Je suis en train de profiter d'un bain de pieds tranquille avec tout le monde.
Au milieu de cette atmosphère détendue, on discute par ci par là de la suite des choses.
Une réunion au bain thermal, c'est plutôt décontracté, je me le dis moi-même.
Mais ça fait du bien, alors on ne va pas s'en plaindre.
Gratia est sortie elle aussi, et comme au moment du bain, elle a tissé un radeau avec ses fils et flotte paisiblement.
À cette vue, les sœurs sirènes s'excitent, créent de petites vagues et ballotent Gratia.
Gratia franchit habilement ces petites vagues.
Elle a l'air de s'amuser, alors laissons-la faire.
« Ici, les gobelins peuvent aussi l'utiliser ? »
Je demande l'avis aux sœurs, et elles acceptent volontiers. C'est bien qu'elles acceptent, mais le problème, c'est de savoir s'ils peuvent entrer depuis l'extérieur.
« Il devrait y un trou quelque part… »
Même si on me parle de trou, il n'y en a pas visible à l'intérieur de la grotte.
« Ah, désolée. Autrefois, je l'ai bouché. »
La sirène le dit sur un ton léger, genre « tehepero ».
« Toi, tu es… »
« Parce que le vent était bruyant, voyons. »
Quelque chose d'enfantin, ou plutôt de calculateur… comme ce genre de tournure lui va bien, c'est encore plus tordu.
C'est mignon, bon sang !
« Si je me souviens bien, c'était ce rocher là-bas, je crois. »
Dans la direction indiquée par la sirène, il y a un rocher de taille moyenne.
« Ça devrait être relié à une petite grotte au sommet de la montagne. »
Du coup, je demande aux chevaliers qui savent utiliser la magie de terre.
Une fois le rocher écarté, il y a un trou juste assez large pour laisser passer une personne.
De là s'élève un *Boubou* lugubre.
C'est ça que la grande sœur sirène voulait dire.
C'est bruyant, en effet.
Le vent qui souffle sur la montagne résonne à l'intérieur de la grotte, produisant un son comme le cri d'un dragon.
C'est trop bruyant, alors je demande à Râsu de faire taire le bruit.
Il suffit que Râsu pousse un *Gaou* pour que le vent se taise, c'est dingue.
En examinant l'intérieur, il semble y avoir une pente douce.
Si on vient du sommet, une pente est dangereuse, donc on veut des marches. Des marches larges et basses.
Comme ça, les petits ne risquent pas de dévaler l'escalier.
Pour des chiots, les escaliers sont dangereux aussi. Les voir descendre *hyokkori hyokkori* serait absolument *purichî*. Et s'ils se trompent et roulent, c'est triste mais mignon !
Je redemande aux chevaliers, et en une heure c'est fini.
D'après les chevaliers, de ce bain thermal au sommet de la montagne, ça prend moins d'un *shiki*.
Un *shiki*, c'est environ trente minutes en temps terrestre. C'est l'une des six divisions de temps du *shukusai* qui exprime une durée fine.
À pied, trente minutes, c'est quand même une sacrée distance, mais vu que ce sont des kobolds qui l'utiliseront, ça ira. Même gravement blessés, le professeur Hanrei est là. Je ne pense pas qu'il y aura de cas où ils ne pourront pas venir parce qu'ils ne peuvent pas bouger.
Et une autre chose qu'on a découverte.
Ce bain thermal a aussi l'effet de récupérer la magie consommée.
Quand les chevaliers, épuisés d'avoir fait l'escalier, sont revenus au bain de pieds, leur magie a récupéré petit à petit, paraît-il.
En d'autres termes, ça profite aussi aux utilisateurs de magie de soin et aux mages-sages.
Bon, revoilà la réunion au bain de pieds.
L'ordre du jour, c'est l'affectation du personnel, en gros ?
Mais les chevaliers du royaume menés par le chef d'équipe qui nous accompagnent, comme la division de la garde rapprochée de la cour qui assure la protection de Vil, ne peuvent pas être mobilisés sous l'autorité de la maison Osfe.
« Tant que le plan Siana ne prend pas un peu forme, ils ne bougeront pas. »
« En façade, on peut placer les chevaliers pour la surveillance et la garde permanente afin que les monstres ne s'enfuient pas. »
« Pour la garde rapprochée, je ne peux en faire mon équipe dédiée que quand je bouge pour cette affaire. »
« Pour amener ce *onsen* jusqu'au pied de la montagne, il faut la coopération technique de l'institut de recherche magique, et pour construire des installations de bain, il faut passer par la guilde des charpentiers. »
Le grand frère et Vil échangent les idées *pon pon*, mais moi aussi, laissez-moi participer !
« En gros, on ne peut pas rassembler du monde tout de suite ? »
« C'est ça. »
« Pour ce qui est de ça, il n'y a pas de souci. »
La grande sœur répond avec assurance.
« Auprès de chaque guilde, c'est Maman qui agit. Les personnels d'excellence se rassembleront vite. »
Oh, Maman bouge aussi pour nous !
C'est vraiment la maison Osfe en mobilisation totale !!
« Alors, y a pas de souci. »
« Reste à décider qui laisser au village de Jigu… Le seul choix, c'est de demander à Hillan. »
À la base, Hillan souhaitait rester sur place.
Mais honnêtement, je suis inquiet. Il y a trop de zones d'ombre chez Hillan !
« En effet. Il vaudrait mieux avoir quelqu'un capable de rassembler vite les infos nécessaires. »
« Mais y a peut-être du danger. Si des gobelins et des kobolds se rassemblent, les ennemis nous repéreront plus facilement… »
« Merci de vous inquiéter. Mais, même si je n'en ai pas l'air, j'ai des notions de combat. »
Vraiment ? Désolé de le dire, mais Hillan est le type même du mage. J'arrive pas à l'imaginer en train de se battre.
« Comme Votre Altesse le sait déjà, avant le service d'audit, j'étais dans l'unité d'information. »
Quoi ?!
L'unité d'information des chevaliers du royaume, c'est les spécialistes qui font de la collecte et de la manipulation d'informations, de l'infiltration, du travail de l'ombre, jusqu'à l'assassinat.
On peut dire sans exagérer qu'ils gèrent la face cachée du royaume.
Et Vil le savait !!
« Mouais. J'ai fait enquêter de mon propre chef. »
« Pour les ombres qui accompagnent Votre Altesse, c'est aussi une affaire importante, donc no problem. »
Les ombres, c'est les hommes de main privés du roi, peut-être ?
Bon, on veut pas approcher quelqu'un dont on ne connaît même pas l'identité de la personne à protéger.
« Mais pourquoi passer de l'unité d'information au service d'audit ? »
« … Comment dire… mon frère est mort, et j'ai comme lâché prise. Je suis devenu bon à rien dans l'unité d'information. »
Mine déclenchée !!
« Désolée. »
J'ai piétiné une mine à fond…
« Il n'y a pas de quoi que vous vous excusiez, Ojo-sama. C'est le chef d'unité qui m'a conseillé la mutation vers le service d'audit, et grâce à ça je peux être en relation avec vous tous. »
« Il était compétent même dans l'unité d'info. Lui, il pourra rester ici sans souci. »
« Si vous voulez, nous, on peut rester aussi ? »
Le oncle Philippe propose ça.
C'est super appréciable. Effectivement, Hillan seul, s'il arrive quelque chose, c'est flippant.
« Oncle, c'est bon ? »
« Ouais. Y a plein de grottes, c'est le top pour l'aventure. »
« Il parait qu'il y a des pierres magiques rares, ça a l'air fun ! »
Érijina et les membres de Gandar pourpre ont les yeux qui brillent comme des gamins, leur curiosité titillée par l'exploration de grottes.
Du coup, c'est décidé : Hillan et Gandar pourpre restent au village de Jigu.
Il ne reste plus qu'à attendre l'arrivée des kobolds, et à voir si les villageois de Jigu accepteront le plan Siana.
Bon, on a bien profité du bain thermal, on rentre au village ?
Les bébés slimes se mettent à crier qu'ils ont faim, faut leur donner à manger ou c'est la catastrophe !
En rentrant au village, de bons parfums s'échappent des maisons qui préparent le dîner.
L'odeur du poisson séché grillé, l'odeur du riz d'orge qui cuit. Mon ventre *guruguru* à ces effluves.
Gandar pourpre dit que ça ferait trop de charge pour la maison du chef de village, donc ils font du camping sauvage et restent à la montagne.
Chouette. Ça a l'air fun, comme du camping.
Une fois cette affaire calmée, avant de rentrer à la capitale, on fait un barbecue tous ensemble !
C'est décidé dans ma tête, et en allant à la maison du chef de village, un festin comme d'habitude nous attend.
La femme du chef accueille ma grande sœur qui a surgi d'un coup avec le sourire. Désolée pour la troupe, mais envoyez la facture à la maison Osfe.
Après avoir mangé à satiété jusqu'à ce que les bébés slimes soient satisfaits, le chef de village nous annonce le résultat de la discussion du jour, visage grave.
« Le village de Jigu a décidé de coopérer au plan Siana. »
Aux mots du chef, tout le monde souffle un coup, soulagé.
« Mais il y a une demande. »
« Laquelle ? »
« Certains veulent continuer leur vie telle qu'elle est. Donc, on voudrait que vous ne touchiez pas aux lieux où habitent les villageois. »
Mhm. Sans problème de monstres, c'est un village paisible. Je comprends qu'on veuille pas casser cette ambiance.
« C'est bon. Les installations seront concentrées au pied de la montagne, on interdira le développement du quartier résidentiel actuel et on limitera les nouveaux arrivants. »
S'ils peuvent faire le trajet, on peut créer un autre quartier résidentiel ailleurs.
On veut bien réaliser les souhaits des villageois qui acceptent de coopérer.
« S'il y a d'autres demandes, dites-le. Pas de retenue. »
« Merci. À partir de maintenant, bienvenue à nous. »
Le chef de village s'incline.
Moi aussi je m'incline par réflexe, et Vil me tape sur la tête.
Ah, c'est vrai. Un noble qui s'incline devant un roturier, c'est pas bien.
Si un noble a une dette envers un roturier, il doit la prouver par ses actes, pas par son attitude.
Même si c'est pour pas qu'un noble soit pris à la légère par un roturier, mes réflexes de Japonaise ressortent parfois. D'autant plus qu'on est du côté demandeur.
Puisqu'on ne s'incline pas, il faut leur permettre la vie qu'ils souhaitent.
Bon, pour ces villageois exceptionnels qui acceptent d'accueillir des monstres, je vais me donner à fond !
Plus qu'à attendre l'arrivée des kobolds, mais on fait quoi des gobelins ?
Même si on leur donne juste l'endroit, j'ai du mal à croire que ces idiots arriveront sains et saufs.
« Les *mori-oni* peuvent aller les chercher ? »
« … Autant que possible, je ne veux pas m'éloigner de mon maître. »
Si j'y vais, au final le grand frère et les chevaliers devront m'accompagner.
De Fobe à Asenta par transfert, puis à la forêt des aiguilles de givre à pied. Si la première partie prend une journée, la marche depuis là jusqu'à Jigu prendra pas mal de jours.
Honnêtement, je ne pense pas pouvoir suivre un tel voyage maintenant. Ça a l'air fun, mais physiquement, je serais un boulet.
« Pour Néma, le voyage à pied c'est impossible. Une fois les kobolds arrivés, je veux rentrer à la capitale. »
Comme prévu, le grand frère veto.
C'est ça. Moi aussi je le pense.
« La capitale est sûre, il n'y a pas le genre de danger que Shinki imagine. »
« C'est vrai. Alors, je laisse Nanô et les autres veiller. »
C'est-à-dire qu'en plus des esprits du feu de Sol et du vent de Râsu, les esprits de tous les éléments des *mori-oni* me protégeront… Je suis *cheat*, non ?
Non, c'est pas mon pouvoir, donc on dit pas *cheat*.
Bref, ce sont les *mori-oni* qui vont chercher les gobelins.
D'après les *mori-oni*, en trois-quatre jours ils atteignent la forêt des aiguilles de givre. De là, en emmenant les gobelins, ça prendra une dizaine de jours.
Du coup, on rentre une fois à la capitale, et quand les gobelins arrivent, on revient à Jigu.
Les *mori-oni* sont partis sur-le-champ, sans rien emporter.
La nourriture, ils la trouveront sur place.
Bon, ce sont des *mori-oni*, ils se démerderont pour des broutilles. Ils ont des esprits avec eux, ça ira.
Cette nuit-là, je dors avec ma grande sœur.
En lui racontant ce qui s'est passé pendant qu'on était séparées, je finis par perdre contre le sommeil.
Je sens les présences de Spica, Seiwo et Rikusei qui approchent, ils arriveront peut-être demain.
Enveloppé par l'arôme floral de ma grande sœur, je dors comme une bûche.
« … Néma. Réveille-toi. Néééma ! »
Mmh. Encore trente minutes…
« Le petit-déj, il va être mangé sans toi ? »
Ça c'est non !!
À cette phrase de ma grande sœur, je me redresse d'un bond.
Pour moi maintenant, le repas est une question de vie ou de mort !
« Fufufu. Bonjour, ma dormeuse. »
Tout en subissant l'attaque du beau sourire de ma grande sœur, je me prépare vite fait.
J'veux aller manger vite, mais ma grande sœur et Shell, la servante qui l'accompagne, se mettent à tripoter mes cheveux.
« Je pensais que cet ornement irait bien à Néma ! »
« Puisque c'est l'occasion, on va faire des tresses ? »
« Ouais. Je compte sur toi. »
Les deux s'excitent sans moi.
Le repas… ?
Tripotée par les deux, mes cheveux sont enfin coiffés, et je file au repas.
Au salon, tout le monde a déjà commencé, je me précipite à ma place.
« Bonjour, Néma. Cet ornement te va à ravir. »
« Bonjour. Je l'ai reçu de ma grande sœur ! »
Ma grande sœur a vraiment bon goût.
Même sur mes cheveux brun-roux, cet ornement avec une fleur vert foncé et de la dentelle blanc pur est mignon !
La tresse, comment elle a fait ? C'est super complexe, mais ça matche avec la dentelle et ça fait un résultat délicat.
Une fois fini, on me montre le miroir, et c'est sûr que mon excitation est montée en flèche.
« C'est vrai. Alors moi aussi, quand je rentre à la capitale, j'offrirai à Néma quelque chose qui lui va. Un assorti avec le lapin, ce serait mignon. »
Aux mots du grand frère, ma grande sœur fait une tête « mince ! ».
… C'est quoi ce concours entre frère et sœur ?
Après avoir savouré le petit-déj, y a plus rien à faire.
Les kobolds vont encore prendre un peu de temps.
C'est bon ! Allons à la mer !!
J'entraîne les grands frères vers une mer au sable blanc et aux vagues calmes.
Vagues douces, sable blanc, et si on marche un peu y a des rochers, c'est l'endroit idéal pour jouer. C'est bien pour ça que le chef le recommande.
Je vire mes chaussures direct et fonce au bord de l'eau.
La sensation du sable emporté par les vagues *zabâ*. Les pieds s'enfoncent un peu, le sable chatouille la peau.
Ce chatouillis indescriptible, c'est le meilleur.
Pendant que je m'éclate au bord de l'eau, Nox m'apporte quelque chose.
Il tient solidement dans ses serres un poisson. En plus, à peu près sa taille, voire un peu plus petit. Pour Nox, c'est un gros morceau.
Il le dépose devant moi et se pose sur mon épaule.
*Puii*, il chante, et me frotte la tête pour dire « félicite-moi ».
« Nox, t'es trop fort ! »
J'ai pris des embruns quand il a lâché le poisson, mais face à la mignonnerie de Nox, c'est peanuts.
Je me demande quoi faire de ce poisson, et un gros oiseau arrive en volant.
Avec un *Bagyâ* désagréable.
C'est celui qui piquait le poisson séché l'autre fois, le *Ban* machin. J'ai pas retenu son nom officiel !
Sa tronche de bec-en-sabot, toute vicieuse, fixe le poisson.
Il a faim, peut-être ?
« Nox, ce poisson, on peut le donner à cet enfant ? »
« Pi. »
Comme pour dire « vas-y », Nox répond.
Je prends le poisson et m'approche lentement de *Ban* machin.
« T'as faim ? »
« Bagyâ. »
Ça a l'air d'un oui.
Je tiens le poisson à deux mains, bien haut pour que *Ban* machin puisse manger facile.
*Ban* machin… c'est relou, je l'appelle Ban. Ban ouvre grand son bec.
« Aaah ! »
Je fourre la tête du poisson dans son bec.
Ban l'avale tout rond, direct.
C'est un oiseau, c'est normal, mais avalé tout rond, il goûte même pas, hein.
« Yoshi yoshi. Bon garçon. »
Je caresse la tête de *Ban*.
Parmi tous les oiseaux que j'ai touchés, c'est la sensation la plus dure.
Vu que c'est un oiseau d'eau, les plumes de surface sont hydrofuges, et celles du dessous sont isolantes, je suppose.
En caressant de la tête au cou, puis à la base des ailes, Ban fait un mouvement de recul.
« Hein ? Ici, ça fait mal ? »
J'observe bien l'aile droite, et je remarque qu'il manque une rémige.
Il y a plusieurs types de rémiges, mais celles près du corps sont en dents de scie.
Je vois. Avec ça, il peut pas faire de longs vols.
Le rôle des rémiges, c'est surtout la propulsion et la portance. À la mue, elles repousseront naturellement, mais j'ai entendu dire que la mue consomme pas mal d'énergie.
Un gamin qui arrive même pas à choper à manger, c'est douteux qu'il puisse muer.
En plus, s'il a mal, c'est que les os ou les muscles sont touchés, je parie.
La magie de soin du grand frère guérira ça, mais pour les rémiges, c'est pas sûr ?
« La douleur, on demande à Oni-sama de la soigner ? »
« Gya. »
Oups. Dès que je sors le grand frère, il se met en alerte.
« C'est bon. Moi aussi je suis là, tu vois ? »
Je le calme à fond, et il finit par accepter.
J'appelle le grand frère et lui explique la blessure.
« Hmm. Moi non plus, c'est la première fois que je soigne un oiseau. Je sais pas si les plumes repousseront. »
C'est ce que je me disais.
Récemment, le grand frère fait vétérinaire, mais de base, il soigne que les humains.
En attendant, pendant que le grand frère lance sa magie de soin, je prie la déesse pour que les plumes de cet enfant repoussent.
Parce que s'il est en pleine forme, cet oiseau d'eau doit avoir un duvet extraordinaire !
Sur Terre, le duvet d'oie ou de canard est assez moelleux pour servir dans les couettes.
Pour un Ban plus grand qu'une oie, il aura sûrement un duvet encore plus incroyable.
Déesse ! Si tu aimes le *mofumofu*, donne du *fuwafuwa* à cet enfant !!
« Bagyââ ! »
Apparemment, la magie de soin est finie.
Les yeux de Ban semblent avoir retrouvé de la vie.
Il a l'air d'avoir bien compris que c'est le grand frère qui l'a soigné, Ban se frotte aux jambes du grand frère.
Le grand frère est un peu perplexe d'être choyé par un gros oiseau, mais un gros animal qui s'attache, c'est chouette !
Bon bon, et les rémiges alors ?
J'écarte lentement l'aile de Ban, et les rémiges ont repoussé nickel.
Comme attendu du grand frère.
Et le reste ?
Mon but, le duvet. Je touche le torse, et c'est *fuwafuwa* à mort.
C'est ça, c'est ça !!
Le duvet dense enveloppe ma paume. Chaud grâce à la température corporelle de Ban, doux comme de la neige fraîche.
L'intérieur des ailes et le dessous du corps, c'est *sarari* tout en ayant de l'élasticité, et en suivant les plumes ça devient *fuwatto*.
C'est ça, le duvet à la base des plumes, genre ?
C'est pas aussi *fuwafuwa* que du duvet, mais ce chatouillis au bout des doigts, c'est indescriptible.
Si on faisait une couette avec, ce serait le top… Mais c'est cruel, alors on le fait pas.
Mais pour le toucher, y a encore aucun oiseau qui bat le *Night Owl*.
Les plumes de *Night Owl*, c'est le summum du luxe.
Y a un truc qui dépasse ça ? Peut-être seulement une bête sacrée de type oiseau.
« Comme ça, tu pourras retrouver tes copains ! »
C'est un peu décalé comme période, mais s'il part maintenant, il devrait pouvoir rejoindre le groupe.
« Bagyâ bagyâ ! »
Ban refuse violemment mes mots.
… Mauvais pressentiment.
« Tu pars pas ? »
« Gya. »
« Peut-être qu'il veut venir avec Néma. »
Quand le grand frère dit ça, Ban se frotte en mode « oui oui ».
« Mais c'est trop grand, non ? »
« Puisqu'il s'est attaché à Néma, pourquoi pas l'emmener à la maison ? Y a un grand étang, on peut l'élever. »
Comme dit ma grande sœur, chez nous y a plusieurs étangs. En plus, c'est un lieu de repos pour les oiseaux migrateurs.
Une bête de plus, ça change rien, je pense.
« Comment on l'emmène ? »
« Ensemble par la magie de transfert, no problem. »
Ah bon ? La magie de transfert marche pour les animaux aussi.
« Vraiment, tu viens avec nous ? »
« Bagyâ ! »
C'est décidé, Ban vient à la maison.
Le jardinier fan d'oiseaux sera ravi de s'en occuper. Prions pour que mon job de propriétaire ne lui soit pas piqué.