Et moi qui me demandais de quel film de monstre on me racontait l'histoire.
Explosion, cryogénisation, incendie total… mais qu'est-ce qui s'est passé ! ?
« Papa je comprends, mais grand frère et grande sœur aussi ils l'ont fait ? »
« Oui, c'est exact. Ralf a bien fait. »
Le visage d'Olivier-neesan fait grimace comme si elle avait croqué un insecte, mais y a-t-il quelque chose qu'elle préférerait oublier ?
« …et l'Église de la Création, comment ça s'est fini ? »
Ce qui m'intéresse, c'est ce qui s'est passé après le départ de ce dieu-sait-quel grand prêtre.
« Ah bon. Tu crois que moi et Eugène on va rater ça ? »
Finalement, l'Église a reconnu publiquement qu'une partie de son organisation avait été infiltrée par un groupe criminel, et présenté des excuses officielles.
Puis, au nom de la purification de l'organisation, ils ont épuré tous ceux qui trempaient dans l'affaire.
Et, comme l'espéraient Olivier-neesan et les siens, l'aile traditionaliste de l'Antiquité a été expulsée.
Les expulsés, la moitié a trouvé refuge au royaume de Gashe, l'autre moitié à l'empire de Linus.
Pourquoi Linus ? me suis-je demandé, mais selon les explications de Jean-niichan, c'est probablement parce qu'avec les bêtes sacrées sur place, il y a aussi, quoique peu nombreux, des maîtres de l'art des esprits.
« On a même reçu de l'argent en dédommagement, et on a fait nommer le prêtre Kariyas grand prêtre, il ne reste plus qu'à attraper ce "Seigneur Saint" ! »
Vraiment, elle ne fait pas dans la demi-mesure, celle qui fait bouger le pays. C'est impressionnant, d'une force… comment dire.
« Au fond, quel était le but de Runohâku ? »
« Ils veulent créer un monde où l'humain est au sommet. Ils disent que comme ça, tout le monde sera heureux. »
C'est Papan qui me l'a dit, mais ça ne revient pas au même que le courant suprémaciste de l'Église de la Création ?
Les extrémistes, quoi.
Mais au point de vouloir déclencher une guerre pour une divergence religieuse… ça arrive.
Au fait, les autres espèces, elles en pensent quoi ?
Bon, les démons, ils sont hédonistes, genre « tant que le présent est bon, tout va bien ».
Mais les hommes-bêtes et les elfes, comment réagissent-ils ?
Si ils en viennent à haïr les humains et que le conflit s'envenime, c'est la catastrophe.
Si les hommes-bêtes se mettent à détester les humains, mon rêve ne se réalisera pas !
« Et la réaction des autres esspèces ? »
« Hein ? Je crois pas qu'elle ait changé, particulièrement. »
Papan le dit, mais est-ce que c'est vrai ?
Sans doute à cause de mon regard suspicieux, Jean-niichan a confirmé les paroles de Papan.
« Avec les hommes-bêtes et les elfes, les relations n'ont pas bougé, en bien comme en mal. »
Mieux vaut se dire que l'essentiel, c'est que ça ne s'est pas aggravé.
« C'est bon. Pour que ça ne devienne pas ce que Néma redoute, on bougera nous-mêmes. »
Le fait que des ministres bougent, ça veut dire qu'ils vont faire quelque chose de gros.
Manipulation de l'information pour que les relations avec les autres espèces ne se détériorent pas… c'est ça ?
« Néma va être occupée désormais, mais si tu as un souci, compte sur nous. »
Sanras-niichan aussi me l'a dit, mais il ne se trompe pas ?
Ceux qui vont être occupés, c'est vous, les frères !
« Occupée ? »
« Oui. Pendant un moment, l'emploi du temps de Néma sera bien rempli. »
Maman me l'annonce, mais moi, cet emploi du temps, je ne le connais pas du tout.
« Demain, sur proposition d'Olivier, vous rencontrerez les membres de l'aile traditionaliste. L'inspection de la zone spéciale de Shiana prendra plusieurs jours, et on réclame aussi votre venue à la zone spéciale du fief de Muga. D'autres encore souhaitent vous rencontrer. Et puis… »
Il y en a encore ! ?
On ne va tout de même pas me demander de tout gérer toute seule ! ?
« …Maman aussi elle vient ? »
« Bien sûr. Si je ne peux pas y aller, Dêl sera à tes côtés. »
Papan ou Maman, peu importe, tant qu'il y en a un, je suis tranquille.
Si je fais une bêtise sans faire exprès, ils assureront le suivi.
Mais avant ça, il faut que je me tienne prête à ne rien faire sans faire exprès !
… En vrai, suivre le rythme actuel me prend déjà tout mon temps, ceci dit.
« On dirait qu'il est presque l'heure. »
Sanras-niichan le dit, et on entend frapper à la porte du salon.
Percevoir une présence à travers une porte aussi épaisse… Sanras-niichan, t'es fort !
Pendant qu'Olivier-neesan s'en occupe, je dis au revoir à Sanras-niichan et Jean-niichan.
« J'irai te voir au manoir. J'ai accumulé pas mal de cadeaux pour Néma. »
« Fais voir à ma femme aussi le visage en pleine forme de Néma. »
Jean-niichan, Sanras-niichan me caressent la tête.
C'est une relation de famille à famille, alors il faut que j'aille saluer les leurs aussi.
Même juste la tournée des salutations, ça va être costaud.
« Le poignard que je t'ai donné n'a pas servi, on dirait. La prochaine fois, je te filerai un truc mieux. »
C'est ce qu'a dit Gôshu-jichan en me faisant faire l'avion… mais…
… J'avais complètement zappé l'existence du poignard ! !
« J'lavais oubliié… »
« Non, moi non plus je t'avais pas appris à t'en servir. T'en fais pas. »
D'ailleurs, je m'en suis servie qu'en couteau à fruits.
Faut dire, le pointer sur quelqu'un, ça fait un peu peur.
Quand je lui ai dit, Gôshu-jichan a réfléchi, puis a fait une proposition à Papan.
« Et si on donnait à Néma les moyens de se défendre ? Le poignard que je lui ai donné, ou un autre outil magique, peu importe. »
« Ah. J'y pensais. Si tu as un bon truc, dis-le-moi. »
Une fois libéré de Gôshu-jichan, Papan et lui se sont mis à causer sérieusement.
À ce rythme, je vais pouvoir apprendre un truc genre self-défense ?
J'aime bouger, alors je veux absolument essayer !
« Néma, réjouis-toi de demain ! »
Olivier-neesan a l'air de me revoir demain, alors un clin d'œil et un geste de la main, et c'était plié.
Papan et les ministres sont retournés au boulot, les mori-oni ont dit qu'ils tueraient le temps au terrain d'entraînement et sont partis avec Gôshu-jichan.
Gôshu-jichan avait l'air ravi d'accompagner les mori-oni, ils vont encore se mettre à faire du grand spectacle.
Et moi, avec Maman, on a été menées par une servante vers le thé de la reine.
Dans le jardin où on nous a guidés, les fleurs de saison éclataient de partout, et au milieu, de belles dames bavardaient.
Un vrai régal pour les yeux !
« Nous vous avons fait attendre. »
Avec Maman, on s'incline, et la reine nous sourit en nous invitant à nous asseoir.
« Louis et Théo nous ont apporté des gâteaux en cadeau. Le pèche-ne, Néma-chan adore ça, non ? »
Oh ! J'adore ça ! !
Le pèche-ne, spécialité de l'empire de Linus, c'est un gâteau jaune à taille unique, la texture est moelleuse et croustillante à la fois, indescriptible, et on y goûte la douceur raffinée de la pêche.
Devant les pèche-ne sur la table, je suis restée clouée sur place, et la reine en a pris un pour me le tendre.
« Tiens, aaah ! »
Lors de ces thés occasionnels avec la reine, je me fais gavrer à répétition, alors j'ai ouvert la bouche par réflexe conditionné.
« Néma… »
La voix de Maman, teintée d'exaspération, m'a fait sursauter, mais la reine a intercalé.
« Un petit peu, ce n'est pas grave, non ? »
Sans cacher son expression, la reine boude vers Maman, c'était trop mignon !
« … Sœur aînée, Madame semble embarrassée. Ne pourriez-vous vous retenir un peu ? »
« Louis, Néma-chan va partir à Linus ! Si je ne la chouchoute pas maintenant, quand est-ce que je la chouchouterai ? »
Cette fois, la reine lance un regard rancunier à son frère cadet.
« Ce n'est pas pour tout de suite, alors pourquoi ne pas demander à lord Osfe d'organiser du temps ? »
« C'est vrai ! On fera comme ça ! »
La reine a l'air de s'amuser, mais à côté, la marmonnerie de Vil m'est parvenue aux oreilles.
« Encore, elle va faire faire des tenues… »
« Heii ! ? »
Avant, lors de la fête du Nouvel An, j'avais reçu de la reine une robe terrifiante conçue par Vil… et c'avait été la honte et l'angoisse cardiaque totales, alors merci, je passe.
« Bah, bon courage. »
Même un encouragement sans conviction, ça ne me fait pas plaisir !
« Mère, ne vaudrait-il pas mieux fixer d'abord le calendrier de l'inspection ? »
Sur les mots de Vil, la reine sourit avec élégance et sort une bombe.
« Tant que ça n'est pas fini, Vilhert ne peut pas garder Néma-chan pour lui tout seul. »
Ah, dans la tête de la reine, la promise de Vil, c'est encore moi…
Bon, à son âge, un ou deux fiancés… hein ?
« Vil, t'as pas de konyakusha ? »
« Ah. J'ai pas le temps pour ça. »
« Pourquoiii ! ! »
J'avais zappé, mais Vil a le même âge que mon frère, dix-sept ans.
Donc, au royaume de Gashe, il est quasi-majeur.
Quasi-majeur, c'est-à-dire qu'on est considéré ni comme un adulte ni comme un enfant, une sorte de période de grâce.
À dix-huit ans, on devient adulte, mais un royal sans fiancé à cet âge, c'est bizarre.
Mon frère non plus n'en a pas, apparemment.
« Pour l'instant, j'ai pas envie de consacrer du temps, de l'argent, ni du personnel à une fiancée. La raison, je te la dirai plus tard. »
Ah, oui. Désolée.
C'était pas une conversation à avoir devant des invités.
Surtout, reine. Arrête ce sourire !
« Lors de l'inspection, sur quoi souhaitez-vous porter votre attention ? »
En posant la question à tous deux, Maman a changé l'atmosphère.
« Je voudrais aussi en savoir plus sur les monstres, et cette chose appelée "onzen" m'intrigue beaucoup. »
« Moi, je serais ravi de croiser le fer avec le Gandar pourpre. »
Louis-san reste vague, passe-partout, mais Théo-san, le neveu de la reine, tranche net.
Ceci dit, ce Théo-san.
Il a un visage totalement inexpressif en permanence.
Une beauté androgyne qui rappelle la reine, et s'il vous foudroie de son regard sans expression, l'intimidation doit être sacrément costaud.
« Compris. Nous demanderons au Gandar pourpre de votre côté. »
Le fait que Maman dise ça, ça veut dire que l'oncle Philippe et sa bande sont encore au mont Reitimo.
Ils ne dorment pas à la belle étoile depuis tout ce temps, quand même ?
« Si votre emploi du temps le permet, que diriez-vous dans quatre jours ? »
Sur la proposition de Maman, les deux ont acquiescé illico.
D'ici là, ils feront du tourisme dans la capitale et des réunions avec les ministres.
Puis on a un peu causé de tout et de rien, enfin, moi j'ai posé une question.
« La bête sacrée de l'eau, c'est celle qui a l'apparence de ce cheval céleste ? »
« Avez-vous déjà rencontré la bête sacrée de l'eau ? »
Le cadet me renvoie la question.
Ce n'est pas la bête sacrée de Linus, mais j'en ai déjà vu une dans une troupe itinérante.
Pas seulement vue, j'en ai tripoté un max.
« Ah. Précédemment, j'ai rencontré lord Tâta de la troupe Jûben. »
Pour une raison quelconque, c'est Vil qui répond, et le cadet acquiesce : « C'était lord Tâta, en effet. »
D'ailleurs, ce vocabulaire, c'est pas un peu familier pour des impériaux ?
« La bête sacrée de l'eau, ce sont Sâche-sama et Yûshe-sama, un cheval céleste d'un bleu ciel magnifique. »
Et le cadet de s'enflammer.
Une espèce de cheval céleste, comme son nom l'indique, un cheval bleu qui court dans le ciel.
Mais comme c'est une bête sacrée de l'eau, elle peut aussi se fondre dans l'eau pour se déplacer.
Et Sâche-sama a un bleu profond et beau comme le ciel avant l'aube, et comme cette couleur, elle chérit les membres de la famille impériale avec bienveillance.
Yûshe-sama a un bleu limpide comme un ciel pur, on le croirait froid au premier abord, mais il a un cœur d'une grande douceur.
Son admiration transparaît à chaque mot.
La reine aussi disait « tu n'as pas changé », alors c'est peut-être sa nature.
« C'est bien, tu as des camarades. »
« Hein ? »
Je penche la tête, mais Vil se contente de sourire en coin.
Camarades… il parle du cadet ! ?
Attends un peu !
Moi, vue de l'extérieur, je suis comme ça ! ?
Je fixe le cadet qui continue de parler de la bête sacrée avec passion.
Cette silhouette, c'est exactement un otaku qui vante les mérites de son idole favorite… non, un otaku qui parle de son « oshi ».
Donc, l'adoration, le « c'est précieux ! », je peux comprendre.
Mais moi, je suis plus du genre à choyer, toucher, savourer.
Pour faire une image, ce serait le genre à aller à une séance de dédicaces pour savourer la douceur des mains et l'odeur… ?
… Bon, j'admets que pour le moelleux, je suis au stade du pervers.
Ce que je veux dire, c'est que même entre gens du même acabit, le genre diffère légèrement !
C'est peut-être une différence qu'on ne saisit qu'entre soi… Je ravale mon envie de nier et j'attends que le cadet finisse.
« Oncle, il serait peut-être temps de vous arrêter. »
Le neveu… il est bizarre.
Neveu ? Ne me va pas.
Théo-san, alors.
Théo-san jette un coup d'œil de mon côté, puis arrête le cadet.
Le cadet aussi, « c'est bon, c'est bon » et il s'arrête.
Mais pourquoi il m'a regardée, lui ?
« L'enfant chérie a l'air de se retenir pour toucher, alors. »
C'est ça ! !
C'est un malentendu, mais c'est vrai que je veux toucher !
« Non, ne vous en faites pas. »
J'ai dit ça, mais Louis-san a coupé court en disant « vous allez rencontrer le tigre céleste, n'est-ce pas », et a clos la conversation.
« Alors, je vais emprunter Néma sur vos paroles. »
« Ah. Lui faire subir les histoires de l'oncle, c'est pitié. Vilhert, quand tu auras le temps, on s'entraîne. »
« Compris. »
Hé ?
Une ambiance plutôt proche.
Bon, ils sont cousins, c'est pas anormal qu'ils s'entendent bien.
« … Théo-sama et toi, vous êtes proches ? »
« On peut le dire. Parmi les princes impériaux, c'est celui avec qui j'ai le plus de contacts. »
La réponse de Vil, et Théo-san hoche la tête.
Avant que je ne creuse, on me dit d'y aller, alors je salue la reine et les autres, et je suis Vil.
Sitôt dit, Râsu-kun arrive et me fait monter sur son dos.
« Râsu-kun, mewci. »
Je me disais que même en courant je ne le rattraperais pas, alors ça m'arrange grave.
Ces pattes injustement longues, je les hais !
Je grogne en m'accrochant à Râsu-kun.
Haa, cette sensation sur ma joue, c'est pas supportable.
Je frotte tout mon visage dans le moelleux.
C'est un peu étouffant, mais ça m'enveloppe plus doucement que le meilleur oreiller du monde.
C'est dur… mais j'ten bon !
Quand l'essoufflement atteint sa limite, je relève le visage avec un « pouah » pour chercher l'air frais.
Et là, Vil me regarde avec des yeux tièdes, genre « quel enfant lamentable ».
« Tu pourrais te soucier un peu du regard des gens ? »
« … Hmm, un peu tard, non ? »
Être collée à Râsu-kun, c'est pas d'hier.
Je parie que la moitié du personnel du palais le sait déjà.
« C'est vrai aussi. »
Non, mais que tu acceptes si facilement, c'est ça qui me convient pas, en fait…
Le cœur de demoiselle est complexe.
Arrivés dans la chambre de Vil, on me demande si je veux du thé, je refuse, j'en veux plus.
Mon ventre va faire plouf-plouf.
La chambre de Vil, ça fait un bail, elle est toujours aussi grande pour si peu de meubles.
Pour le thé, on va dans la pièce avec la table pour glander, mais pour jouer avec Râsu-kun, on va dans la pièce dédiée à Râsu-kun.
Dans la pièce de Râsu-kun, à l'intérieur de la chambre de Vil, il y a un tapis épais à poils longs, et un coussin plus grand que Râsu-kun trône au milieu.
Et quelques petits coussins pour humains sont posés çà et là.
Je descends de Râsu-kun, et Râsu-kun s'allonge sur le coussin en s'étirant de tout son long.
Quand je m'assois en utilisant son ventre tendu comme coussin, Vil me jette une couverture par-dessus.
… C'est mortel, c'est ma sieste habituelle.
« Dors pas, hein ? »
« … J'vais m'focer ! »
Vil pose aussi un coussin et s'assoit en étendant les jambes sur le tapis, sans manière.
« Bon, par où je commence… »
« Du konyaku ! ! »
J'ai plein de questions, mais celle qui me taraude le plus, c'est celle-là !
« D'abord, si je me fiance. Du budget qui m'est alloué comme futur roi, les frais nécessaires sont prélevés. »
Par exemple, les robes et bijoux pour les soirées, les frais de personnel pour l'éducation de la future reine, y en a pas mal.
Et pour protéger la future reine, des gardes sont détachés de la division de la garde rapprochée.
Bien sûr, la famille de la fiancée a ses propres gardes, mais c'est en plus de ceux-là.
Et régulièrement, on passe en conférence pour vérifier si la fiancée est à la hauteur de future reine.
Les membres sont choisis parmi les maisons qui ont déjà marié une fille à la famille royale, paraît-il.
L'avancement de l'éducation, l'absence de conduite problématique, la fiancée est surveillée sous tous les angles.
Ça veut dire que du personnel et du temps y sont consacrés.
« C'est ça que tu veux pas ? »
« Ah. Pendant que tu pionçais, j'étais débordé, et maintenant encore. »
Non, moi j'ai piqué du nez par force majeure.
« Tu es occupé ? Pourquoi ? »
En tant que prince, il gérait son boulot avec aisance, non ?
« Je traque une affaire de traite d'êtres humains. »
« C'est pas… l'affaire dont parlait Olivier-neesan ? »
Quand mon frère a parlé de l'attaque de la planque de Runohâku, il a dit que les victimes étaient liées à l'affaire de Vil.
J'avais pas tout pigé, alors j'avais laissé tomber, mais c'est un gros truc, visiblement.
« Avant, quand j'étais à Renis. Hîran a vu un chevalier enlever des gens. »
« Un kishi ! ? »
Un chevalier dont le job est de protéger le peuple, pourquoi ! ?
D'après l'explication de Vil, dans le quartier pauvre de Renis, des adultes disparaissaient les uns après les autres, et la cause, c'était un chevalier qui faisait de la traite.
Des marchands d'esclaves du pays d'Ikû achetaient n'importe qui, hommes ou femmes, peu importe l'âge.
Un chevalier y a vu une aubaine, a embarqué ses collègues en galère de thunes, et a enlevé des gens dans le quartier pauvre où il était en garnison.
Et ces gens vendus, on pense qu'ils ont été emmenés une première fois à Ikû, puis revendus à Runohâku.
« Maintenant, on a infiltré une équipe de renseignements chez le marchand d'esclaves, on est en train de rassembler les preuves. La preuve qu'on a réduit en esclavage les gens de notre pays. »
Ikû, l'esclavage est légal, c'est ça ?
Mais on ne peut pas réduire en esclavage les gens d'un pays qui l'interdit.
Donc, les avoir emmenés à Ikû une fois, c'était pour les faire passer pour des gens d'Ikû ?
« À cause de l'affaire Runohâku aussi, l'enquête prend du temps. J'ai pas envie qu'on m'emmerde avec des trucs sans importance au-delà de ça. »
Non, le choix de la future reine, c'est pas « sans importance », je crois.
« Le roi ne dit rien ? »
Dans ce monde où on se marie tôt, un Vil à cet âge sans promise, ça devrait poser problème, non ?
« Il a dit que je pouvais faire ce que je veux encore deux ou trois cycles. »
Si le roi l'autorise, bon…
Mais la promise de Vil, ça m'intrigue.
Un prince pervers, sadique, vicieux, l'épouser, ça doit être dur.
Ça doit être une jeune fille hyper capable, c'est sûr ! !
« Bon, de toute façon, tant que Râsu donne pas son accord, le mariage est impossible. »
« Ha ? »
Pourquoi Vil a besoin de l'accord de Râsu-kun pour se marier ?
« Le contractant d'une bête sacrée a des liens d'autant plus profonds avec elle. Et avec le Serment du Nom Véritable, ça concerne aussi l'autre. »
Le Serment du Nom Véritable, c'est « adultère interdit, point barre », ça ?
« Dire "liés par le nom véritable" est plus clair ? En gros, Râsu essaiera de protéger l'autre aussi. »
Même sans ordre de Vil, il protègera sa future femme.
« En gros ? »
« Sans aller jusqu'à exiger les qualités de contractant, une compatibilité avec la bête sacrée est requise. »
Ah, d'accord.
Donc si Râsu-kun dit non, le mariage est impossible.
« Toi aussi, tant que tu seras comme ça, tu ne pourras pas épouser quelqu'un que Sol n'approuve pas. »
Moi, je m'en fiche de ne pas me marier.
« À la rigueur, l'accord de Râsu pourrait aussi devenir nécessaire. »
Il sourit légèrement, mais Râsu-kun pousse un cri, et lui se met à rire en se tenant le ventre.
C'est rare, ça arrive.
D'ailleurs, Râsu-kun. Qu'est-ce que t'as dit à Vil ! !