« Néma, les shiwi ont fleuri tous en même temps aujourd'hui. »
« Allons les voir ensemble. L'été arrive bientôt, qu'est-ce qu'on va bien pouvoir faire pour s'amuser ? »
Des rires joyeux parviennent à mes oreilles.
On parle de passer l'été dans la villa, ou d'aller à la mer que Néma adore, la conversation s'anime.
Moi aussi, je veux participer.
« Onich… an ? »
J'ouvre les yeux, et là se trouve un beau jeune homme aux cheveux blonds.
C'est mon grand frère, non ?
« Némaa !! »
« Maa ! Néma, tu es réveillée !! »
Suit une couleur rouge éclatante.
Avant même d'avoir reconnu le visage, je me fais serrer très fort, c'est forcément ma grande sœur.
« Onee-sama… étouuf… »
« Pardon. J'étais si contente que j'en ai trop fait… »
Une fois libérée de ma sœur, je la vois pleurer.
Je leur ai fait une sacrée frayeur.
« Papa et Maman arrivent tout de suite. »
Mon frère me caresse la tête, et l'inquiétude me prend : quand Papa et Maman vont arriver, peut-être qu'ils vont me gronder.
« Onii-sama, Dî est partie chez la déesse… »
« Oui. Dî nous a protégés. En tant que famille, en tant qu'ami, je suis très fier de lui. »
Mon frère doit être triste lui aussi, mais ses mots ne contiennent que de la douceur.
« Dî a été souhaitée par la déesse, elle est auprès d'elle. »
Ah. Ce que la déesse Cléo avait dit, c'était ça.
Si elle est auprès de Cléo-sama, elle guérira plus vite.
« La déesse l'a dit. Si on la garde auprès d'elle, elle pourra se réincarner plus vite. »
« Alors, on pourra se revoir très vite ! C'est notre famille précieuse, après tout. »
Cléo-sama avait dit que ça dépendait de nous, mais il paraît que si les liens sont forts, on peut se revoir.
« Du coup, il faut préparer les plats préférés de Dî. »
Mon frère comme ma sœur croient tous les deux qu'ils reverront Dî.
Alors, moi aussi, je choisis d'y croire.
« Némaaa !! »
Sans frapper, c'est Papa qui débarque à toute vitesse.
« Tu n'as mal nulle part ? »
Il accourt au chevet du lit, se penche vers moi et me demande.
« Non. »
Peut-être que mon cerveau ne tourne pas encore tout droit au réveil, mais je n'ai ni douleur ni nausée.
« Tant mieux… Tu n'as pas ouvert les yeux depuis deux cycles, on était terriblement inquiets. »
Avant même de me gronder, il a l'air d'avoir eu une peur bleue.
…… Hein ? Deux cycles ??
« Heu ? Nijûn… ?? »
« Oui. Depuis le jour où Néma a été enlevée, deux cycles se sont écoulés. »
Papa a l'air souffrant, mais ce n'est pas le moment.
Deux cycles, ça veut dire deux ans, non !?
J'aurais dormi pendant deux ans !?
Ça veut dire que j'ai sept ans maintenant !?
No wonder j'ai trouvé mon frère beau gosse.
Ma sœur, elle… est toujours une belle fille, par contre.
« Et le plan Shiana ? »
« On en parlera plus tard. Pour l'instant, montre-moi que tu vas bien. »
« Mamaan !! »
Maman aussi a les yeux humides.
Je me jette dans ses bras, et Papa me tapote la tête *pon pon*.
Je n'étais partie nulle part, et pourtant, ce sentiment d'être « revenue » grandit démesurément.
C'est ici ma place.
« La déesse t'a protégée tout ce temps. »
Le fait que je n'aie eu aucun problème après deux ans de sommeil, c'est grâce à la déesse.
Je ferai une prière de remerciement plus tard.
« Désolée de vous avoir fait peur. »
« C'est rien. Puisque Néma va bien. »
« Pour Dî, ça doit être dur, mais… »
Papa et Maman doivent s'inquiéter que je ne prenne trop à cœur la disparition de Dî.
« Dî est auprès de la déesse. On s'est dit "à plus tard" ! »
Pas seulement moi, mon frère et ma sœur aussi croient qu'on reverra Dî.
En l'entendant, Papa et Maman sourient, soulagés.
On ne sait pas sous quelle forme on se reverra, mais Papa a dit que ce serait peut-être l'enfant de mon frère.
… Hein !? Dî pourrait naître en humain !!
Si Dî naissait comme l'enfant de mon frère…
Frère, je me marierai pas, alors nourris-moi !
Après m'être fait chouchouter à fond par Maman et Papa, le repas m'attendait.
Paul m'a apporté à manger avec un sourire inhabituellement doux.
En voyant Paul, je me souviens.
« Les mori-oni vont bien ? »
Après avoir bu mon thé, les mori-oni se sont effondrés.
On ne savait pas quel poison c'était, alors s'il s'agissait d'un poison violent….
« Ça va. Shinki est parti au mont Reitimo en ce moment. Je lui ai fait dire pour Néma, alors il revient vite. »
Papa me rassure, mais mon soulagement est de courte durée.
Je ne vois pas la silhouette habituelle, et je ne sens pas non plus la présence de ces enfants.
« Et Nox ? Ceux qui me parasitaient ? »
Je demande en panique, et ma sœur désigne la fenêtre.
« Nox joue dans le jardin. Bien sûr, avec Haku, Gratia et Pluma. »
Je regarde par la fenêtre, et Pluma est dans le jardin. Haku et Gratia sont trop petits pour être vus, mais Nox bat des ailes *bata bata*, ils doivent être par là.
Bon. Si tout le monde vit normalement, pas d'inquiétude.
« Les slimes qui te parasitaient, c'est moi qui m'en occupe. »
M'occuper ? Ça veut pas dire qu'ils parasitent mon frère !?
« Gris, Souris-argent, Encré et Noir, ils sont bien là ? »
« J'ai pas retenu les noms, mais les trois gris sont en moi. »
À cause de la distance, je ne peux pas sentir la présence des trois.
Une idée me vient, et je colle mon frère *gyuu* : je sens qu'ils sont bien en lui.
« Et Noir ? »
Dans mon frère, il n'y a que Gris, Souris-argent et Encré, c'est certain.
« C'est moi qui le garde. »
…… Hein !? Maman !!
« C'est un slime particulier. Je l'ai observé tranquillement. »
Kokokokokùùù !!!
Il est vivant, hein ? Il va bien, hein ??
Mon visage a dû faire quelque chose d'incroyable. Mon frère et ma sœur rigolent….
Maman pouffe aussi, et me dit de me rassurer.
La rassurance de Maman, c'est pas rassurant du tout.
« Je comprends que tu t'inquiètes pour les slimes, mais mange d'abord. Je t'amènerai Kok après. »
Encouragée par Papa, le repas que Paul a apporté se trouve devant moi.
Comme j'ai dormi deux cycles, c'est seulement de la soupe pour ne pas fatiguer l'estomac.
La soupe où les légumes ont fondu jusqu'à devenir tout mous sent bon, et mon ventre grogne *guu* en réponse.
« Allez, ouvre la bouche. »
Papa approche la cuillère, j'ouvre grand *aaan*.
Les légumes fondent dans la bouche, l'umami de la soupe et celui des légumes se mélangent, c'est démentiellement bon !
Mon estomac ne rejette rien, je termine tout.
Pendant que je mange, Paul a dû amener Nox et les autres.
« Néma-sama, je les ai tous amenés. »
La première à bouger, c'est Gratia.
Elle était sur l'épaule de Paul, mais *pyoon* elle fait un grand bond et atterrit juste devant moi.
« Gratia ! »
Elle a grandi d'un tour, non ?
C'est le type qui met du temps à grandir, apparemment !
Gratia fait *yotto* en levant sa patte avant comme d'habitude.
En la poussant, Haku saute aussi sur le lit.
Gratia claque des dents *kachi kachi* pour râler après Haku, alors je replace Gratia à sa place attitrée sur mon épaule.
Pour profiter de la douceur de Haku, je le prends à deux mains, et je m'émeus encore de ce moelleux inchangé !
Cette douceur parfaitement dosée, elle rivalise avec les joues rebondies d'un bébé, ses menottes, les coussinets *puni puni* d'un chat, une poitrine pulpeuse !
— *Myuuuu~*
Haku se frotte *suri suri* dans ma paume pour faire le câlin.
Mon enfant, comme il est mignon !!
Pendant que j'admire Haku, il se fait soudain projeter.
Je ne comprends pas ce qui se passe, et dans ma paume se trouve Noir.
Toi, tu pousses ta sœur….
« Noir, meuh ! »
Je gronde, et Noir tremble *puru puru* en revendiquant quelque chose.
— *Nyuunyu !*
C'est la première fois que j'entends le cri de Noir.
Il dit que Haku a tous les privilèges, mais toi, t'as parasité tout le temps.
Même moi, je peux pas faire *nade nade* sur celui qui est dans mon corps.
— *Nyuunyuu~*
S'il réclame des caresses, je les lui donne avec joie !
Je *momi momi* Noir, il est plus ferme que Haku.
Genre coussin à billes, la main s'enfonce mais ça rebondit.
Noir, grandis vite.
Et deviens mon coussin attitré !
Le côté un peu frais, c'est encore mieux !
L'été, ce sera le réconfort parfait !
Pluma tend le cou lui aussi, réclamant des caresses.
Aujourd'hui, on l'a laissée entrer dans la maison, c'est spécial ?
Je caresse la tête de Pluma, et je grogne involontairement face à la sensation.
Quoi ! Ces plumes si douces !!
Ce sont des plumes de surface, mais elles rivalisent avec la douceur du duvet intérieur !
Airu, tu lui as fait quel entretien !!
— *Pyui !*
Nox, qui était sur son perchoir, pousse un cri, et Noir déménage sur ma tête.
Pluma s'éloigne un peu.
Haku, choqué d'avoir été projeté par Noir, se fait consoler *yoshi yoshi* par Gratia.
… Vraiment, mes enfants sont trop mignons !
Pendant que je fonds pour les deux, Nox vole vers moi.
« Nox, bon garçon. »
Il a bien fait son rôle de grand frère, il a laissé la priorité aux petits.
Il devait vouloir des câlins lui aussi.
Je caresse le plastron de Nox, il ferme les yeux avec une air ravi.
Pendant mon sommeil, les domestiques s'en sont bien occupés.
Après l'entraînement au vol long-courrier, ses plumes abîmées sont revenues comme avant.
Hm ?
Par rapport à avant, les muscles du plastron sont plus développés ?
Ça m'intrigue, je vérifie les autres parties.
Nox se laisse faire, et les muscles vers la croupe sont aussi *kyu* bien serrés.
En résumé, un corps magnifique sans graisse superflue.
« Nox, tu t'es en-traî-né ? »
Je demande à Nox, mais c'est ma sœur qui répond.
« C'est ça qui est fort, Néma ! Le comprendre rien qu'en touchant. »
Pendant un moment après mon sommeil, Nox et les autres n'ont pas voulu quitter mon côté.
Mais comme ne pas bouger fait baisser les capacités de Nox, Restin a dit de le faire participer à l'entraînement.
Même Papa et mon frère ont essayé de convaincre Nox, il ne voulait pas me quitter, mais sur un mot des mori-oni, il a bougé.
Qu'est-ce que les mori-oni lui ont dit ?
« Nox, t'es trop fort ! »
Je félicite à fond Nox qui a bossé.
Alors Haku arrive *moi aussi !*, je le caresse ensemble.
Il a l'air d'avoir repris du poil de la bête grâce aux consolations de Gratia, tant mieux.
« Allez, Néma. Repose-toi encore un peu. Quand Shinki arrivera, on parlera du plan Shiana. »
J'ai tout le temps dormi, alors qu'on me dise de me reposer… mais Maman me tape *pon pon* sur la poitrine et le sommeil vient, c'est mystérieux.
Nox et les autres prennent chacun leur place, ils ont l'air de vouloir faire la sieste avec moi.
Mori-oni, reviens vite…
Je devais m'être rendormie sans m'en rendre compte, quand je rouvre les yeux, c'est presque le crépuscule.
Mori-oni est juste à côté du lit, j'ai eu une trouille bleue, mais je le garde pour moi.
« Maître… »
« Mori-oni, bienvenue. »
C'est peut-être "bonjour" en vrai, mais "bonjour" le soir, ça n'existe pas.
Mori-oni pose un genou à terre, baisse la tête et s'excuse.
« Pardonne-moi de n'avoir pas pu te protéger. »
Mori-oni portait ce regret tout ce temps, lui aussi.
Je caresse la tête de Mori-oni.
« Je suis soulagée que Mori-oni aille bien. »
Je le pense du fond du cœur.
Si j'avais perdu Mori-oni en plus….
Je n'aurais peut-être pas pu tenir.
« … Maître, t'es trop bon. »
Plus qu'émue, c'est comme pour vérifier que je vais bien que Mori-oni m'embrasse.
Ce Mori-oni là, il devient de plus en plus humain.
Pendant mon sommeil, t'as eu du mal, hein.
*Yoshi yoshi* je lui recaresse la tête.
Là, une toux sèche retentit et je reviens à moi.
C'est une scène dangereuse, non ?
En plus, Paul était là, il aurait pu m'arrêter plus tôt.
Je sépare doucement Mori-oni, et Haku, Gratia et Noir sautent sur lui.
Qu'est-ce qu'ils font ? Gratia *moso moso* bouge sur sa tête, Haku et Noir se frottent à ses joues.
À leur façon, ils consolent Mori-oni.
Mori-oni ne dit rien, il les laisse faire.
Toujours aussi copains, c'est bien, c'est bien.
« Paul, merci toi aussi. »
Paul incline légèrement la tête, surpris que je le remercie tout à coup.
« Puisque je me suis fait enlever, j'ai dû t'embêter, Paul ? »
« Embrêter, hors de question. C'est moi qui n'ai pas pu protéger Néma-sama, je m'excuse profondément. »
Paul s'incline profond, profond.
Un angle de 120 degrés, c'est l'inclination pour une profonde réflexion et des excuses sincères.
En gros, c'est comme le *dogeza*.
J'ai jamais fait, mais ça doit être dur pour les gens raides.
« … Je pardonne à Paul. Tu continueras à servir la maison d'Osfe ? »
« Bien sûr. »
Si je ne disais pas "je pardonne", Paul n'aurait pas relevé la tête.
« Si Néma-sama va bien, on m'a dit de vous conduire à la salle à manger, comment faites-vous ? »
Pourquoi la salle à manger ?
Probablement pour parler du plan Shiana, je suppose.
« J'y vais, alors prè-pa-re. »
D'ici là, bain, habillage, coiffure, c'est chiant, mais comme j'étais alitée, je veux bien prendre un bain.
Je prends mon bain, je regarde mon corps en bas, et je m'aperçois.
Rien n'a changé.
Deux cycles se sont écoulés, et rien n'a changé, c'est quoi ce truc !?
Je sors du bain, on me montre le miroir, mais mon visage non plus n'a pas changé.
… En gros, je suis restée telle que j'avais cinq ans.
Là, c'est le choc.
J'ai gâché deux ans de ma précieuse période de croissance.
Je me déteste d'avoir dormi si tranquillement !
Accablée par le désespoir, je me dirige vers la salle à manger, et là, surprise : toute la famille et tous les domestiques sont là, au complet.
« Néma, viens par ici. »
Appelée par Papa, je m'assois à côté de lui.
« Comme vous voyez, Néma va bien. C'est grâce au soutien de tous. Je vous remercie. »
Papa pose la main sur sa poitrine et s'incline.
C'est un remerciement, mais le chef d'une maison ducale qui s'incline devant les domestiques, c'est inédit.
Les domestiques sont surpris, certains en pleurent.
« Relevez la tête. Nous n'avons fait que notre devoir. Vos remerciements nous honorent trop. »
L'intendant Margès parle au nom de tous.
Je réalise fortement que je suis soutenue, aidée par tant de gens, et que c'est pour ça que je suis ici.
« Margès, et vous tous, vraiment merci. Les remerciements de Papa et les miens, je serais heureuse que vous les acceptiez. »
Moi aussi, j'imite Papa et je fais le geste de remerciement, et là, Margès se met à pleurer.
« Néma-sama, c'est nous qui vous remercions pour ces paroles si touchantes. Tous les domestiques suivront la famille d'Osfe. »
« Margès, pleure pas. »
Je tends mon mouchoir à Margès pour lui essuyer les larmes, mais ma main n'atteint pas.
Ma période de croissance….
Margès a souri « merci » en prenant le mouchoir, alors c'est bon mais….
« Papa, pourquoi je suis restée pareille ? »
« Pareille ? »
« Deux cycles se sont passés, et je n'ai pas grandi… »
*Boso* , j'entends le murmure de Papa : « Mais c'est mignon de rester petite. »
Profite de la croissance de ton enfant !
Rester cinq ans pour toujours, très peu pour moi !!
« C'est sûrement parce que la déesse protégeait Néma. Autrefois, une princesse étrangère s'est endormie comme Néma, et les archives disent qu'elle n'a pas vieilli. »
Ah, j'ai lu ça dans un livre d'images.
À l'époque, j'ai trouvé que c'était comme la Belle au bois dormant, mais c'était l'œuvre de la déesse !
« C'est bon. Maintenant que tu es réveillée, tu grandiras normalement. »
Les mots de mon frère allument une lueur d'espoir !
Bien ! Période de croissance, viens quand tu veux !!
« Néma est mignonne comme ça, tu sais. »
Ma sœur aussi, comme Papa.
Être petite, c'est plein de galères, nom d'un chien !
« Assez causé, passons à l'explication du plan Shiana. »
Grâce à Maman qui coupe court, Papa et les autres ferment la bouche une bonne fois.
D'après Papa, l'endroit du plan Shiana s'appelle maintenant « district spécial Shiana ».
Grâce au district spécial Shiana, le village de Jigu a grandi jusqu'à devenir une ville, et il y a plein de candidats à l'installation.
Mais pour respecter le souhait du village de Jigu de garder sa vie d'avant, un quartier d'installation a été créé à côté du district spécial.
Le village de Jigu, le district spécial Shiana et le quartier d'installation forment ensemble la ville de Jigu.
Et pour les monstres et les aventuriers, il semble qu'on ait réussi à développer un outil magique qui empêche de mourir.
Changement de perspective : au début, on se concentrait sur comment parer les attaques, mais Maman a eu l'idée en voyant que j'étais protégée par le pouvoir de la déesse : un outil magique qui déclenche un sort de soin quand on reçoit une blessure certaine.
Il stocke temporairement l'effet d'un sort de soin, mais il faut un maître de soin pour le fabriquer.
C'est le prêtre de la guérison des kobolds qu'on charge d'y insuffler la magie de soin.
Quand cet outil se déclenche, c'est considéré comme une mort, et le monstre doit donner l'outil à l'aventurier.
Côté aventurier, quand l'outil se déclenche, un sort de transfert s'active en même temps, et il est téléporté chez le marchand sous serment.
Quoi qu'il fasse, avant d'entrer au mont Reitimo, s'il signe un contrat disant qu'il suivra les conditions du monstre si l'outil se déclenche, il ne peut pas fuir.
D'ailleurs, les conditions des monstres : pour les gobelins, accoucher ou caution.
Par contre, les femmes, une seule grossesse, les hommes, rapports sexuels avec trois gobelins.
Côté femmes, si après dix jours il n'y a pas de signe de grossesse, libération immédiate.
Côté kobolds, trois choix : participer à la fête du maître de la chasse et s'enfuir, devenir homme lié, ou caution.
La caution, c'est une pièce d'or, remboursable en plusieurs fois.
La plupart des femmes gobelins libérées ont payé en plusieurs fois.
Ben oui, normal.
Par contre, les hommes, y en a un certain nombre qui choisissent les rapports.
Pour les kobolds, certains deviennent hommes liés et restent chez les kobolds même après avoir fini de rembourser.
Ces gens-là, pas comme aventuriers, mais comme artisans, ils coopèrent à la production.
Y a pas mal de gens bizarres, hein.
« Pour l'instant, on est en train de faire la même chose que le district spécial Shiana le long de la frontière avec le pays d'Iku. »
Frontière d'Iku, ça veut dire le fief de Muga.
Muga-niichan a bien accepté, tiens.
« Muga-niichan a dit oui !? »
« Non, le district spécial du fief de Muga sera géré par le pays. »
Euh, le district spécial Shiana est géré par notre maison d'Osfe.
Les effets du district spécial Shiana ont été reconnus, et ça est devenu un projet national, c'est ça ?
Mais en faire un projet national, c'est pas risqué ?
Je pose la question, et la réponse est encore plus surprenante.
Apparemment, il a été prouvé que les monstres sont la clé de l'écosystème, et pas seulement au royaume de Gashe, mais aussi à l'empire de Linus et au pays de Milma, il y a des mouvements pour protéger les monstres.
Du coup, Gashe fait office de cas test en premier.
Si ça marche, on vendra le savoir-faire aux autres pays.
Espérons que ça marche.
« Mais si les monstres pullulent, ça posera problème, non ? »
La protection, c'est l'intervention humaine, l'équilibre se brise facile.
Maintenant qu'ils sont peu nombreux, ça va, mais si ils augmentent après, on fait quoi ?
« Pour ça, Versia est au centre, et elle a créé une organisation de maîtres de la guérison capables d'utiliser la magie de castration. »
Hein ? Magie de castration pour les réduire ?
« Ceux qui peuvent utiliser la magie de castration reçoivent une sorte de révélation quand une espèce pullule. »
Grâce à cette révélation, on sait quelle espèce il faut réduire.
Du coup, on donne temporairement l'autorisation d'abattre ces monstres-là, et l'équilibre sera maintenué.
Ça préserve la nécessité des aventuriers, c'est le beurre et l'argent du beurre ?
C'est pas un peu plus grandiose que ce que j'imaginais ?
« En tout cas, je veux aller au village de Jigu tout de suite ! »
« Je comprends ton sentiment, mais il y a plein d'autres choses à faire. »
Maman me le dit, et en entendant la liste des trucs prévus, je replonge dans le désespoir.