Quand je suis rentrée après avoir bien joué avec Sœurette, une lettre de Marie m'attendait.
Si j'étais remise de mon voyage, elle m'invitait à prendre le thé le lendemain.
D'habitude, ça passait par Dao, alors je me suis dit que c'était inhabituel, et en effet, il était écrit que le père de Marie serait là aussi. C'est sans doute lui, en réalité, qui a quelque chose à me dire.
Dans ce cas, pas de problème : j'ai accepté l'invitation.
Le goûter avait lieu dans un jardin où s'épanouissaient les fleurs de la saison, et quand je suis arrivée, Dao, Marie et le père de Marie étaient déjà assis.
« Merci pour l'invitation. »
« Mademoiselle Neferutima, je suis heureux que vous soyez rentrée saine et sauve. »
Paul tire une chaise et m'y installe. Dans la chambre de Dao, tout est à taille d'enfant, alors ça ne se passe pas comme ça, mais aujourd'hui on est dehors et le père de Marie est là, donc le salon de jardin est de taille normale. Sur une chaise d'adulte, je ne sais pas encore m'asseoir avec élégance !
« Pour commencer, mademoiselle Neferutima, voudriez-vous raconter vos aventures à ces deux-là ? »
Alors j'ai raconté en long et en large la recherche de l'anilée et de Toma.
L'histoire des nasurin qu'on a trouvés en masse au cap Senante et qu'on a mangés a été très mal accueillie par Marie.
« Néma ! Tu as mangé ces choses-là ?! »
« C'était bon, hein ? »
Dao était aussi à ce dîner, alors je lui demande de me soutenir, et il me répond « Oui ! » avec un grand sourire.
« Moi, je préfère grillé plutôt que mijoté entier. »
Avec les nasurin façon friture et façon brochettes, la tête des nasurin se voit moins que dans le mijoté entier, alors même Marie pourrait en manger, je pense.
La prochaine fois, je pourrais lui en faire goûter sans lui dire que ce sont des nasurin...
« Et alors, du côté des monts Karwana, c'était comment ? »
Comme Dao me réclamait la suite, j'ai raconté notre halte au village de la tribu des ours polaires et nos jeux dans la montagne enneigée.
Le passage où j'ai donné un nom à Monsieur la fourmi les a quand même laissés pantois.
« Néma, tu sais... »
Une fois que j'ai eu fini mon récit, Dao s'est mis à hésiter et à se trémousser.
Son attitude était tellement celle d'une jeune fille que j'ai paniqué : son cœur serait-il féminin, comme celui de Rutî ?
« Je voulais te donner ça. »
On dirait une lettre, mais le sceau de cire porte les armoiries de l'Empire de Linus, et le papier de l'enveloppe a été travaillé pour qu'y apparaisse en filigrane la fleur emblème de Dao.
Elle n'a rien à voir avec celles qu'il utilise pour m'inviter à prendre le thé d'habitude : ce doit être un papier réservé aux affaires officielles.
« Je vais bientôt organiser ma toute première réception. Et j'aimerais que tu y assistes, Néma. »
Oh, ooooh ! La première réception de Dao !!
« J'y serai, c'est sûr ! »
Je ne raterais pour rien au monde Dao dans ses habits de fête !
J'étais tout excitée par cette bonne nouvelle, mais une déclaration choc de Dao m'a figée sur place.
« En fait, c'est demain. »
Demain ? ... DEMAAAIN ?!
Surprise, je vérifie en vitesse l'invitation : la date est bel et bien celle de demain.
« J'en suis navré pour vous, mademoiselle Neferutima, mais c'est Marietta qui organise la réception de Daorûgu. Elle voulait sans doute la tenir pendant votre absence. »
La date de mon retour, seule Sa Majesté pouvait la connaître, je pense.
Tonton Philippe ne voulait pas fixer de date de retour tant qu'il n'avait pas vu la montagne enneigée de ses propres yeux.
C'est parce que Vi avait prévenu Sa Majesté par l'intermédiaire d'un esprit que les wyvernes du corps des dragons volants sont venues nous chercher jusqu'au marais de Kosu le jour du retour.
Si la mère de Marie organise la réception de Dao pendant mon absence, qu'est-ce qu'elle cherche ?
Le père de Marie la surveille, paraît-il, mais demain, il a des obligations officielles et ne pourra pas y assister.
Je ne veux pas qu'on gâche la première réception de Dao, moi !
« Ce sera dur pour Marie, mais c'est nécessaire, pour le bien de Daorûgu. »
Ces mots du père de Marie m'ont fait tressaillir.
Je venais de me rendre compte que j'avais installé une ambiance où la mère de Marie passait pour la méchante.
Même si sa mère me voit comme une ennemie, Marie n'avait sûrement pas envie d'entendre dire du mal d'elle.
« Je l'ai bien compris, alors tout va bien. »
En la regardant pour voir si elle ne se forçait pas à jouer les filles sages, j'ai reçu en retour un sourire un peu triste.
« J'ai dit à Mère que Dao fait des efforts pour être digne de la famille impériale. Et que l'aider, c'était justement notre rôle, à nous qui nous sommes proposés pour être ses soutiens. »
Je sais que, de même que Dao se donne du mal pour être un vrai prince, Marie se donne du mal pour être digne de lui.
Ils sont attendrissants, tous les deux, et j'ai entendu dire que, ces derniers temps, de plus en plus de gens les encouragent.
« Mère a ri. Elle a dit que c'était bête de se laisser embobiner par une princesse d'un autre pays. Alors que Dao fait tant d'efforts, elle ne veut même pas le voir ! »
Elle a dû être sacrément vexée qu'on se moque de son Dao adoré.
Au bord des larmes, Marie serre fort sa jupe dans ses mains pour se retenir.
« Quand tu m'as demandé comment tu pouvais aider Daorûgu, c'était à cause de cette histoire ? »
« Comme Père fait partie de la famille impériale, je me disais que vous sauriez ce qu'on peut faire pour Dao. Et puis, je voulais aussi savoir ce que vous pensiez de lui. »
« Ma réponse t'a-t-elle satisfaite, Marie ? »
« Oui. Elle a suffi pour me faire comprendre que ce que fait Mère n'aide pas Dao. »
Je ne sais pas ce qui s'est passé entre le père et la fille, mais on dirait que ça a décidé Marie à tourner le dos à sa mère.
N'empêche, une jeune fille amoureuse, c'est fort. Marie a l'air de rayonner.
« Dao, je serai toujours de ton côté. »
Dao, lui, a perdu son entrain, persuadé que c'est sa faute si Marie s'est brouillée avec sa mère, mais Marie a l'air plutôt soulagée.
Le fait d'en parler l'a peut-être aidée à mettre de l'ordre dans ses sentiments.
« Moi aussi, je suis de votre côté, Dao et Marie ! »
Quand je l'ai proclamé haut et fort, Marie m'a rétorqué que ça allait de soi.
Mademoiselle Marie, c'est le moment de fondre, là, il me semble. Avec moi, la part de froideur n'est pas un peu trop grande ?
« Marie est méchante... »
« Je n'imagine pas une seconde que tu puisses nous abandonner, Néma. Alors, pour moi, ça va de soi, c'est tout. »
Croyant peut-être que j'étais vexée, Marie s'est empressée de s'expliquer, et elle était trop mignonne.
Je n'ai pas pu retenir un petit rire, et quand Marie s'en est aperçue, elle s'est fâchée, rouge comme une tomate.
Dao, le père de Marie et moi, on a été soulagés de la voir redevenir la Marie de tous les jours. Ça ne lui va pas, la mine sombre.
« Pour changer de sujet, il semble qu'il y ait des mouvements inquiétants autour du plan Rosran. Une enquête est en cours, mais nous irons sans doute bientôt inspecter les lieux. »
Une fois le sujet de la réception épuisé, le père de Marie a abordé ce point.
Des mouvements inquiétants... une campagne d'opposition des habitants du coin ? Non, ça ne doit pas être ça.
Ce genre de chose était prévu, et Rutî m'a dit que, grâce à ses efforts de persuasion, les habitants du domaine d'Hélios avaient presque tous donné leur accord.
Il s'agirait alors d'une obstruction de nobles opposés à ce que le plan soit mené dans le domaine d'Hélios.
Le domaine d'Hélios est celui qui a le plus souffert des monstres, mais si le projet réussit comme dans la zone spéciale de Shiana, on peut en attendre des bénéfices bien plus grands encore. En plus, plus il se développe, plus le domaine s'enrichit : beaucoup de nobles doivent se dire « pourquoi pas chez moi ? ».
Mais dans ce cas, les enquêteurs de Sa Majesté ou les services de renseignement de l'armée devraient déjà être au courant.
Apparemment, ils surveillent les agissements des nobles avides de privilèges, et je me dis que même ça, pour Sa Majesté, ça fait partie du scénario prévu.
Autrement dit, il se pourrait qu'il se passe quelque chose que même Sa Majesté n'avait pas prévu.
« Une enquête est menée sur place, vous n'avez pas à vous inquiéter. Sa Majesté compte agir une fois que l'affaire de votre remède sera réglée, mademoiselle Neferutima. »
Il a dû prendre mon silence pensif pour de l'inquiétude, car le père de Marie m'a parlé avec douceur.
Pourtant, c'est plutôt ce qu'il vient de dire qui m'inquiète.
Je comprends qu'il veuille m'éviter une charge de plus, mais peut-on vraiment prendre son temps comme ça ? Ce genre de problème, si on ne le traite pas vite, ça peut devenir fatal, vous savez ?
« Mais attendre, est-ce bien raisonnable ? »
« Je comprends ce que vous ressentez, mais si nous y allons alors que l'enquête n'est pas terminée, je ne pense pas que nous pourrons faire grand-chose. Ce qu'il nous revient de faire, c'est de prendre des mesures contre la cause. Pour enquêter, il y a des spécialistes. »
Il se passe quelque chose d'assez grave pour que Sa Majesté doive se rendre sur place. Pour l'instant, une enquête est en cours. Il suffirait d'en attendre les résultats, et pourtant Sa Majesté a déjà l'intention d'y aller.
Ce n'est pas vraiment une contradiction, plutôt un petit malaise, comme une arête restée en travers de la gorge.
« Autrement dit, Sa Majesté manigance quelque chose ? »
C'est la conclusion à laquelle j'étais arrivée, mais à peine l'ai-je dit que le père de Marie a éclaté de rire.
Je ne cherchais pas du tout à faire rire, pourtant.
« Pardon. Seryû a beau être réputé pour sa maîtrise de soi et passer pour un souverain avisé... »
En plein milieu de sa phrase, le père de Marie se remet à rire, comme si ça lui revenait.
Je ne vois absolument pas ce qui l'a fait rire à ce point.
« C'est de le voir soupçonné par une enfant aussi jeune que vous, mademoiselle Neferutima, que je trouve amusant. »
Bon, normalement, il vaudrait sans doute mieux laisser couler en se disant que Sa Majesté a ses raisons, et qu'une enfant comme moi ne pourrait jamais les deviner.
Mais réfléchissez un peu. C'est le grand frère de Louis, et le père de lascars comme Théo, Eliza ou Aise, vous savez ? Ça n'aurait rien d'étonnant qu'il y ait anguille sous roche.
« ... Comme on dit, le sang est plus épais que l'eau. »
Le proverbe veut dire que les liens du sang sont plus forts que ceux qui unissent des étrangers, mais pour cette famille impériale, je trouve qu'il colle parfaitement au sens où ils se ressemblent au fond. C'est bien ça : bon sang ne saurait mentir.
Du coup, Dao finira par devenir comme eux, lui aussi ?
Un Dao calculateur... Avec ce visage adorable, un esprit retors, je ne veux pas, alors j'aimerais qu'il devienne au moins un garçon intelligent. Un esprit retors, celui-là suffit largement.
Je regarde le visage de Dao et j'imagine un Dao un peu plus grand.
Jusqu'à l'adolescence, il aura sans doute l'air d'un garçon plein de fraîcheur, mais s'il continue à perfectionner son maniement de l'épée, il prendra de la carrure, et il y a de grandes chances qu'il se transforme en bel homme plutôt du genre de Sa Majesté.
À ce moment-là, les autres jeunes filles de bonne famille ne le laisseront sûrement pas tranquille, et Marie s'inquiétera peut-être un peu, qui sait ?
Marie est déjà trop mignonne, elle ne pourra que devenir une beauté, quoi qu'il arrive.
À l'inverse, Marie pourrait avoir tous les garçons à ses pieds, et ce serait Dao qui s'inquiéterait...
Trop mignon ! Forcément mignon !! Je veux voir ça de mes propres yeux !!
Pendant que je me tortillais devant mes propres rêveries, Marie m'a regardée d'un œil noir.
« Néma, tu es répugnante. »
Mais ils sont trop mignons, tous les deux, je ne peux pas m'en empêcher !