« Joyeux anniversaire, Néma. »
« Mewci bôcou, Papan. »
Voilà. Moi, Neferutima, j'ai quatre ans !
Déjà quatre ans… non, seulement quatre ans !
Parce que je suis une enfant, il y a trop de choses que je ne peux pas faire, qu'on ne me laisse pas faire.
Si j'y pense, je déprime, moi.
« En guise de fête aussi, je vais exaucer un seul de tes vœux, Néma. Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? »
Hein, un seul ?
Il est plutôt radin, Papan, quand même.
Mmm… C'est mon anniversaire, alors plutôt qu'un objet, je veux faire quelque chose qui reste en mémoire.
Hum, ça y est !
« Je veux aller en ville ! »
Oui, moi, jusqu'ici, je n'ai jamais bougé que entre la maison et le palais !
Quel enfermement. Et quel gâchis.
Pour l'instant, mon objectif, c'est d'apprendre la monnaie et de connaître les prix.
Il est temps de faire mes débuts pour ma première course, non ?
« Non non, Néma. La ville, c'est dangereux ! »
Hé ! Tu viens de dire n'importe quoi tant qu'à faire !
« Mais enfin, si elle n'est pas toute seule, ce n'est pas un problème. »
Oh. Maman prend mon parti !
Si je ne suis pas seule, j'irai avec Sœurette. Après tout, le shopping, c'est plus marrant entre filles !
« Alors, j'irai avec Cheuwette. »
« Rien que des filles, c'est encore plus dangereux ! »
Euh… Sœurette sait utiliser la magie, vous savez ? N'importe quel gars se ferait carboniser sur place, elle est si forte !
Bon, pour l'expérience réelle, elle en est encore loin, mais quand même.
« Di m'a chui aussi ! »
« Et puis, pour porter les paquets, tu peux emmener Paul ou Josh. »
Paul et Josh sont les valets apprentis. Des footmen, en quelque sorte.
Il y a l'intendant qui gère toute la maison, les deux valets attitrés de Papa et Maman, et deux apprentis qui apprennent auprès d'eux. Huit femmes de chambre, trois cuisiniers, trois palefreniers, deux jardiniers.
Quand on y pense, c'est une belle maisonnée.
Pourtant, par rapport aux autres demeures de hauts nobles, on est plutôt peu nombreux.
En fait, le travail des domestiques est hyper spécialisé, du coup il faut embaucher plus de monde.
Les gens de chez nous, ce sont tous des surdoués multi-tâches.
C'est un peu comme l'Europe médiévale, non !
Juste dommage qu'il n'y ait pas de Sébastien chez le majordome.
Ah, Papan a perdu. De toute façon, il ne peut pas gagner aux mots contre Maman.
« Alors, Néma. Va te préparer pour la sortie. Je parlerai à Cârna de mon côté. »
« Voui ! »
Yatta !
Je me demande quelles boutiques il y a ?
La première fois qu'on va quelque part, c'est excitant, non ?
La capitale royale s'étale en anneaux autour du palais perché sur la hauteur : quartier des hauts nobles, quartier des nobles moyens et inférieurs, quartier des écoles et ateliers industriels, quartier commercial avec toutes sortes de boutiques, et enfin quartier des roturiers.
Pour délimiter ces zones, des avenues forment quatre cercles concentriques.
Et huit grandes artères les traversent en rayons.
On m'a montré une carte simplifiée en m'expliquant, mais un truc me turlupine sans arrêt.
Terrain limité = impossible de construire plus de bâtiments, non ?
Du coup, pas de développement possible, je me dis.
C'est là que Maman m'a expliqué tout fière.
Tous les deux ans, ils lancent un sort à grande échelle pour décaler les quartiers qui ont besoin d'espace.
Ils combinent magie de terre et magie sans attribut pour pousser bâtiments et routes tels quels et élargir la ville. Et dans l'espace créé, ils construisent de nouvelles maisons et boutiques.
Pourquoi se compliquer la vie à ce point !
Hein ? Parce que le premier roi voulait une ville belle vue du ciel ?
Le premier roi était vraiment un original…
Évidemment, faire le tour du quartier commercial en une journée, c'est impossible, alors on a décidé d'aller du côté de l'académie, où Sœurette a ses habitudes.
Trajet en voiture, cahin-caha.
Pas que la route soit mauvaise, hein.
Les grandes artères sont pavées, larges de trois voies, avec trottoirs corrects.
En sortant de chez nous, d'abord plein de grands manoirs. Celui de grand-père Gôsh, c'est moins un manoir qu'un mini-fort.
Ensuite, des demeures de tailles diverses, toutes plus ostentatoires les unes que les autres.
Tout droit le long de la rue bordée de dojos, l'académie royale s'impose, massive.
On descend de la voiture à l'académie, et ensuite, flânerie et lèche-vitrines avec Sœurette.
Main dans la main avec Sœurette, Deedee de l'autre côté. Paul suit en silence derrière.
Une fois sur une autre grande artère que celle de l'aller, c'est carrément ambiance fête foraine !
Une foule dingue ! On peut à peine avancer. Un faux pas et je suis perdue !
Bon, une seule parade.
« Je monte sur Di ! »
Je demande à Paul de me hisser sur Deedee.
En plus, les gens s'écartent… mais je attire l'attention !?
Une beauté absolue, son valet, et une gamine sur un chien… drôle d'attelage, non ?
Mais mieux que de se perdre.
« Faire du shopping avec Néma, c'est vraiment un bonheur. »
Aujourd'hui, Sœurette est sur un nuage. Son visage rayonne, elle est vingt pour cent plus belle que d'habitude. J'espère qu'il n'y aura pas de pépin.
« Cheuwette, apprends-moi à dépenser l'argent. »
Oui. Faut bien savoir, sinon je ne peux rien faire.
Sœurette sort son porte-monnaie et commence par me montrer les pièces.
« Alors. La plus petite, c'est le raï. Dix raïs font un cuivre. Dix cuivres font une pièce de cuivre. Pareil pour l'argent : plaque d'argent, pièce d'argent. Et après la pièce d'argent, c'est quoi ? »
Euh… Suivant la logique, plaque d'or ? Ou bien billet de banque pour surprendre ?
« Plaque d'or ? »
« Raté. Dix pièces d'argent font une pièce d'or. Et rarement, dix pièces d'or font une pièce de platine. La pièce de platine ne s'échange qu'au palais, donc certains l'épargnent. »
Youhou, c'est tordu !
Pas de billets, ici. D'autres pays en ont ?
« La boisson au stand là-bas, c'est huit raïs. Mais assis dans une boutique, ça tourne autour de trois cuivres. »
Houhou. J'ai pigé !
Un raï = dix centimes, et ensuite cent centimes, mille centimes, dix mille centimes, tout par dix.
Donc la pièce de platine = un million de centimes !?
Mais c'est plus pratique à transporter que les billets. Des pièces, ça ne prend pas de place.
Bref, mon budget du jour : dix cuivres, dix pièces de cuivre, deux plaques d'argent.
Maman a prévu la monnaie fine pour que les boutiques n'aient pas de souci de rendu : c'est une mère capable !
Allez, premier assaut sur les stands !!
Ambiance fête foraine, ça a l'air trop bien !
« Di, là-bas ! »
Je montre du doigt la cible, Deedee m'y emmène.
Oh, Deedee est au top ! Les gens s'écartent comme par magie. On dirait un drama ou un film.
Premier stand : brochettes.
Quoi quoi, brochette de dinde sauvage fumée, une brochette = une pièce de cuivre.
Hein ? Dinde sauvage = bourbon !
Pas possible. Un truc genre dinde, quoi.
En tout cas, la viande est géante !
Ils font griller la viande fumée sur une plaque, marquent la croûte, puis tartinent de fromage blanc ou de pâtes diverses. Les pâtes, c'est en sus !
« Mon-sieur, troi brochettes, s'il vou plait ! »
Plutôt monsieur que grand frère, mais dans l'ambiance, faut y aller franco !
« Irasshaï ! La demoiselle a l'œil. Ici, c'est la meilleure dinde du monde ! »
Voilà, c'est ça l'esprit !
Je ne vais pas gâcher l'ambiance en disant que « meilleur du monde » est exagéré.
« Trois brochettes, trois cuivres. C'est brûlant, fais attention en mangeant. »
Je prends les brochettes, je paie.
Ah, cette odeur ! Oups, je bave…
« Cheuwette, tiens. »
La première pour Sœurette.
« Merci. »
Au fait, je ne connais pas les goûts de Sœurette, mais elle a pris, donc ça va.
« Paule aussi, tiens. »
Il a l'air surpris sur le coup, puis il reprend son sérieux : « Ne vous en faites pas. » Mouais.
« C'est pour que tu portes les paquets, la co'ruption ? »
« Un pot-de-vin… ? »
Paul sourit jaune, gêné, mais finit par prendre « Puisque c'est comme ça. »
Bon, bon appétit à tous !
Miam miam… trooop bon !
La viande est plus tendre que prévu, plus je mâche, plus le goût sort.
Je mange deux brochettes tranquillement, le reste pour Deedee.
« Di, c'est bon ? »
« Waf ! »
Bon, la nourriture humaine est salée, je devrais pas en donner, mais juste cette fois, et l'exclure serait triste.
« Cheuwette et Paule, c'était bon ? »
« Oui, délicieux. Tout est bon quand je mange avec Néma. Hein, Paul ? »
« Oui. Merci, Mademoiselle. »
Paul, tu as pas du tout l'air content !
Tu pourrais faire un effort d'expression, juste pour ce genre de moment.
Ah, il est vexé par le côté grande sœur gâteau de Sœurette. L'habitude, l'habitude.
On laisse le stand de brochettes, on mate le stand de palas (sandwichs), et juste à côté, un stand de boissons : des shakys.
Ça m'intrigue, mais je repère un truc encore plus intéressant, alors après.
Un gâteau gonflé, jaune. Odeur sucrée, appétissante.
« Cheuwette, c'est quoi ça ? »
« C'est un gâteau qui s'appelle "pepe". »
Pepe ? En japonais, ça veut dire bosse… enfin, bosse sur la tête.
« On pétrit de la poudre de果実 de juju avec de la farine, on fait bouillir la pâte, puis on la cuit sur une plaque, et ça gonfle comme ça. »
Je mate le stand : une jeune femme fait bouillir des boules de pâte rondes, une dame les cuit sur une plaque genre gaufrier. Une fois cuites, on retire un côté de la plaque et ça gonfle tout seul *pukû*.
Oh, c'est marrant !
Mais pourquoi « bobo » ?
« Pourquoi "pepe" ? »
« Il y a plusieurs théories, mais la plus répandue, c'est que ça ressemble à la bosse du chameau du désert. »
Chameau du désert = genre chameau, non ?
Effectivement, plus que bosse, c'est la bosse du chameau.
« Je veux ça ! »
« Oh, une adorable petite cliente. Trois, ça te va ? »
Hein ? Du coup, j'hésite. Je prends combien ?
Pendant que j'hésite, la dame enchaine direct.
« Si tu en prends vingt, j'te mets trois en cadeau ? »
Vingt ! Tu veux me faire acheter combien, tante !
Cadeau pour tout le monde à la maison ?
Hors Paul, on est juste vingt.
« Hmm… si tu mets le cadeau, je prends ? »
« Si tu achètes, c'est bon, mais le quatrième, c'est pour qui ? »
Ben, je comptais en partager un avec le chien, mais elle le sait pas.
« C'est pour lui ! »
Je désigne Deedee.
« Cette gamine est trop gentille. Bon, vingt plus quatre cadeaux pour une pièce d'or. »
Pas cher !!
Le pepe, c'est ultra bon marché en fait ?
On pourrait en faire à la maison ?
Mmm, c'était un bon choix de cadeau ?
En attendant, je fais emballer les vingt, je récupère les quatre sur le champ.
« Mewci bôcou. »
« Si tu reviens, j'te ferai encore un prix d'ami. »
Wahou, tante est une pro du commerce !
« Je reviens ! »
Sourire aux lèvres, je fais coucou à la dame et je quitte le stand.
Dans un coin moins bondé, je confie d'abord le paquet emballé à Paul.
« Néma, tu vas faire quoi de tout ça ? »
Sœurette et Paul reçoivent un pepe chacun, et Sœurette demande.
« C'est pour tout le monde à la maison. »
Et voilà Sœurette qui me plaque au sol dans un câlin.
« Vraiment, tu es trop mignonne ! »
Ça fait mal, le câlin de Sœurette ! Le pepe va s'écraser ! Arrête, n'appuie pas plus !!
« Mademoiselle Cârna. »
Paul l'appelle, pour la stopper.
Grâce à lui, Sœurette revient à elle, « pardon » en me caressant.
Bon, le pepe est sauf, tant mieux.
Allez, je me reprends, c'est l'heure de goûter !
Croque croque… trooop sucré ! Trooop bon !
Mais ce n'est pas exactement le sucre. Comment dire… la douceur simple de la patate douce ou de l'igname grillée ?
La pâte, entre pancake et pain vapeur. Texture genre castella.
Ça donne envie d'en remanger. Je reviendrai en acheter.
On mate un stand d'accessoires, j'achète des pendentifs assortis avec Sœurette. Un petit lapin qui saute, trop mignon !
Moi rose, Sœurette vert.
Dans une autre boutique, une belle barrette à motif d'oiseau pour Maman. Pour Frérot, un signet en cuivre. Une fine plaque de cuivre avec un dragon gravé. Genre souvenir de Chinatown.
Frérot a la mauvaise habitude de laisser ses livres à moitié lus posés à l'envers. Ça les abîme, alors j'aimerais qu'il arrête.
Pour Papan, rien ne me venait, j'ai longtemps hésité, et j'ai fini sur un coupe-papier. Il pourra s'en servir pour le travail.
Après avoir fait plein de boutiques, on est fatiguées, alors pause thé avant de rentrer.
Le salon de thé : le QG de Sœurette.
Proche de l'académie, un peu en retrait de la grande artère, ça a l'air calme.
Je dis « a l'air » parce que les gamines qui accostent Sœurette sont bruyantes.
Dès l'entrée, rires aigus de jeunes filles.
Autrefois, je voyais ça tout le temps dans les fast-foods. Pareil ici, je me disais…
« Beurk. »
Beurk… Sœurette !?
Je n'aurais jamais cru l'entendre dire ça, mais Paul fronce les sourcils aussi. C'est bien Sœurette qui a dit « beurk »…
Les gamines qui piaillaient nous ont repérées, deux se lèvent et viennent vers nous.
« Ah, Mademoiselle Cârnadia, bonjour. »
« Bonjour, Ultina, Sheela. »
Pas du tout bonjour, Sœurette.
« C'est rare de vous croiser ici. »
C'est du scénario, ça. Elles savent que c'est son QG.
« Aujourd'hui, par hasard. Je faisais du shopping avec ma sœur. »
« Votre sœur ? Celle dont on parle ? »
Hein ? Rumeurs ? Récemment, j'ai fait un truc qui fait parler ? Mmm, rien ne me revient.
Elles rient genre moqueur, en plus.
En fait, je ne les connais pas du tout ?
Même si elles sont plus âgées, Sœurette les appelle sans honneur, donc pas besoin de les saluer. J'observe.
« Mademoiselle Cârnadia a du mérite. Avoir une sœur ratée. Ma Sheela, elle, est appréciée des professeurs, c'est ma fierté. »
Hein, elles sont sœurs.
Elles se ressemblent un peu, oui.
« Pas du tout, Grande Sœur. Vous, vous êtes talentueuse et belle, c'est ma fierté. »
Faites ça à la maison.
Se complimenter en public, ça fait juste idiotes.
« Kuh. Je suis rassurée que vous ne compreniez pas la grandeur de ma sœur. Les gens capables la reconnaissent tout de suite. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Hein !! Vous pigez pas ?
Elle vient de dire en toutes lettres « vous êtes trop bêtes pour comprendre » !
Ou bien elles font exprès ?
« Si vous ne le comprenez pas sans qu'on vous le dise… Vous savez que la maison Razul est de rang inférieur à la maison Osfe ? Pourtant, vous ne saluez pas ma sœur, vous la rabaissez dès la première rencontre. C'est ça, l'attitude d'une demoiselle noble ? Vous non plus, d'ailleurs. Même si votre rang est élevé, fréquenter des gens sans dignité peut salir votre nom. »
… Comme esperado de la fille de Maman !
Argument imparable, impossible à contrer. « Aucun son ne sort » , c'est pour ça qu'on l'utilise.
« Grande Sœur dit la vérité. Ni belle, ni douée en magie. Et ces yeux noirs, c'est flippant. Quelle raison y a-t-il pour qu'une telle enfant soit noble ? »
Oh, la petite sœur a du répondant !
Vas-y, petite sœur ! … Enfin, je dois pas l'encourager.
Mais c'est la première fois qu'on me descend aussi en règle, non ?
« C'est ça. Alors, tu nie le dieu créateur ? »
« Qu-quoi ! Personne n'a dit ça ! »
Effectivement, elles ne l'ont pas dit. Pourquoi ce saut ?
« Nier l'existence d'une personne, c'est nier le dieu créateur qui l'a faite. À cette époque, le dieu a jugé qu'il fallait cette sœur, donc elle est née. »
Sœurette, c'est de l'argument d'autorité extrême ! Et toi, t'es pas si croyante que ça.
Mais le pire, c'est que c'est pas totalement faux, c'est flippant. Je n'ai dit à personne ma réincarnation, et je ne le dirai jamais. Sœurette, tu te doutes de quelque chose ?
« Ceux qui comprennent ça la chérissent beaucoup. La famille royale, par exemple. »
Ah, elle sort l'arme ultime.
Bon, c'est vrai qu'on me chérit. Genre jouet ou poupée à habiller.
Du coup, les adultes flippent : si on me touche, le roi ne va pas aimer, alors ils tremblent.
Ces deux-là en sont la preuve, elles sont livides. Pauvres filles.
Bon, je vais les aider.
« Cheuwette, on rentre… »
Je tire sa jupe *tsun tsun*, je fais mine d'être fatiguée.
« C'est vrai. Avec elles, on ne peut pas se reposer tranquillement. Rentrons vite, donnons les souvenirs à Papa et Maman. »
Pouf. Réglé pour l'instant ?
Ce soir, c'est quoi le menu ?
C'est mon anniversaire, j'espère que mes plats préférés seront là.
Allez, rentrons à la mai-son !