« Néma-samaaaa !!! »
Une fillette déboulait à une vitesse folle, la queue agitée comme un fouet. Dire qu'elle courait était un euphémisme. « Comme le vent » ne saurait mieux la décrire.
Toutefois, tout comme une voiture ne peut s'arrêter net, elle avait pris trop de vitesse et nous dépassa.
Croyant qu'elle s'écraserait, un léger *ton* retentit et la voilà qui tombait du ciel.
« Wap… »
Il n'était pas question que j'amortisse la chute d'une fille plus grande que moi… Avant que je ne sois écrasée au sol, Râsu me soutint.
Devant moi, le pelucheux de Râsu. Dans le dos, une sensation moelleuse. En un sens, c'était un rôle gagnant !
« Spica, calme-toi. »
La fillette tombée du ciel, Spica donc, s'accrochait à moi avec une force digne de ma grande sœur.
Calme-toi, je t'en supplie. J'ai failli rendre mon déjeuner.
Quelques dizaines de secondes après Spica, ce fut au tour de Seigo et Rikusei de m'attaquer.
Vous trois, vraiment…
« Spica, Seigo, Rikusei. Assis !! »
À ma voix, Seigo et Rikusei se posèrent net au sol, bien sages. Spica, elle, se mit en position de gymnastique pour une raison mystérieuse.
« Anyway, contentes que vous ayez pu rentrer saines et sauves. Et ta grande sœur ? »
Au moment où je posais la question, j'aperçus le groupe de kobolds.
Ils étaient dans un état bien plus pitoyable qu'au moment de notre séparation.
D'abord, il fallait les mener quelque part où l'on pourrait parler posément.
C'était l'heure de gloire de la grotte aux sources chaudes.
Je les fis marcher jusqu'au sommet, puis descendre l'escalier de la grotte.
Avec mes petites jambes, impossible d'avancer vite, alors je montai sur le dos de Râsu.
Il va falloir que je muscle mon corps. Au retour, j'augmenterai l'entraînement à la danse ou je ferai des sprints avec Dee !
Arrivées à la source, je voulus les faire tremper dans le bassin, mais beaucoup de kobolds reculèrent devant l'eau.
Comme des toutous terrorisés à l'idée du bain.
Seuls Spica, Seigo et Rikusei y entrèrent sans hésiter.
Une fillette nageant toute nue, ça pose pas mal de problèmes, alors je l'enroulai dans une serviette pour la calmer.
Interdite de nager, Spica gonfla les joues, mais cette fois elle ne touchait plus le fond et faillit se noyer.
Je la repêchai en catastrophe et improvisai un pied, situation où le calme était impossible, même en le voulant.
Pour info, Seigo et Rikusei profitaient de l'onsen en barbottant.
Les kobolds risquaient de s'épuiser à nager et de couler s'ils n'avaient pas pied.
Finalement, j'aménageai des marches depuis le bord jusqu'au fond pour qu'ils puissent s'allonger.
La fois précédente, c'était un bain de pieds, j'avais oublié qu'il s'agissait d'un lac souterrain profond.
Une fois le pied fait et le risque de noyade écarté, je fis entrer Sishirî-neesan et les chefs dans l'eau.
J'espérais une scène sexy de ma sœur, peine perdue. Sa fourrure protégeait les parties importantes.
Normal, quoi. Contrairement à la marche à quatre pattes, le ventre exposé est couvert de poils.
Ensuite, ce fut le tour des enfants. Voir Seigo et compagnie s'amuser a dû titiller leur curiosité.
*Plouf plouf* — les éclaboussures volaient.
Des toutous qui jouent dans l'eau, c'est trop mignon !
Tandis que je me réchauffais le cœur à la vue des kobolds, je remarquai une anomalie chez Gova, le chef de la force.
« Gova, ton oreille ! »
La marque de fabrique de ce rottweiler au regard aigu, ses oreilles tombantes. La gauche de Gova avait été amputée de moitié.
C'était justement cette oreille qui adoucissait l'aura intimidante de Gova !!
« Après nous être séparés de vous, mademoiselle, nous avons subi deux embuscades. »
Les hommes de notre côté réagirent aux mots de Gova.
Même après avoir entendu le récit de Mori-oni et de Sishirî-neesan, ils n'avaient pas croisé Runohâku de visu. Ils voulaient grappiller le moindre renseignement.
« Dès qu'on tentait de descendre au sud, ils apparaissaient comme s'ils nous surveillaient. Heureusement, aucun mort, mais certains sont devenus incapables de combattre. »
L'expression douloureuse de ma sœur.
Ça avait été aussi dur que le combat contre les Frâda rouges.
« Gova, vous avez bien protégé tout le monde. Merci. »
Pas de nouvelle victime. Pour l'instant, ça suffit.
« Ça a dû faire mal ? »
Je fis accroupir Gova et caressai l'oreille réduite de moitié.
Son poil aussi semblait terne.
« Hanrei nous a soignés tout de suite, alors ce n'est pas si grave. »
Ha !!
Où est le professeur Hanrei !!
Je le cherchai en urgence et le trouvai étendu *gudē* dans la source, profitant à fond de l'eau !
Bon, je vais présenter les kobolds à ma grande sœur et lancer l'opération « peluche Hanrei » !
« Ma mie ! C'est… »
Héhéhé. Ma sœur aussi a l'air d'adorer le pelage du professeur Hanrei.
Avec mon grand frère et Vil, ils discutent de quelle magie permettrait de reproduire cette fourrure.
Ce qui a plu à ma sœur en plus, c'est Spica.
Sans se soucier de la race, elle s'extasiait sur le fait que Spica s'accroche à moi, c'était trop mignon.
Elle disait qu'il fallait demander une tenue à Olivier-neesama, donc elle compte l'embarquer dans un projet.
Elle a même dit qu'elle voulait l'emmener, mais tant que la meute de kobolds ne sera pas calme, je ne la laisse pas partir.
J'obtins la promesse qu'ils ne descendraient jamais au village.
Tant qu'ils n'y vont pas, ils sont libres de bouger dans la montagne et d'habiter la grotte où bon leur semble.
J'ajoutai que les sœurs Sirènes participeraient au plan Siana et que, voisins oblige, ils feraient bien de s'entendre.
Avec ça, l'essentiel est fait, non ?
Demain, je pense qu'on rentre à la capitale.
Autrement dit, il faut que je profite du *mofumoko* du professeur Hanrei aujourd'hui même !!
C'est parti, assaut sur le professeur Hanrei !!
Il se trouvait parmi le groupe qui prenait le frais hors de l'eau.
Un magicien du vent, lévrier afghan, envoyait du vent autour de lui comme un ventilateur.
Les chiens à poils longs voyaient leur fourrure ondoyer *soyo soyo*, l'air ravi.
Le poil du professeur Hanrei, lui, frémissait *sarasara* en surface.
Aaah, je veux le toucher !!
« Professeur Hanrei ! »
Je me jette de tout mon poids contre son grand corps.
« Néma-sama !? »
Il a dû être surpris, son corps a tressailli.
Mais plus que ça !
La fourrure contre ma joue ! En la frottant *guri guri*, une sensation *moko moko* me parcourt. Une impulsion indescriptible me pousse.
Il faut que je ressente ce pelage d'exception de tout mon corps !
« C'est flatteur que Néma-sama apprécie, mais au moins, fais-le avec les enfants ou les femelles, pas avec moi. »
Le professeur Hanrei, l'air embarrassé. …Des enfants !?
« Le professeur Hanrei a un p'tit à la nurserie ? »
« Ouais. Le petit de mon petit. »
C'est-à-dire un petit-fils !
Le professeur Hanrei fit *bau* et les gamins qui jouaient près de la source accoururent tous ensemble.
Ils arrivaient en sautillant *pyon pyon*, leurs oreilles tombantes battant l'air. « Petits » dit-il, mais ils faisaient déjà la taille de chiens moyens.
« Néma-sama va jouer avec vous. »
À cette phrase du professeur, le regard des petits changea.
« Jouons ! » — l'un tournoyait *pyon pyon* autour de moi pour m'inviter. « Occupe-toi de moi ! » — un autre me mordillait doucement la main. Un troisième se faufilait sous ma jupe. Réactions variées, mais une seule certitude !
*Fuwa moko* à en mourir !!!
Plus doux que le poil de garde de l'adulte Hanrei, incroyablement *fuwa fuwa*.
Leur poil encore fin me chatouillait la peau.
Et ces mouvements *pote pote* et ces gestes propres aux chiots, d'une mignonnerie capable de faire tomber un pays !! Simplement, ce sont des chiots de grand gabarit, donc gros.
Je me fis renverser, le visage tout léché.
Attendez attendez attendez. Pas les narines ! Arrête la bouche ! Un bisou, pourquoi pas, mais du deep, non !!
Ei, Seigo, Rikusei, au secours !!
Enterrée sous les gros chiots, j'implorai les deux.
Mes sauveurs acceptèrent et, *kyan kyan* aboyant, chargèrent les gros chiots.
J'échappai à l'écrasement, mais autour de moi les autres petits se joignirent à la fête, déclenchant une kermesse *pata pata koro koro*.
Hé, moi aussi je veux jouer !
Pendant que je m'amusais avec les petits, mes frères semblaient tenir un conseil de guerre.
Ce soir-là, dans une grotte de la montagne, un barbecue fut organisé.
Mon frère avait gardé en mémoire mon murmure d'autrefois : je veux camper et manger tous ensemble.
Les chevaliers, le Gandaru violet, les kobolds, les sirènes. Humains, hommes-bêtes, bêtes sacrées, monstres et animaux, tous ensemble à griller viande et légumes, manger, parler.
Ce fut un repas vraiment chouette !
Le lendemain matin, nous saluâmes le maire de Jigu et rentrâmes à la capitale.
Je rappelai fermement à Hîran et à l'oncle Philippe de ne pas faire d'imprudences.
Ah oui, il ne fallait pas oublier d'emmener Ban.
Le nom de Ban est décidé : Pluma !
Ça veut dire « plume ». Autrement dit, exactement ça. Zéro sens du naming, mais mon répertoire est vide. Tout a été pompé par les bébés slimes. Eux aussi portent tous des noms de couleurs, c'est dire si c'est facile !
Bref, à la ville de Fôbe, nous nous séparâmes du chef d'escouade et ses hommes.
« Merci pour tout ! »
« Je pense qu'on se reverra bientôt, mais essayez de modérer votre côté garçon manqué. »
Hop, cette fois c'est moi qui me fais sermonner par le chef.
« Ou-oui ! »
Sur ma réponse énergique, l'ordre du chef retentit.
« Confier l'épée ! »
Les chevaliers saisirent leur épée au fourreau, la levèrent au niveau de la poitrine, puis la présentèrent le pommeau vers les gardes rapprochés.
Ces derniers empoignèrent le pommeau, dirent « L'épée est reçue », puis portèrent la main qui tenait le pommeau sur leur poitrine.
C'est trop classe !!
D'après Vil, c'est un rituel effectué lors du passage de relais d'une mission.
L'épée représente la mission confiée au chevalier et la sincérité envers celle-ci. Le chevalier qui la reçoit s'engage à faire preuve de la même sincérité, pour sa part et pour celle de l'autre.
À la fin, ils restèrent en position de soumission jusqu'à ce que nous disparaissions.
La prochaine fois, je leur redemanderai !
Voilà, après tout ça, ça fait environ deux semaines qu'on n'est pas rentrés à la maison.
Papan, Maman et tout le personnel étaient alignés pour nous accueillir.
« Papan, Maman ! »
Je fis mine d'aller vers Papan et me jetai dans les bras de Maman.
Ces temps-ci, m'amuser à faire la tête de « bel homme déçu » à Papan est mon petit plaisir.
Lui aussi affiche un air choqué, presque en pleurs.
C'est trop pitoyable, alors je vais bien lui faire des câlins après.
« Néma-ojôsama !! »
Soudain, on m'appela d'une voix tonitruante.
« Ne serait-ce pas Bandufoluvoste !? »
Le jardinier Airu, fou d'oiseaux, venait vers moi avec une tension anormale.
« Oui, Ban nantoka… »
« C'est Bandufoluvoste. »
« Bandufoluvo… »
Impossible à dire. Bon, « Ban » ça va très bien !
« C'est Pluma ! »
Quand je donnai son nom, Pluma répondit *bagyā*.
« Vous l'élevez au manoir !! »
« Ouais. »
« Laissez-moi m'en occuper !! »
« Seulement quand je ne suis pas là. »
« Pas question !! »
« Néma, tu peux nous raconter en détail ? »
… Hein ? Maman dégage un froid soudain…
Ensuite, avec mon grand frère et ma grande sœur, je racontai le voyage. Gobelins, Gratia, tout se passa bien. Papan les avait sans doute déjà mis au courant.
Mais à mesure que j'évoquais slimes, kobolds, sirènes, le froid de Maman passa en mode maximal…
Ma grande sœur tenta de détendre l'atmosphère en vantant la mignonnerie des bébés slimes, leur particularité à manger la magie, et l'histoire de Spica.
Mon grand frère, lui, détourna l'attention de Maman en exposant l'utilité du slime qui me parasite, l'intérêt stratégique d'un sirène mâle, cette rareté des mers.
Et surtout, le plan Siana a besoin d'eux, et leur nature un peu spéciale profitera à la maison Osfe.
« Seluria, Néma est un enfant aimé du dieu créateur. Qu'il arrive des choses au-delà de notre imagination est inévitable. »
……… Maman, tu acceptes comme ça ?
Moi, je n'accepte pas !!
Bon, soit.
Pour l'instant, faisons saluer Gratia et Shiro qui sont là à Maman.
Quand je les lui montrai, Maman rangea son froid illico et sourit.
« Vraiment un individu à part. Quel genre de capacité a-t-elle ? Les slimes mangent tout, non ? Même avec la magie « Conservation », ils peuvent digérer ? »
C'est la tête de la chercheuse. C'est mauvais, ces gamins sont dans le viseur !
« Néma, tu vas coopérer, hein ? »
Awa wa wa. Pour sauver ma peau, je dois les vendre !?
« Tu vas faire mal ? »
« Non. Je ne ferai rien qui blesse. Une fois l'écologie et les capacités comprises, on s'occupe du reste. »
Froide ! Qu'est-ce qu'ils vont faire !!
Mais si je n'acquiesce pas ici, nous n'avons pas de demain !!
Finalement, il fut décidé qu'on irait bientôt à l'Institut royal de recherche magique. Bien sûr, Maman n'avait pas oublié Mori-oni non plus.
« L'art des esprits, ça va être amusant », marmonna Maman, qui ne ressemblait plus à Maman — je veux croire que c'est mon imagination.