ?
Je ne crois pas connaître d'aventurier aussi jeune, enfin, carrément encore un gamin...
« Tss. Tu t'souviens pas. Berg Críes, de Renis. »
Berg Críes... attends, le Berg ?!
Non, non, non, s'il a changé à ce point, je peux pas le reconnaître !
La dernière fois que je l'ai vu, il était maigre comme un clou, et il était à peine plus grand que moi...
Maintenant, il a pris pas mal de muscles, il a grandi, rien à voir avec il y a deux cycles !
« Trop fort ! Tu es vraiment devenu aventurier ! »
Au moment de se quitter, j'avais suggéré aux plus grands de devenir aventuriers, mais il l'est vraiment devenu, et en plus il est au plan Shiana !
Ça me met dans tous mes états !
« Ouais. J'suis encore que vert, mais j'vais bientôt pouvoir passer bleu. »
« Ah bon. Alors tu vas vite rattraper ton papa. »
Le père de Berg est un aventurier rouge, et il n'était pas à Renis à l'époque.
D'ailleurs, les adultes du quartier pauvre de Renis ont été enlevés, et ils ont fini victimes de Runohâku.
Les enfants qui avaient perdu leurs parents s'étaient regroupés et se démenaient pour survivre.
Et le chef de ces enfants, c'est Berg.
« J'vais devenir encore plus fort, et j'vais t'épater. »
« Ooh ! »
J'aimerais bien lui donner un coup de main.
Hum. Ah, je sais ! Je vais demander à tonton Philippe de l'entraîner !
« Je vais demander à tonton Philippe de s'occuper de toi, Berg. »
« Tonton Philippe... celui du Gandar pourpre ?! »
« Oui, oui. »
Toute à ma discussion avec Berg, je n'ai pas remarqué l'ambiance menaçante qui régnait derrière moi.
***
« Ralf, Paul. Vous savez qui est ce garçon ? »
Sous mes yeux, un jeune garçon discute gaiement avec Néma.
Je demande à Ralf et à Paul qui il est au juste.
« Sans doute le garçon qui était à la tête des enfants de Renis... »
Ralf répond, mais cela ne suffit pas.
« Il s'agit de Berg Críes, chef du Grance vert. Comme le dit messire Ralfried, il s'occupe des enfants sans parents de Renis. »
C'est Hîran qui a donné son identité.
« Présente-t-il un danger pour Néma ? »
« Aucun, je pense. Il semble que ce soit son premier amour. »
À ces mots d'Hîran, l'air se fige autour de nous.
Il éprouverait des sentiments amoureux pour Néma ?
Hmph. Je lui accorde qu'il a bon goût en matière de femmes.
Mais je ne lui donnerai pas Néma !
« Néma veut le confier à l'oncle Philippe, il paraît. Demandons donc à notre oncle de juger s'il est digne de Néma. »
Il y a quelque chose, caché dans les mots de Kâna, qui m'a fait rire.
Je vais toucher un mot à Philippe, moi aussi.
Sera-t-il capable de se tenir aux côtés du Gandar pourpre ? J'ai hâte de voir ça.