Le jour de la réception de Dao, le ciel était radieux.
Elle avait lieu dans un jardin différent de celui où nous avions pris le thé l'autre jour avec le père de Marie.
Le domaine du palais est immense : le jardin à la fontaine où je joue souvent et celui de l'autre jour se trouvent dans la zone privée de la famille impériale, alors que celui-ci, paraît-il, sert surtout pour les festivités.
Pour l'instant, des tables et des chaises sont installées un peu partout, joliment décorées, et dans un coin, une foule de plats et de boissons a été préparée.
La réception d'Aise était un buffet debout, alors je pensais que celle de Dao le serait aussi... ce n'est pas le cas ?
Et puis, pour la réception de Dao, il devrait y avoir surtout des enfants de son âge, et pourtant les tables sont à taille d'adulte : ça aussi, ça m'intrigue.
On ne va sûrement pas laisser les enfants tout seuls, alors ce sont peut-être des places pour les parents.
« Il semble que nous soyons arrivés en avance. »
Eh oui. Il n'y avait encore aucun autre invité, et les servantes et les cuisiniers s'activaient aux derniers préparatifs.
Les gardes de Dao, eux, inspectaient les lieux un peu partout, sans doute pour la sécurité.
À les voir travailler comme ça, on voit bien qu'ils forment une équipe de professionnels : pas un geste inutile.
« Ce cuisinier... »
Paul regardait un cuisinier qui disposait des assiettes de petits gâteaux.
Je n'ai pas bien compris ce qui l'intriguait. Je l'ai suivi des yeux, mais il travaillait dur, distribuant les assiettes sur chaque table et rangeant les feuilles de thé par variété.
C'est alors que, du coin de l'œil, j'ai repéré quelqu'un qui faisait des mouvements bizarres.
« Qu'est-ce qu'il fait ? Il prend un bain ? »
« Il fouille sans doute l'intérieur de la fontaine. »
Apparemment, ils s'y mettent à deux pour vérifier qu'il n'y a pas d'objet suspect dans l'eau. Ailleurs, d'autres inspectent même le haut des arbres, un par un.
« Cela dit, seuls des amateurs de second ordre iraient cacher quelque chose dans ce genre d'endroit. »
Comme Paul avait dit ça d'un air un peu consterné, je lui ai demandé où il mettrait quelque chose, lui.
« Voyons... Moi, je viserais depuis le haut de ce bâtiment. »
Il a balayé les lieux d'un regard perçant, puis a levé les yeux vers une aile du palais.
... Paul compte devenir tireur d'élite, ou quoi ? Viser un personnage important d'aussi loin, ça doit être drôlement difficile, je pense.
Franchement, qui est-ce, Paul ?
« De toute façon, je ne vois pas comment quelqu'un de louche pourrait entrer dans ce palais. »
« Avec un complice, on peut entrer. Enfin, ce n'est pas simple. »
En sous-titres, j'ai entendu : « Pour nous, c'est possible. » Surtout, qu'il n'essaie jamais.
Pendant un moment, j'ai regardé les préparatifs, puis j'ai entendu arriver toute une foule.
« Néma ! »
Dao, qui marchait en tête, a couru vers moi avec un sourire radieux.
« Votre Altesse Daorûgu, merci pour votre invitation aujourd'hui. »
J'ai fait la révérence à la mode de l'Empire de Linus pour saluer Dao.
« C'est moi qui suis content que tu sois venue. »
Il tient bien son rang de prince, mais sa joie déborde de partout : Dao est trop mignon, c'est insupportable !
S'il n'y avait personne pour nous voir, je lui aurais fait plein de caresses sur la tête !
« Votre Altesse, courir de la sorte est fort inconvenant. »
Celle qui arrivait à la tête du cortège, c'était la mère de Marie. Elle cachait sa bouche derrière son éventail, mais elle ne dissimulait pas du tout son exaspération envers Dao.
Le père de Marie m'avait prévenue à l'avance qu'elle serait présente, et je savais aussi que lui, le seul capable de la tenir, ne pourrait pas venir, mais tomber sur elle dès le début...
« ... Pardon, madame Enrens. »
Une fois que Dao s'est excusé, la mère de Marie a semblé satisfaite : elle a refermé son éventail et s'est dirigée vers les tables avec les autres invités.
Marie non plus ne semble pas pouvoir tenir tête à sa mère : elle restait sagement à ses côtés et se contentait de jeter des regards inquiets à Dao.
« Dao, ça va ? »
« Oui. Viens, Néma, on y va. »
Ça fait mal au cœur de le voir se forcer à sourire, mais je respecte sa volonté de faire bonne figure malgré tout, alors je garde sagement le silence.
Il n'y aura pas toujours quelqu'un pour aider Dao : s'il essaie de surmonter ça tout seul, il faut le laisser faire et veiller sur lui.
J'ai pris la main que Dao me tendait en disant « on y va », et il m'a escortée, encore un peu maladroitement.
« Merci. »
Quand je l'ai remercié avec un sourire plein de reconnaissance, Dao m'a rendu son sourire de tous les jours.
Seulement, réception ou pas, quand les parents accompagnent leurs enfants, ça devient un événement mondain.
Et ils sont nombreux à me regarder d'un œil hostile.
« Tenez, c'est cette enfant, non ? Il paraît qu'elle embobine Son Altesse Daorûgu avec de belles paroles. »
« Oh. Quelle horreur. »
Le changement de Dao, ces derniers temps, tous ceux qui le côtoient ont dû le remarquer tout de suite.
Les adultes sensés le voient d'un bon œil, mais ceux qui comptaient bien profiter de leur place auprès de Dao, eux, ne peuvent pas rester tranquilles, on dirait.
Bah, de simples rumeurs dans un pays étranger ne font pas la moindre égratignure à notre maison ducale.
« Écoute, Dao. Les adultes qui sont ici nous prennent pour des enfants qui ne comprennent rien. C'est justement dans ces moments-là que les gens montrent leur vraie nature. Observe-les bien pour savoir à qui tu as affaire. »
« Mais ce sont les enfants que je dois fréquenter, non ? »
« Les enfants, tu sais, sont très influencés par leurs parents. Mais il y en a peut-être qui pensent à toi comme Marie, ou qui comprendront si tu leur parles. Tu choisis ceux qui seront tes proches conseillers plus tard, alors tu n'es pas obligé de décider tout de suite. »
J'avais demandé aux membres de la famille impériale comment ils avaient choisi leurs proches, et étonnamment, ils avaient pris leur temps pour juger de la personnalité de chacun.
Le plus souvent, c'était d'après la vie et l'attitude à l'Académie. Même ceux qu'on avait autorisés à rester auprès de soi tout petits révélaient un autre visage une fois entrés à l'Académie : se montrer arrogants avec ceux de rang inférieur, ne pas s'appliquer dans leurs études...
Le monde s'élargit un peu, les parents ne sont plus là pour surveiller, alors on se laisse aller, ou c'est l'attitude propre à l'adolescence, mais ceux qui ne savent pas se tenir, on n'en veut pas, apparemment.
Franchement, il est exigeant, ce pays.
« Alors, va t'amuser, Dao. »
Sur ces mots, j'ai poussé dans le dos Dao, qui hésitait à rejoindre le groupe.
« Mais moi, je veux que tu t'amuses aussi, Néma. »
« Te regarder faire des efforts, ça m'amuse déjà, alors tout va bien ! »
Quand je lui ai dit que je m'amusais déjà, Dao a fait la moue.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
Je lui ai fait un geste d'encouragement, et il est parti d'un pas traînant vers l'endroit où il y avait le plus de monde.
« Et si vous profitiez de l'occasion pour élargir vos amitiés, vous aussi, mademoiselle ? »
Bon, écoutez-moi bien.
Moi, mes seuls amis, ce sont Dao et Marie !
Au banquet de bienvenue, j'ai bien dit un truc du genre « je veux me faire plein d'amis », mais quand on y pense, là où je vais, les enfants n'ont pas le droit d'entrer.
Et vu ce qui s'est passé tout à l'heure, les parents ont peut-être bourré le crâne de leurs enfants avec des rumeurs inventées à cent pour cent sur mon compte.
« Il y en a moins de la moitié, mais il semble que des maisons neutres aient aussi été invitées, et l'on remarque même des familles déjà choisies pour être au service d'autres princes. »
« Tu veux dire ceux de messire Théo ou de messire Clay ? »
« Oui. Elles ont sans doute amené leurs fils cadets. »
C'est permis, ça ?
Normalement, on soutient le prince dont on est devenu le proche, non ?
Par habitude, j'ai penché la tête sur le côté, et Paul m'a aussitôt fait une remarque. Il a quand même répondu à ma question, ensuite.
« Comme personne ne sait qui la bête sacrée reconnaîtra, c'est une sorte d'assurance, je suppose. »
« Ce n'est pas un peu insultant pour Dao, ça ? »
Cette réponse ne me convenait pas du tout.
Avec un peu plus d'expérience, Dao deviendra un prince aussi remarquable que ses grands frères et grandes sœurs !
« C'est ainsi que fonctionnent les luttes de pouvoir. Dans ce monde-là, ce sont ceux qui savent voir loin ou manœuvrer les autres qui s'en sortent. »
Bon, quand on naît noble, il faut plus ou moins savoir nager habilement au milieu des luttes de pouvoir, je sais bien.
Mais même en le sachant, mon cœur fait passer Dao en premier, que voulez-vous.
« Sur ce, faites de votre mieux, vous aussi, mademoiselle. »
Ce qui veut dire que je dois esquiver l'hostilité des gens présents sans me laisser intimider, ou alors leur rendre la monnaie de leur pièce, c'est ça ? ... J'y arriverai ?
« Paul, s'il se passe quelque chose, viens m'aider, d'accord ? »
« Bien sûr. Je resterai à vos côtés. »
Et donc, j'ai décidé de faire le tour des lieux.
J'ai pris un jus de fruits des mains d'un serveur, et mes yeux se sont posés malgré moi sur les friandises et les gâteaux qui avaient l'air délicieux.
« On dirait que la poupée est encore sa meilleure amie. »
Les femmes qui se tenaient près de la table ont caché derrière leurs éventails des petits rires moqueurs. Enfin, « caché »... ça ne cachait rien du tout.
Je pourrais les ignorer, mais rester là à me faire railler, c'est vexant.
« C'est mon trésor le plus précieux. »
Je le leur ai dit avec un grand sourire.
C'est le joyau draconique qui me relie à Sol. Peu importe ce qu'on en dit, je le garde toujours sur moi.
Le joyau draconique peut prendre la forme qu'on veut, alors je pourrais en faire un bijou, mais j'ai trop peur de le perdre. Et puis, le sac lapin, c'est quand même pratique pour plein de choses. Surtout quand je tombe.
« Si c'est un trésor, raison de plus pour ne pas l'apporter dans ce genre d'endroit. »
« Vous pourriez avoir un petit accident et le salir, n'est-ce pas ? »
Ça m'a étonnée qu'elles insistent, mais du coup, je me suis dit seulement maintenant que mon lapin ne se salissait jamais.
Pour un joyau draconique, ça n'aurait rien d'étonnant qu'il ne se salisse pas, mais le lapin lui-même doit avoir une espèce d'effet de barrière. Ce lapin est toujours avec moi et il en a vu de toutes les couleurs. Sinon, en plus d'être sale, il serait déchiré et en lambeaux, à l'heure qu'il est.
« Ne vous inquiétez pas. Je n'en ai peut-être pas l'air, mais ma famille est une maison ducale, et j'ai reçu une éducation très stricte. »
Face au rang de mes parents, elles n'ont rien trouvé à répondre, et elles ont un peu pâli.
Mais je ne compte pas en rester là !
« Vous avez de la chance, dans l'Empire de Linus ! L'étiquette n'a pas l'air d'être très stricte, je vous envie. »
J'ai même joué la comédie pour avoir l'air de les envier vraiment.
En réalité, je ne les envie pas du tout. Plus on a de liberté, plus la barre de ce qu'on attend de vous est haute, et carrément haute.
« Dans notre royaume de Gashe, l'étiquette est réglée dans les moindres détails. Se présenter et saluer : sans ça, c'est fini avant même d'avoir commencé. C'est ce que mon papa répète tout le temps. »
Dans notre pays, où il existe une multitude de saluts selon le rang et la situation, on dit que toute relation commence par se présenter et saluer.
Un noble qui en est incapable est regardé de travers dans le monde, et ne peut espérer aucune relation digne de ce nom. Autrement dit, c'est fini.
Les yeux des femmes se sont détournés de moi, embarrassés.
Elles ont compris ?
Lors d'un événement organisé par un membre de la famille impériale de leur propre pays, elles ont adressé la parole à une hôte d'État sans se présenter, et se sont moquées d'elle.
Et du coup, elles se sont couvertes de honte, avec une gamine pareille qui laisse entendre que l'Empire de Linus ne connaît pas la politesse.
On dit que le malheur des autres a un goût de miel : les dames qui avaient sans doute entendu la conversation ne sont pas venues à leur secours, elles se contentaient de sourire.
On sentait aussi qu'elles ne voulaient pas qu'on raconte partout qu'elles étaient amies avec des gens sans éducation, en prenant leur défense.
Les femmes qui m'avaient lancé leurs piques, elles aussi, n'avaient qu'à s'excuser en vitesse pour noyer le poisson.
« Sur ce, je vous laisse. Merci pour vos conseils. »
Je suis allée dans un coin où il y avait moins de monde et je me suis plainte à Paul que j'étais fatiguée.
« Vous vous êtes bien défendue. Mais à mon goût, c'est encore bien trop gentil. »
Si tu attends de moi des échanges de piques aussi sublimes que ceux de Maman, c'est impossible, hein ? Même Papan, avec des mots, il ne fait pas le poids contre Maman, tu sais ?
« Dans ce cas-là, qu'est-ce qu'il fallait faire ? »
Si c'est trop gentil, donne-moi un modèle.
Une technique pour esquiver avec élégance, même à la portée d'une enfant !
« Moi, je dirais... "J'ai hâte de devenir une grande personne comme vous." Quelque chose comme cela. »
« Et le fond de ta pensée ? »
Paul, c'est sûr qu'il ne pense pas un mot de ça.
Je me demande quelles horreurs il pense vraiment.
« Vivre avec la tête vide, c'est pitoyable. »
Comme c'était presque sa vraie voix, j'en ai eu un frisson dans le dos.
Ses yeux... Ils sont aussi glacials que ceux de Papan quand il est en colère.
Il a dit « Je vous prie de m'excuser » et repris son expression habituelle, mais vraiment, Paul est quelqu'un qu'il ne faut pas avoir pour ennemi.
« En gros, il suffit de complimenter les gens ? »
« En principe, oui. Si vous les flattez, ils vous sous-estimeront, et quand vous leur clouerez le bec, la blessure n'en sera que plus profonde. »
Bref, il faut les passer à la pommade avant de les pousser dans le vide !
Ça fait plus mal que de mordre d'entrée de jeu.
... Au bout du compte, ça reste quand même vachement méchant, non ?
Pendant que je réfléchissais en grognant, Paul a mis un genou à terre pour se mettre à ma hauteur.
« Les gens qui jugent correctement la situation ne vous manqueront pas de respect. Ceux qui tiennent ce genre de propos sont soit des imbéciles qui n'ont que leur noblesse pour eux, soit des adversaires coriaces qui cherchent à vous mettre à l'épreuve. »
Oh. Il est cinglant, lui aussi, hé.
« Mais un adversaire coriace, une fois qu'il vous aura reconnue, deviendra un allié précieux. »
Je vois. Il faut savoir reconnaître ce genre de personnes. Mais c'est justement ça, le plus difficile. C'est moi qui l'ai dit à Dao, mais les adversaires coriaces sont vraiment coriaces.
« Je vais faire de mon mieux ! »
J'ai repris courage et je suis retournée là où il y avait du monde.
La plupart des gens devaient faire partie de ceux qui, comme disait Paul, jugeaient correctement la situation : personne ne m'a plus rien dit de bizarre.
Par contre, quand j'essayais d'aborder les enfants, ils s'éclipsaient l'air de rien, et même moi, j'en avais presque les larmes aux yeux.
On leur a donné l'ordre de ne pas m'approcher, ou quoi ?
Peut-être parce que je m'étais éloignée, j'ai vu que Marie s'était mise à côté de Dao.
Comme on pouvait s'y attendre, avoir Marie près de lui doit le rassurer. Dao commençait lui aussi à se fondre dans l'ambiance.
Mais à un endroit que tous les deux ne pouvaient pas voir, il y avait un groupe qui se comportait bizarrement.
« Paul, on s'approche en douce. »
Pendant qu'on s'approchait discrètement par-derrière, une petite fille a été poussée violemment.
« Une femme-bête qui ose venir jusqu'ici, vraiment, elle n'a aucune éducation. »
« Beurk, j'ai plein de poils sales sur moi. »
Les garçons du même âge qui étaient avec les petites filles en jolies robes riaient eux aussi en voyant la fillette poussée, tombée sur les fesses.
« Qu'est-ce que vous êtes en train de faire ? »
Je me suis avancée devant la petite fille poussée pour la protéger : ils ont d'abord eu l'air paniqué de quelqu'un qui se fait prendre, mais en voyant que j'étais une fillette plus petite qu'eux, ils ont tout de suite repris de l'assurance.
« Les hommes-bêtes sont des créatures sales, alors on essaie de la chasser d'ici. »
Le garçon qui avait dit ça bombait le torse, persuadé de faire ce qui était juste.
« Ça va ? Tiens bon encore un petit peu. »
Laissant de côté leurs prétentions, j'ai parlé doucement à la petite femme-bête terrorisée.
Ses oreilles toutes aplaties, sa façon de trembloter, c'est mignon à vous donner envie de la protéger.
D'après la forme de ses oreilles et de sa queue, elle doit être de la famille des félins. Je ne sais pas si c'est le peuple des grands tigres ou celui des petits tigres.
« Les hommes-bêtes, sales ? Comment est-ce qu'on peut penser une chose pareille ? »
J'en rajoute un peu en disant que ça, c'est bien plus incroyable que ce qu'ils racontent.
Si je peux leur faire penser que ce sont peut-être leurs valeurs à eux qui clochent, c'est gagné.
« Elle a un corps de bête, tu sais ? Des oreilles et une queue, c'est super laid ! »
« Oh, des gens comme vous ne peuvent pas comprendre, c'est ça ? Les oreilles et la queue des hommes-bêtes sont tellement séduisantes, pourtant. »
« Séduisantes ? »
« Seigo, Rikusei ! »
Cette fois, parmi mes petits monstres, seuls ont pu m'accompagner Seigo et Rikusei, qui courent partout dans le palais comme s'ils étaient chez eux, Gratia, cachée dans mes cheveux, et Umi, qui se fond parmi les invités.
Blanc, impossible à faire passer pour autre chose, et mori-oni, qui se fait passer pour un homme-bête, gardent la maison.
J'aurais voulu emmener au moins Spica, mais beaucoup de nobles détestent les hommes-bêtes, et le père de Marie m'a lui aussi dit qu'il valait mieux ne pas l'emmener.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Ce sont mes enfants. Ce sont des animaux, mais leurs oreilles, leur queue et même leur pelage sont magnifiques, hein ! »
« Waouh ! Moi, j'en ai jamais touché... »
À l'arrivée des deux chiens, les enfants qui n'avaient jamais touché un animal de leur vie ont pris peur.
Et il y en a même eu qui ont voulu s'enfuir.
« N'ayez pas peur, ils ne mordent jamais. »
J'ai pris la main d'une petite fille qui se trouvait près de moi et je lui ai fait toucher Seigo, tout doucement.
Ils n'arrivent pas à la cheville de Râsu, mais le pelage de ces deux-là aussi est entretenu tous les jours sans faute, et il est d'une qualité exceptionnelle.
« ... ?! »
Face à cette sensation inconnue, la petite fille est restée sans voix, figée, les yeux écarquillés.
Bien sages, les deux chiens remuent leur queue envoûtante et font les yeux doux aux enfants en les regardant d'en bas, l'air de dire : « Tu ne me caresses pas ? »
« Tu vois, ils ne sont pas méchants. Pas méchants du tout. »
Le garçon, peut-être vexé qu'une fille plus petite que lui se moque de lui, a tendu la main vers Rikusei.
Rikusei avait l'air d'avoir compris pourquoi je les avais appelés : avant que le garçon prenne peur et retire sa main, il est allé y frotter la tête d'un grand coup.
Je garderai pour moi que ce geste ressemblait un peu à celui d'un chat.
« Wouah ! »
Le garçon a fait un bond en arrière, mort de trouille, mais on a peur parce qu'on n'a jamais touché, et une fois qu'on a touché, la peur diminue.
D'ailleurs, voilà le garçon qui se rapproche à nouveau de Rikusei.
Comme ça, tous les enfants ont caressé les deux chiens chacun leur tour, et les visages crispés ont commencé à sourire.
« Trop doux ! »
À cette remarque faite en touchant la queue de Seigo, je hoche la tête : « N'est-ce pas, n'est-ce pas ? »
Et le côté tout dodu autour de leur derrière, c'est irrésistible, lui aussi.
Je suis à deux doigts de m'emballer devant l'adorabilité de mes enfants, mais il est temps de conclure.
« Leurs oreilles et leur queue sont merveilleuses, hein ? Eh bien, celles des hommes-bêtes sont tout aussi précieuses ! »
Surtout les enfants hommes-bêtes, ils ne sont que mignonnerie !
En plus, leur vitesse de croissance varie selon les peuples, alors d'une certaine façon, pouvoir câliner un enfant homme-bête, c'est rare !
« Comme un bébé ria, quand vous la voyez trembloter comme ça, vous ne la trouvez pas à plaindre ? Vous n'avez pas envie de la protéger ? »
Tous les regards se sont tournés vers la petite femme-bête, qui observait toujours les enfants avec crainte, et elle a pris encore plus peur. Pardon.
« Elle a quelque chose de merveilleux que nous, nous n'avons pas. L'envier, passe encore, mais ne dites plus jamais que c'est sale. »
Franchement, ce que je l'envie... Combien de fois je me suis jetée sur la queue de Spica !
Si j'avais pu, j'aurais voulu renaître en homme-bête à queue duveteuse et vivre au fond des bois, entourée de boules de poils...
« ... Mais il y a aussi des hommes-bêtes qui ont des écailles, non ? »
« Câliner des écailles, c'est pour les connaisseurs, alors je ne vous le conseille pas. Mais si ça ne vous dérange pas, vous pourrez même toucher des dragons ! »
Avec les reptiles, il y a vraiment ceux qui accrochent et ceux qui n'accrochent pas, alors je ne force personne.
Et puis, les reptiles, rien qu'à les regarder, ils sont mignons ! Les serpents, avec leurs petits yeux ronds et leur langue qui frétille. Les caméléons, qui prennent toutes sortes de couleurs, avec leurs yeux et leur démarche si originaux qu'on ne se lasse pas de les regarder. Les tortues aussi, quand elles marchent tranquillement ou qu'elles tendent le cou pour respirer, sont trop mignonnes.
« Menteuse ! Personne ne peut toucher un dragon ! »
Je pensais aux reptiles de la Terre quand il m'a contredite tout net, mais moi aussi, je vais le contredire tout net.
« Ce n'est pas un mensonge. Dans notre royaume de Gashe, il y a des chevaliers-dragons qui montent des lindwurms et des lindrakes, et dans ce pays aussi, il y a bien les wyvernes du corps des dragons volants, non ? »
Quand je leur ai dit que moi-même, j'avais déjà monté un lindwurm, les garçons ont été stupéfaits, puis ils m'ont regardée avec envie.
Hé hé hé. Trop bien, hein !
« Vous aussi, si vous faites des efforts, une wyverne vous reconnaîtra peut-être, vous savez ? Pourquoi est-ce que vous réduisez vous-mêmes vos possibilités ? »
Si on décide d'avance qu'on ne peut pas toucher, on ne peut pas devenir ami avec un être vivant.
Les animaux sont comme les humains : si on garde ses distances en se disant qu'on ne pourra pas s'entendre, ils sentent sans doute qu'ils ne peuvent pas approcher, même s'ils voulaient devenir amis.
« Ma mère ne voudra jamais... »
Une enfant, revenue à elle en pensant qu'elle allait se faire gronder par ses parents pour avoir touché un animal et sympathisé avec une femme-bête, a murmuré tout bas.
« Tes parents sont tes parents. Toi, tu es toi. Bien sûr, comme ils ont vécu plus longtemps, ils ont plus de jugement, mais tu n'es pas obligée de leur obéir en tout. Quand ils te disent non, demande-leur pourquoi, et juge par toi-même. »
Par exemple, si on te dit de ne pas grimper aux arbres. Tes parents te répondront sûrement que c'est dangereux. Mais c'est en expliquant en quoi c'est dangereux qu'on permet à un enfant de comprendre.
Si tu tombes, tu risques de te blesser gravement, et au pire, de perdre la vie.
Si tu dis que tu veux aller en ville et qu'on te dit non, tes parents te diront que c'est plein de dangers.
Mais ces dangers, un enfant ne peut pas les imaginer. Parce qu'il ne les a jamais vécus.
Alors, quand j'ai donné des exemples concrets, comme se faire enlever par des gens dangereux ou se faire tuer parce qu'on est noble, les petites filles ont eu peur.
« Pourquoi on se ferait tuer parce qu'on est noble ? »
« On ne sait jamais à qui on a pu attirer de la rancune. »
« Mon père est un seigneur exemplaire ! »
On a beau se soucier de ses sujets, on ne peut pas être aimé de tout le monde.
Quand je lui ai fait remarquer que lui-même détestait les hommes-bêtes, le garçon s'est tu.
Même si on lance une politique pour aider les sujets qui ont du mal à vivre, il y aura forcément des gens qui en subiront les inconvénients.
Ces gens-là accumulent les rancœurs, et il arrive qu'ils en veuillent au seigneur.
Même Papan est détesté par certains nobles. Et c'est pareil pour grande sœur Olivier, grand frère Sanras et grand frère Jean. « Pour une femme », « rapace », « toujours à traîner »... Ils critiquent sans même chercher à savoir quel travail fait chacun, ni combien d'efforts ils fournissent.
Mais Papan, grande sœur Olivier et les autres, ils disent tous en riant :
Qu'ils ne travaillent pas pour ces gens-là. Qu'ils sont trop occupés à écouter la voix du peuple pour entendre autre chose.
Papan, qui travaille comme ça avec sincérité, il est trop classe, hein !
« Être aimé de tout le monde, ce n'est qu'un conte de fées. Mais même s'il sent que certains le détestent peut-être, ton père, qui aide ses sujets, est quelqu'un de formidable. »
Je ne sais pas comment le père de ce garçon gouverne son domaine, mais ça doit être un travail qui lui vaut le respect de son enfant.
Tout comme je trouve Papan et Maman formidables, les enfants regardent bien leurs parents et se font leur propre idée. Content peut-être qu'on fasse l'éloge de son père, le garçon m'a dit merci, l'air gêné.
Il était adorable, tout gêné comme ça, mais je me suis retenue de lui caresser la tête.
« Allez, assez parlé. On se réconcilie. »
Paul a nettoyé la robe salie de la petite femme-bête et s'est occupé d'elle : elle a arrêté de pleurer, mais...
Ah ! Elle dévore Paul de ses yeux tout brillants !! Elle est tombée amoureuse ? Elle est tombée amoureuse, c'est ça ?!
Faire tourner la tête d'une petite fille qui n'est qu'un chaton... Paul, espèce de... !!
Invitée par Paul, la petite femme-bête est venue à côté de moi et m'a remerciée d'une toute petite voix.
« ... Pardon de t'avoir poussée. »
Quand l'un d'eux s'est excusé, les autres l'ont imité et ont présenté leurs excuses à leur tour.
« Si tu ne veux pas, tu n'es pas obligée de leur pardonner. Mais ces enfants-là ne savaient des hommes-bêtes que ce que leurs parents leur avaient dit. Tu pourrais leur apprendre, ça aussi, c'est une solution, mais toi, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« ... J-j'avais peur... »
Pour ne pas manquer un seul de ses mots, je l'observe en silence, sans la presser.
« Je me dis que je peux pas leur pardonner... Mais je veux savoir pourquoi ils ont fait ça. »
« Alors, on va leur demander. Mais pas ici : là-bas, à table, en mangeant des gâteaux ! »
Une fois tout le monde installé à une table libre, Paul a aussitôt commencé à servir le thé.
« Écoutez. Pour ne pas garder de rancune, on dit franchement ce qu'on a à dire et on demande ce qu'on veut savoir. Le rang n'a aucune importance ! »
Si ça marche, ces enfants seront mon premier pas pour répandre la bonne parole des boules de poils.
Au départ, je comptais me vanter à fond de Spica, ma servante aux oreilles animales, la plus forte de toutes, mais les occasions, plus il y en a, mieux c'est.
Allez, on y met tout notre cœur !