Les enfants que j'ai nommés sont bien devenus amis, et le problème s'est résolu sans encombre.
Une fois, nous sommes retournés chez les kobolds, mais le mori-oni est resté dans la caverne pour discuter de la suite avec Suzuko et les autres.
Et ils vont réaménager la grotte, c'est ça ?
J'ai un peu hâte de voir ce que ça va donner.
Arrivés au réseau de grottes des kobolds, Seigo et Rikusei sont venus nous accueillir.
Et comme le professeur Hanrei est venu aussi nous accueillir, mon excitation a grimpé en flèche.
Mais avant que je ne puisse me jeter sur le professeur Hanrei, ma sœur m'a devancée.
« Serait-il possible de prélever un peu de vos poils ? »
« Des poils ? »
« Oui. Néma dit vouloir un doudou qui reproduit votre fourrure. En tant que grande sœur, je veux exaucer le vœu de ma cadette. »
Les yeux de ma sœur sont flippants !
Elle a le même regard de chercheuse que Maman quand elle regarde Shiro et Gratia !
« … Ça ne me dérange pas, mais est-ce qu'on peut vraiment faire ça avec ça ? »
« Fufufu. Plus c'est difficile, plus c'est motivant, ma foi. »
Ma sœur est en feu pour une raison mystérieuse.
Bon, ma sœur a obtenu des poils du professeur Hanrei, moi j'ai profité à fond de sa fourrure, les chevaliers se sont joints à nous pour jouer avec les petits kobolds, et c'était une journée bien remplie.
Entouré par les petits-enfants du professeur Hanrei, les visages des chevaliers s'étaient détendus en mode « molle » — secret absolu.
Nous sommes redescendus avant le coucher du soleil, avons été hébergés chez le chef du village, et avons retrouvé le mori-oni au pied de la montagne.
Puis nous avons pris la calèche direction Fobe.
Cette fois je n'ai pas eu le temps d'aller voir Umi et Shizuku, mais la prochaine fois je les dorloterai à mort !
On a fait presque un aller-retour express pour rentrer à la maison, mais c'est la première fois pour le mori-oni.
À notre arrivée, Marges, Paul, Dee et Pluma sont venus nous accueillir.
« Bienvenue, Ralf-sama, Kâna-ojôsama, Néma-ojôsama. »
« Marges, Paul, merci d'être venus. »
« Nous sommes de retour. »
Mon frère les a remerciés, et ma sœur a dit une réplique digne d'une jeune fille bien élevée.
Moi, je dis quoi ?
Faire comme ma sœur, c'est pas original…
« Buji ni modorimashu ! »
Au terme de mes réflexions, ça a donné une réplique banale.
Mais Marges et les autres n'ont pas semblé s'en offusquer, et m'ont souhaité la bienvenue avec le sourire.
« Nous avons préparé le thé. Il y a aussi les gâteaux que Néma-ojôsama aime. »
Des gâteaux ! Youpi !
Mais avant ça.
« Dî, tadaima ! »
Je me colle à Dee qui remue la queue à tout va.
Dee sent toujours le soleil.
Et sa fourrure est au top aujourd'hui encore !
Des poils qui glissent entre mes doigts sans s'emmêler, lisses au toucher mais qui transmettent une sensation toute douce et moelleuse dans la paume.
La preuve qu'on en prend bien soin.
Bon, aujourd'hui c'est moi qui vais le brosser.
*Bagyâ— !*
Comme pour dire « moi aussi je suis là », Pluma déploie ses ailes.
« Pluma aussi, t'as été sage ? »
*Bagyat !*
Il tends la tête, je le caresse, et il ferme les yeux tout content.
Mais ses plumes sont d'une qualité incomparable à quand il est arrivé.
Le duvet de surface, un peu raide avant, est maintenant gonflé d'air, tout doux. Il y a aussi une sensation de glisse, comme de l'élasticité, ça doit être fou comme couette.
Le responsable de cette amélioration, c'est sûrement Airu le jardinier.
Il a dû faire un truc dans mon dos.
Je lui soutirerai sa technique plus tard !
« Pourriez-vous me présenter cette personne ? »
Sur la demande de Marges, je suis son regard et tombe sur le mori-oni.
Ah oui ! Comment je l'explique, moi ?
« Il s'appelle Shinki. Il est devenu le garde du corps de Néma. »
Mon frère a expliqué à ma place, plus vite que moi.
« Shinki-sama, donc. Je suis Marges Dasney, intendant de cette demeure. »
« Je sers de majordome aux jeunes filles, je m'appelle Paul Dasney. Si vous avez la moindre question, n'hésitez pas. »
Tous deux saluent poliment.
D'ailleurs, Paul a été promu majordome de ma sœur et moi sans que je m'en rende compte.
Du coup, l'autre apprenti est attaché à mon frère ?
« Je suis Shinki. Je compte sur vous. »
Le mori-oni s'incline proprement.
C'est peut-être de l'imitation, mais c'est la première fois que je vois un mori-oni faire une vraie révérence.
Avec Bella-neesan, elle se contentait de bouger la tête.
Dee s'approche du mori-oni.
Il le regarde en levant la tête, truffe qui frétille, posture droite, queue dressée vers le haut.
Dee a l'air tendu face à ce mori-oni qu'il voit pour la première fois.
« Dî, c'est ton nom. Dî, mori-oni yo. Deviens son ami, d'accord ? »
Dee et le mori-oni se fixent mutuellement en silence.
C'est quoi cette ambiance… genre « interdiction formelle d'intervenir » ?
« Dî-dono, je compte sur toi. »
C'est le mori-oni qui a bougé le premier.
Il plie un genou pour mettre son regard à la hauteur de Dee.
*Wan ! *
Dee aussi, sa tension retombée, aboie une fois comme pour dire « laisse faire ».
C'était quoi, cette ambiance tout à l'heure ?
« Y a eu un truc entre Dî et toi ? »
Curieuse, je demande au mori-oni.
« On confirmait notre hiérarchie. Comme Dî-dono sert le maître depuis plus longtemps, j'ai décidé de me placer sous ses ordres. »
Hein… Donc Dî est le chef ?
Normalement ça se règle à la force, mais c'est super humain comme raisonnement… ou pas.
Pas du tout « bête magique ». Ouais.
Bon, tant que le mori-oni est accepté à la maison, c'est bon. Oui, oui.
Je valide toute seule dans mon coin.
Ah, mais avant ça, il y a le boss final : Maman.
Elle va pas me dire « renvoie-le », hein ?
« Okâ-sama est ? »
« Si c'est l'épouse, elle est dans la véranda. »
La véranda, hein… J'aime pas trop cet endroit.
Plus grand qu'un solarium, plus petit qu'une serre, en gros une pièce vitrée accolée au bâtiment.
Pas des plantes d'ornement, mais des plantes de recherche à foison, c'est la jungle.
Les plantes de ce monde aussi poussent surtout grâce à la lumière du soleil. Mais je pense que c'est pas de la chlorophylle.
Par contre, une infime minorité pousse grâce à la magie.
La véranda ne contient que des plantes magiques. Colorées, disons-le : tiges et feuilles rouges ou bleues, c'est franchement flippant.
Même en sachant qu'elles sont inoffensives, j'imagine qu'elles vont faire *hap—* comme des dionées.
Pourquoi les cultiver là ? Parce que la lumière du soleil rend les couleurs plus vives, parait-il.
Les dangereuses, elles, sont dans la serre de l'Institut royal de recherche magique.
J'ai déjà vu de l'extérieur, c'est flippant. Sans protection magique, on se fait bouffer pour de vrai.
À ce moment-là j'ai pensé : « avec ça, dire que c'est pas des bêtes magiques, c'est du pipeau. »
Laissons l'expérience traumatisante de côté, direction la véranda avec le mori-oni.
Je frappe à la porte, c'est le majordome attitré de Maman qui répond.
« Faites mon rapport de retour à ma mère. »
« Par ici, s'il vous plaît. »
Je le suis, mais le mori-oni s'arrête en chemin.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, il y a une fraeri, alors… »
Là où regarde le mori-oni, une plante aux feuilles charnues genre aloe.
Pas épineuse comme l'aloe, mais feuilles épaisses bleues, fleur centrale verte.
« C'est celle-là ? »
Je m'y connais pas trop en plantes, on me donne le nom je sais pas.
« Ouais. C'est bon, ça se mange. »
…… Eeeeeh !!!!
Tu manges ça ? Ça ??
J'ai dû faire la même tête avec les insects magiques.
« … Ça a quel goût ? »
« C'est sucré. Les femelles et les gosses adorent, si t'en ramènes tu seras populaire. »
Grrr… Le mori-oni qui parle de « être populaire », ça fait bizarre.
D'ailleurs, il a chopé l'argot où ?
La prochaine fois, j'essaierai d'en apporter.
Huh ? Ça veut dire que je deviendrais ultra-populaire chez les gobelins ?
… Laisse tomber.
« Néma ? »
La voix de ma sœur me ramène sur terre, et je file vers Maman.
« Vous trois, bien rentrés. »
Maman est affalée dans un fauteuil, tranquille.
Mais sur la table d'à côté, une montagne de paperasse. Elle bossait ?
Mon frère aussi, après son « tadaima », a demandé s'il dérangeait pas son travail.
« Bon, toi c'est Shinki, hein. Question directe : tu jures sur ton nom de la protéger, Néma, quoi qu'il arrive ? »
« Ça me va, mais on est déjà liés par le nom, alors à quoi bon ? »
« Je sais que tu ne peux pas désobéir à Néma, ni lui faire de mal. Mais en tant que mère, je veux éliminer la moindre possibilité. »
Elle arbore le doux sourire d'une grande dame, mais son regard transperce le mori-oni avec une acuité chirurgicale.
Ah, c'est ça. Donner un nom, ça fait cet effet-là.
Du coup, si je donne des noms à toutes les bêtes magiques, c'est réglé… sauf que la bête doit reconnaître que c'est SON nom. Dire « ton nom c'est trucmuche » ne sert à rien si la bête ne comprend pas les mots.
Le monde est pas si simple… « Je vois. Pas de problème. »
En disant ça, le mori-oni s'agenouille devant moi, me fixe, et « jure sur son nom ».
« Sur le nom de Shinki, je jure de protéger Neferutima-sama tant que j'aurai la vie. »
« … O, onegaishimasu ? »
Je savais pas quoi répondre, ça a fait une question, mais c'est passé ?
Bon, Maman dit rien, donc c'est bon.
« Faudra prévoir des vêtements pour Shinki. Puisqu'il sera auprès de Néma, il faut soigner sa tenue. »
Le mori-oni porte une chemise à manches longues et un pantalon, look paysan, mais c'est ce qu'on a trouvé au village d'Ikaf, faut faire avec.
D'ailleurs, y avait sa taille, c'est déjà pas mal.
Le majordome de Maman a dit qu'il s'en occupait d'urgence, donc il va faire venir un tailleur.
Ou alors quelqu'un du personnel va les faire ? … Possible.
« Bon, le fait que Shinki soit une bête magique doit rester secret. Bien sûr pour les chevaliers qui étaient avec nous, mais pour vous aussi. »
Le chef d'escouade et les chevaliers, les gardes rapprochées… ils divulgueront pas ce qu'ils ont vu en mission, mais ça sera une demande de la maison Osfe ? Ou un ordre du roi ?
« C'est bien compris, mais l'ordre des chevaliers du royaume n'obéit pas aux ordres des nobles. »
Ah, c't vrai !
Les chevaliers, l'autorité nobiliaire ça marche pas sur eux.
Du coup, on demande au roi ? Ou à Gôshu-jîchan ?
« Nous présenterons une requête à Sa Majesté, il n'y a pas de souci. »
Hein ? Même en demandant au roi, c'est pas sûr qu'il obtempère, non ?
Pourtant, « pas de souci » ??
« Sa Majesté est le frère d'études de ma mère. Et si l'affaire Shinki devenait publique, ce sont les citoyens qui seraient dans la confusion. Pour le peuple, Sa Majesté ordonnera le silence, j'en suis convaincue. »
Ma sœur me l'a soufflé en douce.
Ah, ok.
Si « le mori-oni est une bête magique » se répand, le roi aussi a des ennuis.
« Mais les cornes du mori-oni, on en fait quoi ? Elles feraient repérer le truc, non ? »
Le mori-oni a une apparence hyper voyante.
Cheveux bleus et yeux rouges, c'est rare mais ça existe, passe encore.
Les motifs genre tatouages sur le corps, les vêtements les cachent, passe encore.
Les deux cornes noires sur la tête, par contre, impossible à camoufler.
« Shinki, on dira que c'est un homme-bête de la tribu des Hashu. »
La tribu des Hashu ? J'en ai jamais entendu parler !!
« C'est quoi, la tribu des Hashu ? »
« Les Hashu sont des hommes-bêtes originaires de Palma. Palma, à cause de son apparence étrange, a été craint, chassé sans merci, et on dit qu'il est retourné auprès du dieu créateur. »
Retourné auprès du dieu = éteint.
Enfin, c'est mon interprétation.
Religieusement, création et destruction relèvent du dieu. Le dieu ne détruirait pas exprès ce qu'il a créé, donc « retourné auprès du dieu ».
La destruction, c'est la colère divine. Un pays qui s'effondre, c'est qu'il a attiré la colère du dieu.
Mais comme la déesse Crésiol, miséricorde et régénération, existe, le pays renaît sous une autre forme.
C'est n'importe quoi, mais c'est dans les écritures.
Moi j'ai lu que des albums pour gosses, je connais pas les détails.
Mais comme mon frère l'a dit, c'est probablement juste.
« Palma n'est plus là, mais il y a encore des hommes-bêtes ? »
« Les Hashu aussi, à cause de leur apparence, ont été confondus avec des oni, et beaucoup sont allés auprès de la déesse. Mais les quelques survivants sont protégés par les rois des esprits. »
Ça sonne comme une légende ou un mythe.
En gros, direction : « on a protégé un homme-bête ultra-rare ! » et on part là-dessus ?
« Mais sous prétexte de protéger cet homme-bête rare, en faire le garde de Néma, ça tient pas la route, non ? »
Ouais ouais. Mon frère a raison.
Si on a protégé un homme-bête rare, le renvoyer chez lui serait la norme.
« Ah. Et si le principal intéressé dit vouloir rendre la dette ? S'il se porte volontaire pour protéger Néma qui l'a sauvé d'une situation désespérée ? »
Le visage de Maman s'illumine.
Elle veut faire du mélodrame ?
Cliché classique : pour la personne à qui l'on doit tout, on prend l'épée et on devient chevalier.
Ou on se dévoue pour celui qui s'est blessé à notre place.
« Fufufu. Il s'est enfui d'un marchand d'esclaves, errait dans la forêt, Néma l'a sauvé ! Touchée par la gentillesse de Néma, il a voulu la protéger… »
Allô ! Ma sœur ! Revenez sur terre !
C'est nul. J'ai envie de dire « c'est quel roman de gare ? » mais j'ai pas d'autre idée, alors tant pis.
« Kâna aussi a l'air d'aimer l'idée. On dit qu'il a fui un marchand d'esclaves et que Néma l'a sauvé, ça te va ? »
Le mori-oni s'en fiche royalement, mon frère dit rien, donc c'est acté : le mori-oni est un homme-bête Hashu, évadé d'un marchand d'esclaves, sauvé par moi.
La vérité, c'est juste : enlevé par des gobels, on est devenus potes, et il a fait une évolution mystérieuse.
« Tiens tiens. Pour Ralf, j'ai calé des rencontres avec les maîtres des corporations à partir de demain. Toi, Néma, tu viens avec moi saluer la guilde des aventuriers. »
Ooh ! Je peux aller à la guilde des aventuriers de la capitale !!
J'y vais, j'y vais. J'y vais volontiers !
« Shinki, pour emmener Haku, Gratia à l'institut de recherche magique, dans trois jours, ça te va ? »
Ah, oui, ça aussi.
Faut que je surveille qu'on leur fasse pas mal.
« Moi aussi j'veux y aller ! »
« C'est d'accord. Mais sois sage, d'accord ? Tu peux promettre ? »
« Yakusoku shimasu ! »
J'ai un peu d'inquiétude, mais on pourra peut-être connaître les capacités de Shiro et Gratia ?
Bien sûr je surveille, mais leurs pouvoirs m'intriguent aussi.
Libérée par Maman, j'appelle Dee et Pluma, et on joue dans le jardin.
Shiro et Gratia font un concours de saut en hauteur, Nox se baigne dans l'étang, chacun s'amuse comme il veut.
Moi je fais la course avec Dee.
Faut pas manquer d'exercice. Et faut développer mon endurance.
Le mori-oni regarde juste la scène, assis à l'ombre d'un arbre.
Au bout d'un moment, Paul vient nous chercher : le tailleur est arrivé.
Ah, c'est pas le personnel multi-tâches qui fait les vêtements ?
Bon, je coupe court au jeu et vais voir la prise de mesures du mori-oni.
Au fait, au final, Shiro et Gratia, qui a gagné ?