Bon, Blanc est entré dans Shizuku, on n'y peut rien.
Il paraît qu'il en ressortira d'ici une journée, alors laissons-le tranquille.
Les slimes sont repus de magie, et ceux qui n'ont pas de nom sont retournés dans la montagne.
Il ne reste ici que ceux que j'ai baptisés.
Ils veulent rester avec moi, on dirait : ils me suivent en piaillant joyeusement.
Et toi, Ambre !
Arrête de te percher sur la tête d'Hîran.
On dirait un chapeau ridicule !
Je descends Ambre de la tête d'Hîran, et elle pousse un « rûûû » mécontent.
Cendre et les autres refusent de sortir de Frérot, Ambre fait sa tête de mule... Je suis censée être leur maîtresse, moi !
Je malaxe Ambre, et cette fois, son cri devient ravi.
Hmm. Comparée à Blanc et à Shizuku, elle est plutôt ferme.
Cette élasticité de pâte à modeler, ça vient de ce qu'elle mangeait surtout de la magie de terre ?
« Elle commande vraiment à des monstres. »
« C'est étrange, hein. Si je leur donnais un nom, moi, est-ce qu'ils deviendraient comme ça ? »
« Mon oncle... Il vaudrait peut-être mieux vous abstenir, non ? »
« Pourquoi ?! »
« Pourquoi ? Parce que vous ne vous en occuperiez pas. »
Voilà la conversation qui me parvient.
Si on les prend en charge avec tout le troupeau, peut-être qu'il n'y aura pas besoin de s'en occuper, mais il faut de la place.
Pour la famille impériale, préparer ça en deux temps trois mouvements n'est sans doute pas un problème, mais certaines bêtes sacrées en ont peur, alors je ne le recommande pas trop.
Pendant que je réfléchis, nous arrivons à la grotte des gobelins.
« Maîtresse ! »
Devant la grotte, une horde de gobelins est alignée au garde-à-vous.
Minute ! Depuis quand c'est une armée ?!
« ... Une horde de gobelins d'une telle ampleur, ça existe... »
Théo est surpris, mais moi aussi.
Avant, c'était une grande tribu, tout au plus.
Soixante à quatre-vingts individus, peut-être ?
Là, j'ai l'impression qu'ils sont presque deux fois plus nombreux...
« Mori-oni. Ils sont combien dans le groupe, maintenant ? »
« Avec les petits nés l'autre jour, cent trente-quatre, je crois. »
Hmm, beaucoup ou pas assez ? Je n'en sais trop rien.
« Tu trouves que c'est beaucoup, mori-oni ? »
« ... Non. Pour un groupe de cette taille, il en meurt beaucoup. »
Je vois. Il faut sans doute encore trouver des solutions.
Diviser le groupe en deux, ici, dans la montagne ?
Même pour renforcer leurs forces, jusqu'où peuvent progresser des gobelins sans nom...
« ... Maîtresse. »
Ah. Perdue dans mes pensées, j'ai oublié Suzuko, qui est au bord des larmes.
« Suzuko, Tôki, pendant que je dormais, ça a dû être dur, hein ? Il y a peut-être eu des moments pénibles. Mais vous avez protégé le groupe, merci. »
Je caresse la tête des deux, un genou à terre devant moi.
Ils n'ont pas de cheveux, alors c'est tout lisse !
Au toucher, c'est comme de la peau humaine, rien de très nouveau, mais les câlins, c'est important.
« Maîtresse, je savais que tu viendrais. »
« Je savais que le lien avec Maîtresse n'était pas coupé, alors j'ai tenu bon. »
Tôki parle toujours de façon un peu hachée, mais sa prononciation s'est améliorée.
Et surtout, Suzuko parle le lâsien sans la moindre faute : c'est impressionnant.
Gii !
Giigii-gii !
Une dizaine de gobelins s'agglutinent autour de moi.
« Ils disent qu'ils sont contents de voir la maîtresse. »
Mori-oni me traduit, mais rien qu'à voir leurs têtes, j'avais compris.
« Je suis contente que vous alliez bien, vous aussi. »
Ces gobelins-là devaient être présents quand des gobelins m'ont enlevée.
Autrement dit, ce sont ceux qui me reconnaissent comme chef de groupe.
La plupart des gobelins, eux, ont l'air inquiets, sans savoir comment se comporter avec les humains présents.
Il y a même un hobgobelin qui me fusille du regard.
« Levez la main, ceux qui me connaissent ! »
À ces mots, ceux qui m'entouraient poussent un « Gii ! » plein d'entrain et lèvent la main.
Sur l'ensemble du groupe, ils ne sont peut-être même pas un tiers.
Ça veut aussi dire qu'en deux générations seulement, il ne reste que ceux-là.
Sans compter Suzuko et Tôki, il y a neuf hobgobelins.
Deux d'entre eux ne semblent pas me connaître.
Parmi les sept autres, l'un est un hobgobelin que mori-oni a intégré au groupe en cours de route : ceux de la génération que je connais qui ont pu évoluer sont donc six.
Gigyaaah !
Un des hobgobelins qui ne me connaissent pas pousse un cri de guerre et fonce sur moi.
Mais soudain, il disparaît de mon champ de vision.
Gugigyaa !
Cette fois, c'est un autre cri...
Suzuko, avec les autres gobelins, tu continues de pousser des cris, toi.
Et surtout, le hobgobelin sous toi, il est enfoncé dans le sol : il est encore vivant ?
« Suzuko, lâche-le. »
« Il a voulu faire du mal à Maîtresse ! »
« Tôki, baisse ton arme, toi aussi. Tout va bien. »
Je calme Tôki, prêt au combat, et m'adresse au hobgobelin enfoncé dans le sol.
« Tu savais qu'on t'arrêterait. Alors pourquoi tu m'as attaquée ? »
Il dit quelque chose d'une voix étouffée, difficile à saisir.
« Espèce de... ! »
Suzuko, elle, a compris, et elle appuie encore plus fort.
Tout en calmant Suzuko, je demande à mori-oni ce qu'il a dit. Il répond, un peu gêné.
« ... Il dit qu'il ne reconnaît aucun autre chef que moi. »
Je vois.
Pour la génération qui ne me connaît pas, c'est un peu : « C'est qui, celle-là ? »
Et avec mon réveil, mori-oni a disparu du jour au lendemain : ils ont peut-être eu peur, aussi.
« Mori-oni t'a manqué ? Tu avais peur que le groupe change parce que je suis venue ? »
Il pousse des « gii-gii » sans force.
Il me fait un peu pitié, alors je lui caresse la tête.
Aussitôt, ceux qui m'entourent se mettent à piailler violemment. Qu'est-ce qui leur prend ?
« Ça ne leur plaît pas que je sois auprès de la maîtresse. En entendant ça, les autres lui disent qu'un blanc-bec n'a pas à s'en mêler, et que s'il fait du mal à la maîtresse, il n'a qu'à quitter le groupe. »
Des gobelins qui traitent de blanc-bec un hobgobelin, pourtant d'un rang supérieur au leur.
... Leur capacité de réflexion a augmenté ?
Mais surtout, comment calmer la situation ?
Ah ! Je sais !
Je vais voir Papan, qui observe l'agitation, je lui demande de me prendre dans ses bras et je lui glisse un secret à l'oreille.
Papan me répond aussitôt.
Sa réponse correspond à ce que je pensais : je le remercie et retourne auprès des gobelins.
« Bon. Suzuko, lâche-le. »
Suzuko quitte le dos du hobgobelin sans cacher sa mauvaise volonté.
« Et toi, assieds-toi là. »
Je relève le hobgobelin toujours enfoncé dans le sol et le fais asseoir.
« Installe-toi comme tu veux. »
Quand je lui dis de s'asseoir, il se met sagement en tailleur, les genoux serrés contre la poitrine, avec un air d'une mélancolie infinie.
Même quand je lui dis de se mettre à l'aise, il ne change pas de position : on dirait que je le maltraite !
« Qu'est-ce que tu penses de mori-oni ? »
À ma question, il répond d'une toute petite voix, en guettant la réaction de Suzuko.
Elle lui fait vraiment peur.
Bon, ça se comprend.
« Que c'est un grand chef. »
C'est Suzuko, tout près, qui traduit, et non mori-oni.
Hmm. C'est bien ce que je pensais.
« D'accord. Alors, mori-oni, donne-lui un nom. »
À peine ai-je dit ça que les gobelins se mettent à s'agiter.
À l'ambiance, ça doit être du mécontentement : « Pourquoi lui ?! »
« Maîtresse ! Pourquoi donner un nom à un type pareil ?! »
« Suzuko, si c'était Tôki le chef, tu en penserais quoi ? »
« Non ! Le groupe serait anéanti ! »
« Tu voudrais être sous les ordres d'un gobelin dont tu ne veux pas ? »
Suzuko se tait, la mine épouvantable.
Qu'est-ce qu'il y a ?
Elle a vécu quelque chose de désagréable ?
« Recevoir un nom de mori-oni et se dévouer à mori-oni, au final, ça revient à être sous mes ordres, tu sais. »
La question que j'ai posée à Papan, c'était : si tu avais un subordonné qui te déteste, comment l'emploierais-tu ?
Et la réponse de Papan, c'était de le placer sous un autre subordonné qu'il respecte.
Travailler sous les ordres de quelqu'un qu'on déteste, c'est une torture, mais sous quelqu'un qu'on respecte, c'est plus facile, non ?
Et pour le sommet de l'organisation, tant qu'il ne quitte pas l'organisation elle-même, le résultat est le même.
Non, c'est même peut-être un plus, vu qu'il sera motivé.
Et Papan a dit aussi que décider où placer ses subordonnés et comment les employer, c'est justement le travail de ceux d'en haut.
« Mais... »
On dirait qu'il faut d'abord convaincre Suzuko et Tôki.
« Suzuko, Tôki, vous voulez bien vous asseoir là, vous aussi ? »
Vous avez grandi, vous savez, alors j'ai mal au cou...
Reviens vite, ma poussée de croissance !
Ils s'assoient docilement comme je le leur demande, et je me mets à leur hauteur.
« Je suis très contente que vous m'aimiez autant. Mais il ne faut pas l'imposer aux autres. »
Normalement, ces petits ont l'instinct de suivre les plus forts, surtout ceux qui protègent le groupe.
Je pense que c'est parce qu'ils sont liés par leur nom que cet instinct est faussé.
« Je vous adore, alors je veux protéger le groupe aussi. Mais je ne peux pas rester avec vous, alors la vraie cheffe, au fond, c'est toi, Suzuko, tu comprends ? »
C'est triste pour eux, mais je ne peux pas leur rendre mori-oni.
Avant même d'être le chevalier de l'enfant bien-aimée, s'il n'est pas à mes côtés, je suis vraiment embêtée.
Et puis, il me manquerait !
« Je l'ai déjà dit à Tôki, mais réfléchissez toujours. À ce qui est le mieux pour le groupe. »
« ... Et quel rapport avec le fait de donner un nom à celui-là ? »
Vous deux, ne penchez pas la tête parce que vous ne comprenez pas !
Et vous autres, autour, pas la peine de les imiter !
C'est trop mignon !
Tant pis : je fais un dessin par terre pour leur expliquer comment fonctionne une hiérarchie.
« Écoutez. Le chef de ce groupe, en principe, c'est moi. Juste en dessous, il y a mori-oni, et Suzuko et Tôki sont sous mori-oni. Sous Suzuko et Tôki, il y a les hobgobelins. En dessous encore, les gobelins les plus âgés. Et puis les jeunes gobelins. Voilà comment c'est organisé. »
Suzuko et les autres ont l'air d'avoir compris comment le groupe est structuré.
« Alors, imaginons qu'un gobelin âgé réussisse plein de chasses et se donne beaucoup de mal. Mais qu'il se donne tout ce mal parce qu'il t'aime bien, toi, Suzuko : tu ne serais pas contente ? »
« ... Je crois que je serais contente, mais c'est pour Maîtresse qu'il devrait se donner du mal. »
« Pas besoin que ce soit pour moi. Si ce gobelin rapporte plein de nourriture pour toi, Suzuko, tout le groupe pourra manger, non ? Peu importe la raison, au final, c'est bien pour mori-oni et pour moi. »
Si un employé de base se démène pour obtenir une promotion et fait des bénéfices, son chef est bien noté pour avoir formé un subordonné compétent, et l'entreprise gagne de l'argent : même si c'est l'envie de promotion qui le pousse, personne n'a rien à redire.
Chacun a ses raisons de se donner du mal.
Le pire, c'est quelqu'un qui passe son temps à râler et néglige son travail.
Alors, si je ne leur plais pas, ils peuvent très bien m'oublier.
L'important, c'est que ça apporte du bon au groupe.
Et puis, personne n'a envie de vivre dans une ambiance aussi tendue.
« C'est bien pour Maîtresse aussi ? »
« Oui. Si lui reçoit un nom et guide le groupe pour mori-oni, c'est bien pour moi, tu vois ? »
Bon, dans une vraie entreprise, même si on fait une demande, le service où l'on est affecté dépend des besoins de la boîte, et ce n'est pas parce que le chef est un sale type que l'entreprise va arranger les choses.
Mais pour ce groupe-là, la patronne, c'est moi !
« Vous tous aussi, vous pouvez suivre un autre gobelin que moi, si vous pensez qu'il vous protégera, vous et vos camarades. »
« Moi, je veux Maîtresse. »
« Moi aussi, je reste avec Maîtresse. Maîtresse a pas abandonné moi, qui étais faible. »
« Merci, tous les deux ! »
Suzuko et Tôki me témoignent leur affection au point que j'en rougis.
Les gobelins plus âgés ont l'air de dire, eux aussi, qu'ils me suivront.
« Bref, mori-oni, je compte sur toi. »
« ... Shuki. »
Dit comme ça, d'un coup, on fait « hein ? », mais ce doit être le nom ?
« Tu vas l'appeler Shuki ? »
Mori-oni confirme d'un bref « Oui ».
Shuki, hein.
Comme je mets « oni » dans le nom des mâles, il a peut-être voulu suivre la règle ?
En kanji, ce qui me vient tout de suite, c'est « oni vermillon », mais il n'est pas rouge.
« Saké », ça ne colle pas non plus, hmm.
Ah ! « Oni gardien » !
Oui, va pour celui-là.
... Sauf que c'est mori-oni qui donne le nom, alors il n'y a sûrement aucun kanji derrière.
Tant que ça se prononce pareil, personne ne saura que dans ma tête, c'est l'oni gardien. Ça ira, non ?
« Tu t'appelleras Shuki. Avec ta force mentale, tu pourras retenir Suzuko et Tôki, qui s'emportent facilement. »
Le hobgobelin enfoncé dans le sol, désormais Shuki, abandonne sa position recroquevillée et lève vers mori-oni des yeux qui brillent à n'en plus finir.
« Comment tu sais que Shuki a une grande force mentale ? »
« Il a été capable d'attaquer la maîtresse. »
À l'origine, les gobelins n'attaquent pas les enfants, et auraient même un instinct qui les pousse à les protéger.
D'ailleurs, il me semble que mori-oni m'avait dit quelque chose comme ça, quand il était encore hobgobelin.
Shuki a réprimé cet instinct pour m'attaquer, et sans vraiment vouloir me blesser, sans doute.
Puisque Shuki savait que Suzuko et les autres l'arrêteraient.
... Et si tout s'était passé exactement comme Shuki l'avait prévu...
Un terrible soupçon me vient.
Non, quand même pas...
« Shuki, en vrai, tu voulais que je te donne un nom ? C'est pour te faire valoir que tu as fait ça ? »
Shuki ne dit rien, mais son expression dit tout.
Shuki est intelligent, il a jugé froidement la situation et mené les choses exactement comme il l'avait prévu, c'est ça ?
C'est... le personnage du stratège !
« Bon, ça ira. Shuki, je te confie le groupe. Tu comptes pour moi, toi aussi, comme tous les autres. »
Shuki dit quelque chose, puis disparaît dans la grotte.
À sa suite, ceux qui se sont lassés retournent à l'intérieur.
« Il a dit qu'il n'avait pas besoin que la maîtresse le lui demande. »
« Shuki voulait devenir plus fort, lui aussi. C'est pour ça qu'il voulait un nom. »
« ... Et c'est pour ça qu'il a attaqué la maîtresse ? »
J'aimerais bien savoir comment il aurait évolué si c'était moi qui l'avais baptisé, mais j'ai l'impression que ça aurait mal tourné, alors mori-oni était peut-être le bon choix.
Ah, c'est vrai.
Il faut aussi que je dise à Suzuko et Tôki que je pars pour l'empire de Linus.
« Maîtresse, tu reviendras ? »
« Bien sûr ! »
« Alors j'attendrai. »
Tôki est un gentil garçon.
Tellement gentil que j'ai peur que quelqu'un le roule.
« Maîtresse, c'est moi qui protégerai le groupe. Alors Maîtresse n'a pas à s'inquiéter. »
« Merci, Suzuko ! D'ici mon départ, on va jouer plein de fois ensemble ! »
Pendant que je resserre les liens avec eux deux, une conversation bizarre se déroule dans mon dos.
« Enfin, pourquoi tu m'as arrêtée, Shinki ?! »
Apparemment, Sœurette se plaint auprès de mori-oni.
« Tu comptais tuer Shuki, non ? »
Ah !
Maintenant que j'y pense, Shuki m'a attaquée et ma famille est restée sage : c'est impossible, normalement.
Je vois, c'est mori-oni qui les a retenus.
« Tu as encore du chemin à faire, Kâna. »
« Mais, grand frère ! Je ne peux pas rester sans rien faire quand on s'apprête à attaquer ma petite Nema adorée ! »
« Ce hobgobelin, ce Shuki, avait tout calculé. Il suivait des yeux nos mouvements et ceux de Shinki et des autres. »
Comment ?!
Papan avait donc tout compris, sans même que j'aie à lui poser la question ?!
« On a vu quelque chose d'incroyable, hein. »
« Donner un nom à des monstres... Pourquoi mademoiselle Nema est-elle la seule à pouvoir le faire ? »
« Rien n'est encore établi, mais nous pensons que le contrat avec une bête sacrée y est pour quelque chose. Cependant, il est hors de question de se servir d'un contractant de bête sacrée pour des recherches... »
Maman explique à Louis et Théo.
Les bêtes sacrées, qu'on dit messagères des dieux, et leurs contractants, on ne peut pas en faire des cobayes, forcément.
Même si Vi était d'accord, un prince héritier qui se promènerait avec des monstres, ça ferait sûrement un énorme scandale.
« Si l'on voulait mener ce projet dans notre Linus, il faudrait avoir la main sur le monstre qui en serait le centre. Il nous faudrait encore quelques exemples concrets. »
Théo est plongé dans ses réflexions.
Des exemples concrets ? Ça veut dire faire baptiser des monstres par des contractants de bêtes sacrées de l'empire de Linus ?
« Sa Majesté s'y prêterait avec joie, remarque. »
Louis, votre grand frère est ce genre de personne ?
Si c'est quelqu'un sans préjugés envers les monstres, j'en serais ravie.
« ... Je pense que la génération suivante conviendrait mieux. »
« Ça, c'est impossible tant qu'une bête sacrée ne les a pas choisis. »
Vu cette conversation, aucun des princes de l'empire de Linus n'a de contrat avec une bête sacrée, c'est ça ?
D'ailleurs, sur quels critères les bêtes sacrées choisissent-elles ?
Sol... sans doute parce que j'étais l'enfant bien-aimée, je pense.
Mais Râsu, pourquoi il a choisi Vi ?
Je veux savoir !
Je lui demanderai la prochaine fois.
Bon, et maintenant, direction les kobolds ! Je me mets en route, et apparemment, Suzuko et les autres viennent aussi.
Les gobelins plus âgés nous suivent, et, je ne sais pas pourquoi, les petits gobelins aussi.
« Mori-oni, les petits, ils peuvent venir sans risque ? »
« Oui. Quand j'étais là, je les emmenais souvent voir le groupe des kobolds, alors ils doivent croire que c'est pareil aujourd'hui. »
Mine de rien, mori-oni sait s'occuper des autres.
Je suis sûre qu'il a fière allure quand il garde les petits !
Les petits gobelins s'intéressent aux slimes, et certains les tiennent dans leurs mains pour jouer.
J'ai bien dit aux slimes de ne pas les attaquer, mais un slime violet, sans doute Violette, en voulant échapper à un petit gobelin, lui a collé un uppercut dans son élan.
Le petit s'est mis à pleurer, les grands autour ont essayé de le consoler, mais les pleurs ont gagné les autres.
Mori-oni soupire, mais va quand même vers les petits et en soulève plusieurs d'un coup.
Tôki, sur ordre de mori-oni, prend les autres dans ses bras, et les petits, surpris, s'arrêtent aussitôt de pleurer.
Là-dessus, les slimes, trouvant ça amusant, se mettent à grimper sur eux, et mori-oni et Tôki se retrouvent dans un drôle d'état.
Rien qu'à regarder, c'est amusant, alors je ne les arrête pas.
« Je vais bientôt appeler notre monture. »
Plus loin, il y a des pièges des kobolds, explique grande sœur Belle en soufflant dans un sifflet.
Un son aigu, comme le sifflement entre les doigts de Restin.
Lequel va venir nous chercher, je me demande ?