J'ai gravi la pente en m'essoufflant et j'ai enfin atteint les abords du sommet.
C'est une zone où les grottes sont denses, mais le paysage a changé depuis ma dernière venue.
Ah, je vois… Les endroits qui ressemblent à des champs et que j'ai croisés en montant, c'est leur œuvre !
Autour des grottes, on dirait qu'une vie s'est installée.
Sur l'esplanade, on a construit quelque chose qui ressemble à un fourneau, et une marmite y mijote.
Des cordes sont tendues entre les arbres, portant du linge qui sèche au vent.
Pas de maison à proprement parler, mais une petite cabane genre remise se dresse là, solitaire.
À peine une dizaine de jours se sont écoulés, pourtant ça fonctionne déjà comme un lieu de vie.
« Sœurette Shishirii ! »
J'ai repéré la grande sœur qui discutait avec le chef des verts !
Je l'ai appelée, et avant qu'elle n'arrive jusqu'ici, j'ai descendu depuis le haut.
« Néma-samaaa !! »
Encore lui !!
C'est Spica qui a fondu sur moi depuis le haut.
Avant qu'elle ne me percute, le mori-oni m'a récupérée. Moi…
C'est pas faux ??
« Gamine, modère-toi. »
Hé ?
Qu'est-ce qui prend au mori-oni ?
« Si tu es le serviteur du maître, abstiens-toi d'agir de façon à blesser le maître. »
Un ton plat, mais c'est peut-être mon impression qui le rend terrifiant ?
« …Pardon. »
Spica a plaqué ses oreilles en baissant la tête.
Elle a compris pourquoi on l'engueulait, peut-être ?
« Spica, Seigo et Rikusei, ils font quoi ? »
Spica est là, mais pas ces deux-là.
« Ils font un entraînement spécial avec le chef des herbes. »
Hé hé. Ils bossent dur, tant mieux.
« Spica-chan, bonjour. »
Ma grande sœur a souri tout en saluant Spica.
« Kâna-samaaa !! »
Spica remue la queue à tout casser. Sa queue frappe le mori-oni, mais Spica ne s'en rend pas compte.
« Maître, c'est quoi, celui-là ? »
Suzuko fait une tête sévère en pointant Spica.
« C'est la petite sœur du chef de cette horde de kobolds. »
Hé ? Y a un truc qui cloche ?
…Bon, si le sens passe, c'est bon.
« Elle est trop familière avec maître. Je la liquide ? »
Suzuko-san, pourquoi ça part direct sur du physique ?
Bon, comment j'explique Spica.
Si je la compte parmi mes compagnons, Suzuko et les autres sont mes aînés.
Mais Spica n'est pas un monstre, c'est une bête-humaine, donc elle n'est pas liée par un nom.
À l'avenir, je compte la garder comme garde du corps et femme de chambre, alors…
Hmm, vu qu'elles vivent toutes en groupe, elles vont se soucier de la hiérarchie verticale…
Hmm, bon, pour l'instant.
« Sœurette Shishirii, on peut utiliser l'onsen ? »
La fatigue rend irascible, alors d'abord l'onsen, non ?
« Tu n'as pas besoin de me demander la permission. Fais comme tu veux, Néma-sama. »
C'est bien gentil, mais vu le groupe, vaut mieux prévenir quand même.
Du coup, direction la première expérience onsen des gobelins !
La grotte avec l'onsen a un peu changé aussi.
Une partie des marches brille faiblement.
Je demande à la grande sœur qui m'accompagne.
« Ça, pourquoi ça brille ? »
« On a emprunté des barlights qui sont dans la grotte des sirènes. »
« …Barlight ? »
« Moi non plus je ne sais pas bien, mais le chef des sages dit que c'est une pierre qui brille. »
Hmm, ce serait les pierres de la grotte lumineuse qu'il y avait chez les sirènes ?
Même si ça brille, ça éclaire juste assez pour voir où on met les pieds, donc inutilisable au quotidien.
Une fois les marches descendues, on sent l'humidité et la chaleur de l'onsen.
Et les bassins ont augmenté.
Si on considère la source principale comme le grand bain, plusieurs petits onsens en partent en embranchements.
Il y a des bassins peu profonds où on peut s'allonger, et même des bains à jets.
Et d'après la grande sœur, ils font tourner en permanence les sages du feu et de l'eau pour régler la température : onsen chaud, onsen tiède, bain froid.
…Ils ont vraiment kiffé l'onsen.
C'est devenu un centre de remise en forme, là.
Le mori-oni explique l'onsen aux gobelins.
Le fond est profond, risque de noyade, interdiction d'y aller ; interdiction de s'agiter dans l'eau… mais les gobelins flippent à mort devant l'eau chaude.
Comme aucun ne montrait l'intention d'entrer, le mori-oni les a poussés dans l'onsen un par un.
Des cris « guii-guii » s'élèvent, mais ça s'arrête vite, et les gobelins poussés font des têtes ahuries.
Voyance que c'est sans danger, les gobelins restants entrent à leur tour, tout tremblants.
Après avoir vérifié que les gobelins étaient dedans, Suzuko, Tôki et le mori-oni trempent aussi.
Tôki, lui, ferme les yeux et commence à bronzer bête.
Oui, sa tête bête a son charme, mais ferme la bouche. Tes crocs se voient, c'est flippant.
Bon, alors, réunion à l'onsen, on commence.
D'abord, le territoire des gobelins.
Faut pas qu'ils cohabitent avec les kobolds, alors il leur faut une grande grotte qui les mette à l'abri du vent et de la pluie.
Moi et la grande sœur, on en parle en trempant les pieds, avec le mori-oni aussi.
Les kobolds ont pour territoire la zone du groupe de grottes, donc pour d'autres grottes, il n'y a que la zone de la grotte des sirènes.
C'est le territoire des sirènes, donc les kobolds l'évitent.
Effectivement, si des kobolds ou des gobelins s'y installent, les grandes sœurs ne pourront plus choper leurs proies.
Pendant que je réfléchis, la grande sœur m'indique qu'il y a une caverne plus bas sur la montagne.
« Elle n'est pas si grande, et la profondeur est faible comparée aux grottes d'ici. Je doute qu'elle puisse accueillir toute cette horde… »
Bon, faut voir le truc en vrai, mais si ça le fait, on peut l'agrandir à la magie.
« Néma-sama~ !! Regarde, regarde !! »
Au loin, la voix de Spica.
Je regarde : Spica est au fond du grand bain, dans la partie profonde.
« J'ai appris à nager ! »
Spica, on ne nage pas dans un onsen.
En plus, là où tu as pas pied, c'est dangereux, arrête.
« Spica, reviens ! »
Quand je dis ça, Spica revient à la nage, en chien, à fond.
C'est une bête-humaine loup, donc la brasse canine n'est pas faux, mais c'est lent.
La prochaine fois, je lui apprendrai le crawl ou la brasse.
Bon, Spica revenue = sermon.
Je lui rentre dans le crâne l'importance des bonnes manières à l'onsen.
« Ne cause pas d'ennuis au maître. »
Suzuko fusille Spica du regard.
Bon, c'est embêtant.
« Fufu. Suzuko-chan aussi, elle est mignonne. Elle jalouse parce qu'elle croit que Spica-chan va lui piquer Néma. »
Ma grande sœur rigole en disant ça, mais c'est pas drôle.
« Suzuko, on causera avec Spica plus tard. »
« …Avec celle-là ? »
« Ouais. C'est moi qui ai nommé Spica. Donc Spica, c'est aussi une nakama. »
Suzuko fait la tête, mais elle acquiesce à contre-cœur.
« Tôki, toi aussi, hein ? »
J'appelle Tôki qui profite de l'onsen à côté, mais il somnole.
« …Mori-oni, réveille Tôki. S'endormir dans l'onsen, c'est risquer de se noyer. »
Le mori-oni balance un coup de poing à Tôki.
Un bruit sec *gokin*… Tôki est encore en vie ?
« Ne dors pas devant le maître. »
Non, dormir c'est pas interdit, mais dans l'onsen c'est dangereux, donc arrêtons.
Au final, j'explique aussi à Tôki les règles — ou plutôt le danger de s'endormir — et je dis qu'après, on fera une réunion avec juste les enfants que j'ai nommés.
Ensuite, on va voir la caverne, et en même temps je fais chercher le dîner aux gobelins.
J'ajoute aussi que le mori-oni et la grande sœur se concertent sur leurs territoires respectifs.
Une fois requinqués à l'onsen, on redescend la montagne tous ensemble.
Dès que je dis qu'on chasse ensemble, Suzuko donne les ordres direct.
« Gii-gigii !! »
Toujours des « guii » chez les gobelins, hein.
Sous les ordres de Suzuko, les gobelins forment des groupes de quatre ou cinq.
Et ils se dispersent dans la forêt.
Suzuko et Tôki me font un signe et suivent les gobelins.
« Euh, euh, ces enfants, ils connaissent l'endroit de la caverne ? »
« Pas de souci. Suffit de faire passer la voix à Nano. »
Les mots du mori-oni mettent un temps à rentrer.
Nano, c'est quoi ??
…Ah ! Un esprit !!
J'avais dit de m'appeler Nano, j'avais complètement zappé !
Les gobelins restés là sont presque tous des petits.
Les petits sont déjà potes avec les chevaliers, ils se font porter sur les épaules.
…Un peu jalouse.
Moi aussi je veux que le chef d'escouade me porte sur ses épaules.
« C'est un spectacle étrange, quand même. »
Mon grand frère murmure ça, et ma grande sœur acquiesce.
« C'est bien ça. Le miracle provoqué par Néma, non ? »
« Notre petite sœur, c'est une messagère des dieux, peut-être ? »
« Ah. C'est merveilleux ! »
Hé ! Les siscon de service !!
Arrêtez de dire n'importe quoi !
« Messager, c'est un papillon, non ? »
« Peut-être qu'avant de naître Néma, tu étais un papillon messager ? »
C'est pas vrai.
Ma vie d'avant, j'étais une pure Japonaise respectable !
J'ai juste rencontré un dieu une fois.
…Ah, même Sol et Râsu, les bêtes sacrées, n'ont jamais rencontré de dieu.
« Tu n'étais pas la petite sœur de grande sœur ? »
« Némaa !! »
Mince !
J'ai essayé de changer de sujet, mais j'ai touché une corde sensible chez ma grande sœur.
Pardon pardon ! L'étreinte de grande sœur, c'est risqué pour ma vie !!
« Bien sûr, passé comme avenir, tu seras toujours la petite sœur de Néma ! »
« Kâna, Néma souffre, arrête. »
Puhà !
L'étreinte de grande sœur, c'est du risqué vital.
« Pardon, Néma. »
Pendant que le frère et la sœur se chambrent, la caverne apparaît.
L'entrée est grande, pour commencer.
Le mori-oni entre vérifier et dit un mot : « étroit ».
On demande à un chevalier qui est aussi mage de terre si l'agrandissement est possible.
Bon, demander à l'esprit de terre serait plus rapide, mais le mori-oni cache encore qu'il est maître de l'art des esprits, alors on a demandé au chevalier.
D'après le chevalier, la roche est dure, donc même un gros chantier tient le coup.
Hmm. Alors, faisons-le.
Du coup, on a fait agrandir la caverne.
Assez pour que tous les gobelins puissent y dormir en tas.
Après, une fois les partis chevaliers, le mori-oni pourra la remodeler librement.
« Alors, il vaudrait mieux désigner un guide. »
La grande sœur dit ça, mais guide pour quoi ?
« Nous comptons poser des pièges magiques sur notre territoire. Pour que les gobelins, s'ils viennent pour une affaire ou pour l'onsen, ne tombent pas dedans par erreur. »
Ah, ok.
Eux, c'est sûr qu'ils marcheraient dedans.
Je compte sur vous, alors.
Et le problème des territoires se règle illico.
Le haut de la montagne aux kobolds, le bas aux gobelins. Le centre, terrain de chasse commun.
Pas de territoire fixé pour les slimes. Le mori-oni et la grande sœur disent que les slimes sont libres, donc toute la montagne est leur terrain de jeu.
La grotte où sont les grandes sœurs sirènes, interdiction absolue d'y toucher. Si affaire avec les sirènes, on passe par la mer.
C'est à peu près tout ce qui a été décidé ?
Pendant ce temps, les gobelins commencent à revenir.
Le mori-oni a dû transmettre l'emplacement de la caverne entre-temps.
Il bosse vite, le mori-oni…
Le premier groupe ramène des insectes magiques.
Ouais, c'est bon.
Le groupe suivant ramène des fruits.
Ils les ont trouvés où ?
Les groupes menés par Suzuko et Tôki rapportent un jabali géant et un maru.
Non mais Suzuko. Traîner un jabali géant avec des hobgobelins qui le tirent, c'est flippant visuellement. Ça passerait pour des cibles de subjugation !
« Maître ! Jabali géant, attrapé ! »
Tôki montre ses crocs en riant.
Ça a l'air d'une menace, mais c'est sûrement un sourire. À première vue, ça ne ressemble pas à un sourire…
« Tôki, c'est génial ! Tu l'as attrapé tout seul ? »
« …Suzuko m'a donné un coup de main. »
Il baisse la tête, comme s'il s'attendait à se faire gronder.
« Tu regardais ailleurs ! »
Tôki était en danger, peut-être ?
Du coup, Suzuko est intervenue pour le sauver.
« Tôki, t'es devenu fort. Bravo, bravo. »
Je caresse la tête baissée de Tôki.
Tôki n'a pas de cheveux, donc c'est tout lisse.
Chauve… pas sûr. Crâne rasé… pas non plus… Du coup, chauve ?
La tête de Tôki m'intrigue, mais regarder ailleurs pendant la chasse, c'est non.
« Mais, devant l'ennemi, baisser sa garde, c'est pas bien ! Si Suzuko n'avait pas été là, Tôki serait peut-être mort. »
« ……… »
Il se tait, mais c'est pas bon non plus !
« Dans ce cas, on dit "pardon". »
« Go, mennasai ? »
« Oui. Et pour Suzuko qui t'a aidée, tu peux dire "merci" ? »
« …Ari, gatô ? »
« C'est ça. Quand tu as fait une bêtise, "pardon". Quand on t'aide et que ça fait plaisir, "merci". »
« Compris. Maître, merci. »
Oh. Il a l'air d'avoir pigé.
« Je t'en prie. »
Et Tôki dit correctement merci à Suzuko.
Suzuko détourne le visage en faisant « pui », mais on voit qu'elle est gênée.
Pendant que je me réchauffe le cœur devant cette scène mignonne, le mori-oni m'interpelle.
« Maître, la réunion, c'est pour quand ? »
Ah oui.
Faisons-la maintenant !
« Tout le monde, groupe ! »
Le mori-oni, Suzuko, Tôki étaient déjà à mes côtés, mais Spica arrive, Nox descend de l'arbre. Et chose rare, il se pose sur l'épaule du mori-oni.
Il manquait le mori-oni, peut-être ?
Gratia s'approche aussi de mon épaule.
Toi, tu fous quoi dans mes cheveux, d'habitude ?
Gratia reste une énigme.
« Blanc ? »
Je ne vois pas Blanc, je regarde partout, et il est chez la grande sœur.
La grande sœur aussi a besoin de guérison, hein.
Blanc s'en rend compte, s'échappe des mains de la grande sœur et vient vers moi.
« Myu~ »
J'entends « ouf, sauvé », c'est mon impression ?
Se faire tripoter par un aussi beau toutou, je suis jalouse, Blanc.
En caressant Blanc, cette sensation fraîche fait du bien.
Tout à l'heure, j'ai vu Gratia entrer dans Blanc, et depuis, j'ai un petit rêve secret.
Ça fait quoi, d'entrer dans Goutte ?
Sûrement mieux que n'importe quel lit de luxe !
Bon, tout le monde est là… ah, Seigo et Rikusei manquent.
Mer et Goutte… tant pis.
« Suzuko, tu veux pas t'entendre avec Spica ? »
« …Celle-là met le maître en danger. »
« Mori-oni ? »
« Si le maître veut la garder à ses côtés, il faudra l'éduquer. »
C'est vrai qu'elle est gamine et instable, mais l'éducation, comment on fait… ?
« Spica, tu veux faire quoi ? »
« Tout le monde, c'est la meute de Néma-sama, non ? Moi aussi, je veux en faire partie ! »
Spica sort un truc inattendu.
Meute… Pourquoi je suis chef des gobelins, mais en vrai je laisse tout au mori-oni, je fais rien.
Le mori-oni et Suzuko m'appellent maître, alors les autres gobelins font pareil, je pense.
« Ce n'est peut-être pas une meute. La meute, c'est la famille ; le maître, c'est le maître. »
« Moi, je considère tout le monde comme des nakamas, moi ? Ah, Nox c'est la famille, par contre… »
Je dis ça, et Blanc et Gratia me regardent avec des têtes tristes.
« Heu… »
Blanc n'a pas d'yeux, mais je sens un regard intense. Gratia claque des dents *kachi-kachi* pour réclamer quelque chose.
On dirait qu'ils disent « nous, on est différents ? ».
Non, mais. Nox, c'est genre un animal de compagnie. Comme Dee.
Et puis, c'est le seul animal normal dans le lot ! Vous, vous avez des capacités spéciales !!
*Pyui !*
Nox pousse un cri, descend de l'épaule du mori-oni, et Gratia saute de mon épaule vers Nox.
Et devant Nox, elle se met à agiter ses pattes avant, à faire des sauts latéraux répétés, un comportement bizarre.
Cette fois, Blanc s'y met aussi, s'étire en vertical et en horizontal, fait *pochon-pochon* des petits sauts.
Vous deux, vous faites quoi, soudain ?
*Pyui-pyui !*
« Apparemment, c'est réglé. »
« Quoi qui est réglé !? »
Le mori-oni a compris cette série d'actions mystérieuses ?
« La hiérarchie. Nox est au-dessus, c'est ce qu'il dit. »
Hé ? Quand ? Comment ??
« Euh… Donc Nox, c'est le grand frère ? »
« Si le maître dit que Nox est de la famille, les deux qui se sont mis en dessous deviennent les petits frères. »
Non, moi qui l'ai dit, mais ça ne marche pas !
…Attendez ? Plus que frères, c'est genre grand frère de clan et petits frères de clan ?
« Dans l'ordre, les kobolds devraient être en bas… »
Hmm. Y a les bébés slimes, donc on peut pas dire que les kobolds sont en bas.
Mais si fixer le haut et le bas fluidifie les choses, pourquoi pas.
« Alors, le mori-oni, c'est le grand frère de tout le monde ! »
Le mori-oni est l'aîné, Nox le second. Si Nox était l'aîné, ça manquerait de tenue. Suzuko est l'aînée, Tôki le troisième fils. Goutte la deuxième fille…
Blanc, Gratia, Spica, Mer, tous ont l'air d'être les benjamins, c'est mon impression ?
Seigo et Rikesei gardent encore un côté grand frère. Ils le sont vraiment, en plus.
Bon, les tout-petits slimes nouveau-nés, eux, sont les vrais benjamins.
« Blanc et Gratia, c'est qui le grand frère ? »
Je demande, et leurs mouvements s'arrêtent net.
Ils se fixent, sans broncher.
Au moment où l'air devient un peu gênant, Blanc fait soudain un grand saut.
*Myu-myu-myuuuu !*
« Blanc dit qu'il est le grand frère. »
Qu'est-ce qu'ils se sont dit, dans cet intervalle… ?
Bon, Blanc est le quatrième fils, décidé.
Du coup, Gratia est le petit. Benjamins = bébés slimes, puis juste au-dessus = Gratia.
Gratia est encore un jeune corps, et comparé à sa mère, la différence de taille est énorme.
Du coup, Seigo et Rikesei sont cinquième et sixième fils ici.
Spica est la troisième fille, au-dessus de Seigo. Mer est le septième fils, Gratia le huitième fils. Benjamins = bébés slimes.
…Et au fait, maintenant que j'y pense, Blanc et Gratia, c'est des mâles, c'est sûr ?
Blanc, une fois grand, deviendra un slime parent et pondra des enfants, non ?
Au fait, les slimes ont un sexe ?
« Blanc, c'est un garçon ? Une fille ? »
« Maître, les slimes n'ont pas de sexes. »
C'est ce que je pensais.
Du coup, vu qu'il y a plus de gars, je les mets dans la case filles.
Blanc = troisième fille, Spica = quatrième fille.
Vu comme ça, c'est marrant !
« Et voilà, Suzuko, tu es la grande sœur de Spica ! »
« « Grande sœur !? » »
Ça a résonné en parfait unisson.
Les expressions, par contre, sont opposées.
Suzuko est surprise, Spica brille de joie.
« Si Spica fait un truc dangereux, toi, en grande sœur, tu la surveilles. »
« …Grande sœur… »
Suzuko réfléchit, puis elle se tait.
« Maître, et moi ? »
Tôki, qui écoutait sagement, pose la question.
« Le mori-oni, c'est le grand frère numéro un ! »
« Grand frère ? »
Pfft ! Tôki en grand frère, ça le fait pas !!
Gueule de dur, mais « grand frère » !!
« Tôki, appelle-le "aniki". C'est une autre façon de dire grand frère. »
« Aniki ? »
Oui oui.
Si le mori-oni et Tôki se tiennent côte à côte et que l'un dit « grand frère », mes abdos explosent, alors « aniki » va mieux.
C'est pas un yakuza, mais pour une gueule de dur et un beau gosse, « aniki » colle mieux.
« Nouvelle grande sœur ! Sœur Suzuko ? »
« Ouais, grande sœur Suzuko. Grand frère mori-oni, grand frère Tôki. »
Le mot « grand frère », « grande sœur » doit leur faire plaisir, la queue de Spica fouette à une vitesse dingue.
Tôki a l'air pas mécontent d'être appelé grand frère, il a l'air gêné.
Le mori-oni, lui, se tient le front.
Qu'est-ce que cette pose de mal de tête ?
Faut pas créer une hiérarchie bizarre, mieux vaut s'entendre comme des frères et sœurs !
Bon, y a des frères et sœurs qui s'entendent mal dans le monde… Mais parfois, ceux qui n'ont pas de lien de sang s'entendent mieux.
« Grande sœur… petite sœur ? »
« Ouais. Spica, Blanc, Gratia, ce sont les petites sœurs et petits frères de Suzuko ! »
Gratia fait une danse mystérieuse pour dire « yoroshiku » à tout le monde.
Comme elle fait « yoroshiku » et que Blanc l'imite, l'ambiance devient bizarrement détendue.
« Grande sœur Suzuko, yoroshiku ne ! »
« !! C'est pas pour Spica ! C'est pour le maître ! »
Hmm, son sourire en coin trahit tout.
Dire ça tout en l'appelant correctement « Spica », cette franchise déguisée, c'est mignon.
« La prochaine fois, on appellera Seigo, Rikesei, Mer, Goutte et les bébés aussi ! »
Tous réunis, ce sera spectaculaire.
Ouais ! J'ai hâte !!